Gli ingegneri della Luft Waffe che hanno inventato questo proiettile non pensavano di uccidere nessuno. Nei loro disegni era solo uno strumento ottico, un innocuo aiuto che doveva colpire il suolo e lasciare una bella nuvola di fumo bianco per permettere al pilota di regolare la mira. Ma la guerra non si è curata delle intenzioni dei progettisti.
I soldati al fronte hanno capito subito che quella che era una bella nuvola sul terreno faceva cose terribili dentro il corpo umano. trasformarono uno strumento aeronautico in un incubo per la fanteria, un proiettile che esplodeva all’interno della vittima, trasformando un singolo colpo in una morte certa e dolorosa.
Nel 1944 entrambe le parti del fronte orientale si sparavano a vicenda con questi proiettili ed entrambe le parti conoscevano la regola non scritta. Un cecchino sorpreso con queste cartucce nella sua borsa non poteva contare di essere fatto prigioniero, sarebbe stato fucilato sul posto per sadismo.
Questa è la storia della bipatrone. Le munizioni che trasformarono un duello tra cecchini in un’esecuzione. La storia di come uno strumento innocuo dell’aviazione divenne il marchio nero della fanteria. E per capire come la tecnologia abbia sconfitto l’umanesimo, dobbiamo tornare indietro a un’epoca in cui la guerra cercava ancora di apparire nobile.
Fin dai suoi primi mesi il fronte orientale funzionava secondo leggi che non avevano niente a che vedere con le convenzioni firmate nelle pacifiche sale delle capitali europee. Tuttavia, anche per gli standard di questa guerra, quello che i cecchini tedeschi incontrarono a partire dal 1941 era qualcosa di nuovo.
I tiratori sovietici iniziarono a usare cartucce traccianti e incendiarie originariamente sviluppate per la mitragliatrice aerea SH KAS a fuoco rapido e le usarono contro bersagli vivi. Questi proiettili erano stati creati con lo stesso scopo delle bipatrone tedesche, cioè per correggere il tiro in aria.
Ma qualcuno dalla parte sovietica scoprì che quando colpivano una persona avevano un effetto completamente diverso. Il fuciliere austriaco Joseph Allerberger, che in seguito divenne il secondo cecchino più efficace della Vermacht e uno dei pochi soldati semplici a ricevere la croce di cavaliere, sperimentò in prima persona le conseguenze di questi colpi.
Nella parte meridionale del fronte due comandanti di compagnia furono uccisi in pochi secondi, senza nemmeno avere il tempo di alzare il binocolo agli occhi. Le ferite lasciate da questi proiettili resero l’identificazione una formalità. Non si trattava di fori puliti causati da un proiettile appuntito convenzionale, ma di devasta dopo le quali i compagni del soldato ucciso dovevano sforzarsi di continuare il compito.
I cecchini tedeschi si trovarono in una situazione per la quale il regolamento non prevedeva istruzioni. Il nemico sparava munizioni che non solo uccidevano, ma trasformavano ogni colpo in un atto di intimidazione per tutti quelli che stavano lì vicino. E rispondere con un proiettile convenzionale dell’ess significava giocare secondo le regole, in un gioco in cui l’altra parte aveva già abbandonato le regole.
Il problema era che l’esercito tedesco aveva già una risposta. Era rimasta in scatole nei magazzini della Luftwaffe dalla metà degli anni 30, imballata in scatole di cartone con l’etichetta 15B Patronen. La cartuccia da 7,92 x 57 mm era quasi indistinguibile dalle munizioni standard, tranne che per il proiettile annerito e il sigillante nero sul cappuccio.
era perfettamente adatta alla carabina Car98K, il fucile da cecchino standard della Vermacht e non richiedeva alcuna modifica all’arma. La soluzione era letteralmente a portata di mano, ma tra il cecchino e questa cartuccia c’era la dichiarazione di San Pietroburgo del 1868. Si trattava del primo accordo internazionale della storia che vietava un tipo specifico di arma.
Firmato da 17 stati, tra cui la Russia e la Prussia. La dichiarazione vietava l’uso di proiettili di peso inferiore a 400 g che fossero esplosivi o dotati di sostanze incendiarie. La logica alla base del divieto era semplice e indiscutibile. Se un proiettile convenzionale può mettere fuori combattimento un soldato, allora un proiettile che esplode all’interno del suo corpo non rende la guerra più efficace, ma solo inutilmente crudele.
Le convenzioni dell’Aia del 1899 e del 1907 confermarono e ampliarono questo principio. L’uso delle bipatrone contro obiettivi umani era un crimine di guerra e alle unità di fanteria regolari della Vermacht non era consentito utilizzare queste munizioni. Allerberger però non ha aspettato il permesso dall’alto.
ha iniziato a raccogliere proiettili incendiari sovietici dai corpi dei soldati dell’Armata Rossa morti e a usarli in un fucile di precisione Mosin sovietico catturato con mirino ottico PU. Non si trattava di un ordine o di una sanzione del comando, ma di una decisione personale di un soldato che vedeva ogni giorno cosa facevano quei proiettili ai suoi compagni e aveva deciso che combattere con i guanti contro un nemico che combatteva a mani nude significava perdere.
riservò le munizioni catturate per casi eccezionali, perché erano difficili da ottenere e capiva perfettamente cosa rischiava se fosse stato catturato con esse nella sua borsa. Ma sul fronte orientale, nel 1943, la prospettiva di essere catturato per un cecchino era piuttosto teorica. I cecchini di norma non venivano fatti prigionieri, indipendentemente dalle munizioni che venivano trovate su di loro.
Per capire perché la bipatrone causasse tanto orrore, è necessario guardare all’interno di questo proiettile, perché era lì, in uno spazio leggermente più grande di un ditale, che gli ingegneri tedeschi avevano inserito un meccanismo che trasformava un innocuo strumento di correzione in qualcosa di proibito dal diritto internazionale.
Il proiettile pesava 10,85 g e sembrava quasi identico a un proiettile standard. Tuttavia, al suo interno c’era un sistema in miniatura che funzionava secondo il principio di una spoletta inerziale. Quando veniva sparato, il percussore flottante veniva accelerato all’indietro e quindi armato.
Il proiettile usciva dalla canna a una velocità di 800.000 m/ second e per tutto questo tempo il percussore rimaneva in posizione arretrata. trattenuto dalla propria inerzia. Al momento dell’impatto con il bersaglio c’era una forte decelerazione e il percussore per inerzia si spingeva in avanti e colpiva una piccola capsula di tetrile, un potente esplosivo brisant.
La detonazione del tetrile accendeva il fosforo bianco posto nella punta del proiettile. Quando questo accadeva al momento dell’impatto con il suolo o con la fusoliera dell’aereo, il risultato era un lampo luminoso e una nuvola di fumo bianco di circa 1 m diametro, chiaramente visibile da 1 km di distanza.
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Questo era esattamente lo scopo per cui era stata progettata la bipatrone, come descritto nella documentazione, e ciò che la rendeva uno strumento utile per i mitraglieri della Luft Vaffe. Ma quando lo stesso proiettile colpiva un corpo umano, la fisica funzionava in modo diverso.
I tessuti molli rallentavano il proiettile abbastanza da far funzionare il meccanismo, ma non lo fermavano all’istante. La detonazione avveniva a una profondità compresa tra 100 e 130 mm all’interno del corpo. Il proiettile non attraversava il corpo come un normale proiettile che lasciava una ferita d’entrata e d’uscita relativamente pulita e dava al ferito una possibilità di sopravvivenza.
La bipatrone esplodeva all’interno del corpo e il fosforo bianco, che all’aria aperta creava una nuvola di fumo innocua, diventava una fonte di danni termici e chimici agli organi nello spazio ristretto del corpo umano. Allerberger ha testimoniato che una sola cartuccia di questo tipo era sufficiente per spezzare un tronco d’albero spesso 5 cm.
Non è difficile immaginare cosa potesse fare a qualcosa di più morbido del legno. Per molto tempo l’uso della bipatrone rimase un’iniziativa personale dei singoli cecchini che agivano a proprio rischio, utilizzando cartucce sovietiche equivalenti catturate o cartucce ottenute attraverso canali non ufficiali dai depositi degli aerei.
Ma nel marzo 1944, secondo un documento dello staff citato dallo storico delle armi Peter Senic nella sua opera The German Sniper 1914-195 la situazione cambiò. Fu firmato un memorandum che autorizzava la distribuzione ufficiale della Bipatrone ai cecchini della Vermacht. Questo documento è degno di nota non solo per ciò che consentiva, ma anche per le restrizioni che imponeva.
La cartuccia era autorizzata esclusivamente per il fronte orientale. Se una divisione riceveva l’ordine di trasferirsi a ovest, il cecchino era tenuto a consegnare tutte le cartucce bipatrone in suo possesso. Sul fronte occidentale, dove i tedeschi combattevano contro inglesi e americani, queste cartucce non venivano usate.
Il fronte orientale esisteva in una dimensione morale a sestante, dove le regole, che erano ancora poco rispettate in Occidente, avevano perso da tempo la loro forza. La bipatrone divenne una sorta di segno distintivo di questo confine, l’incarnazione fisica del fatto che la guerra in Oriente era combattuta secondo regole diverse.
La dotazione standard era di 20 cartucce bipatrone per cecchino rispetto alle 90 cartucce normali, 20 su 110, meno di un quinto delle munizioni disponibili. Ogni cartuccia richiedeva una decisione consapevole da parte del tiratore. Il bersaglio era abbastanza importante da spendere una delle 20 cartucce e ogni cartuccia nella custodia era sia un’arma che una condanna per il suo proprietario, perché entrambe le parti conoscevano la regola non scritta del fronte orientale.
Un cecchino catturato con cartucce annerite non poteva contare sullo status di prigioniero di guerra. Tuttavia i cecchini sul fronte orientale venivano raramente fatti prigionieri. Anche senza questo. La notte tra il 25 e il 26 marzo 1944. Le posizioni della divisione tedesca che aveva mantenuto la difesa dopo una settimana di relativa calma.
I gruppi d’assalto sovietici irrupero nelle trincee e nel caos del combattimento ravvicinato, Alerberger vide ciò che cercava attraverso il suo mirino, un berretto bianco che lampeggiava sopra il parapetto all’incrocio delle trince. L’ufficiale che coordinava l’attacco, il sergente che faceva da osservatore confermò il bersaglio e ne seguì i movimenti.
Sep sta correndo verso destra, riesce a vedere parte del suo berretto sopra il bordo. Allerberger caricò una cartuccia raffica. Non perché un proiettile normale non potesse uccidere quell’uomo, ma perché la sagoma che lampeggiava tra i rifugi doveva essere colpita una sola volta e quel colpo doveva garantire il risultato. Un colpo.
Il comandante cadde. L’attacco, avendo perso il controllo, vaillò. Ma Allerberger non usò la bipatrone solo per la distruzione precisa di obiettivi chiave. Le sue memorie descrivono una tecnica in cui il proiettile esplosivo svolgeva una funzione completamente diversa. Durante i massicci attacchi sovietici sparò cartucce esplosive contro i corpi delle prime ondate di attaccanti.
Le persone cadevano e non morivano all’istante. Urlavano di dolore che poteva durare per minuti e questo suono aveva un effetto più forte sugli attaccanti rispetto al fuoco delle mitragliatrici. I compagni dei feriti rallentavano, esitavano, perdevano slancio nell’attacco e alla fine si ritiravano. Nelle mani di Alerberger la bipatrone funzionava non tanto come mezzo di distruzione, quanto come strumento di repressione psicologica e proprio lì risiedeva la sua vera e più sinistra efficacia.
In un altro episodio Allerberger da solo ha sventato un attacco di fanteria corazzata usando cartucce esplosive sovietiche catturate. Ha sparato con precisione attraverso le feritoie di osservazione dei mezzi corazzati americani M3 forniti all’Unione Sovietica nell’ambito del programma Land Leas, colpendo i conducenti dei veicoli a una distanza inferiore a 100 m.
Un proiettile esplosivo che è entrato nello scafo corazzato attraverso una stretta fessura non ha lasciato scampo all’equipaggio. I veicoli si fermarono uno dopo l’altro e l’attacco che avrebbe dovuto schiacciare le difese tedesche fallì. L’autorizzazione all’uso della bipatrone non diede alla parte tedesca alcun vantaggio strategico.
Servì solo a livellare il campo di battaglia in una corsa alla brutalità che non poteva essere vinta. La parte sovietica reagì in modo prevedibile, estendendo l’uso delle proprie munizioni incendiarie perforanti, ben oltre le unità di cecchini. Questi proiettili cominciarono ad apparire nelle cinture delle mitragliatrici e nei caricatori della fanteria regolare.
Entrambe le parti si accusarono a vicenda di essere state le prime a violare le convenzioni e entrambe avevano ragione a modo loro, perché nel 1944 era già impossibile e in effetti inutile determinare chi avesse iniziato. L’Escalation seguì una sua logica in cui ogni passo successivo sembrava una risposta giustificata a quello precedente del nemico.
Forse l’esempio più vivido di ciò che un proiettile esplosivo poteva fare al corpo umano, rimane un incidente avvenuto ancora prima del fronte orientale in un’altra guerra e su un altro teatro operativo. Il 6 marzo 1940, una settimana prima della fine della guerra d’inverno tra Unione Sovietica e Finlandia, il cecchino finlandese Simo Haiha, che aveva al suo attivo più di 500 soldati nemici uccisi, fu colpito nella parte inferiore del viso da un proiettile a frammentazione sovietico.
Il proiettile gli frantumò la mascella inferiore, gli fece saltare la guancia sinistra e distrusse una parte significativa della mascella superiore. I soldati che lo trovarono riferirono che metà del suo viso era scomparsa. Ikea fu dato per morto e messo su una pila di corpi finché qualcuno non notò che la sua gamba si muoveva.
sopravvisse, ma la sua guarigione richiese 14 mesi e 26 operazioni. Il suo viso rimase sfigurato per tutta la vita. È bastato un proiettile, un colpo, un colpo solo per trasformare il cecchino di maggior successo della storia in un uomo irriconoscibile ai suoi ex compagni. Sul fronte orientale questo accadeva ogni giorno da entrambe le parti.
Il proiettile progettato per creare una nuvola di fumo sopra un campo di addestramento aeroportuale divenne uno strumento comune in una guerra in cui il concetto di armi proibite aveva perso ogni significato pratico. Oggi la BRE è un oggetto da collezione. Scatole di cartone originali con l’etichetta 15 bipatronen e marchi di fabbrica compaiono occasionalmente nelle aste di storia militare.
Nella maggior parte dei paesi europei queste cartucce sono classificate come esplosivi e la loro libera circolazione è vietata, il che è notevole di per sé per munizioni di calibro 7,92 mm. I collezionisti che hanno tenuto in mano questa cartuccia ne descrivono un dettaglio caratteristico. Se la si prende e la si scuote leggermente, si sente un leggero ticchettio all’interno dell’involucro, perché è proprio quel percussore flottante, un minuscolo pezzo di metallo da cui dipendeva tutto, si muove ancora
liberamente all’interno del proiettile, battendo contro l’ampolla di vetro contenente il tetrile. 80 anni dopo il meccanismo è ancora intatto, non importa quanto tempo sia passato. E la dichiarazione di San Pietroburgo del 1868, il documento che la bipatrone ha violato ogni volta che è stata usata contro un essere umano rimane una norma valida del diritto internazionale.
Il principio in essa sancito è stato incorporato nelle convenzioni dell’AIA, poi nei protocolli di Ginevra e alla fine ha costituito la base dell’intera architettura moderna del diritto umanitario e questa ha forse la più grande ironia di tutta la storia. La dichiarazione è stata promossa dall’Impero Russo, il paese che per primo ha creato il proiettile esplosivo per fucili.
e che per primo ha proposto di abbandonarlo. 73 anni dopo l’Unione Sovietica, suo successore, è diventata la prima parte a utilizzare munizioni simili su larga scala contro le forze umane sui campi di battaglia della Seconda Guerra Mondiale. Nel 141º anniversario della dichiarazione di San Pietroburgo, il presidente del comitato internazionale della Croce Rossa, Jacob Kellenberger, ha detto che le persone che hanno redatto questo documento hanno fatto qualcosa che nessuno di noi dovrebbe dimenticare.
hanno tracciato una linea nella sabbia riguardo ai mezzi e ai metodi di guerra, una linea oltre la quale, se superata, ogni nozione di umanità scompare dalla guerra. La storia della mostra come tale linea venga cancellata, non con una singola decisione o un singolo ordine, ma gradualmente con una logica che sembra impeccabile a ciascun partecipante.
Una parte decide di poterlo fare perché il nemico lo sta già facendo. D’altra parte prende la stessa decisione per gli stessi motivi ed entrambe sono sinceramente convinte di stare solo reagendo. Una cartuccia da 11 g progettata per lasciare un innocuo segno bianco sul terreno è diventata una condanna a morte, sia per chi la colpiva, sia per chi la trovava.
Si può discutere su chi abbia violato per primo la convenzione, ma la bipatrone ha dimostrato una cosa indiscutibile. Quando in guerra si supera un limite, non si può tornare indietro.
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