Circa 370 erano in servizio nella primavera del 1940. Ma il pan aveva un problema, era un 4×4. Sulle strade asfaltate era eccellente, su terreni soffici, fango o sabbia, quelle quattro ruote semplicemente non bastavano. L’auto affondava, perdeva trazione e si impantanava. per un mezzo da ricognizione, il cui scopo era proprio andare dove gli altri non potevano, quello era un limite serio.
Nel 1937 l’esercito francese indisse un concorso. Volevano un’autoblindo nuova, più capace, una che potesse affrontare qualsiasi terreno, qualcosa con più ruote e migliori prestazioni fuoristrada. Diversi costruttori presentarono proposte, ma in casa Panard stava succedendo qualcosa di insolito. Un progettista di nome Luou de la Gard stava lavorando a un’idea che la maggior parte dei suoi colleghi considerava pura follia.
Della Gard guardò il problema da un’altra angolazione. I cingoli erano eccellenti fuori strada, ma lenti, pesanti, rumorosi e soggetti a usura rapida. Gli pneumatici in gomma erano perfetti su strada, ma inutili nel fango. E se si potessero avere entrambi, non passando da due veicoli diversi, ma in un’unica macchina, la sua soluzione era genialmente eccentrica.
Costruire un autoblindo con otto ruote disposte in quattro coppie. Quelle esterne, davanti e dietro, sarebbero state pneumatici convenzionali in gomma per la marcia su strada. Ma le due coppie centrali sarebbero state qualcosa di mai visto. Ruote nude in metallo, in alluminio, con ramponi d’acciaio, come i denti di un cingolo da bulldozer.
Queste ruote d’acciaio restavano ripiegate all’interno dello scafo quando il veicolo procedeva su strada. Nel momento in cui il terreno si faceva difficile, il conducente premeva un interruttore e un sistema idraulico abbassava quelle ruote d’acciaio a terra. All’improvviso il 4×4 diventava un 8x 8.
La pressione al suolo calava drasticamente e quei denti di metallo mordevano terra, sabbia e ghiaia come un cingolato. Era un’idea folle, lo dicevano tutti. Ma della Gard entro il 1939 costruì un prototipo funzionante. La macchina fu designata Panhard 2011 e funzionava davvero. Il profilo ribassato era notevole.
L’intero veicolo misurava appena 1,80 m in sommità della torretta, appena più alto di un uomo medio. Era armato con un cannone da 25 mm e aveva due uomini d’equipaggio. I primi collaudi furono promettenti, poi arrivarono i tedeschi. Nel Ishinat, maggio del 1940, la Vermacht lanciò l’invasione della Francia. Sei settimane dopo era finita. La Francia era caduta.
L’esercito tedesco occupò Parigi, si impadronì delle fabbriche e bloccò lo sviluppo militare francese. Il prototipo di Del Gard, il suo sogno a otto ruote, fu accantonato. I disegni furono archiviati, l’officina ammutolì. Per i 5 anni successivi la Francia non ebbe un proprio esercito né la possibilità di progettare armi, ma lui della Gard non smise di pensare.
Durante i lunghi anni dell’occupazione affinò il suo progetto nella testa e su foglietti di carta. rifletteva su tutto ciò che nel 1940 era andato storto. Studiò i rapporti su come le autoblindo tedesche, come il pesante Ash di Capf Z234, impiegassero un secondo conducente rivolto all’indietro, così che il veicolo potesse tirarsi fuori dai guai in retromarcia senza dover fare inversione.
analizzò i fallimenti dell’arma corazzata francese e sognava una macchina che fosse il miglior veicolo da ricognizione [musica] mai costruito. Quando Parigi fu liberata nell’agosto del 1944, Deagard tornò subito al lavoro. La guerra infuriava ancora, ma i militari francesi già pensavano al dopo. Le lezioni di 6 anni di conflitto mondiale erano brutalmente chiare.
I veicoli corazzati da ricognizione dovevano essere veloci, con grande autonomia, ben armati e capaci di tirarsi fuori dal pericolo con la stessa rapidità con cui ci si infilvano. Nel 1945 l’esercito francese emanò nuove specifiche per un autoblindo pesante. Doveva pesare meno di 12 tonnellate, serviva un cannone da 75 mm.
doveva raggiungere almeno i 100 km/h su strada e doveva avere un’autonomia superiore ai 600 km. Erano richieste estreme. La maggior parte dei carri dell’epoca non ne soddisfaceva nemmeno la metà. Quattro costruttori furono invitati a presentare proposte. Hchiss propose un progetto a sei ruote, solido e convenzionale.
Panhard presentò il concept evoluto di Del Gard, ora chiamato modello 212. Manteneva lo schema a otto ruote con le ruote centrali retrattili in acciaio, ma Della Gard aveva aggiunto qualcosa che lasciò a bocca aperta i funzionari militari. Lo scafo era quasi perfettamente simmetrico. Davanti e dietro sembravano quasi identici.
A ciascuna estremità c’era un posto di guida rivolto in direzioni opposte, il che significava che il mezzo poteva marciare in avanti o all’indietro alla massima velocità, senza dover mai fare inversione. Se cadevi in un’imboscata, il conducente posteriore prendeva semplicemente il controllo e il veicolo schizzava via.
Niente manovra in tre tempi, niente retromarcia, solo una fuga istantanea a 100 all’ora, ma la caratteristica più rivoluzionaria era in cima, la torretta. De la Gard e la sua squadra scelsero una soluzione oscillante tra le prime mai montate su un veicolo di serie. In una torretta convenzionale il cannone si muove in elevazione su un affusto all’interno di un anello di torretta fisso.
Una torretta oscillante è diversa. Tutta la metà superiore della torretta si inclina insieme al cannone. Questo rende la torretta più compatta, leggera e bassa. Rende anche molto più semplice installare un caricatore automatico, il che permetteva all’equipaggio di fare fuoco più in fretta, senza bisogno di un servente dedicato a spingere i colpi in culatta.
Anche il motore fu un colpo di genio. Per mantenere il veicolo il più basso possibile, a Deagard serviva un propulsore praticamente piatto. Il suo team progettò un 12 cilindri orizzontalmente contrapposti, raffreddato ad aria, derivato dal minuscolo bicilindrico della Panhard Daina, l’auto civile della casa.
Il basamento era alto appena 22 cm e a malapena l’altezza di una scatola da scarpe, eppure quel propulsore compatto erogava 200 cavalli e poteva funzionare con carburante di bassa qualità. Lo posero direttamente sotto la torretta al centro dello scafo. Quella collocazione permise di mettere un conducente a ciascuna estremità con il compartimento di combattimento al centro.
C’era però un notevole inconveniente in questa configurazione. Se il motore richiedeva riparazioni importanti, bisognava prima rimuovere l’intera torretta. Non era affatto un lavoro rapido, ma nell’impiego quotidiano il compromesso ne valeva la pena. Nel 1949 l’esercito francese valutò entrambi i progetti e scelse la Pannh. La produzione iniziò nel 1950 e il 14 luglio di quell’anno, la festa della Bastiglia, l’EBR sfilò per la prima volta sugli Chamzelisé nella parata nazionale.
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I parigini fissarono quella bizzarra macchina, non assomigliava a nient’altro al mondo. lunga e bassa, con quelle strane ruote centrali sollevate da terra, sembrava scivolare lungo il viale come una creatura aliena che fingeva di essere un’auto. Gli pneumatici da soli erano una meraviglia tecnologica. La Michelan sviluppò speciali pneumatici antiforatura utilizzando un sistema chiamato tubi car.
All’interno di ogni pneumatico, invece di un’unica camera d’aria, c’erano decine di celle individuali riempite di azoto. Se un proiettile forava lo pneumatico, si sgonfiavano solo alcune celle. Le altre continuavano a funzionare. Il veicolo poteva incassare colpi alle ruote e continuare a marciare. In un’epoca precedente alla moderna tecnologia antiforatura era quasi fantascienza.
La produzione in serie del primo modello, le BR75 con torretta FL11 durò dal 1951 al 1954. Ne furono costruiti 836. Il cannone era un 75 mm che condivideva le stesse munizioni con i carri americani Sherman e Chafi, già in servizio in Francia. Questo semplificava enormemente la logistica, ma i militari francesi volevano più potenza di fuoco.
Nel Celto 1954 apparve una seconda versione dotata della torretta oscillante FL10 presa in prestito dal carro leggero AMX13. Quella torretta aveva un vero caricatore automatico. Due tamburi rotanti nel gavone posteriore della torretta contenevano sei colpi ciascuno. 12 colpi pronti al tiro, uno dopo l’altro, senza che il cannoniere muovesse un dito.
Ne furono prodotti 279 di questi modelli aggiornati. Su una buona strada l’EBR poteva raggiungere i 105 kmh in entrambe le direzioni. La sua autonomia era di circa 630 km con un solo pieno. Per un veicolo corazzato da 13 tonnellate dei primi anni 50, quei numeri erano quasi incredibili.
Un raggio di sterzata di appena 6 m significava che quella lunga macchina poteva girarsi su se stessa nella larghezza di una strada stretta e quando le ruote centrali in acciaio venivano abbassate, poteva superare Trincè fino a 2 m di larghezza senza rallentare. La prima vera prova arrivò in Algeria. La guerra di indipendenza algerina iniziò nel novembre 1954.
Le forze francesi si trovarono di fronte a un nemico guerrigliero che colpiva in fretta e spariva tra montagne e deserti. Gli insorti compensavano l’inferiorità degli armamenti con velocità ed effetto sorpresa. Ai francesi serviva qualcosa in grado di reagire all’istante, qualcosa che potesse coprire distanze immense lungo le strade nordafricane e poi gettarsi nel terreno roccioso dei monties o nella sabbia del Sahara.
Il Panard EBR era perfetto per una guerra di questo tipo. I reggimenti di cavalleria francesi schierarono squadroni di queste autoblindo. Il primo reggimento di cavalleria della Legione Straniera le ricevette e le mise subito al lavoro. A ogni veicolo veniva dato un nome dipinto in lettere bianche sulla torretta com’era tradizione francese.
nomi come Austerlitz in ricordo della celebre vittoria di Napoleone. Scortavano i convogli lungo strade soggette ad agguati continui, pattugliavano il deserto macinando distanze enormi sugli pneumatici a velocità autostradali. Poi abbassavano le ruote d’acciaio per inseguire i bersagli sui terreni accidentati. In Algeria l’EBR dimostrò che il concetto di Delagard era valido.
Velocità e autonomia consentivano alle forze francesi di coprire territori che avrebbero richiesto un numero triplo di mezzi cingolati. La doppia postazione di guida permetteva agli equipaggi di uscire da un’imboscata in pochi secondi e la potenza di fuoco, un cannone da 75 o da 90 mm su un telaio da 13 tonnellate dava a queste autoblindo la forza d’urto di un carro medio.
Entro il 1958 nove reggimenti di cavalleria erano equipaggiati con le BR. non si limitavano alla ricognizione, fornivano appoggio di fuoco, mettevano in sicurezza i fianchi, gestivano posti di blocco e fungevano da forze di reazione rapida. Il veicolo era stato progettato per i campi di battaglia europei contro colonne di carri sovietici.
Invece trovò la sua guerra tra le colline polverose e i deserti infuocati del Nord Africa e diede il meglio. Ma la Francia non fu l’unico paese a impiegare le birre. Nel 1956 il Portogallo acquistò 50 di questi mezzi insieme a 28 esemplari della variante corazzata per il trasporto truppe. Le forze armate portoghesi li schierarono nelle colonie in Angola e Mozambico, dove i celebri Dragins di Angola, il primo gruppo di cavalleria, li impiegarono nelle operazioni di controinsurrezione per tutti gli anni 60 e 70.
Nelle guerre della boscaglia angolana la combinazione tra velocità su strada e capacità fuoristrada dell’EBR si rivelò preziosissima. Poi il 25 aprile 1974 accadde qualcosa di straordinario. Ufficiali portoghesi, stanchi di guerre coloniali senza fine e di una dittatura di destra che governava il paese dal 1926, diedero il via alla rivoluzione dei garofani.
Per le strade di Lisbona, i mezzi corazzati del movimento delle forze armate avanzarono verso la sede del governo. [musica] Tra loro c’erano anche dei Panh e BR. In Prasado Commercio, una delle piazze più maestose di Lisbona, queste autoblindo di fabbricazione francese si trovarono di fronte ai carri M47 Patton, delle forze leali al regime.
Per un attimo carico di tensione i cannonieri di entrambe le parti si fronteggiarono. Sulla carta un EBR contro un Patton era uno scontro impari. Il carro americano pesava quattro volte l’autoblindo da ricognizione francese, ma gli equipaggi dei carri non se la sentirono di combattere i propri connazionali. Entrambe le parti abbassarono le armi.
La rivoluzione riuscì quasi senza spargimenti di sangue. I cittadini invasero le strade, infilando garofani nelle canne dei fucili e nelle volate dei cannoni degli EBR. Un’autoblindo progett combattere i sovietici in Europa, aveva contribuito a portare la democrazia in Portogallo. Intanto, in Francia l’EBR continuò a evolversi.
All’inizio degli anni 60 l’esercito aggiornò 650 dei modelli FL 11 originari portando i cannoni da 75 a 90 mm, il che li rese molto più efficaci contro le corazze moderne. Questi mezzi aggiornati, designati ora EBR90 rimasero la spina dorsale delle unità di cavalleria da ricognizione francesi per altri due decenni.
Alcuni e furono convertiti in veicoli comando. I soldati li soprannominarono sauterelle, la cavalletta. I loro cannoni furono disattivati, i portamunizioni strappati via e lo spazio fu riempito di carte e radio a lunga portata. Gli ufficiali li usarono per comandare interi reggimenti da un veicolo capace di tenere il passo con la formazione e poi ci fu il funerale.
Nel novembre 1970 Charles de Gaul, la figura imponente della Francia libera, l’uomo che aveva guidato la resistenza contro l’occupazione nazista ed era stato presidente per 11 anni, morì nella sua casa di Colombè le Eglise. Per i funerali di stato l’esercito francese scelse un panard EBR senza torretta per trasportare il feretro da Parigi alla sua ultima dimora.
Fu un omaggio quanto mai appropriato. The Gol aveva ricostruito le forze armate francesi dopo l’umiliazione del 1940 e l’EBR era l’incarnazione di quella forza rinata, una macchina nata dalle ceneri della sconfitta che divenne un simbolo della perizia ingegneristica francese. Gli ultimi EBR furono radiati dal servizio francese nel 1987, [musica] 36 anni dopo il loro ingresso in produzione, furono sostituiti dalla MX10RC, un autoblindo a sei ruote che deve gran parte della propria filosofia progettuale al lavoro pionieristico di
Deagard. L’idea che un veicolo a ruote potesse coniugare la velocità su strada di un’auto con la capacità fuoristrada di un carro armato, l’idea che i cingoli non fossero l’unica risposta. Questa fu la più grande eredità dell’EBR. In totale tra il 1951 e il 1960 furono costruiti circa 1200 Panhard e BR.
servirono negli eserciti di Francia, Portogallo, Indonesia, Mauritania, Marocco, Tunisia e per un breve periodo anche nella polizia di frontiera della Germania ovest. Oggi ne sopravvivono all’incirca 50 in musei e collezioni private in tutto il mondo. Il Muse de Blandé di Somur in Francia ne conserva diversi nella propria collezione, tra cui esemplari funzionanti che ancora mostrano il bizzarro spettacolo di quelle ruote centrali d’acciaio che si abbassano fino a toccare terra.
Il Panard EBR era una macchina che non avrebbe dovuto funzionare. Secondo tutti i canoni della progettazione dei carri armati, si dava per scontato che le ruote d’acciaio senza gomma fossero primitive, che uno scafo simmetrico con due conducenti fosse una complicazione inutile, che una torretta oscillante fosse troppo fragile per il combattimento, che un motore derivato da un minuscolo propulsore di un’auto civile non avesse alcun motivo di muovere una macchina da guerra.
Ma lui de la Gard e la sua squadra, la Panhard dimostrarono che si sbagliavano. Costruirono qualcosa che era veloce quando la velocità contava, robusto quando il terreno si faceva duro, letale quando compariva il nemico e abbastanza versatile da servire per quasi quattro decenni in guerre che nessuno aveva immaginato quando furono tracciati i primi disegni.
La prossima volta che qualcuno ti dirà che le ruote non potranno mai sostituire i cingoli, ricordati delle BR. Ricorda le ruote d’acciaio che scendevano dal ventre di una macchina sognata in un’officina parigina prima che il mondo impazzisse, nascosta per 5 anni di occupazione nazista e riportata in vita in un paese deciso a non farsi mai più trovare indifeso.
Ricorda l’autoblindo che poteva fare 100 km all’ora in retromarcia. che combattle montagne e nelle strade delle città, che tenne testa ai carri americani in una rivoluzione portoghese e che accompagnò un presidente alla sua tomba. Ricorda l’autoblindo più folle mai costruita e ricorda che funzionava. Se questa storia sul veicolo corazzato più radicale della Francia ti è piaciuta, metti mi piace a questo video.
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