23 maggio 1992. Sono le ore 17:58. Sull’autostrada A29, alle porte di Palermo, 500 chilogrammi di tritolo sventrano l’asfalto spezzando la vita del giudice Giovanni Falcone, della moglie Francesca Morvillo e degli eroici uomini della sua scorta. È un’immagine impressa a fuoco nella memoria collettiva, il momento tragico in cui lo Stato italiano si è ritrovato letteralmente in ginocchio, ferito a morte da una criminalità che aveva deciso di oltrepassare ogni limite. Eppure, dietro quel cratere fumante, dietro quella spietata e clamorosa dichiarazione di guerra, non c’erano soltanto i nomi tristemente noti dei boss storici Totò Riina e Leoluca Bagarella. C’erano altre figure sedute a quel tavolo di morte. Figure silenziose, astute ma potentissime, provenienti da un quartiere apparentemente marginale e dimenticato di Palermo: i fratelli Graviano.
Per comprendere l’ascesa criminale e l’immenso potere di Filippo e Giuseppe Graviano, è fondamentale immergersi nel ventre oscuro di Brancaccio. Negli anni ’70 e ’80, questo quartiere situato alla periferia sud-est di Palermo non era semplicemente un’area urbana difficile e complessa; era una vera e propria roccaforte dove lo Stato arrivava sempre colpevolmente in ritardo, e Cosa Nostra arrivava sempre per prima. Strade mal asfaltate, palazzoni sorti in fretta e furia nel caotico boom del dopoguerra, servizi inesistenti: un luogo dove la povertà non si misurava soltanto in termini economici, ma soprattutto in una totale assenza di prospettive e speranza per le nuove generazioni.
In questo microcosmo fatto di cemento e spietata disperazione, la famiglia Graviano non era una semplice cosca tra le tante: era “la” famiglia per eccellenza. Erano i padroni assoluti e incontrastati di un territorio in cui i bambini imparavano precocemente la rigida legge del più forte: o sei dalla parte di chi comanda e distribuisce favori, o sei dalla parte di chi deve obbedire in silenzio. I fratelli Benedetto, Filippo e il giovane Giuseppe – nato il 30 settembre del 1963 e soprannominato originariamente “Martidduzzu” (il piccolo martello) – crescono respirando ogni giorno questa asfissiante mentalità criminale. Ed è proprio Giuseppe ad assumere col tempo un inquietante appellativo che diventerà leggenda negli ambienti mafiosi: “Madre Natura”. Verrà chiamato così per un motivo raggelante: esattamente come la forza primordiale della natura, si arrogherà il potere semi-divino di concedere o togliere la vita a chiunque attraversasse la sua strada. Non si trattava di una banale metafora folcloristica, ma della spietata e fattuale descrizione del suo verticistico ruolo all’interno dell’organizzazione criminale.
Il punto di svolta drammatico che trasformerà questi giovani in spietati e astuti signori della guerra ha una data precisa incisa nel sangue: 7 gennaio 1982. È l’alba, e la città di Palermo ancora dorme avvolta nella foschia. Michele Graviano, padre dei fratelli e influente uomo d’onore fortemente legato all’ala dei Corleonesi, esce dalla sua casa gialla zoppicando per via di una vecchia ferita al piede. Si dirige nel buio verso il suo cantiere edile. Nell’oscurità e nel silenzio spezzato solo dai suoi passi, scatta l’agguato mortale orchestrato magistralmente dai sicari legati al boss rivale Stefano Bontate, con la figura di Salvatore Contorno a muovere le fila dietro le quinte. Una violenta pioggia di piombo, esplosa prima da un fucile a canne mozze e poi da un caricatore di parabellum, lo lascia senza vita sull’asfalto freddo.
A scoprire il corpo straziato è il primogenito Benedetto, giunto di corsa, ma è il giovane Giuseppe a scorgere furtivamente i killer mentre si danno alla fuga sulle auto. In quell’istante di puro orrore, davanti al cadavere del padre, il destino dell’intera famiglia cambia irrimediabilmente. Salvatore Contorno diventa il nemico giurato, il bersaglio numero uno, l’ossessione viscerale di Giuseppe. Tuttavia, Michele Graviano lascia ai suoi figli molto più di un incontrollabile desiderio di vendetta: lascia un impero economico colossale. Ereditano cantieri edili, ditte produttrici di cemento, innumerevoli palazzi residenziali, terreni e, soprattutto, gli spaventosi fiumi di denaro generati dalle oscure raffinerie di eroina che, ogni sette giorni, sfornavano ben 50 chili di droga pura. Un patrimonio inestimabile fatto di sangue e capitali illeciti che fungerà da inesauribile benzina per l’inesorabile ascesa al vertice dei fratelli.
Ben prima di dichiarare guerra totale allo Stato, l’influenza della famiglia orbitava già prepotentemente nei fascicoli bollenti redatti dai magistrati. Dalle approfondite e coraggiose inchieste istruite dal pool antimafia di Falcone e Borsellino, emergeva chiaramente che le ricchezze dei Graviano si basavano su connessioni spaventose. Questo flusso continuo di liquidità non serviva soltanto per arricchire personalmente i membri della cosca, ma rappresentava una sorta di fondo di investimento collettivo e vitale per l’intera organizzazione criminale siciliana. Una cassaforte talmente importante da garantire ai Graviano un rispetto e un timore reverenziale da parte dei più temibili capi di Cosa Nostra.
Il nome dei fratelli finisce inevitabilmente nel mirino formale della giustizia nel 1984, proprio quando le scottanti rivelazioni del pentito Totuccio Contorno forniscono al coraggioso giudice Giovanni Falcone gli elementi necessari per firmare i primi storici mandati di cattura contro di loro. Inizia così una lunghissima latitanza che si protrarrà per quasi un intero decennio. Attenzione, però, a non farsi ingannare dall’immaginario cinematografico: non bisogna visualizzare i Graviano rintanati al freddo, in umidi e angusti bunker sotterranei mangiando scatolette.
La loro latitanza, al contrario, si rivela uno sfregio continuo e beffardo alle istituzioni italiane. Giuseppe Graviano trascorre quegli anni cruciali nuotando nel lusso più sfrenato: si sposta con disinvoltura tra la Lombardia e i canali di Venezia, affitta meravigliose ville sul suggestivo Lago d’Orta, passa l’estate nelle acque cristalline della Sardegna e viene persino avvistato a fare shopping a cuor leggero nelle boutique di altissima moda della rinomata via Montenapoleone a Milano. Cene di gala, pomeriggi a teatro, macchine lussose. Mentre lo Stato dispiega risorse eccezionali e uomini coraggiosi per stanarli in Sicilia, i fratelli gestiscono i loro sporchi e miliardari affari comodamente dai salotti buoni e ovattati del Nord Italia, mantenendo parallelamente un ferreo e sanguinario controllo sul mandamento palermitano tramite una fittissima rete di insospettabili e fedelissimi intermediari.
La vera consacrazione mafiosa, quella che li pone alla guida operativa, si cristallizza nel 1990. Con l’arresto del capomandamento di Brancaccio-Ciaculli, la Cupola mafiosa affida formalmente le redini dell’intero territorio ai due fratelli minori, scavalcando di netto il maggiore Benedetto (considerato esplicitamente da Totò Riina non all’altezza di un incarico così sanguinoso e delicato). Filippo e Giuseppe divengono rapidamente e fieramente il braccio armato e i prediletti del “Capo dei Capi”. Da quel momento esercitano un potere criminale totalitario e oppressivo, fatto di estorsioni capillari, controllo manipolatorio del voto elettorale e ritorsioni di un’efferatezza così scioccante da scatenare mormorii di disapprovazione perfino tra gli altri boss di spicco della mafia tradizionale.
Ma è esattamente in questo periodo d’oro e di terrore che si cementa l’alleanza più letale in assoluto, quella che farà tremare dalle fondamenta la democrazia della nazione. Attraverso la figura di Filippo Guttadauro, potente influente mafioso di Bagheria, i Graviano incontrano e legano i propri destini con quelli di un giovanissimo, spregiudicato e ambizioso boss della provincia di Trapani, un nome destinato anch’esso alla macabra leggenda: Matteo Messina Denaro. È il patto d’acciaio tra due generazioni di criminali spietati che deciderà il futuro della mafia stragista.
Matteo e Giuseppe entrano in un’immediata sintonia. Condividono non solo un’amicizia strettissima che sconfina in una malsana fratellanza criminale, ma soprattutto abbracciano in toto la visione eversiva e militare dei Corleonesi. Messina Denaro è furbo, intelligente e incredibilmente spietato, ma ha un forte bisogno di capitali ingenti per finanziare la sua rete; i Graviano, al contrario, grazie all’impero ereditato dal defunto padre e ai gargantueschi profitti del narcotraffico e del pizzo, hanno una disponibilità economica pressoché infinita. Sono letteralmente i banchieri del male. Saranno loro, coi loro milioni, a foraggiare i lunghi viaggi, le complesse operazioni logistiche e l’ascesa inarrestabile del futuro super-latitante di Castelvetrano.
La saldatura ferrea tra i territori di Brancaccio e Castelvetrano, avvenuta sotto l’ala protettrice e la benedizione di Totò Riina, diventa il cuore pulsante e il motore inesauribile di Cosa Nostra. I fratelli Graviano si evolvono in fretta: da semplici mafiosi assetati di vendetta privata, diventano la colonna vertebrale finanziaria e organizzativa dell’imponente gruppo di fuoco che firmerà l’apice della strategia della tensione tra il 1992 e il 1993. Dalle macerie ancora calde della strage di Capaci fino al cratere infernale di via D’Amelio, le mani dei padroni dorati di Brancaccio rimangono indelebilmente sporche del sangue dei migliori e più onesti servitori della Repubblica Italiana.
E a proposito di destini oscuri e di paradossi tutti italiani, la spudoratezza dei Graviano ha raggiunto vette che superano i confini della logica. In un episodio che ha del clamoroso, nel 2013 i fratelli compiono una mossa che non ha alcun precedente nei manuali della mafia: si costituiscono clamorosamente parte civile in un tribunale della Repubblica contro gli assassini del padre. Da una parte, i peggiori carnefici dello Stato; dall’altra, gli stessi carnefici che si appellano alle leggi di quello stesso Stato per ottenere giustizia, monetizzando la propria vendetta. Un’azione legale così cinica e provocatoria che lo stesso Totò Riina, dal buio del suo carcere, commenterà con sprezzante sarcasmo. Ancora più incredibile è l’epilogo: nel 2019, la Cassazione dà loro ragione, obbligando il pentito e killer Gaetano Grado a risarcire la famiglia mafiosa. Una sentenza surreale che dimostra fino a che punto questi signori del crimine siano riusciti a piegare le regole del gioco a proprio totale vantaggio, usando i codici dei tribunali con la stessa cinica abilità con cui un tempo usavano il tritolo.
Oggi, voltandoci indietro a rileggere quelle strazianti e sanguinose pagine della storia del nostro Paese, risulta evidente quanto la figura di questi due fratelli borghesi e milionari sia stata a lungo sottovalutata dall’opinione pubblica, troppo spesso concentrata solo sui rozzi boss di campagna. Se i capi corleonesi sono stati la mente spietata dell’attacco al cuore dell’Italia, i fratelli Graviano ne sono stati indiscutibilmente la cassa continua, il motore di lusso, il volto insospettabile tra le vetrine scintillanti di Milano e le bombe di Palermo. Cresciuti nel mito distorto del potere assoluto e della vendetta, hanno trasformato un povero quartiere periferico in un impero del terrore internazionale, dimostrando, a caro prezzo per l’Italia, quanto devastante possa essere l’alleanza tra la ferocia criminale e l’onnipotenza del denaro.
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