Snello, veloce, letale. Era una macchina progettata da zero per uccidere bersagli a terra. I sovietici non avevano nulla di paragonabile. Come misura provvisoria avevano armato i vecchi elicotteri da trasporto Mi4 con razzi e cannoni. Ma imbullonare armi su un elicottero da trasporto era un rattoppo, non una strategia.
Il problema messo a nudo dagli americani era semplice. Non si potevano fare entrambe le cose insieme. Se carica un Yui di soldati non potevi caricarlo di armi. Se lo trasformavi in una cannoniera i soldati dovevano restare a terra. Il cobra americano era un puro assassino. Nessun posto per passeggeri. Trasporto o potenza di fuoco. Shagline una.
Un ingegnere sovietico, Michel Leontievic Millò questo problema e si pose una domanda che nessun altro si stava facendo. Perché non tutte e due? M nacque nel 1909 a Irkutsk, nel cuore della Siberia. Suo padre lavorava alla ferrovia transieriana. Sua madre era dentista. A 12 anni il giovane Michel vinse il primo premio in un concorso di modelli di aliante.
Nel 1931 si laureò l’Istituto Politecnico del Don con una specializzazione in aeronautica. Nei tre decenni successivi MIL divenne il più importante progettista di elicotteri che l’Unione Sovietica abbia mai avuto. Fondò lo stabilimento elicotteristico MIL di Mosca. Creò il Mi 1, il primo elicottero sovietico prodotto in serie. realizzò il Mi8, destinato a diventare uno degli elicotteri più diffusi al mondo, ma la sua idea più radicale doveva ancora arrivare.
All’inizio degli anni 60 Mill si fissò con un concetto che chiamò veicolo da combattimento della fanteria volante. Non un elicottero da trasporto, non una cannoniera, qualcosa di completamente nuovo. una macchina capace di trasportare una squadra di otto soldati, portarli in battaglia e poi restare in volo sopra di loro, fornendo un micidiale supporto di fuoco con razzi, missili e cannoni pesanti.
Tutto nello stesso volo, tutto con lo stesso elicottero. Sembrava follia, nessun elicottero al mondo poteva farlo. La corazzatura necessaria a proteggere una simile macchina l’avrebbe resa troppo pesante. Le armi avrebbero occupato lo spazio destinato ai soldati. I motori dell’epoca non erano abbastanza potenti da sollevare tutto insieme.
Mil non si lasciò fermare dalle obiezioni. Aveva i dati. Aveva studiato le operazioni americane in Vietnam. aveva visto come gli elicotteri da trasporto venissero fatti a pezzi in avvicinamento perché privi di corazzatura e di armi pesanti. Aveva visto come le cannoniere potessero sopprimere il fuoco nemico, ma non potessero far sbarcare truppe.
Il campo di battaglia reclamava a gran voce una macchina capace di fare entrambe le cose. Milly intendeva costruirla. Nel 1966 il suo ufficio di progettazione presentò il primo modello in scala reale. Fu denominato V24. L’impostazione ricordava quella dell’americano Yui, un vano centrale per otto soldati seduti schiena contro schiena, piccole ali ai lati capaci di portare razzi e missili, un cannone montato sul pattino d’atterraggio.
Sulla carta era una rivoluzione. Nella pratica fu una battaglia. Mil presentò il concetto ai vertici delle forze armate sovietiche. Alcuni strateghi ne colsero subito il potenziale, ma diversi alti ufficiali si opposero con forza. sostenevano che le armi convenzionali fossero un impiego migliore di risorse limitate. Perché sprecare denaro per un elicottero ibrido sperimentale quando si possono comprare carri armati e pezzi d’artiglieria collaudati? Il dibattito andò avanti con continui botta e risposta.
Mi stava perdendo terreno, ma Michel Mill non era un uomo che si arrendeva facilmente, aggirò l’opposizione. Fece personalmente pressione sul maresciallo Andrei Greccho, primo viceministro della Difesa, e lo convinse a convocare una commissione di esperti. La commissione si divise. Sostenitori e scettici si scontrarono per settimane.
Alla fine i favorevoli prevalsero di misura. Venne emesso un bando formale per presentare proposte di progetto. Poi accadde qualcosa che cambiò tutto. Gli americani intensificarono le operazioni con elicotteri in Vietnam. Il bello A1 Cobra, il primo elicottero d’attacco progettato espressamente per quel ruolo, entrò in combattimento nel 1967.
I sovietici osservavano con attenzione. Era la prova che gli elicotteri armati non erano una fantasia, erano il futuro. E se gli americani li avevano, l’Unione Sovietica doveva mettere in campo qualcosa di ancora migliore, in fretta. Il 6 maggio 1968 le forze armate sovietiche emanarono una direttiva, procedere con lo sviluppo del progetto bimotore di Mill.
La corsa a costruire l’elicottero più potente del mondo era ufficialmente iniziata. La progettazione di dettaglio iniziò nell’agosto dello stesso anno con il nome in codice giallo 24. La squadra lavorò un ritmo straordinario. Un modello a grandezza naturale fu esaminato e approvato entro febbraio 1969. Il primo prototipo era pronto per i collaudi a settembre.
Il 15 settembre 1969 la macchina si sollevò in un volo stazionario vincolato. 4 giorni dopo, il 19, entrò in volo libero per la prima volta. dal tavolo da disegno al primo volo in meno di 18 mesi, quasi inaudito per un elicottero militare di tale complessità, ma Michel Mill non vide mai la sua creatura andare in guerra.
Il 31 gennaio 1970, pochi mesi dopo il volo del primo prototipo, Mil morì. Aveva 60 anni. Lo stabilimento elicotteristico che aveva fondato venne ribattezzato in suo onore. La macchina per cui aveva lottato stava per diventare una leggenda e l’uomo che aveva reso tutto possibile non lo avrebbe mai sapo.
Dopo la morte di Mil lo sviluppo non rallentò, anzi accelerò. Fu realizzato un secondo prototipo, poi una preserie di 10 elicotteri. Le prove di accettazione iniziarono nel giugno 1970 e durarono 18 mesi. Gli ingegneri riscontrarono problemi di resistenza strutturale, livelli di vibrazione e di fatica dei materiali. Li risolsero.
I primi esemplari di serie designati Mi24A iniziarono a uscire dalla linea nel 1970. Nel 1972 il Mi24 entrò ufficialmente in servizio con l’Aeronautica sovietica e al suo apparire fu il primo vero shock per l’occidente. Il Mi24 era enorme, a vuoto pesava circa 8.200 kg, a pieno carico da combattimento superava gli 11.
500 500 kg, più pesante di tre cobra americani messi insieme. Sulla sommità della fusoliera erano montati due poderosi motori turboalbero ISOTV, ciascuno da circa 1700 cavalli vapore. Insieme fornivano al Mi24 potenza sufficiente per trasportare blindatura, armamento e soldati contemporaneamente. cellula costruita attorno alla collaudata meccanica del precedente Mi8 da trasporto di mil rotore principale a cinque pale, rotore di coda a tre pale, ma lì finivano le somiglianze.
Il Mi24 aveva piccole ali fisse montate ai lati della fusoliera. Non servivano solo ad appendere le armi. In volo traslato, quelle ali generavano circa un quarto della portanza dell’elicottero, il che alleggeriva il lavoro del rotore. Risultato più velocità, molta più velocità. Quanto? Nel 1975 un Mi24 appositamente modificato, designato a 10 venne spogliato di armi e ali per un tentativo di record mondiale.
Due piloti sovietiche, Galina Rastor Guugeva e Ludmila Polianskaya, un equipaggio tutto al femminile, portarono quella macchina su un circuito chiuso di 1000 km alla velocità di 332 kmh. Frantumarono il precedente record maschile di 84 kmh. 3 anni dopo la stessa cellula modificata stabilì il record assoluto di velocità per elicotteri con 368 km/h.
Quel primato resistette per 8 anni finché un Westland Lynx britannico non lo superò. Un elicottero più pesante di un autobus, eppure era il velivolo ad ala rotante più veloce del pianeta. Ma la velocità era solo una parte della storia. Il Mi24 era anche corazzato come nulla prima di allora. La cabina di pilotaggio era circondata da piastri in titanio e vetetri antiproiettile progettati per resistere ai colpi delle mitragliatrici pesanti.
I proiettili da 12,7 mm, come quelli sparati dalla famigerata di SHK, non riuscivano a inclinare i vetri della cabina. La fusoliera poteva incassare colpi di cannone da 20 mm. I piloti sovietici sedevano dentro quella che chiamavano una vasca in titanio. I motori continuavano a funzionare anche dopo aver aspirato polvere, sabbia, aver subito impatti con volatili, persino con rami d’albero.
Durante un’esercitazione del patto di Varsavia nel 1979, un Mi24 attraversò per errore un tiro d’artiglieria a munizionamento reale. Schegge lacerarono i motori. I piloti udirono rumori strani. I motori non si spensero, riportarono l’elicottero alla base. Quanto allarmamento, le prime versioni montavano sul muso una mitragliatrice gatling a quattro canne da 12,7 mm con una cadenza di fuoco devastante.
Sui piloni subbalari poteva portare lanciarazzi con fino a 192 razzi non guidati. Alle estremità lari erano appesi missili guidati anticarro e nella pancia, dietro la cabina, c’era un vano sufficiente per otto soldati completamente equipaggiati. Nessun elicottero occidentale combinava una potenza di fuoco del genere con la capacità di trasporto truppe.
Nessuno ci si avvicinava nemmeno. La NATO non aveva un equivalente. La cosa più simile mai costruita dagli Stati Uniti, il Sikorski S67 Blackhawk, non fu mai adottata in servizio, ma quando i primi modelli arrivarono ai reparti di prima linea emersero dei problemi. Il Mi24A originario aveva un caratteristico tettuccio a serra.
Lastre di vetro piatto circondavano la cabina di pilotaggio. I piloti scoprirono presto che il campo visivo risultava limitato. Il sistema di puntamento delle armi era macchinoso. L’aeromobile aveva la fastidiosa tendenza a rollare su un lato. Nessuno di questi era un difetto fatale, ma imponeva una riprogettazione. La risposta arrivò con il Mi24D.
Entrato in produzione a metà degli anni 70. sparì il tettuccio a serra. Al suo posto una sezione anteriore completamente nuova con cabine di pilotaggio in tandem. L’operatore d’armamento sedeva davanti, il pilota stava dietro e più in alto. Entrambi avevano vetri blindati e comandi indipendenti. Il nuovo foesteto aveva un’aria aggressiva, predatoria.
divenne la sagoma iconica che di lì a poco sarebbe apparsa in prima pagina sui giornali di tutto il mondo. Il modello D introdusse anche la mitragliera Gatling Yakusev Borzov da 12,7 mm a qu canne alloggiata in una torretta motorizzata sotto il muso. Non era una semplice mitragliatrice, poteva sputare circa 4.000 colpi al minuto a raffiche brevi.
Abbinata ai lanciatori subalari per razzi non guidati fino a 192 colpi, il Mi24D poteva saturare un’area grande quanto un campo da calcio in un solo passaggio. Seguì il Mi 24, ancor più capace. Questa versione impiegava il moderno missile anticarro Sturm. Otto missili su quattro piloni subalari. Uno Sturm solo poteva distruggere qualsiasi carro armato principale dell’arsenale nato. Da una distanza di 5 km.
La V divenne la variante più prodotta. con oltre 1500 esemplari. Più tardi il Mi24P sostituì la mitragliera ventrale con un cannone fisso da 30 mm a due cannep montato sul fianco della fusoliera. Quel cannone macinava veicoli leggermente corazzati, bunker, camion e qualunque altro bersaglio al suolo. In totale furono costruiti oltre 2600 Mi24 in tutte le varianti.
Furono esportati in oltre 50 paesi, ma la fama dell’elicottero non si forgiò nelle fabbriche o nei poligoni di prova, si forgiò in guerra. Il battesimo del fuoco del M24 non avvenne in Afghanistan, bensì in Africa. Nel 1977 l’Etiopia combatteva contro la Somalia per la contesa regione dell’Oaden. L’Unione Sovietica, passata nel frattempo al fianco dell’Etiopia, effettuò un ponte aereo di materiale militare su scala massiccia.
Tra i materiali circa 40 elicotteri Mi24A. A pilotarli furono i cubani. I risultati furono devastanti. Le forze etiopi appoggiate dagli Ind ricacciarono i somali fuori dal Logaden entro l’inizio del 1978, ma l’Africa fu solo un’anteprima. Il vero banco di prova arrivò nel dicembre 1979, quando l’Unione Sovietica invase l’Afghanistan.
Il Mi24 fu tra i primissimi mezzi impiegati. Sulla carta le sue missioni erano semplici. Sostenere le truppe a terra, colpire le posizioni sospette dei guerriglieri, esplorare davanti alle colonne corazzate, scortare convogli di rifornimenti attraverso pericolosi valichi di montagna. In realtà la guerra era tutt’altro che semplice.
L’Afghanistan era un paesaggio da incubo per gli eserciti convenzionali, valli strette, creste montuose imponenti, aria rare refatta alle alte quote che sottraeva potenza ai motori degli elicotteri. Polvere così fine da intasare una turbina in poche ore. I progettisti sovietici non avevano concepito il Mi24 per queste condizioni, lo avevano progettato per le pianure dell’Europa centrale, per una guerra contro i carri della NATO.
Ora doveva combattere un nemico di tutt’altro tipo in un terreno del tutto diverso. Eppure, per i primi anni il Mi24 dominò incontrastato. I combattenti afghani non avevano quasi nulla in grado di metterlo in difficoltà. Il fuoco di armi leggere si infrangeva contro la cabina blindata. Le granate a razzo, l’arma anticarro standard, erano quasi inutili contro un elicottero in rapido movimento.
L’ RPG7 era stato progettato per colpire i carri armati, non bersagli aerei. Sparato verso l’alto, agli angoli ripidi necessari per centrare un elicottero, il getto di scarico posteriore poteva ferire l’operatore. La scia di fumo tradiva all’istante la posizione di tiro. Gli equipaggi degli elicotteri d’attacco sovietici individuavano il tiratore e lo neutralizzavano in pochi secondi.
La tattica standard sovietica era spaventosamente efficace. Una formazione di Mi24 si avvicinava a una posizione sospetta dei guerrigieri. L’elikichero capofila sganciava bengala di puntamento. Poi la formazione attaccava in cerchio, picchiando da 1000 m di quota con razzi da 57 mm, bombe ad alto esplosivo e un fuoco di cannone prolungato.
I combattenti afghani impararono a disperdersi non appena vedevano i bengala. Chi non lo faceva non imparava nulla. Lo dicono i numeri. All’apice della guerra si stimava che in Afghanistan ci fossero fino a 250 Mi24 in qualsiasi momento. Su un totale compreso tra 500 e 650 elicotteri nel teatro d’opterazioni, Lind costituiva la spina dorsale.
Era l’aeromobile simbolo della guerra sovietico-afgha. Come l’UE definì il Vietnam per gli americani, così il Mi24 definì l’Afghanistan per i sovietici. All’inizio della guerra Marat Tiscenko, il capo dell’ufficio di progettazione Mill, subentrato dopo la morte di Michel Mill, si recò in Afghanistan per vedere come si comportavano i suoi elicotteri.
Gli equipaggi degli elicotteri d’attacco organizzarono per lui delle dimostrazioni. Eseguirono manovre che gli ingegneri progettisti avevano ritenuto fisicamente impossibili. Tonò con un elicottero da 11 tonnellate. La macchina faceva cose che i suoi creatori non avevano mai immaginato. Le forze sovietiche Speznat spinsero all’estremo la duplice natura dell’elicottero.
Imbarcavano squadre d’assalto sui Mi24, volavano nel cuore delle montagne e facevano sbarcare i soldati direttamente sulle posizioni dei guerriglieri. Gli stessi elicotteri che avevano trasportato i reparti restavano poi in orbita fornendo supporto di fuoco. Era la visione di Michel Mill realizzata nel modo più brutale possibile.
Il veicolo da combattimento della fanteria volante, esattamente come l’aveva immaginato. L’esperienza in combattimento mise in luce anche i limiti. Trasportare truppe sotto il fuoco si rivelò fonte di distrazione e di pericolo per gli equipaggi degli elicotteri d’attacco. Col tempo i sovietici passarono a una divisione del lavoro.
Gli elicotteri da trasporto Mi8 trasportavano i soldati. I Mi24 volavano al loro fianco come scorta armata, sopprimendo il fuoco da terra lungo la rotta. Spesso gli equipaggi rimuovevano la corazzatura del vano truppe per risparmiare peso nell’aria rarefatta di montagna. Alcuni montarono una mitragliatrice leggera al finestrino della cabina azionata da un tecnico che viaggiava dietro.
Così l’elicottero poteva coprirsi le spalle durante l’uscita dalla zona d’obiettivo. Anche i Mujedding si adattarono, passarono dallo scontro diretto alla tattica dell’imboscata. Nelle valli strette i combattenti si piazzavano sulle creste, sopra le rotte di volo. Un elicottero che filava basso e veloce tra le pareti del canyon non poteva manovrare, diventava un bersaglio.
Le mitragliatrici pesanti e i cannoni contraerei si dimostrarono più efficaci degli RPG. Calibri inferiori ai 23 mm in genere non causavano danni gravi al Mi24, ma un colpo pesante ben piazzato poteva centrare il rotore di coda, i motori o il ventre meno corazzato. E poi, nel 1986, le regole del gioco cambiarono del tutto. La Central Intelligence Agency statunitense iniziò a fornire clandestinamente alla resistenza Afghana missili, spalleggiabili film 92 Stinger.
Lo Stinger rappresentò un salto radicale rispetto a qualsiasi arma che i Mujeddin avessero impiegato prima. Missili precedenti, come lo strela sovietico o il re dayi americano, potevano agganciare una sorgente di calore solo da dietro. Un pilota che avvistava il lancio poteva virare e rilasciare Flar per ingannare il sensore di guida.
Lo Stinger era diverso, tracciava sia le firme all’infrarosso sia quelle all’ultravioletto. Poteva agganciare da qualsiasi angolo, fronte, fianco, dall’alto. I FLIR erano molto meno efficaci contro di esso. Il Mi24 aveva una vulnerabilità particolare. La configurazione dei suoi due motori montati sopra la fusoliera creava una firma termica concentrata che lo Stinger sfruttava con micidiale efficacia.
Gli equipaggi sovietici si adattarono come potero. Volavano a quote più alte per restare fuori dalla portata dei missili. Aumentarono l’uso dei FLIR. Cambiarono i profili d’avvicinamento, evitando rotte prevedibili. cominciarono a volare con profili a pelo d’erba, aderendo al terreno per ridurre il tempo a disposizione dell’operatore del missile per acquisire e agganciare il bersaglio.
Alcuni equipaggi iniziarono a chiamarsi Matrosov d’obbligo, un cupo riferimento ad Alexander Matrosov, eroe sovietico della Seconda Guerra Mondiale, che si gettò contro una mitragliatrice tedesca per salvare i compagni. L’umorismo era nero, il pericolo reale. Anche l’ambiente polveroso ed alta quota presentava il suo conto.
I motori si ingolfavano con la polvere fine afghana. Gli ingegneri svilupparono speciali filtri d’aspirazione per farvi fronte. Il caldo riduceva le prestazioni dei motori. Un elicottero che a livello del mare poteva portare un carico bellico si trovava a faticare con la metà in quell’aria montana rarefatta. A volte gli equipaggi imbarcavano solo due missili anticarro e due razziere.
invece di un carico completo, svilupparono nuove tecniche di volo per compensare. Alcune di queste manovre erano così estreme da uscire dall’inviluppo di volo ufficiale e furono vietate. I piloti le eseguivano comunque. Secondo fonti sovietiche, durante la guerra afghana andarono perduti 74 elicotteri. Di questi 27 furono abbattuti da missili Stinger, altri due furono abbattuti da missili Rede, il resto andò perduto a causa del fuoco contraereo convenzionale, di guasti meccanici e dell’implacabile terreno afgano, ma in
molti casi la corazzatura e la robusta costruzione del Mi24 permisero agli elicotteri danneggiati di rientrare alla base, alla belle meglio. Gli equipaggi riportavano regolarmente macchine criellate di colpi con pale del rotore danneggiate con motori civellati dai proiettili. Il coccodrillo era coraceo. L’ultimo Mi24 sovietico abbattuto in Afghanistan fu distrutto nella notte del 2 febbraio 1989.
Entrambi i membri dell’equipaggio rimasero uccisi. Fu l’ultimo elicottero sovietico perduto in quasi 10 anni di guerra. Molti storici sostengono che lo Stinger non minacciò soltanto il Mi24, contribuì a far crollare l’intera presenza sovietica in Afghanistan. Senza il dominio dei cieli, le operazioni di terra divennero molto più costose.
I convogli che un tempo si muovevano sotto l’ombrello protettivo delle scorte di elicotteri d’attacco si trovarono ora esposti ad attacchi continui. Iniziò il ritiro. Entro il febbraio 1989 le ultime truppe sovietiche attraversarono il confine tornando in URS. Ma per il Mi24 l’Afghanistan non fu la fine, tutt’altro.
L’elicottero continuò a combattere in quattro continenti e per oltre decenni. I mi iracheni combatterono contro le forze iraniane durante la brutale guerra di 8 anni tra i due paesi. Il pesante armamento si rivelò devastante contro le forze di terra, sebbene i missili anticarro più datati ne limitassero l’efficacia contro le corazze moderne.
In Africa i Mi24 entrarono in azione in Angola dove volarono contro le forze sudafricane. In Chad i Mi24 libici combatterono nella guerra civile. Tre di quegli hind libici furono catturati dai ribelli nel 1987 e consegnati alla Francia che ne inviò uno in Gran Bretagna e uno agli americani per la valutazione.
In entrambe le guerre Cecene e i mi 24 russi furono nuovamente impiegati e ancora una volta si rivelarono insieme efficaci e vulnerabili. volarono in Sri Lanka, in Sierra Leone, in Sodan, nella guerra civile siriana, in Libia, in Iraq contro i combattenti dello Stato Islamico. Nel 2008 la Repubblica Ceca donò 6 Mi24 all’Afghanistan.
Un pilota dell’Aeronautica statunitense, il maggiore Caleb Nimmo, divenne il primo americano a volare in combattimento su un elicottero russo quando prese i comandi di un Mi35 afgano. Nel 2025 più di 50 paesi utilizzano ancora una qualche variante del Mi24. È tutt’ora in produzione nella sua versione modernizzata Mi 35 con avionica aggiornata, sistemi di visione notturna e moderni missili guidati.
E poi c’è il legame cieco. Nell’agosto del 1978 arrivarono in Cecoslovacchia i primi elicotteri Mi24D. Furono assegnati al Cantremo Primero reggimento elicotteri di Prostyov. Entro il 1982 l’esercito popolare cecoslovacco ne aveva acquistati 28. Per i successivi quattro decenni e mezzo, attraverso la rivoluzione di velluto, la pacifica scissione della Cecoslovacchia e l’ingresso della Repubblica Ceca nella NATO, il Mi24 rimase in servizio.
L’Aeronautica militare cieca operò infine sia i Mi24 V sia i Mi35 aggiornati dalla viches senda base aerea elicotteri di Namnestinados. I piloti ciechi hanno volato sul hind per 45 anni. ci si sono addestrati, lo hanno presentato alle manifestazioni aeree in tutta Europa. Il check hint, solo display divenne leggendario ai nato Days di Ostrava.
Il pubblico assisteva mentre i piloti scagliavano quella macchina imponente in passaggi ad alta velocità, virate strette e manovre a bassa quota che sembravano impossibili per un mezzo di quelle dimensioni. Dai piloni subalari si allungavano scie di fumo. Il vento del rotore appiattiva l’erba. Era uno spettacolo senza eguali sul circuito europeo delle manifestazioni aeree.
Dietro le quinte, l’OM Praha, con sede nello stabilimento di Kbeli, era il principale centro europeo di manutenzione, riparazione e revisione per gli elicotteri 1000. I meccanici ciechi hanno tenuto in volo queste macchine molto dopo che la maggior parte degli altri operatori europei le aveva messe fuori servizio. Conoscevano ogni bullone, ogni cavo, ogni capriccio di un motore progettato in una fabbrica di mosca decenni prima.
Nel giugno 2023 la via vigema primera squadriglia elicotteri ha svolto l’ultima esercitazione a fuoco reale con i suoi mi 24 al poligono di Boletice nella boemia meridionale. Due elicotteri hanno sparato 640 colpi di mitragliatrice, 800 colpi di cannone e 239 razzi. Un addio degno della macchina.
Il 14 ottobre 2023 persone si sono riunite a Namishnadlavou. Expiloti e tecnici diverse generazioni sono venuti per dire addio. Due Mi24 Vol hanno volteggiato sopra le teste in un’ultima esibizione dinamica. È stato da far venire le lacrime agli occhi disse un ex pilota. Se ne va qualcosa a cui era legato un pezzo di vita.
Gli Ind ciechi sono stati poi donati all’Ucraina, dove ancora oggi volano in combattimento. Le macchine che hanno servito la Cecoslovacchia e la Repubblica Ceca per quasi mezzo secolo stanno ancora combattendo. La storia del Mi24, in fin dei conti, è la storia dell’idea impossibile di un uomo.
Michel Mill immaginò una macchina che, secondo gli esperti, non si poteva costruire. Lott contro la burocrazia, fece pressione sui marescialli, superò un’opposizione che avrebbe fermato un ingegnere meno tenace. Poi morì prima che la sua creatura potesse dimostrare il proprio valore. Ma quel valore lo dimostrò eccome. In Etiopia, in Afghanistan, nei deserti, sulle montagne e nelle giungle di quattro continenti.
Inoltre 30 guerre e conflitti nell’arco di più di 50 anni. Il Mi24 è diventato l’elicottero d’attacco più diffuso della storia. Ne sono stati costruiti oltre 2600. Ha stabilito record mondiali di velocità. ha aperto la strada al concetto di elicottero d’attacco combinato a trasporto truppe che nessun’altra nazione ha mai davvero replicato.
È stato il primo elicottero a guadagnarsi il soprannome di carro armato volante, titolo prima riservato al leggendario il due Sturmovic della Seconda Guerra Mondiale. La macchina aveva dei difetti, era pesante, era ingombrante, faticava nell’aria rarefatta di montagna. La configurazione del suo impianto propulsivo lo rendeva vulnerabile ai missili a ricerca di calore.
Il combattimento in Afghanistan ha dimostrato che trasportare truppe e combattere allo stesso tempo è più difficile di quanto i progettisti avessero immaginato. Il vano truppe, l’elemento per cui Mill aveva lottato più tenacemente, veniva spesso eliminato per risparmiare peso, ma l’idea di fondo era solida. Costruire un elicottero abbastanza robusto da incassare colpi, abbastanza veloce da entrare e uscire dal pericolo e abbastanza versatile da adattarsi a qualunque esigenza del campo di battaglia.
Il Mi24 faceva tutto questo, ha plasmato il modo in cui l’Unione Sovietica combatteva le sue guerre, ha dimostrato che un elicottero non doveva essere per forza piccolo e fragile. Poteva essere grande, corazzato, veloce e comunque letale. Poteva incassare colpi che avrebbero distrutto qualsiasi altro elicottero e riportare comunque a casa il suo equipaggio.
Il Mi24 ha influenzato la progettazione di ogni elicottero d’attacco venuto dopo la pace americano, il K52, il Mi28 russi, il Tiger europeo, il Royalk sudafricano. Tutti devono qualcosa al concetto che Michel Mill abbozzò in un ufficio di progettazione di Mosca più di 60 anni fa. Perfino gli americani, che per le proprie forze respinsero l’idea dell’elicottero d’attacco trasporto combinato, studiarono l’IND in modo ossessivo. Durante la guerra fredda.
L’esercito degli Stati Uniti acquisì in segreto diversi Mi24 per valutazioni classificate. Volevano sapere esattamente che cosa avrebbero potuto trovarsi di fronte su un campo di battaglia europeo. Quello che scoprirono gli impressionò più di quanto fossero disposti ad ammettere. Oggi diversi Mi24 sono esposti in musei in tutto il mondo.
Al Pima Aer Space Museum in Arizona, all’Imperial War Museum di Daxford in Inghilterra, all’Helicopter Museum di Western Supermare e nella Repubblica Ceca, dove un Mi24D amorevolmente restaurato si erge a monumento della macchina che ha servito l’Aeronautica cieca per quasi mezzo secolo. Ora sono solo acciaio e titanio, motori spenti, rotori immobili, ma se ti avvicini abbastanza e ascolti, puoi quasi sentire il cupo battito ritmico di quelle pale che fendono l’aria.
Il suono che un tempo echeggiava nelle valli afgane. Il suono che gli valse il nome di un predatore preistorico, il coccodrillo. L’elicottero più temuto che sia mai stato costruito, nato dalla visione di un solo uomo, forgiato nelle guerre più brutali del mondo. E ancora in volo, 60 anni dopo, nei cieli sopraccampi di battaglia che il suo creatore non ebbe il tempo di vedere. M.
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