Palermo, 10 dicembre 1969. Sono esattamente le 19:30 quando sei uomini vestiti con uniformi della Guardia di Finanza Italiana si avvicinano con passi calcolati al civico 108 di viale Lazio, una strada elegante nel nuovo quartiere nord di Palermo. Portano con sé fucili a canne mozze, mitra e pistole nascoste sotto le uniformi.
Fuori all’interno di un’auto parcheggiata lungo la strada un uomo osserva tutto in silenzio assoluto. non entrerà. Il lavoro sporco spetta agli altri. Lui si limita a comandare. All’interno di quell’ufficio di una impresa edile è in corso una riunione. Uomini seduti intorno a un tavolo, alcuni armati come di consueto discutono di affari.
Tra loro c’è Michele Cavataio, 40 anni faccia da gorilla, occhi freddi come la pietra, il boss più temuto e odiato di tutta la Sicilia. Non sa che quella riunione sarebbe stata l’ultima della sua vita. Non sa che la sentenza di morte nei suoi confronti era stata firmata mesi prima. Dall’altra parte dell’Europa, durante una riunione segreta a Zurigo.
Gli uomini in uniforme bussano alla porta. La segretaria apre senza sospettare nulla. Dopotutto erano poliziotti, entrano e nei secondi successivi quello che avrebbe dovuto essere unuzione rapida e pulita si trasforma in uno dei più caotici e sanguinosi sparatorie della storia di Cosa Nostra. 108 proiettili sarebbero stati sparati all’interno di quelle quattro pareti.
Cinque uomini non sarebbero usciti vivi da lì e uno di loro sarebbe stato proprio uno degli assassini, qualcosa che nessuno aveva previsto. Quello che accadde quella fredda sera di dicembre a Palermo non fu soltanto un altro regolamento di conti mafioso, fu il momento in cui iniziò una nuova era.
Fu l’istante in cui i corleonesi, quegli uomini delle montagne che Palermo non aveva mai preso sul serio, mostrarono a tutto il mondo del crimine organizzato di cosa erano capaci. Fu anche la notte in cui Michele Cavataio, il cobra, si rifiutò di morire senza prima mordere un’ultima volta. Ma per capire cosa accadde davvero in quell’ufficio, bisogna tornare indietro nel tempo.
Bisogna capire chi era Michele Cavataio, perché l’intera cupola di Cosa Nostra voleva la sua testa e come un uomo così potente arrivò a una fine tanto brutale. Questa è la storia vera del massacro di viale Lazio, una storia di tradimento, ambizione smisurata, sangue e conseguenze che avrebbero cambiato per sempre la mafia siciliana.
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000 iscritti e ogni iscrizione fa davvero la differenza perché queste storie continuino a essere raccontate. Ora torniamo a Palermo. Michele Cavataio nacque il 18 marzo 1929 nel quartiere di Acquasanta a Palermo. Acquasanta era un quartiere portuale, duro, dove povertà e criminalità si mescolavano da sempre.
Lì i bambini crescevano sapendo che c’erano due modi per farsi strada nella vita. Il lavoro onesto che pagava poco e non rispettava nessuno, oppure la mafia che pagava bene ed esigeva lealtà assoluta. Cavataio scelse la seconda strada fin da giovanissimo e non si voltò mai indietro. Nel dopoguerra, mentre l’Italia cercava di ricostruirsi tra macerie e fame, Cavataio trovò il suo primo grande affare illegale, rubare carburante alla Marina italiana e rivenderlo sul mercato nero. Era uno schema semplice,
ma abbastanza redditizio da trasformare un semplice tassista in un uomo con soldi, contatti e reputazione per le strade di Palermo. Quel fu il seme di una fortuna che sarebbe cresciuta in modo oscuro e violento nei decenni successivi. Cavataio veniva descritto da tutti coloro che lo avevano conosciuto come un uomo di intelligenza fredda e temperamento esplosivo, una combinazione pericolosa.
Il suo volto era paragonato a quello di un gorilla. I suoi occhi mostravano raramente qualsiasi emozione e la sua voce, quando parlava portava il peso di chi non aveva bisogno di alzare il tono per essere obbedito. Entrò rapidamente a far parte della cosca di Acqua Santa, la famiglia mafiosa che controllava il porto di Palermo e la sua ascesa all’interno dell’organizzazione fu segnata da una serie di morti convenienti.
Nel 1955 i due capi precedenti della famiglia di Acqua Santa, Gaetano Galatolo e Nicola D’Alessandro, furono assassinati in un conflitto interno per territori e profitti. L’assassino di Galatolo non fu mai identificato ufficialmente, ma Cavataio era il principale sospettato. Senza prove sufficienti per condannarlo, la giustizia italiana lo assolse, come avrebbe fatto tante altre volte nel corso della sua vita.
E con i capi morti la strada era aperta. Cavataio assunse il controllo della famiglia di Acqua Santa e con essa il controllo del porto di Palermo. Il soprannome Il Cobra non era solo un nome suggestivo, derivava dall’arma preferita di Cavataio, una Colt Cobra, un revolver compatto a sei colpi che portava sempre con sé, ma il soprannome descriveva anche il suo carattere.
silenzioso, paziente, capace di attaccare senza preavviso e con precisione letale. Cavataio veniva visto come rappresentante di una nuova generazione di mafiosi, più americanizzati, più pragmatici, meno legati alle tradizioni rurali della vecchia Sicilia. E questa differenza di mentalità sarebbe stata alla fine una delle cause della sua distruzione.
La famiglia di Acquasanta controllava i moli di Palermo con pugno di ferro. Quando i lavoratori portuali tentavano di scioperare, gli uomini di cavataio comparivano e non esitavano a sparare se necessario. La violenza era uno strumento di affari come qualsiasi altro. Allo stesso tempo Cavataio si immerse profondamente nel grande schema che avrebbe definito Palermo negli anni 50 e 60, il cosiddetto sacco di Palermo, il saccheggio di Palermo, una devastazione urbana orchestrata dalla mafia in collaborazione con politici
corrotti per distruggere il patrimonio storico della città e sostituirlo con palazzi di cemento che fruttavano fortune in appalti illeciti attraverso società di comodo >> >> Intestate a nome di Angela Lombardo, la donna con cui conviveva, Cavataio accumulò terreni e appalti edilizi in tutta Palermo.
Aveva trasformato la violenza in capitale e il capitale in potere politico, ma c’era un problema crescente. Cavataio non aveva mai saputo lavorare in squadra. vedeva Cosa Nostra non come un’organizzazione collettiva, ma come una scala per la propria ascesa personale e questa ambizione senza freni lo avrebbe messo in rotta di collisione con gli altri boss dell’isola.
Per capire perché cavataio dovesse morire, bisogna comprendere cosa fu la prima guerra di mafia, un conflitto interno che insanguinò le strade di Palermo tra il 1962 e il 1963 e che lasciò cicatrici profonde in tutta Cosa Nostra. Tutto iniziò con l’assassinio di Calcedonio di Pisa il 26 dicembre 1962, un alleato chiave del clan greco di Ciaculli.
L’omicidio destabilizzò il fragile equilibrio di forze tra le famiglie palermitane e aprì la porta a una guerra che nessuno riusciva a fermare. Secondo il pentito Tommaso Buscetta, uno dei mafiosi che in seguito sarebbe diventato collaboratore di giustizia e le cui testimonianze sarebbero state fondamentali per smantellare Cosa Nostra, fu Michele Cavataio a orchestrare l’assassinio di di Pisa in modo deliberatamente calcolato per far ricadere la colpa sui fratelli La Barbera e provocare un conflitto tra le famiglie. Buscetta era un uomo che
conosceva la mafia dall’interno e la sua analisi era chirurgica. Cavataio usava la guerra come strumento per eliminare rivali senza sporcarsi direttamente le mani. Mentre la guerra si diffondeva per le strade di Palermo, cavataio giocava tutte le parti le une contro le altre, alimentando il conflitto con nuovi attentati e omicidi.
Era una strategia diabolica. Mentre le altre famiglie si distruggevano a vicenda, lui rimaneva relativamente intocabile, consolidando potere ai margini del caos, ma c’era un limite a quanto lontano potesse spingersi quel gioco e cavataio lo superò in un modo che nessun mafioso siciliano poteva ignorare o perdonare.
Il 30 giugno 1963 una bomba esplose nel quartiere di Ciaculli a Palermo. L’obiettivo era Salvatore Greco, uno dei boss più importanti della Sicilia. La bomba era stata piazzata in un’auto e quando poliziotti e militari intervennero per disattivarla detonò. Sette uomini delle forze dell’ordine italiane morirono sul posto.
Non erano mafiosi, erano servitori dello Stato, carabinieri, poliziotti, soldati che avevano fatto il loro dovere e pagato con la vita. Il massacro di Ciulli, come venne chiamato, sconvolse tutta l’Italia e scatenò una repressione senza precedenti contro Cosa Nostra. Il massacro di Ciaculli fu, secondo le testimonianze successive dei pentiti, pianificato o deliberatamente facilitato da cavataio come ulteriore mossa nel suo schema di manipolazione.
Il risultato immediato fu catastrofico per tutta la mafia siciliana. Arresti di massa, processi, scioglimento temporaneo della commissione, l’organo massimo di deliberazione di Cosa Nostra. Tra gli arrestati e processati c’erano Luciano Leggio e un giovane salvatore Riina che sarebbero stati assolti per insufficienza di prove solo nel 1969 a Bari.
Nel frattempo Cavataio si trasferì a Roma, ma non smise mai di tenere le sue griinfie su Palermo. La risonanza del massacro di Ciaculli fu così intensa da imporre una tregua tra le famiglie mafiose. Si instaurò una pace fragile, la cosiddetta Pax mafiosa, che sarebbe durata anni, ma che portava dentro di sé il germe di una nuova guerra.
Perché mentre gli altri boss passarono quegli anni sotto indagine, latitanti o in carcere, cavataio continuò a operare e quando la polvere si posò divenne sempre più chiaro per i leader di Cosa Nostra che c’era un uomo dietro tutta quella distruzione, un uomo che aveva messo a rischio l’intera organizzazione per soddisfare la propria ambizione.
Alla fine del 1968, dopo il processo di Catanzaro, che concluse formalmente la prima fase giudiziaria legata alla guerra mafiosa, i grandi boss di Cosa Nostra iniziarono a riorganizzarsi. La commissione doveva essere ricostruita, le famiglie dovevano ricompattarsi e prima di ogni altra cosa c’era un conto in sospeso che andava regolato.
I boss si riunirono a Zurigo, in Svizzera, lontano dagli occhi della polizia italiana per decidere il futuro dell’organizzazione. Fu Salvatore Ciaschiteddu Greco a convocare e presiedere quella riunione. Greco era uno dei patriarchi di Cosa Nostra, un uomo che si era esiliato volontariamente in Venezuela dopo il massacro di Ciaculli e che era tornato appositamente per quell’incontro con una missione chiara in mente.
si era convinto, sulla base delle testimonianze e delle analisi che circolavano tra i boss esiliati, che cavataio fosse il principale responsabile di tutto ciò che era accaduto, della guerra, del massacro, dell’umiliazione di tutta cosa nostra di fronte allo stato italiano. Nella riunione di Zurigo, cavataio commise un errore che sigillò definitivamente il suo destino.
Nel tentativo di difendersi dalle accuse e dimostrare di avere ancora potere e conoscenze sufficienti per essere intocabile, presentò qualcosa che lasciò tutti gli altri boss in stato di shock. Una mappa di Palermo, compilata nei minimi dettagli con i nomi di tutti i mafiosi noti della città, le loro famiglie e i loro territori, era un organigramma completo della Cosa Nostra palermitana scritto su carta.
La reazione fu di orrore. In Cosa Nostra esisteva una proibizione assoluta e non negoziabile di registrare per iscritto qualsiasi informazione incriminante. Quel foglio nelle mani sbagliate, cioè nelle mani della polizia, sarebbe stato la fine dell’intera organizzazione. Era il tipo di documento per cui un investigatore antimafia avrebbe ucciso pur di ottenerlo.
E lì c’era cavataio che lo presentava in una riunione come se fosse un biglietto da visita. come se fosse una dimostrazione di forza, invece che una provocazione suicida. Ma Cavataio sapeva esattamente cosa stava facendo. Quella mappa era la sua polizza assicurativa, uno strumento di ricatto. Il messaggio implicito era chiaro.
Se gli fosse successo qualcosa, il documento sarebbe stato consegnato alle autorità. Era la strategia di un uomo arrivato al limite che sapeva di essere circondato da nemici e cercava di usare il suo ultimo asso nella manica per comprarsi protezione. Ma gli altri boss lo interpretarono in modo diverso, non come protezione, bensì come minaccia.
E non esisteva risposta possibile a una minaccia di quel livello che non fosse l’eliminazione definitiva di chi la poneva. La sentenza fu decisa a Zurigo proprio in quella riunione. Michele Cavataio, il Cobra, il boss di Acqua Santa, membro fondatore della prima commissione di Cosa Nostra, doveva morire. La decisione fu unanime.
L’unica questione rimasta era operativa, come, quando e da chi. E per una missione di quel livello eliminare uno dei boss più esperti, più paranoici e più pericolosi di tutta la Sicilia serviva una squadra all’altezza. La composizione del gruppo scelto per eseguire cavataio non fu casuale.
Ogni uomo fu selezionato con cura e la stessa formazione del commando era una dichiarazione politica. Vi erano rappresentanti diverse famiglie per chiarire che non si trattava di un’azione isolata di un clan specifico, ma di una decisione collettiva di tutta Cosa Nostra. La morte di Cavataio sarebbe stata un atto di giustizia interna, la mafia che condannava uno dei suoi membri per aver violato le regole sacre dell’organizzazione.
Da Corleone arrivarono Salvatore Riina, Bernardo Provenzano e Calogero Bagarella. I corleonesi erano visti dai palermitani come uomini di montagna, rustici, meno sofisticati, meno urbani, ma ciò che mancava loro in raffinatezza abbondava in brutalità calcolata e lealtà assoluta gli uni verso gli altri.
Rina era già la titante della giustizia italiana, viveva nella clandestinità. Provenzano aveva la reputazione di uomo che sparava con precisione chirurgica e Bagarella era il fratello maggiore di Leoluca Bagarella, cognato di Riina. I legami di sangue e di crimine si mescolavano in modo indissolubile in quelle famiglie. Dalla famiglia di Santa Maria di Gesù, comandata da Stefano Bontate, uno dei boss più potenti di Palermo, arrivarono Emanuele D’Agostino e Gaetano Grado.
La presenza di uomini di Bontate era significativa. Dimostrava che persino i palermitani urbani, rivali storici dei corleonesi, avevano approvato quell’operazione. Infine, dalla famiglia di Riesi all’altro capo della Sicilia, arrivò Damiano Caruso, uomo di fiducia del boss Giuseppe di Cristina, a rafforzare il carattere pansiciliano della missione.
Gaetano Grado sarebbe diventato decenni dopo uno dei pochi partecipanti a collaborare con la giustizia e a rivelare dettagli di quella notte che non erano mai stati resi pubblici. nei suoi depositi, descrisse la preparazione meticolosa che precedette l’operazione. Settimane di sorveglianza, monitoraggio dei movimenti di cavataio a Palermo, conferma della sua presenza nell’ufficio della ditta Moncada in viale Lazio, studio delle routine delle guardie e della disposizione degli ambienti.
Nulla sarebbe stato lasciato al caso, o così si pensava. L’ispirazione per il travestimento usato nell’attacco venne da un evento storico accaduto 40 anni prima dall’altra parte dell’Atlantico, il massacro del giorno di San Valentino a Chicago nel 1929. In quell’occasione gli uomini di Alcapone avevano usato uniformi della polizia rubate per ingannare i membri della gang rivale di Bugsmoran e giustiziarli senza resistenza.
I siciliani decisero di adottare la stessa strategia. uniformi della Guardia di Finanza Italiana, l’organo responsabile delle indagini finanziarie e penali. Con quelle divise avrebbero potuto avvicinarsi a qualsiasi luogo senza destare sospetti ed entrare in quell’ufficio prima che scattasse qualsiasi allarme. 10 dicembre 1969.
L’inverno siciliano copre Palermo con una fredda brezza del Mediterraneo. Le strade di viale Lazio, un viale ampio e alberato nel nuovo quartiere nord della città, sono relativamente deserte quella sera di mercoledì. L’ufficio della ditta edile Girolamo Moncada al numero 108 ha le luci accese.
Dentro una riunione si protrae nella notte. Michele Cavataio è lì con la sua Colt cobra nella fondina, come sempre. È un uomo che non va da nessuna parte disarmato. Girolamo Moncada, il proprietario della ditta, era presente con i suoi due figli, Angelo e Filippo. Francesco Tumminello, un pregiudicato che faceva da braccio destro di cavataio e socio guardaspalle del vecchio Moncada, era lì anche lui.
Salvatore Bevilacqua, il contabile dell’impresa, completava il gruppo. un uomo che lavorava con i numeri e non con le armi, che si trovava lì semplicemente perché era il suo dovere professionale. C’era inoltre Giovanni Domè, il custode del cantiere. Giovanni Domè non era previsto in quell’ufficio quella sera. Era comparso per un motivo semplice e umano.
Voleva chiedere un anticipo sullo stipendio arretrato. Era un lavoratore onesto, un uomo comune che bussò alla porta dell’ufficio del suo datore di lavoro nel momento assolutamente sbagliato. Quando la porta si aprì per lui, fuori c’erano gli assassini. Dome entrò e entrare in quell’ufficio quella notte significò non uscirne vivo. Il commando si avvicinò all’edificio alle 19:30.
Rina rimase in auto in strada coordinando l’operazione dall’esterno. Era il suo ruolo, era il cervello, non il muscolo. Provenzano, Bagarella e gli altri entrarono. Le uniformi della Guardia di Finanza funzionarono esattamente come previsto. La segretaria aprì la porta senza esitare. Per qualche secondo tutto sembrò procedere secondo i piani. Poi qualcosa andò storto.
Secondo i racconti successivi di Gaetano Grado, che era presente e vide tutto accadere davanti ai suoi occhi, fu Damiano Caruso a distruggere l’effetto sorpresa. Impaziente o troppo nervoso, Caruso aprì il fuoco prima del momento concordato, sparando sui primi uomini che vide appena entrato. Lo sparo prematuro risuonò come un tuono all’interno di quell’ufficio chiuso e ciò che doveva essere un’esecuzione rapida e silenziosa esplose all’istante in uno scontro a fuoco caotico e disordinato. Cavataio era un uomo che
aveva sopravvissuto decenni in quel mondo proprio perché i suoi riflessi erano più rapidi di quelli dei suoi nemici. Nel momento in cui partirono i primi colpi, non si bloccò, reagì, estrasse la sua Colt cobra in una frazione di secondo e aprì il fuoco contro gli invasori e i suoi colpi non andarono a vuoto.
Cavataio, anche sorpreso, anche accerchiato, sparò con la precisione di chi aveva passato tutta la vita con un’arma in mano. Calogero Bagarella fu colpito. Un uomo che quella sera era uscito da Corleone come esecutore della volontà collettiva di Cosa Nostra cadde sul pavimento dell’ufficio con i proiettili di cavaio nel corpo.
Era uno degli uomini più vicini a Riina, un alleato di decenni, parte del cerchio più intimo dei corleonesi. La sua caduta fu uno shock che si riverberò immediatamente nell’ufficio. Gli assassini erano venuti per uccidere, ma uno dei loro era ora morto. Anche Caruso fu colpito da cavataio prima di cadere.
Il caos dentro quell’ufficio raggiunse il suo apice. Colpi sparati in tutte le direzioni, mobili distrutti, pareti crivellate, uomini che urlavano o si zittivano per sempre. 108 proiettili sarebbero stati contati in seguito dalle autorità tra i bossoli sparsi nell’ambiente. L’ufficio fu completamente devastato. In quella stanza, in pochi minuti di sparatoria brutale, la violenza raggiunse un’intensità che pochi scenari di guerra riescono a replicare.
In un determinato momento dello scontro, cavataio cercò riparo sotto una scrivania, fingendo di essere morto. una mossa di sopravvivenza disperata, ma calcolata. Provenzano, che era stato ferito a una mano da un colpo di cavataio, ma era ancora in piedi, si avvicinò. Girava voce che circolava tra i mafiosi come una leggenda, che cavataio custodisse l’organigramma di Cosa Nostra in un calzino legato alla caviglia.
Provenzano cominciò a tirare le caviglie dell’uomo che giaceva immobile a terra, cercando di trovare il documento. Cavataio non era morto. In un ultimo gesto di resistenza selvaggia cercò di sparare a Provenzano, ma la colt cobra era vuota. Aveva esaurito i suoi sei colpi. Disarmato, ferito, con il pavimento intorno a lui coperto di sangue, Michele Cavataio era finalmente in trappola.
Provenzano, accorgendosi che l’arma del nemico era scarica, agì con la freddezza brutale che lo avrebbe reso leggendario negli anni successivi. Prese il calcio della propria arma, il metallo pesante e freddo, e sfondò il cranio di cavataio con esso. Poi trovò una pistola che era caduta a terra durante la battaglia, la ricaricò e sparò alla testa di cavataio. Il cobra era morto.
C’era voluto più del previsto per ucciderlo, ma era morto. Lo scontro a fuoco durò pochi minuti, ma lasciò una scia che gli investigatori avrebbero impiegato anni a ricostruire completamente. Cinque persone non uscirono vive da quell’ufficio: Michele Cavataio, Calogero Bagarella, Francesco Tumminello, Salvatore Bevilacqua e Giovanni Domè.
Il contabile e il custode, due uomini completamente estranei al mondo della mafia, pagarono con la vita semplicemente per essersi trovati nel posto sbagliato al momento sbagliato. Era il tipo di danno collaterale che Cosa Nostra praticava senza rimorso e senza dover rendere conto a nessuno. Angelo e Filippo Moncada, i figli del costruttore, sopravvissero con ferite.
Uso e Provenzano uscirono feriti e il corpo di Calogero Bagarella, uno degli attaccanti ucciso dal proprio bersaglio che dovevano eseguire, creò un problema immediato e delicato per il Commando. Lasciare il corpo lì significava lasciare una traccia diretta sull’identità degli assalitori.
Fecero quindi ciò che Cosa Nostra faceva sempre con i suoi morti scomodi. Lo portarono via. Bagarella fu caricato su una delle auto che attendevano fuori. Alcune armi furono abbandonate nella fuga, tra cui un fucile che fu trovato vicino al corpo di Giovanni Domè, il custode morto. Durante la corsa disperata per lasciare via le Lazio, gli uomini lasciarono dietro di sé bossoli, sangue sulle pareti e un ufficio che sembrava essere stato investito da una tempesta d’acciaio.
Il corpo di Bagarella sarebbe stato seppellito segretamente a Corleone in un cimitero sopra un’altra bara già sepolta per non lasciare tracce. Rina, che aveva seguito tutto dall’auto in strada, elaborava ciò che era accaduto. La missione era stata portata a termine. Cavataio era morto, ma il prezzo fu inaspettato e pesante. Calogero Bagarella, il fratello maggiore del cognato di Rina, era morto in quell’ufficio.
Era sangue del sangue del suo cerchio più intimo. E per un uomo come Rina quel tipo di debito, la morte di un alleato stretto, non restava mai senza risposta. Fuori da quell’ufficio, sulle strade di viale Lazio, la vita di Palermo continuava per qualche istante, senza sapere cosa fosse successo a pochi metri di distanza.
Ma quando le notizie iniziarono a diffondersi, ci fu un dettaglio che contribuì a far sparire quasi immediatamente il massacro dalle prime pagine nazionali. Due giorni dopo, il 12 dicembre 1969, una bomba esplose alla banca dell’agricoltura in piazza Fontana a Milano. 17 persone morirono. Tutta l’Italia rivolse lo sguardo al nord.
Il massacro di viale Lazio, con i suoi cinque morti fu relegato in secondo piano quasi all’istante. Tra le rovine dell’ufficio distrutto, gli investigatori trovarono qualcosa che accese speculazioni durate decenni. Nel cestino della spazzatura dell’ufficio c’erano pezzi di carta strappati, frammenti con alcuni nomi, alcune annotazioni, ciò che sembrava essere i resti del famoso organigramma che cavataio aveva mostrato a Zurigo, la mappa completa della Cosa Nostra palermitana, ma erano solo frammenti incompleti, in
gran parte illeggibili, insufficienti per qualsiasi indagine seria. La domanda a cui nessuno è mai riuscito a rispondere con certezza è: “Provenzano trovò il documento completo sul corpo di cavatao durante quei momenti frenetici sul pavimento dell’ufficio? La voce secondo cui l’organigramma era nascosto in un calzino di cavataio era vera? Se sì, cosa ne fu fatto? Se Provenzano lo recuperò, il documento non emerse mai pubblicamente.
E se non lo trovò, se uscì senza quel foglio, allora dov’era quella mappa che avrebbe potuto esporre tutta Cosa Nostra alle autorità italiane? Decenni dopo, quando Gaetano Grado decise di collaborare con la giustizia, confermò molti dettagli di quella notte, ma sull’organigramma fu inconcludente. Anche il tesoro di cavataio, la fortuna accumulata in terreni, affari e denaro nel corso di decenni di crimine, scomparve senza lasciare traccia dopo la sua morte.
Nessun inventario completo fu mai reso pubblico e la sorte dei suoi beni rimane ancora oggi un mistero che alimenta speculazioni negli ambienti di studio sulla mafia siciliana. Le indagini sul massacro di viale Lazio furono condotte inizialmente dal giudice Rocco Chinnici, un magistrato antimafia che avrebbe pagato con la propria vita anni dopo, assassinato con un’autobomba nel 1983.
Nei primi mesi le indagini seguirono una pista sbagliata. Si credette che il motivo dell’attacco fosse una disputa immobiliare tra gruppi rivali legata alla speculazione che dominava Palermo in quegli anni. La vera natura dell’attacco, un’esecuzione sanzionata dalla cupola di Cosa Nostra, rimase coperta per molto tempo.
Nessuna delle testimoni sopravvissute in quell’ufficio collaborò con le autorità. Nessuna. I figli di Moncada, che sopravvissero feriti, mantennero un silenzio assoluto. Era la legge dell’omertà in azione, il codice del silenzio che nella Sicilia di quegli anni veniva osservato non solo dai mafiosi, ma da chiunque sapesse cosa succedeva a chi parlava troppo.
Parlare con la polizia di ciò che si era visto in quell’ufficio sarebbe stata una condanna a morte più certa e più rapida di qualsiasi tribunale avrebbe potuto emettere. Uno dei momenti più toccanti legati a questo silenzio fu rivelato decenni dopo da Ferdinando Domè, figlio di Giovanni Domè, il custode che era morto quella notte semplicemente per andare a chiedere lo stipendio arretrato.
In interviste rilasciate anni dopo, Ferdinando raccontò che bambino all’epoca ricordava di stare giocando quando sentì gli spari. corse per il vicolo e vide un uomo fuggire con una pistola in mano. Solo 40 anni dopo, quando Gaetano Grado divenne collaboratore di giustizia, Ferdinando scoprì la verità completa su ciò che era accaduto a suo padre.
Rina e Provenzano furono processati per il massacro di viale Lazio solo nel 2007, quasi 40 anni dopo i fatti. Nell’aprile 2009 entrambi furono condannati all’ergastolo per il loro ruolo in quella notte. Riina come mandante e coordinatore dell’operazione, Provenzano come esecutore diretto della morte di cavataio.
Erano condanne che arrivavano troppo tardi per i morti e per le loro famiglie, ma che rappresentavano la chiusura giudiziaria di un capitolo che l’Italia aveva cercato di dimenticare per decenni. Il massacro di viale Lazio chiuse ufficialmente la cosiddetta Pax mafiosa che aveva regnato in Sicilia dal massacro di Ciaculli del 1963, ma più che chiudere un’era di relativa pace, aprì la porta a qualcosa di molto più oscuro e violento.
I corleonesi, Rina, Provenzano e i loro alleati, avevano dimostrato quella notte di essere capaci di eseguire con precisione e brutalità un’operazione che altri avrebbero considerato impossibile. Quella notte fu il loro biglietto da visita per tutta Cosa Nostra. Nei mesi e negli anni successivi al massacro di viale Lazio, i corleonesi iniziarono a far valere la loro posizione all’interno dell’organizzazione.
I boss palermitani, che prima li guardavano dall’alto in basso, considerandoli troppo rustici, troppo violenti, privi della raffinatezza urbana che Palermo esigeva, cominciarono a guardarli in modo diverso, un modo che mescolava rispetto con qualcosa che i mafiosi palermitani raramente provavano, paura. E la paura nel mondo di Cosa Nostra è la moneta di potere più preziosa che esista.
La morte di Calogero Bagarella quella notte ebbe anche conseguenze a lungo termine che pochi colsero immediatamente. I corleonesi attribuirono la colpa della morte di Bagarella a Damiano Caruso, l’uomo che aveva sparato troppo presto e distrutto l’effetto sorpresa, creando le condizioni perché Cavataio avesse il tempo di reagire.
Nel giugno 1973 Caruso scomparve a Milano. Non fu mai ritrovato. I corleonesi avevano eseguito la loro forma di giustizia e mandato un messaggio al mondo. Gli errori che costavano sangue dei loro si pagavano con il sangue. I successori di cavataio alla guida della famiglia di Acqua Santa e i loro alleati furono eliminati sistematicamente nei mesi successivi al massacro.
La rete di sostegno che cavataio aveva costruito nel corso di decenni a Palermo fu smantellata nodo dopo nodo con una metodicità che dimostrava una pianificazione a lungo termine. Giuseppe Sirchia, il vice di cavataio, che era inizialmente sfuggito, fu oggetto di un tentativo di omicidio già nel novembre 1970 a Castelfranco Veneto.
Chi era stato accanto al Cobra avrebbe pagato il prezzo prima o poi. Viale Lazio sarebbe diventata nei decenni successivi un simbolo della Palermo di quegli anni, una città che viveva una sorta di doppia realtà in superficie, architettura moderna, strade ampie, apparenza di prosperità. Nelle viscere un sottobosco che decideva chi viveva e chi moriva con la stessa freddezza con cui un’impresa decide i suoi appalti.
La palazzina di viale Lazio, dove avvenne il massacro, fu poi demolita e ricostruita. Ma il ricordo di quel luogo rimane vivo negli archivi giudiziari e nelle storie tramandate da chi visse quell’epoca. Michele Cavataio morì nello stesso modo in cui aveva vissuto, con un’arma in mano, rifiutandosi di arrendersi, cercando fino all’ultimo momento di portare con sé il maggior numero possibile di nemici.
Era a suo modo tortuoso e brutale, un ritratto fedele di tutto ciò che era stato durante la sua vita. un uomo che usava la violenza come linguaggio principale, che tradiva quando gli conveniva e veniva tradito quando era inevitabile, che saliva sulle spalle degli altri e veniva abbattuto dalle spalle che lui stesso aveva contribuito a rafforzare.
Il Cobra morì come aveva vissuto, attaccando. Il massacro di viale Lazio non fu soltanto la fine di un uomo, fu la fine di un’era e l’inizio di un’altra, molto più oscura, molto più violenta, molto più implacabile. I corleonesi, che quella notte avevano dimostrato il loro valore sanguinario, avrebbero avanzato nei decenni successivi per dominare completamente Cosa Nostra, trasformando la Sicilia in un campo di battaglia che sarebbe costato centinaia di vite.
L’ufficio al numero 108 di viale Lazio fu il palcoscenico dove questa storia ebbe inizio e le conseguenze di quei 18 proiettili sparati in una fredda notte di dicembre ancora oggi riecheggiano nella storia della mafia italiana. Yeah.
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