9 ottobre 1959, stabilimento Kirov, Leningrado. La nebbia non si era ancora alzata dal fiume Neva quando Lev Sergejevic Trojanov entrò nell’officina numero due. Il capo progettista aveva 62 anni, era sopravvissuto all’assedio di Leningrado, aveva sepolto colleghi durante la Grande Guerra Patriottica e ora, in quella fredda mattina d’autunno, si trovava davanti a una macchina che nessun nemico sulla Terra aveva mai immaginato, accovacciata sotto le luci dell’officina come un animale preistorico, 60 tonnellate di acciaio e ambiz
quattro cingoli invece di due, uno scafo a forma di disco volante appiattito quasi a livello del pavimento, una lunga canna che rispetto al corpo impossibile alle sue spalle pareva quasi ornamentale. I giovani ingegneri attorno a Troyanov rimasero in silenzio assoluto. Sapevano esattamente cosa stavano guardando.
avevano costruito un carro armato pensato per attraversare direttamente l’epicentro di un’esplosione nucleare. Avevano costruito l’oggetto 279. Si amate i mezzi militari e tutto ciò che ruota attorno alla seconda guerra mondiale. Non dimenticate di seguirci. Questo aiuterà moltissimo il nostro canale a creare altri contenuti simili.
Per capire come una simile macchina potesse esistere, dobbiamo tornare indietro di 14 anni, a una mattina d’agosto del 1945, quando un solo bombardiere americano sganciò un’unica arma su una città giapponese e in 8 secondi ridefinì per sempre il significato della guerra. La nube a fungo su Hiroshima non mise fine soltanto alla seconda guerra mondiale.
Spazzò via ogni presupposto su cui tutti gli eserciti della Terra avevano basato l’idea di come si sarebbe combattuta la guerra successiva. Carri armati, fanteria, aerei, fortificazioni. Ogni categoria del pensiero militare doveva ora rispondere a una domanda terrificante. Che cosa sopravvive a un’esplosione atomica? Per l’Unione Sovietica questa domanda divenne un’ossessione.
All’inizio degli anni 50 sia gli americani sia i sovietici non avevano più solo bombe atomiche, ma anche bombe all’idrogeno, armi mille volte più potenti di quella che aveva cancellato Hiroshima. I pianificatori militari americani discutevano apertamente di impiegare centinaia di armi nucleari sul campo di battaglia europeo.
I generali sovietici studiavano le esercitazioni militari americane a Camp Desert Rock in Nevada, dove a veri soldati veniva ordinato di marciare verso vere nubi a fungo. Entrambe le parti concordavano che il campo di battaglia del futuro sarebbe stato radioattivo, contaminato e costellato di crateri grandi come villaggi.
La dottrina sovietica esigeva una risposta. Se fosse scoppiata la guerra nucleare, l’armata rossa avrebbe dovuto continuare ad avanzare, non arretrare, non trincerarsi, andare avanti attraverso la contaminazione, attraverso le zone di detonazione, attraverso le città devastate. E per farlo serviva un mezzo capace di sopravvivere a ciò a cui in teoria niente poteva sopravvivere.
Nel 1957 il Ministero della Difesa Sovietico diede l’ordine. Gli uomini scelti per rispondere non erano generali, erano ingegneri, uomini silenziosi, con calcolatrici e tavoli da disegno. Uomini che avevano passato la guerra a scansare le granate tedesche nelle loro officine, mentre costruivano i celebri carri KV1 e ICS2 che avevano schiacciato la Vermacht nazista.
Il capo progettista era Lev Sergejevic Trojanov dello stabilimento Kirov di Leningrado. Trojanov era una leggenda nel suo campo. Nato nel 1897, aveva iniziato a progettare carri armati sotto Stalin negli anni 30. Aveva contribuito a creare i carri pesanti che cambiarono le sorti della battaglia di Kursk.
Aveva visto colleghi sparire durante le purghe politiche. era sopravvissuto a 900 giorni di fame durante l’assedio tedesco della sua città. Quando affrontò l’oggetto 279, aveva passato tutta la vita adulta a pensare a una sola domanda: come si costruisce qualcosa che non si rompe? La sfida affidatagli nel 1957 era la più difficile della sua vita.
Il nuovo carro doveva sopravvivere a un attacco nucleare tattico. Doveva avanzare su campi di battaglia in cui il terreno stesso brillava. Doveva attraversare terreni così sconvolti da crateri e fango che nessun carro normale avrebbe potuto muoversi e doveva farlo portando una potenza di fuoco sufficiente a distruggere qualsiasi veicolo nemico sulla Terra.
Troyanov riunì la sua squadra e iniziò a ripensare da zero tutto ciò che un carro armato doveva essere. Il primo problema era l’onda d’urto quando esplode un’arma nucleare crea una parete di aria compressa che si muove più veloce del suono. Quest’onda può capovolgere un carro normale come un bambino ribalta una macchinina.
La soluzione di Troyanov fu la forma dello scafo. Invece delle forme squadrate o angolose usate su ogni altro carro al mondo, l’oggetto 279 avrebbe avuto uno scafo a forma di ellisse appiattita, quasi come un disco volante. Le superfici curve avrebbero deviato l’onda d’urto attorno al carro, come l’acqua che scorre attorno a un sasso levigato.
I testi in galleria del vento lo confermarono. Quello scafo dall’aspetto insolito, poteva sopravvivere a sovrappressioni che avrebbero fatto a pezzi un T54. Il secondo problema era il terreno stesso. Dopo un attacco nucleare, il campo di battaglia diventa un paesaggio lunare. Crateri dal fondo cedevole, suolo pantanoso, foreste schiantate.
Distese di macerie profonde 3 m. Un carro normale da 50 tonnellate sprofonderebbe e basta, immobilizzato, una bara d’acciaio per il suo equipaggio. La risposta di Trojanov fu tanto elegante quanto radicale. Invece di due cingoli, lo dotò di quattro. Due coppie di cingoli correvano per tutta la lunghezza dello scafo.
Ogni coppia era dotata di sospensioni indipendenti. Il carro poteva distribuire il suo enorme peso su quattro superfici di contatto invece che su due. Il risultato fu straordinario. L’oggetto 279 esercitava sul terreno una pressione inferiore a quella di un uomo con gli scarponi da neve. Il valore registrato dagli ingegneri sovietici era di 0,6 kg per cm qu.
Un normale carro pesante esercitava quasi il doppio. Quel mostro a quattro cingoli poteva attraversare paludi dove nient’altro riusciva a muoversi. Poteva superare cumuli di macerie che avrebbero fermato persino una ruspa. Il terzo problema era la radiazione. Anche se il carro fosse sopravvissuto all’onda d’urto e avesse avanzato attraverso la distruzione, l’equipaggio si sarebbe spinto incontro a una morte invisibile.
La polvere radioattiva si sarebbe depositata sullo scafo. I raggi gamma avrebbero attraversato una corazza normale come fosse carta. Fu qui che la squadra di Troyanov prese un’altra decisione straordinaria. rivestirono l’intero interno del carro con un spesso strato da materiale antiradiazioni, un composito schermante ai neutroni, piombo, polimeri.
Il vano equipaggio divenne un rifugio antiatomico su cingoli. Per consentire all’equipaggio di combattere senza aprire mai un portello, il carro era dotato di un impianto di ventilazione sigillato con filtri che depuravano l’aria dalle particelle radioattive. Ogni giunzione era sigillata con guarnizioni in gomma.
Ogni apertura esterna poteva essere chiusa. L’equipaggio di quattro uomini, capocarro, cannoniere, servente e pilota, poteva sigillarsi nel carro e farlo operare come un sottomarino terrestre per ore di seguito. Il quarto problema era la potenza di fuoco. Un carro capace di sopravvivere sul campo di battaglia nucleare era inutile se non era in grado di distruggere i carri nemici.
L’intelligence sovietica riferiva che gli americani stavano sviluppando nuovi carri pesanti come l’M103 con corazza frontale fino a 200 mm. Il team di Troyanov scelse il cannone più grande praticabile mai montato su un carro sovietico, l’Em65, un cannone rigato da 130 mm che sparava proiettili perforanti a oltre 900 m/s. Il proiettile pesava 33 kg.
Il rinculo poteva scuotere l’intero veicolo. Le capacità di penetrazione erano notevoli. A 2000 m l’M65 poteva perforare 300 mm di corazza. Nel 1959 nessun carro occidentale poteva sopravvivere a un colpo dell’oggetto 279. Il quinto problema era la corazzatura in sé. Sopravvivere a un’esplosione nucleare era una cosa, resistere al fuoco anticarro convenzionale un’altra.
Il team dotò il carro di una delle corazzature più spesse mai montate su un veicolo di quelle dimensioni. 319 mm davanti, 250 sui lati. Persino la sommità della torretta superava i 300 mm progettata per resistere alle armi a carica cava impiegate da aerei a bassa quota. Il solo peso del pacchetto di corazzatura superava quello di un intero carro medio della seconda guerra mondiale.
Entro la primavera del 1959 il primo prototipo era quasi ultimato. All’interno della sala cavernosa dello stabilimento Kirov, Troyanov camminava tra i suoi ingegneri mentre imbullonavano le ultime piastre allo scafo curvo. fabbrica aveva costruito carri per Stalin, li aveva costruiti per la guerra contro Hitler.
Ora ne stavano costruendo uno per una guerra che tutti speravano non arrivasse mai. In un promemoria al Ministero della Difesa, a quanto riferito, Troianov riassunse l’intero progetto in una sola frase: “Non stiamo costruendo un carro, stiamo costruendo un sopravvissuto”. Le prove iniziarono nell’autunno del 1959. Si svolsero al poligono di Kubinca, il leggendario campo di collaudo fuori Mosca, dove fin dagli anni 30 ogni veicolo corazzato sovietico era stato messo alla prova.
La prima volta che l’oggetto 279 scese dal pianale del camion, gli ufficiali presenti ammutolirono. Nessuno di loro aveva mai visto niente del genere. Un ufficiale sovietico che assistette alle prove descrisse più tardi quell’istante nelle sue memorie. “Sembrava qualcosa venuto da un altro mondo”, scrisse.
“Avevamo provato l’IS3, avevamo provato il T10”. Credevamo di sapere cos’era un carro pesante, ma quella cosa, quell’oggetto 279, era tutta un’altra storia, una sfera ermetica su quattro cingoli, un’arma per una guerra che non avevamo mai immaginato. Gli ingegneri speravano in buone prestazioni. Quel che ottennero li lasciò sbalorditi.
La mobilità del carro sul terreno accidentato era senza precedenti. Il sistema a quattro cingoli gli permetteva di superare ostacoli che avevano fermato ogni altro carro della prova. Si apriva la strada nel fango profondo dove i T10 affondavano fino allo scafo. Superava trincee senza nemmeno sfruttare tutta la propria lunghezza.
Il motore diesel da 1000 cavalli derivato dai progetti dei carri pesanti esistenti e potenziato per il peso aggiuntivo, gli dava una velocità massima di 55 kmh. Non elevata per gli standard dei carri, ma straordinaria per una macchina da 60 tonnellate. Il cannone era devastante come previsto. L’M65 nei collaudi spediva i suoi proiettili massicci attraverso i bersagli a distanze che i cannoni sovietici precedenti non riuscivano a eguagliare.
L’onda d’urto alla volata era così potente che le squadre a terra dovevano restare ad almeno 30 m di distanza. Per un breve momento, tra la fine del 1959 e l’inizio del 1960, sembrò che l’Unione Sovietica stesse per introdurre il più temibile veicolo terrestre del pianeta. L’oggetto 279 resisteva a ciò a cui nulla resisteva.
Trapassava ciò che nulla riusciva a trapassare. Andava dove nulla poteva arrivare. E poi con una sola conversazione nel luglio del 1960 finì tutto. L’uomo che uccise l’oggetto 279 fu Nikita Sergevic Kruschov, il primo segretario del Partito Comunista, l’uomo che aveva denunciato Stalin, quello che aveva battuto la scarpa all’onu, l’uomo che dietro le quinte stava trasformando da cima a fondo la dottrina militare sovietica.
Kruschov non credeva nei carri armati, credeva nei missili. Per lui il futuro della guerra non era fatto di mostri d’acciaio che attraversano l’Europa, era fatto di missili balistici intercontinentali che tracciavano archi nel cielo consegnando testate nucleari in 20 minuti. I carri per Krusov erano dinosauri, soprattutto i carri pesanti, soprattutto i carri pesanti che costavano quanto costruirne 10 normali.
In una riunione nell’estate del 1960 a Krusov furono mostrati i prototipi di tre nuovi carri pesanti sovietici: oggetto 279, oggetto 770, oggetto 277. Ognuno era un notevole risultato dell’ingegneria, ognuno rappresentava anni di lavoro dei migliori progettisti del paese. Kruschov li guardò e scosse la testa. Stando ai ricordi dei presenti, il suo giudizio fu semplice.
Niente più carri pesanti. L’era del carro pesante è finita. Il ragionamento era duro ma matematico. La nuova generazione di armi anticarro della NATO, in particolare i missili a carica cava, rendeva vulnerabile anche la corazza più pesante. Un carro da 60 tonnellate poteva essere distrutto da un missile di 4 kg. lanciato da una Jeep.
I carri pesanti erano troppo costosi, troppo complessi e prodotti in numeri troppo esigui per contare. Kruschov voleva che l’esercito sovietico si concentrasse su mezzi più leggeri, più economici e più veloci, sul nuovo carro medio T62 e in seguito sul leggendario T72 destinato a dominare le forze corazzate sovietiche per decenni.
In quella stessa riunione Kruschov firmò l’ordine. Tutti i programmi sovietici di carri pesanti, compreso l’oggetto 279, furono cancellati. Poco dopo fu emanato il divieto ufficiale di costruire carri oltre le 37 tonnellate. Per Lev Troyanov la notizia arrivò come un fulmine a cel sereno. Aveva 63 anni.
aveva dedicato gli ultimi tre anni della sua vita a questa macchina. Centinaia di ingegneri ai suoi ordini avevano dato al progetto tutto ciò che avevano. Ora, con una sola firma a Mosca, era tutto finito. La produzione fu immediatamente interrotta. L’unico prototipo completato insieme a due scafi incompi rimase per mesi nel cortile dello stabilimento Kirov.
I progetti furono archiviati, i rapporti tecnici furono classificati, i giovani ingegneri che avevano lavorato al progetto furono riassegnati ad altri mezzi. Il mostro a quattro cingoli, il carro più straordinario del mondo, venne semplicemente dimenticato o quasi. Nel 1965, 5 anni dopo la cancellazione, il prototipo sopravvissuto fu trasferito in silenzio al Museo dei Carri di Cubinca, un vasto complesso nei dintorni di Mosca, dove l’Unione Sovietica conservava i suoi veicoli corazzati più insoliti.
accanto a cari tiger tedeschi catturati, a cari sovietici sperimentali super pesanti e a prototipi mai entrati in servizio, l’oggetto 279 fu messo al coperto e lasciato ad attendere. Avrebbe aspettato 30 anni. Per tutta la guerra fredda la stessa esistenza dell’oggetto 279 fu un segreto gelosamente custodito.
Le agenzie di intelligence occidentali sapevano che i sovietici avevano sperimentato carri pesanti insoliti, ma non avevano immagini né specifiche né prove. Alcuni analisti americani liquidarono le voci su un carro sovietico a quattro cingoli come mitologia da guerra fredda. sostenevano che di certo nessuno si sarebbe davvero messo a costruire qualcosa di così strano.
Solo dopo il crollo dell’Unione Sovietica, nel 1991, la verità emerse finalmente. Gli storici russi iniziarono a pubblicare fotografie. Vecchi ingegneri ormai in pensione cominciarono a rilasciare interviste. Il carro costruito per sopravvivere a un’apocalisse nucleare fece capolino, strizzando gli occhi, alla luce del mondo postguerra fredda.
Oggi l’oggetto 279 si trova all’interno del padiglione numero 6 del Museo Militare Patriot Park, già museo dei cari di Cubinca, nella cittadina di Cubinca, alle porte di Mosca. I visitatori che entrano nella sala spesso si bloccano di colpo appena lo vedono. Anche chi ha passato l’intera vita a studiare i carri armati si ritrova spiazzato.
La forma non torna, le proporzioni non tornano, i cingoli in qualche modo sono doppi. Sembra più una scultura che un veicolo, un monumento a una guerra che non fu mai combattuta. Uno storico militare occidentale che visitò il museo una volta descrisse così la sua reazione. Avevo letto dell’oggetto 279 per molti anni.
Avevo visto fotografie, pensavo di essere preparato. Poi sono entrato nel padiglione e l’ho visto con i miei occhi. Sono rimasto lì per quasi 20 minuti senza parlare. È il carro armato più strano mai costruito e anche in un modo che non so spiegare fino in fondo, il carro armato più onesto mai costruito. dice la verità su come la gente immaginava sarebbe diventata la guerra fredda.
L’eredità tecnica dell’oggetto 279 è più limitata della sua eredità simbolica. Il suo sistema a quattro cingoli fu studiato per decenni, ma non venne mai riprodotto su un altro veicolo da combattimento. Il progetto dello scafo elittico fu un unicum. Il rivestimento antiradiazioni divenne standard sui carri sovietici successivi, ma in forma molto più semplice.
In termini puramente pratici, l’oggetto 279 era un vicolo cieco, un vicolo cieco magnifico, impossibile, ma la sua eredità simbolica è enorme. rappresenta un intero capitolo del pensiero della guerra fredda di cui oggi quasi nessuno parla. Il capitolo in cui ingegneri seri, in laboratori seri, con budget seri si ponevano una domanda seria: “Come facciamo a continuare a combattere dopo che le bombe saranno cadute?” L’oggetto 279 fu la loro risposta e il solo fatto che una risposta esistesse ci dice qualcosa di profondo sugli anni tra il 1957
e il 1960. In un’intervista su una rivista militare russa, molti anni dopo, a un ex ingegnere che aveva lavorato al progetto, allora ottantenne, venne chiesto se pensasse che il carro avrebbe davvero funzionato, se avrebbe davvero potuto sopravvivere a un attacco nucleare e continuare a combattere. Prima di rispondere rimase in silenzio a lungo.
“Credo che avrebbe potuto”, disse. “Abbiamo collaudato ogni componente, abbiamo calcolato ogni onda d’urto, eravamo i migliori ingegneri dell’Unione Sovietica. Se dicevamo che sarebbe sopravvissuto, sarebbe sopravvissuto. Ma la domanda che dovreste porvi non è se il carro sarebbe sopravvissuto. La domanda è se gli uomini all’interno lo avrebbero voluto.
Fece di nuovo una pausa. Una guerra in cui serve questo carro disse a bassa voce. È una guerra che tutti hanno già perso. Lev Sergejevic Troyanov morì nel 1978. aveva 81 anni. Il suo necrologio sulla stampa tecnica sovietica elencava le sue molte realizzazioni. I carri pesanti progettati per la guerra contro la Germania, i mezzi del dopoguerra sviluppati per l’Armata Rossa.
Dell’oggetto 279 non si faceva menzione. Era ancora coperto dal segreto. La più grande impresa ingegneristica della sua vita, la strana macchina a quattro cingoli, capace di sopravvivere a ciò a cui nulla avrebbe dovuto sopravvivere, sarebbe rimasta un segreto di stato per altri 13 anni dopo la sua morte. Oggi il suo nome è onorato tra gli storici russi dei carri armati come il padre del carro armato nucleare sovietico.
Il suo prototipo è uno dei mezzi più fotografati al Patriot Park. ingegneri dall’Italia, dalla Francia, dalla Germania, dalla Repubblica Ceca, dagli Stati Uniti e da decine d’ altri paesi gli hanno girato intorno, hanno appreso misure e hanno scosso il capo tra ammirazione e inquietudine. Quello che osservano in ultima analisi non è soltanto un carro, è la manifestazione fisica della paura più profonda del veco, o la paura che la guerra fredda diventasse calda, che le città bruciassero, che l’aria stessa diventasse veleno e che da qualche
parte, su qualche pianura devastata, uomini in macchine d’acciaio continuassero ad avanzare nella polvere radioattiva, perché così era stato loro. ordinato. L’oggetto 279 fu costruito per quella guerra. fu costruito da uomini che presero la minaccia così sul serio da provare, contro ogni legge del buon senso, a progettare un mezzo capace di sopravvivere all’apocalisse.
Fallirono, nel senso che il carro non entrò mai in servizio. Riuscirono nel senso che dimostrarono che si poteva fare. Il mostro a quattro cingoli oggi troneggia nella sua sala museale, silenzioso, sigillato, perfettamente conservato. Il carro più straordinario mai costruito, un’arma per una guerra che per qualche miracolo non arrivò mai.
Un monumento a ingegneri che un tempo fissarono il cuore dell’era nucleare, rifiutarono di distogliere lo sguardo e cercarono di costruire qualcosa che potesse condurre i loro soldati attraverso di essa. Non ci diedero la pace, ma ci lasciarono questo, un monito in acciaio, gomma e piombo, che anche quando il mondo sembrava deciso a distruggere se stesso, c’erano uomini nelle officine di Leningrado che rifiutarono di arrendersi alla disperazione.
Sedevano ai loro tavoli da disegno, affilavano le matite e cercavano di aprire un varco. Le porte dell’officina numero due ora sono chiuse. La nebbia sul neva si è da tempo dissolta, ma da qualche parte, nel silenzio di una sala museale fuori mosca, i quattro cingoli dell’oggetto 279 ancora attendono per ogni
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