La vie d’une rockstar est souvent une partition frénétique où les succès s’enchaînent au rythme des excès et des passions éphémères. Pour Rod Stewart, cette sentence n’est pas une métaphore, mais la stricte réalité d’une existence passée sous le feu des projecteurs et des tabloïds. Avec sa voix rauque légendaire, sa tignasse rebelle et son tableau de chasse impressionnant, le chanteur britannique a incarné pendant des décennies le Don Juan ultime du rock ‘n’ roll. Pourtant, derrière l’assurance affichée et le faste d’une vie de millionnaire, l’interprète de Tonight’s the Night dissimule une blessure qui ne s’est jamais véritablement refermée. Lors d’une récente confession d’une sincérité rare, l’artiste a accepté de lever le voile sur son passé et de nommer la seule et unique femme qu’il regrette profondément d’avoir laissée s’échapper : le mannequin néo-zélandais Rachel Hunter.
Pour comprendre l’impact de cette rupture, il faut replonger dans le parcours tumultueux de Rod Stewart. Né dans le nord de Londres juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, le jeune Rod grandit au sein d’une famille aimante qui cultive deux obsessions majeures : le football et la musique. Tiraillé entre ses deux rêves, il quitte l’école à l’âge de 15 ans pour tenter de devenir footballeur professionnel. Après un échec cuisant, il opère un virage à 180 degrés vers la scène contreculturelle londonienne, un univers qui, selon ses propres aveux, lui semblait bien plus propice pour faire la fête et séduire les femmes. Avant de goûter à la gloire, il enchaîne les petits boulots insolites, travaillant tour à tour comme livreur de journaux, sérigraphe, apprenti électricien et même fossoyeur au cimetière de Highgate. C’est sa rencontre fortuite avec le musicien Long John Baldry dans une gare qui va sceller son destin, le propulsant dans des groupes mythiques comme Jeff Beck Group et The Faces, avant d’exploser en solo dans les années 1970 avec des tubes planétaires comme Da Ya Think I’m Sexy?.
La célébrité apporte à Stewart tout ce qu’il a toujours désiré : l’argent, la reconnaissance et une attention féminine débordante. Sa vie sentimentale devient si chaotique qu’il avoue lui-même en avoir perdu le compte. Des liaisons ultra-médiatisées avec l’actrice Joanna Lumley ou la James Bond Girl Britt Ekland façonnent sa réputation de séducteur impénitent. Enclin à fréquenter quasi exclusivement des mannequins blonds et glamour, il épouse en premières noces Alana Collins, avant de partager la vie de Kelly Emberg. Mais tout bascule à la fin des années 1980 lorsqu’il croise le regard de Rachel Hunter dans une boîte de nuit de Los Angeles. D’une beauté à couper le souffle, la jeune femme a 24 ans de moins que lui. Malgré les mises en garde de sa propre sœur qui prédisait l’échec d’une telle union en raison de leur différence d’âge vertigineuse, Rod Stewart l’épouse en trois mois à peine. Convaincu d’avoir trouvé la stabilité, il fonde une famille avec elle et accueille deux enfants, Renee et Liam. Pour la première fois de sa vie de débauche, le rockeur affirme être resté d’une fidélité absolue.
Pourtant, le conte de fées se brise brutalement en 1999. Lassée de vivre dans l’ombre étouffante d’une icône mondiale et d’évoluer dans le chaos permanent inhérent à la vie de célébrité, Rachel Hunter décide de mettre un terme à leur mariage. Pour Rod Stewart, habitué à être celui qui quitte et qui mène la danse, le coup est d’une violence inouïe. Le départ de sa sublime épouse l’anéantit sur le plan émotionnel. Bien que sa détresse soit restée masquée derrière l’humour et les fêtes, la star du rock admet aujourd’hui que cette rupture a laissé des cicatrices indélébiles. Des années plus tard, Rachel Hunter confirmera elle-même que sa propre jeunesse et le besoin d’aspirer à une existence plus normale et sereine avaient inexorablement scellé le destin de leur couple, malgré l’affection qui les liait.
Si Rod Stewart a fini par retrouver un équilibre parfait et une paix durable depuis plus de vingt ans aux côtés de sa troisième épouse, la photographe et mannequin Penny Lancaster, l’ombre de Rachel Hunter plane toujours comme le grand regret de sa vie sentimentale. Désormais père de huit enfants et apaisé par une vie de famille qu’il a mis des décennies à accepter, la légende du rock jette un regard lucide et empreint de nostalgie sur ses erreurs passées. Sa confession tardive prouve que même les idoles les plus insaisissables et les plus adulées de la planète ne sont jamais totalement immunisées contre les tourments du cœur et le poids des occasions manquées.
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