È uno sciame di droni kamikaze a basso costo. È una bolla di guerra elettronica che può accecare i sensori e tagliare le comunicazioni rendendo un elicottero un bersaglio isolato. Il mangusta con la sua architettura analogica e sistemi di protezione concepiti decenni fa ha semplicemente raggiunto la fine della sua vita operativa.
Autonomia carico utile e soprattutto capacità di sopravvivere in questo nuovo incubo digitale non erano più sufficienti. Non è un fallimento, attenzione, ma la naturale evoluzione della guerra. Serviva un salto quantico, un cambio di mentalità. Serviva una macchina nata per questo nuovo dominio. E così dalle ceneri della vecchia dottrina è sorta la fenice. La V249 battezzato fenice dall’esercito italiano, non è un mangusta 2.
0, è una filosofia di combattimento completamente nuova. Il suo nome ufficiale AH249 NES, nuovo elicottero da esplorazione scorta, ci dice già molto. Non deve solo attaccare, ma esplorare, capire e dominare lo spazio di battaglia. Il programma è partito nel 2017 con un contratto assegnato Leonardo, ma il punto chiave è stato la strettissima collaborazione con il Ministero della Difesa e soprattutto con i piloti dell’aviazione dell’esercito. La Fenice è stata modellata sulle esigenze reali di chi combatte.
Per accelerare lo sviluppo e contenere i costi Leonardo ha fatto una scelta intelligente. Ha basato il sistema dinamico, cioè trasmissione rotori, su quello del più moderno elicottero da trasporto AV149. Questa sinergia ha permesso di raggiungere un traguardo fondamentale in tempi record, tant’è che il 12 agosto 2022 il primo prototipo ha spiccato il volo.
Oggi il programma va avanti a pieno ritmo. Quattro prototipi sono impegnati in testa di volo, integrazione di sistemi e prove a fuoco e lo sviluppo segue un approccio agile che permette di integrare nuove tecnologie in modo continuo. L’esercito italiano ha pianificato l’acquisizione di 48 macchine con le prime consegne previste dal 2027 per sostituire completamente i mangusta entro il 2035.
Presentato per la prima volta al pubblico internazionale, al salone Eurostatory 2024, la V249 si è subito imposto come l’unico elicottero da combattimento di nuova progettazione in sviluppo nel mondo occidentale. E questo, oltre a essere un motivo d’orgoglio, è un segnale potentissimo. Significa che mentre altri modernizzano piattaforme degli anni 80, l’Italia ha definito lo standard per il futuro.
Ma cosa rende la fenice così rivoluzionaria? Beh, per capirlo dobbiamo guardarla da vicino, dal cuore pulsante dei suoi motori al cervello digitale che ne governa ogni azione. Il gottero da combattimento vive o muore in base alla sua potenza e la fenice da questo punto di vista è una vera bestia. A spingerla sono due motori turbo albero General Electric CT7 8 e 6 capaci di erogare 2500 cavalli ciascuno.
È la stessa affidabile famiglia di motori dell’elicottero da trasporto NH90. Se pensate che il mangusta pesava circa 4,6 tonnellate, beh, la fenice arriva a un peso massimo al decollo di 8,3, praticamente il doppio. Ma questa non la rallenta, ma anzi, la velocità massima tocca i 287 km/h, ma il dato più impressionante è l’autonomia. Ha un raggio d’azione di quasi 800 km e può rimanere in zona operazioni per oltre 3 ore, un aumento del 50% rispetto al mangusta.
E in pratica questo significa che la fenice vola più lontano, resta più a lungo sul campo di battaglia e trasporta più armi e carburante. Può scortare elicotteri da trasporto come i Cinok e gli NH90 per tutta la durata della loro missione. Un compito che il mangusta faticava a completare. Inoltre è progettata per operare al meglio anche ad alte temperature e quote elevate, scenari operativi difficilissimi dove l’aria rarefatta mette alla prova i motori e rotori.
Ma come detto, se i motori sono il cuore, l’armamento sono gli artigli e sono affidabili. Sotto il muso c’è il collaudato cannone Gatling a tre canne rotanti TM17B da 20 mm. Lo stesso del mangusta, ma con un sistema di pontamento molto più avanzato. La vera differenza, però sta nei sei piloni aari, due in più del mangusta, capaci di trasportare quasi 2800 kg di carico.
Qui la fenice può imbarcare una combinazione letale. Il sistema anticarro principale è il missile spike in versione lancia e dimentica. Il pilota lancia il missile e può manovrare subito senza dover mantenere il bersaglio nel mirino, riducendo drasticamente i rischi. Il sistema di puntamento Top Light permette di agganciare bersagli a decine di chilometri di distanza di giorno e di notte.
Ma oltre ai missili anticarro, beh, può trasportare razzi da 70 mm, anche in versione a guida laser di precisione e missili aria aria come gli Stinger per l’autodifesa. Ma la vera novità che proietta la fenice nel futuro è la sua predisposizione alla caccia di droni. L’esperienza in Ucraina ha dimostrato quanto siano letali e la fenice concepita con sensori e un’architettura di missione che la rendono una piattaforma ideale per integrare i sistemi antidrone, trasformandola da semplice attaccante a guardiano dello spazio aereo a bassa quota. Se potenze e armi sono impressionanti, è il
suo cervello digitale a rendere la Fenice un vero game changer. La V249 non è un elicottero isolato, ma un nodo volante e intelligente in una rete di combattimento digitale. Il cockpit è dominato da un unico enorme display touchscreen che si estende per tutta la larghezza del pannello.
I dati di tutti i sensori, i radar, infrarossi, leader, vengono fusi dal Battle Management System per creare un’unica chiarissima immagine tattica. A questo si aggiunge un casco di volo che è un visore in realtà aumentata. Il pilota vede le informazioni critiche proiettate direttamente sulla sua visiera e può letteralmente guardare attraverso la fusoliera dell’elicottero con una consapevolezza situazionale a 360°.
Ma la capacità che la definisce davvero è il mend teaming, mumty, cioè la capacità di controllare droni direttamente dal cockpit. La fenice può agire da nave madre per droni gregari, mandoli in avanscoperta, in aree pericolose o usando i loro sensori e le loro armi come se fossero i propri. Questo estende la sua portata e la sua letalità in modo esponenziale.
Ok, fermi un attimo. È chiaro che non stiamo parlando di un semplice elicottero, ma di un non salto nel futuro. E se questa analisi vi sta appassionando e volete continuare a scoprire le tecnologie che definiranno il futuro della difesa, iscrivetevi al canale e attivate la campanellina. Stiamo solo grattando la superficie ancora. In un campo di battaglia moderno.
Essere letali è inutile se non si sopravvive, ma la fenice è stata progettata con un’ossessione per la survivability. Anche se non è un velivolo stealt, il suo design riduce la tracciabilità radar e la firma a infrarossi. Le forme della fusoliera deviano le onde radar e i gas di scarico dei motori vengono raffreddati e convogliati verso l’alto per abbattere la traccia termica.
Ma la vera corazza è elettronica, una suite di autoprotezione integrata DAS. monitorà costantemente lo spettro elettromagnetico. Sensori di allarmer radar laser avvisano i piloti se vengono illuminati e rilevatori di lancio missili attivano automaticamente le contromisure.
Queste contromisure includono i classici shaf e flare, ma anche un sistema Dirm, un dispositivo che spara un raggio laser contro il sensore del missile in arrivo per accecarlo. A questo si aggiunge la protezione fisica, cabina blindata e sistemi di bordo critici ridondanti e resistenti ai danni. La V249 fenice, beh, non è solo un pezzo di ferro, ma è un assetto strategico per l’ingindustria italiana, per la sua posizione nella NATO e per il mercato globale. Dal punto di vista industriale è il fiore all’occhiello di Leonardo.
