Era una città che funzionava rumorosamente, caoticamente, vitalmente. L’imperatore in quel momento era Nerone, aveva 25 anni. Il suo regno non era ancora precipitato nell’orrore degli ultimi anni, le esecuzioni di Seneca, l’incendio di Roma del 64, la persecuzione dei cristiani. In 62 Nerone era ancora, agli occhi di molti un imperatore giovane e relativamente promettente, con qualche eccentricità artistica, ma senza i crimini che avrebbero definito la sua memoria storica.
Pompei non pensava molto a Nerone. Pompei pensava ai ai propri affari e i propri affari erano nell’anno 62 particolarmente fiorenti. C’era un banchiere che si chiamava Lucio Cecilio Giocondo. La sua casa si trovava su via del Vesuvio, in quella che oggi gli archeologi chiamano Regio 5. era un uomo di mezza età, probabilmente sui 40 o 50 anni, con una reputazione consolidata e un archivio di affari che, quando gli scavatori borbonici lo trovarono nell’oto, si rivelò uno dei più preziosi documenti economici dell’antichità romana. 154
tavolette cerate, 10 anni di quietanze, contratti, ricevute di vendita. Ogni transazione registrata con la precisione di chi sa che la carta o in questo caso la cera, serve a proteggere, non solo a ricordare. Lucio Cecilio Giocondo era il tipo di persona che Roma produceva in quantità nel primo secolo dopo Cristo.
Un uomo che aveva capito come funzionava il mondo, aveva usato quella comprensione per arricchirsi e aveva investito la sua ricchezza in una casa che lo dicesse a tutti. Il l’arario nell’atrio, l’altare domestico, il posto dove la famiglia faceva le sue offerte quotidiane agli dei, era decorato con marmo, un dettaglio che nei vicoli di Pompei significava una sola cosa.
Questo è un uomo che ha avuto successo. Poi arrivò il 5 febbraio. Non sappiamo a che ora accadde. Le fonti antiche non sono precise su quel dettaglio. Sappiamo che era inverno, il che era già strano perché la tradizione romana diceva che i terremoti accadevano in estate, quando il calore del sole penetrava nella terra e agitava i venti sotterranei.
I nostri antenati garantivano che i giorni invernali fossero al sicuro da un pericolo del genere. È seneca, a dirlo, nelle questioni naturali, con quella vena di ironia secca che lo caratterizza. garantivano, sbagliavano. La scossa partì dalla zona di Stabia, sul perimetro meridionale del Vesuvio. L’epicentro era a circa 6 o 7 km di profondità.
L’intensità viene stimata oggi tra il quinto e il sesto grado della scala Mercalli. Abbastanza da abbattere edifici costruiti male, abbastanza da incrinare le fondamenta di quelli costruiti bene, abbastanza da far cadere statue, aprire muri, spezzare colonne. A Pompei i danni furono gravissimi. Il tempio di Giove, che dominava il foro, il centro simbolico e fisico della città, fu pesantemente danneggiato.
Il tempio di Venere, patrona della città, crollò. Il Capitolium subì danni tali che i lavori di restauro, iniziati subito dopo il sisma non erano ancora terminati 17 anni dopo, quando il Vesuvio seppellì tutto sotto 6 m di piroclastiti. Anche la porta Vesuvio era ancora in fase di ricostruzione nel 79. Un gregge di 600 peore nei campi fuori dalla città morì.
Seneca lo ricorda come un dettaglio tra gli altri con la stessa voce con cui registra i crolli degli edifici. 600 pecore. Non è un numero casuale, è un numero abbastanza preciso da far pensare che qualcuno le abbia contate o almeno stimate nel giorno successivo. Qualcuno andò fuori dalle mura, guardò i campi e tornò con quel numero.
Ercolano fu colpita meno duramente, ma abbastanza da lasciare danni visibili. Nocera subì danni minori ma reali. Napoli, più lontana dall’epicentro, perse alcune proprietà private senza che il patrimonio pubblico fosse significativamente intaccato. Seneca è preciso su questo nella sua lettera all’uccilio, preciso come chi ha ricevuto rapporti dettagliati, forse da testimoni oculari che erano partiti da Pompei verso nord nelle ore e nei giorni successivi.
Lucilio era proprio nativo di Pompei, possedeva una villa fuori città. Quando Seneca gli scrisse nel sesto libro delle questioni naturali, sapeva di stare scrivendo a qualcuno che quella scossa l’aveva forse vissuta in prima persona. La lettera non è solo filosofia, è anche conforto e anche inevitabilmente cronaca. Torniamo al banchiere.
Lucio Cecilio Giocondo sopravvisse al terremoto. La sua casa subì danni, ma danni riparabili e Cecilio Giocondo fece quello che facevano i pompeiani, ricchi e pratici, di fronte ai danni riparabili. fece riparare, ma prima, e questo è il punto che ci interessa, fece qualcosa di insolito, fece fare nell’arario della sua casa due bassorilievi incalcare, due scene, quella del tempio di Giove inclinato e quella della porta Vesuvio spaccata, li fece mettere nel punto più sacro della casa, l’altare domestico, dove ogni mattina si facevano le offerte
agli dei. Perché gli storici dell’arte e gli archeologi che hanno studiato questi bassorilievi oggi conservati al Museo Archeologico Nazionale di Napoli, anche se quelli originali sono stati rubati nel corso dei secoli e quello che possiamo vedere sono calchi in gesso. Propongono diverse interpretazioni. Alcuni dicono che fossero ex voto, offerte di ringraziamento agli dei per essere sopravvissuto, altri che fossero un promemoria votivo, altri ancora che fossero semplicemente documentazione, il bisogno tutto romano di fissare i fatti
nella materia, di trasformare l’esperienza in oggetto. Forse erano tutte e tre le cose insieme. Quello che è certo è questo. Lucio Cecilio Giocondo nell’anno 62 dco scelse di ricordare, scelse di mettere davanti ai suoi occhi ogni giorno nella parte più intima della sua casa, l’immagine di quello che la Terra aveva fatto alla sua città.
Non come monito, non come trauma, come memoria, come qualcosa da non dimenticare. Non sappiamo se Cecilio Giocondo fosse ancor vivo nel 79. Le tavolette cerate finiscono nell’anno 62. Potrebbe aver vissuto altri 20 anni. potrebbe essere morto il giorno dopo. Non abbiamo altri documenti che lo riguardino, ma i bassorilievi erano ancora lì, nell’aro.
Il giorno in cui il Vesuvio esplose, li seppellì la stessa eruzione e quando gli archeologi li trovarono nell’800, coperti di cenere, nascosti sotto metri di piroclastiti, intatti come il giorno in cui erano stati scolpiti, era come se Pompei stessa avesse conservato la propria memoria del primo avvertimento, come se la città avesse voluto che noi 19 secoli dopo capissimo che sapeva, che aveva visto, che qualcuno almeno aveva ricordato.
Se sei arrivato fino a qui, stai già cominciando a capire che questa non è la storia di un terremoto, è la storia di una scelta di migliaia di scelte piccole e grandi fatte da una città intera nei 17 anni che separano il 62 dal 79. Iscriviti alla storia nuda. Ogni video che pubblichiamo è costruito così.
Fonti reali, domande scomode e quella voglia di capire cosa c’è sotto la versione ufficiale. Adesso andiamo avanti perché la parte più perturbante di questa storia non è il terremoto, è quello che Pompei fece dopo. Cosa fece Pompei dopo il 5 febbraio dell’anno 62? La risposta breve è: “Si rimboccò le maniche”.
La risposta lunga è si rimboccò le maniche nel modo esattamente sbagliato, non perché i pompeiani fossero stupidi o negligenti, ma perché stavano rispondendo razionalmente a un problema che non riuscivano a vedere nella sua interezza. I lavori di restauro iniziarono quasi immediatamente. Il tempio di Iside, uno dei culti più popolari della città, dedicato alla dea egizia che prometteva protezione e vita oltre la morte, fu il primo edificio pubblico a essere completamente restaurato.
E la storia di come fu restaurato dice tutto quello che c’è da sapere su come funzionava Pompei. Il responsabile della ricostruzione non era un magistrato, non era un esponente dell’aristocrazia locale, era un liberto, un ex schiavo liberato di nome Numerio Popidio, ampliato, un uomo che, in quanto ex schiavo, non poteva per legge accedere alle magistrature cittadine, non poteva sedere nel Consiglio dei Decurioni, non poteva, nonostante la sua ricchezza evidente, partecipare pienamente alla vita politica della
città. Ampliato, trovò una soluzione elegante. Finanziò la ricostruzione completa del tempio di Iside. Dalle fondamenta, come precisa l’iscrizione in latino ancora leggibile sulla porta d’ingresso, oggi conservata al Museo Archeologico di Napoli, e la finanziò non a nome suo, ma a nome del figlio.
Il figlio si chiamava Numerio Popidio Celsino. Aveva 6 anni. >> >> L’iscrizione dice: “Numerius Popidius Celsinus, figlio di Numerius, ricostruì interamente a sue spese il tempio di Iside, crollato per il terremoto. Per questa sua munificenza i Decurioni, pur avendo egli solo 6 anni, lo aggregarono al loro consesso senza alcun onere”.
Un bambino di 6 anni, senatore di Pompei. Per grazia del denaro del padre, denaro che un ex schiavo non avrebbe mai potuto spendere per se stesso, ma che poteva investire sul figlio nato libero, aprendogli una carriera che a lui era stata preclusa. È un gesto che capiamo immediatamente a 2000 anni di distanza.
È il calcolo di un padre che vuole il meglio per il figlio. È la logica dell’investimento sociale attraverso il gesto pubblico. È esattamente il tipo di operazione che ancora oggi con nomi diversi si fa in ogni città del mondo. E dice anche qualcos’altro. A Pompei dopo il 62 c’erano soldi.
Abbastanza da ricostruire un tempio dalle fondamenta, abbastanza da far sembrare che il terremoto fosse stato tutto sommato un problema superabile. Era questa la trappola? C’è una domanda che qualunque persona razionale si pone guardando questa storia. I pompeiani sapevano che il Vesuvio era un vulcano? La risposta è complicata.
Il Vesuvio, nel primo secolo dopo Cristo. Non aveva una storia eruttiva nella memoria vivente degli abitanti della zona. Le ultime eruzioni significative risalivano a epoche molto remote. La montagna che i romani vedevano era coperta di vegetazione. Le sue pendici erano fertili, straordinariamente fertili, come sanno ancora oggi i produttori di pomodori e viti campani.
Il cratere somitale era in parte boschivo. Qualcuno ci andava a caccia. Non esisteva nella cultura romana del primo secolo un concetto chiaro di vulcanismo, come lo intendiamo noi. Il Vesuvio era solo una montagna, eppure qualcuno aveva capito o perlomeno sospettato. Strabone, il geografo greco vissuto nel primo secolo aanticoist descrisse il Vesuvio con parole che oggi suonano come una diagnosi retrospettiva perfetta.
notò la forma della sommità, la cima bruciata, la roccia porosa e concluse che in tempi remoti la montagna doveva aver avuto attività vulcanica. Non sapeva quando, non sapeva se sarebbe ricominciata, ma aveva visto qualcosa che gli altri non volevano vedere. Strabone morì decenni prima del 62. I suoi scritti erano disponibili, qualcuno li aveva letti, ma la tradizione orale locale non includeva il vesuvio tra le minacce da tenere in considerazione.
E poi c’era il terremoto del 62 che non era unico. La sismicità della zona vesuviana era elevata, lo sappiamo oggi con certezza, ma nessuno le aveva interpretate come una sequenza, nessuno le aveva lette come un sistema impressione che si stava preparando a qualcosa di più grande. Perché avrebbero dovuto? Il linguaggio del rischio geologico non esisteva, la sismologia non esisteva.
Quello che esisteva era Seneca, che nel sesto libro delle questioni naturali parlava di venti sotterranei, di cavità nella terra che si comprimevano e esplodevano. Non per ignoranza, per tutto quello che la conoscenza del suo tempo gli permetteva di vedere, la sua analisi era sofisticata, ma non gli permetteva di capire quello che il Vesuvio stava facendo.
Tra il 62 e il 79 ci sono 17 anni. 17 anni in cui Pompei ricostruì, riorganizzò, si trasformò. E qui c’è la cosa più perturbante di tutta questa storia. Al momento dell’eruzione del 79, Pompei era ancora un cantiere, non un piccolo cantiere, un cantiere enorme, diffuso su tutta la città. Il tempio di Venere, patrona della città, il più importante edificio sacro di Pompei, non era stato completamente restaurato.
Il Capitolium aveva ancora impalcature, la porta Vesuvio era ancora in fase di ricostruzione. Alcuni quartieri residenziali mostravano case in parte abbandonate, in parte in fase di restauro. Perché 17 anni non erano bastati? Parte della risposta è pratica. Il terremoto del 62 non era stato un evento unico.
Nei giorni, nelle settimane e probabilmente negli anni successivi erano continuate scosse di assestamento. Ricostruire su un terreno che continuava a tremare è lento e costoso. Parte della risposta è psicologica. C’è un momento nel processo di risposta a un disastro in cui una comunità smette di essere in emergenza e inizia a tornare alla normalità.
È un momento necessario. Non si può vivere in emergenza. perpetua, ma ha un effetto collaterale la sensazione che il pericolo sia passato, che il peggio sia già successo. Pompei, nei 17 anni tra il 62 e il 79 aveva attraversato quel momento. Aveva riaperto i teatri, aveva ripreso i commerci, aveva ricominciato a fare le feste religiose, i giochi nell’anfiteatro, le elezioni per le magistrature locali.
La vita era tornata, non uguale a prima, ma vita. E in quella vita che tornava il Vesuvio era di nuovo solo una montagna. L’Aquila 2009, 309 morti. Il giorno prima dell’eruzione principale i sismologi della commissione grandi rischi si erano riuniti per valutare la sequenza di piccole scosse che da settimane interessavano la zona.
La loro comunicazione pubblica rassicurò la popolazione. Non li sto paragonando ai Pompeiani, non sto dicendo che abbiano sbagliato né che abbiano avuto ragione. Sto dicendo che il problema, come si comunica un rischio incerto, quanto si deve allertare una popolazione di fronte a segnali ambigui non è un problema dell’antichità, è il problema più difficile della gestione del rischio geologico oggi, nel XX secolo con tutte le tecnologie che abbiamo.
Pompei non aveva la tecnologia, non aveva i modelli, non aveva i precedenti, ma aveva la terra che continuava a tremare sotto i piedi e aveva scelto razionalmente di interpretarlo come rumore di fondo piuttosto che come segnale. La differenza tra rumore e segnale nella storia del rischio è spesso visibile solo dopo.
Nell’estate del 79 qualcosa cambiò. I pozzi della zona vesuviana cominciarono a prosciugarsi. Le fonti, alcune delle quali erano attive da generazioni, smisero di erogare acqua. Il suolo in alcune aree vicino al Vesuvio si riscaldò. Ci furono scosse sismiche più frequenti di quelle che la zona aveva sperimentato anche dopo il 62.
Lo sappiamo perché Plinio, il giovane, nella celebre lettera a Tacito scritta anni dopo la catastrofe, descrive le condizioni nei giorni precedenti all’eruzione. Plinio era a Miseno, dall’altra parte del Golfo. Aveva 17 anni. era abbastanza intelligente e abbastanza attento da osservare e ricordare quello che successe.
Negli ultimi giorni, prima dell’eruzione, scrive Plinio, la gente della zona era agitata. C’erano state scosse abbastanza forti da far tremare i tetti. Alcuni erano usciti di casa per dormire all’aperto. C’era la sensazione imprecisa, non articolata, ma reale, che qualcosa stesse succedendo. A Pompei però la vita andava avanti, poi il Vesuvio esplose.
La colonna di gas e cenere raggiunse i 20 25 km di altezza. Plinio, il giovane, la descrisse come un pino, un tronco verticale che si apriva in una chioma di nuvole. Plinio, il vecchio, prese le sue navi e salpò verso Pompei per soccorrere la gente intrappolata. Non tornò, morì sulla spiaggia di Stabia, probabilmente per innalazione di vapori tossici, forse per un attacco cardiaco.
Aveva 56 anni, era andato a salvare degli sconosciuti in una catastrofe che probabilmente capiva meglio di chiunque altro nella zona. Pompei fu sepolta in meno di 24 ore. Si stima che nella sola Pompei morirono tra 2000 e 3000 persone. Gli altri erano fuggiti o non erano in città. Quando Giuseppe Fiorelli, l’archeologo, che nel 1866 rivoluzionò le tecniche di scavo a Pompei, inventando il metodo dei calchi in gesso, arrivò alla casa di Cecilio Giocondo.
Il lorario era ancora intatto, i bassorilievi erano ancora al loro posto. Quella cosa piccola e grezza, scolpita da un artigiano di provincia per volere di un banchiere pragmatico, aveva sopravvissuto a tutto, ai 17 anni di ricostruzione lenta e incompleta, all’eruzione, ai 18 secoli di cenere e silenzio. C’era ancora il tempio di Giove inclinato, c’era ancora la porta Vesuvio spaccata.
Il basso rilievo di Cecilio Giocondo è l’unica rappresentazione che abbiamo del terremoto del 62. è il solo documento visivo di quello che successe quel giorno, di come apparvero, agli occhi di chi c’era le conseguenze della prima scossa. Non è un’opera d’arte, non voleva esserlo. Era un ricordo, un promemoria quotidiano per un uomo che aveva visto la sua città tremare e voleva che qualcosa glielo ricordasse ogni mattina.
Quello che non poteva sapere è che quel promemoria sarebbe diventato secoli dopo la nostra unica finestra su quel momento. C’è qualcosa di straordinariamente attuale nel modo in cui Pompei gestì i 17 anni tra il primo terremoto e la fine. Non è che i Pompeiani non avessero informazioni, avevano le scosse continue. Avevano Seneca che aveva scritto un intero libro sul terremoto del 62.
Avevano Strabone che aveva descritto il Vesuvio con parole che rilette oggi sembrano quasi profetiche. Avevano i pozzi che si prosciugavano nell’estate del 79. Quello che non avevano era un sistema per aggregare queste informazioni in un segnale interpretabile. Non c’era nessuno il cui lavoro fosse guardare la montagna ogni giorno e chiedersi cosa stesse succedendo.
Oggi quell’istituzione esiste. Si chiama Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia. Ha stazioni di monitoraggio sul Vesuvio, sui campi Flegrei, su Stromboli, sull’Etna. sa in tempo reale se il magma si sta muovendo, se le scosse cambiano frequenza, se il suolo si sta gonfiando. La zona vesuviana oggi ha 3 milioni di persone.
Il piano di evacuazione prevede di evacuare l’area rossa in 72 ore. 72 ore per 3 milioni di persone su strade progettate per una frazione di quel traffico. Non sto dicendo che il Vesuvio stia per eruttare, sto dicendo che la distanza tra Pompei del 79 e la zona vesuviana di oggi è molto più piccola di quanto ci piacerebbe credere.
Seneca chiuse il sesto libro delle questioni naturali con una riflessione che ha la struttura di un paradosso. Disse più o meno questo: “La terra può tremare ovunque, le montagne possono crollare ovunque. Di fronte a questa realtà cosa dobbiamo fare? Smettere di abitare le città?” No, disse Seneca, bisogna farsi coraggio.
Bisogna capire che la morte è presente dappertutto. La consapevolezza della fragilità è l’unico antidoto alla paura paralizzante. È una risposta filosofica. è la risposta di un uomo che aveva pensato profondamente alla morte, che avrebbe poi scelto di morire con dignità 11 anni dopo, tagliandosi le vene per ordine di Nerone.
Ma è anche, volendo essere onesti, una risposta insufficiente, perché la consapevolezza della fragilità non basta, la filosofia del coraggio non evaccua le città. Pompei non poteva ridurre il rischio, non aveva gli strumenti, non aveva il linguaggio, non aveva altra scelta che abitare la montagna e sperare che la montagna continuasse a stare ferma.
Noi abbiamo gli strumenti. La domanda è se abbiamo la volontà di usarli quando la vita normale ci tira verso il basso, verso quella voce tranquillizzante che dice: “Abbiamo già vissuto un terremoto, il peggio è passato, ricostruiamo e andiamo avanti.” Torno al basso rilievo, a quella cosa piccola e grezza nell’orario di un banchiere che non conoscevi fino a qualche minuto fa.
Pompei sapeva non nel senso di una conoscenza scientifica che non poteva avere, ma nel senso di una conoscenza viscerale incarnata nella memoria materiale, quella cosa scolpita nella pietra dell’arario che ogni mattino ricordava Sa un uomo che la terra poteva tremare, che il tempio di Giove poteva inclinarsi, che la porta Vesuvio poteva spaccarsi e poi la vita normale aveva preso il sopravvento.
I teatri avevano riaperto, le elezioni si erano tenute. Il bambino di 6 anni era stato eletto senatore e tutti avevano trovato la storia deliziosa. I pozzi si erano prosciugati nell’estate del 79 e qualcuno aveva pensato che fosse la siccità. Il basso rilievo era ancora al suo posto quando il Vesuvio esplose.
Era ancora al suo posto quando la cenere coprì tutto. È ancora al suo posto oggi in quel museo di Napoli dove puoi andarci a guardarlo. Se sai già quello che racconta Lucio Cecilio Giocondo aveva scelto di ricordare la città aveva scelto di andare avanti. Entrambe le cose erano umane, entrambe le cose erano comprensibili e insieme il ricordo di uno e la normalità di tutti gli altri compongono forse la storia più onesta che l’antichità ci abbia lasciato, quella di una comunità che aveva visto l’avvertimento, che aveva lasciato che
qualcuno lo incidesse nella pietra e che poi aveva fatto quello che fanno le comunità quando la vita tira era andata avanti. Non li condanno. Non so se avrei fatto diversamente, ma penso che valga la pena chiedersi ogni volta che sentiamo parlare di rischio sismico, di case costruite male, di piani di evacuazione che nessuno ha mai letto, se anche noi stiamo incidendo la nostra memoria nella pietra o se stiamo semplicemente andando avanti? Lascia un commento, dimmi.
C’è qualcosa in questa storia che ti ha colpito più del resto? Il banchiere con i suoi bassori lievi? Il bambino di 6 anni senatore? O la domanda finale, quella che Pompei non riuscì a fare? Il prossimo video parla di un’altra catastrofe italiana che ha radici nei secoli. Una storia in cui la terra, l’acqua e le decisioni umane si mescolano in un modo che ancora oggi nessuno ha smesso di discutere.
Una storia molto più recente di Pompei, ma con le stesse domande al centro. La storia nuda, non quella dei libri di scuola. M.
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