E qui c’è il dettaglio che distrugge il mito del progresso lineare dell’umanità. Quando l’occidente romano collassò, molti di questi acquedotti smisero di funzionare e l’Europa occidentale avrebbe avuto infrastrutture sanitarie paragonabili soltanto nel X secolo, 1200 anni di regressione. Pensa a questa dimensione di tempo, dall’anno 400 fino all’800, l’Europa dimenticò fondamentalmente come portare acqua pulita nelle città.
Lo storico britannico Brian W. Perkins lo ha documentato in dettaglio in La caduta di Roma e la fine della civiltà, pubblicato nel 2005. E i dati archeologici sono duri. I livelli di inquinamento da piombo nei laghi europei che indicano attività industriale e mineraria crlarono drasticamente dopo il V secolo e tornarono ai livelli romani soltanto con la rivoluzione industriale.
Pensa a cosa significa davvero. La domanda che tutti fanno è perché cadde? Ed è qui che devo essere onesto. Non esiste una risposta, esiste un cimitero di teorie. Edward Gibbon, lo storico britannico che nel X secolo scrisse declino e caduta dell’Impero Romano, forse l’opera storica più influente mai prodotta, incolpò il cristianesimo e la decadenza morale.
I romani avrebbero perso la fibra guerriera, rammolliti nelle chiese, dimentichi di ciò che li aveva resi grandi. Questa teoria è stata smontata 1le volte dagli storici moderni, ma continua ad alleeggiare nell’immaginario popolare perché è semplice, è drammatica e suona bene. C’è chi incolpò il piombo, le tubature dell’acqua, i recipienti per il vino, gli utensili da cucina, moltissimo fatto di piombo.
La teoria era che l’avvelenamento cronico avrebbe compromesso cognitivamente le elite. È seducente, ma gli storici moderni sono scettici. Gli acquedotti romani erano principalmente di pietra e argilla cementata e l’esposizione sarebbe stata insufficiente per causare un collasso civilizzazionale. Buona teoria da bar, cattiva storia.
La risposta più onesta, quella che storici come Peter Heather e Guy Hals difendono con dati solidi, è che furono fattori multipli simultanei che si alimentavano l’uno con l’altro come un fuoco che trova sempre più legna ad ogni passo. Crisi economica. L’impero crebbe troppo. Mantenere frontiere di migliaia di chilometri costava una fortuna in legionari, in logistica, in rifornimenti.
Per pagare tutto questo, gli imperatori andarono svalutando la moneta, aggiungendo meno argento nei denari, poi mescolando bronzo, poi abbandonando praticamente il metallo prezioso. Inflazione severa, il commercio si bloccò, la fiducia evaporò, instabilità politica. Nel cosiddetto periodo degli imperatori soldato, dal 23 al 284 dC, Roma ebbe più di 50 imperatori in meno di 50 anni.
La maggior parte morì assassinata, 50 anni senza governo stabile, sarebbe sufficiente a spezzare qualsiasi struttura in qualsiasi epoca. E poi arrivò la malattia. La peste di Cipriano devastò l’impero tra il 250 e il 270 dC. Le fonti antiche parlano di 5.000 morti al giorno soltanto a Roma. 5.000 al giorno.
E non esisteva alcuna comprensione di cosa causasse tutto ciò. Nessun virus, nessuna quarantena efficace, nessun antibiotico, solo il panico, i templi affollati, le preghiere e i corpi. Il ricercatore Kyle Harper in Il destino di Roma del 2016 ha incrociato dati climatici, genetici e archeologici per mostrare che Roma fu distrutta tanto dalle malattie e dai cambiamenti climatici quanto da qualsiasi invasione.
E questo argomento ha cambiato il modo in cui l’accademia pensa all’argomento. Ma il momento che scosse davvero l’antichità non fu il 476, fu il 410. In quella estate, un agosto torrido che i romani più anziani non avrebbero mai dimenticato, i visigoti di Alarico entrarono a Roma. Per intensi, la prima volta in 800 anni nemici stranieri camminavano per le strade della città eterna.
800 anni dai galli nel 390 a. Cristo nessuno era riuscito ad entrare. Il saccheggio durò 3 giorni. Alarico non distrusse la città. Gli storici moderni sottolineano che il saccheggio fu relativamente contenuto per gli standard dell’epoca, che le chiese furono risparmiate, che la maggior parte degli edifici rimase intatta, ma l’impatto psicologico fu una bomba.
Roma era eterna, Roma era invincibile, Roma era il fulcro attorno al quale girava il mondo, non lo era. San Girolamo, uno dei più grandi intellettuali del cristianesimo primitivo, si trovava a Betlemme quando la notizia arrivò. scrisse a un amico in una corrispondenza sopravvissuta in copie medievali conservate nei monasteri europei, qualcosa che risuona ancora oggi, che la città che aveva conquistato il mondo era stata conquistata, che non riusciva a trovare le parole, che il mondo era finito.
Agostino Di Pona trascorse i 13 anni successivi a scrivere La città di Dio. in parte come risposta allo shock di quel saccheggio. Doveva spiegare a un mondo cristiano disorientato come Dio avesse permesso tutto ciò. Il libro cercò di reindirizzare la lealtà dei cristiani dalla Roma terrena alla Roma celeste e funzionò.
Ma il mondo, nonostante tutto, non fu mai più lo stesso. Se sei arrivato fin qui, hai già capito che questa storia non riguarda un impero che semplicemente cadde in un pomeriggio d’agosto, riguarda qualcosa di molto più inquietante, un mondo che andò scomparendo così lentamente che le persone al suo interno non se ne accorsero mentre accadeva, come spesso non ci accorgiamo di cosa stiamo perdendo mentre lo stiamo ancora perdendo.
Se questo tipo di verità ti muove, se vuoi la storia senza filtri, senza la versione sanitizzata che si vende più facilmente, iscriviti al canale. Adesso ogni iscrizione è un’altra persona che riusciamo a togliere dalla versione superficiale. E quello che viene ora è il dettaglio che la maggior parte dei documentari su Roma ignora completamente.
Ecco quello che quasi nessuno ti dice. Roma non cadde nel 476. Il 476 fu la fine dell’Impero Romano d’Occidente, ma l’Impero Romano, quello vero, quello continuo, quello che si considerava legittimo erede di Augusto e di Cesare, continuò ad esistere per altri 97 anni. Costantinopoli, la città che l’imperatore Costantino fondò nell’anno 330, nel punto in cui l’Europa incontra l’Asia, dove oggi si trova a Istanbul, era la capitale di quello che la storiografia moderna chiama impero bizantino, ma che i suoi stessi abitanti non chiamarono mai così.
si chiamavano romani. Parlavano greco, ma si chiamavano romani. Gli imperatori di Costantinopoli erano imperatori romani e guardavano all’occidente perduto con la stessa miscela di tristezza e superiorità con cui una famiglia ricca guarda un a un cugino che è fallito. L’impero d’Oriente sopravvisse ad Attila, sopravvisse alle espansioni arabe, sopravvisse a crociate e traditori interni per secoli.
E infine, nel maggio del 1453, quasi 1000 anni dopo la deposizione di Romolo, gli eserciti ottomani del sultano Maometto II assediarono Costantinopoli. L’ultimo imperatore romano si chiamava Costantino X paleologo. Aveva 48 anni. La notte prima dell’attacco finale, secondo le cronache greche e le testimonianze di sopravvissuti all’assedio, radunò i suoi generali e disse che chiunque volesse partire poteva partire, che lui sarebbe rimasto, che sarebbe morto in città.
Rimase, morì combattendo. Il suo corpo non fu mai trovato. 800 anni separano il saccheggio di Alarico dalla morte di Costantino X, 800 anni. È la stessa distanza di tempo che esiste tra noi oggi è l’inizio delle crociate. Quando pensi a Roma come a qualcosa che cadde in un unico punto della storia, stai cancellando quasi un millennio di continuità viva.
