Atlantico Settentrionale settembre 1943. L’acqua gelida penetra nelle tute stagne, mentre le mani intorpidite dei sommozzatori alleati cercano di assicurare le cime intorno a un oggetto metallico lungo oltre 7 m. Non è un relitto qualunque quello che giace sul fondale a 30 m di profondità. È un siluro tedesco, ma diverso da tutti quelli recuperati finora.
Le sue eliche controrotanti sono intatte. la sua forma aerodinamica perfettamente conservata. Ciò che nessuno sa ancora è che quel cilindro di acciaio nasconde un segreto che sta decimando le navi di scorta alleate nell’Atlantico. Un segreto che, una volta rivelato, cambierà per sempre le regole della guerra sottomarina.
Il recupero è terminato. Il siluro viene issato sul ponte del caccia torpediniere HMS Lagan con estrema cautela. Gli artificieri si avvicinano con rispetto reverenziale, consapevoli che un solo errore potrebbe far saltare in aria l’intera nave. Ma la testata esplosiva da 280 kg di hexanit non è il vero pericolo.
Il vero mistero si nasconde nella sezione centrale del siluro, dove circuiti elettronici mai visti prima attendono di rivelare la loro funzione mortale. Se questo racconto vi ha catturato, restate con noi perché state per scoprire una delle storie più affascinanti e tecnologicamente avanzate della Seconda Guerra Mondiale.
Non dimenticate di lasciare un like e iscrivervi al canale per non perdere altri approfondimenti sulla storia militare. Gli ufficiali di intelligence navale britannica hanno convocato d’urgenza i migliori esperti di armamenti navali disponibili. Il siluro viene trasportato sotto scorta armata a Porsmoth, dove il centro di ricerca della Royal Navy dispone dei laboratori necessari per un’analisi approfondita.
I tecnici iniziano il loro lavoro metodico. Primo passo, identificazione. I codici stampigliati sul corpo del siluro rivelano la sigla G7E, seguita da una combinazione alfa numerica che nessuno aveva mai registrato prima. T5. La lettera G indica cheadlinig una bangiger torpedo siluro indipendente a corsa rettilinea, ma il suffisso T5 rimane un enigma.
Il diametro è standard, 533,4 mm, identico a quello di tutti gli altri siluri tedeschi da 21 pollici. La lunghezza di 7x 6 16 m rientra nelle specifiche note, ma quando i tecnici iniziano a smontare la sezione propulsiva incontrano la prima sorpresa. Il motore elettrico è alimentato da batterie al piombo acido con una capacità di 125 amph significativamente superiore ai modelli precedenti.
Le eliche controrotanti a due pale sono progettate per la massima silenziosità, non per la velocità. La potenza sviluppata è di soli 100 cavalli, sufficiente per raggiungere circa 24 nodi, molto meno dei 44 nodi del G7A. a vapore o dei 30 nodi dei precedenti G7E, perché i tedeschi avrebbero dovuto rallentare deliberatamente i loro siluri? La risposta inizia a delinearsi quando gli specialisti raggiungono la sezione di guida.
Qui invece del tradizionale giroscopio e del sistema di controllo di profondità meccanico trovano qualcosa di completamente diverso. Quattro piccoli idrofoni sono montati sulla prua del siluro disposti in una configurazione a croce. Cavi schermati li collegano a una scatola ermetica contenente circuiti elettronici di una complessità mai vista prima su un’arma subacquea.
Un ingegnere elettronico della Marina viene chiamato d’urgenza da Londra. Il suo nome è tenuto segreto nei documenti declassificati, ma i suoi appunti tecnici sopravvivono negli archivi dell’ammiragliato. Quando apre la scatola dei circuiti impallidisce. Davanti a lui c’è un sistema di guida acustica passiva. I tedeschi hanno creato un siluro che può sentire.
Per comprendere appieno la portata rivoluzionaria di questa scoperta, dobbiamo fare un passo indietro e immergerci nel contesto della battaglia dell’Atlantico nel 1943. Da quasi 4 anni gli Ubut tedeschi cercano di strangolare la Gran Bretagna tagliando le sue linee di rifornimento attraverso l’oceano. Migliaia di mercantili sono stati affondati.
Centinaia di migliaia di tonnellate di rifornimenti giacciono sul fondo dell’oceano, ma nella primavera del 1943 le sorti della battaglia hanno cominciato a cambiare. Gli alleati hanno sviluppato nuove tattiche e tecnologie. I radar centimetrici possono individuare i perisopi degli Ubut anche di notte e con mare mosso.
Gli aerei a lungo raggio Liberator hanno chiuso il gap dell’Atlantico, quella zona oceanica che prima era fuori dalla portata della copertura aerea. I gruppi di scorta di supporto, caccia torpediniere e corvette specializzate nella guerra antisommergibile cacciano i branchi di lupi tedeschi con spietata efficienza. Le cariche di profondità hedgehog che esplodono solo al contatto con il bersaglio hanno reso la caccia agli Ubot molto più letale.
Il grande ammiraglio Carl Dunit, comandante della flotta sottomarina tedesca, si trova di fronte a statistiche allarmanti. Nel maggio 1943 43 Ubut sono stati affondati, il peggiore mese di perdite dall’inizio della guerra. Per la prima volta il tasso di perdite supera quello di costruzione. I giovani equipaggi che salpano dalle basi francesi di Laorian, Saint Nazer e Bordeaux sanno che le loro probabilità di sopravvivenza sono inferiori al 50%.
Molti non torneranno mai a vedere le coste della patria. In questa situazione disperata, la Crigsmarine gioca la sua carta tecnologica più avanzata. Lo sviluppo di sistemi di guida acustica per siluri era iniziato già nel 1933, quando la Germania aveva cominciato segretamente a violare il trattato di Versailles.
Gli ingegneri del torpedo Versus Stalt, l’Istituto Sperimentale Siluri di Eckernfd, avevano lavorato per un decennio su questo problema apparentemente impossibile. Come far sì che un’arma subacquea possa trovare autonomamente il suo bersaglio nell’oscurità degli abissi? La prima soluzione operativa era arrivata nel marzo 1943 con il G Setavis Falkke Falco.
Questo siluro acustico di prima generazione aveva dimostrato la fattibilità del concetto. Correva dritto per i primi 400 m dopo il lancio, poi attivava i suoi sensori acustici e cercava il suono delle eliche nemiche. Ma il Falc aveva gravi limitazioni. La sua velocità di soli 20 nodi lo rendeva inefficace contro navi veloci.
I suoi sensori acustici erano così sensibili che dovevano essere isolati da qualsiasi rumore dell’UBT stesso. Il sottomarino lanciatore doveva spegnere completamente i motori prima del lancio, rendendosi vulnerabile. Il falk era destinato all’uso contro lenti mercantili, ma ciò che Denit desiderava disperatamente era un’arma che potesse colpire i cacciatori, le navi di scorta che stavano decimando la sua flotta sottomarina.
Nel luglio 1943 questa arma era finalmente pronta. Il suo nome in codice era Z Kig, scricciolo. Gli alleati lo avrebbero chiamato Gnat, acronimo di German Navy Accoustic Torpedo. Lo Zunk Kig rappresentava un salto tecnologico significativo rispetto al Falke, più veloce a 24 nodi con una portata di 5 700 m. era specificamente calibrato per cercare il suono della cavitazione prodotta dalle eliche delle navi di scorta che viaggiavano tra 10 e 18 nodi.
La cavitazione è quel fenomeno fisico che si verifica quando le pale dell’elica ruotano così velocemente da creare bolle di vuoto nell’acqua. Quando queste bolle collassano generano un rumore caratteristico a frequenza intorno ai 24,5 kHz, ben al di sopra della soglia dell’udito umano, ma perfettamente rilevabile dagli idrofoni del siluro.
Il sistema funzionava con eleganza mortale. Gli idrofoni montati sulla prua captavano i suoni sottomarini. Un amplificatore valvolare miniaturizzato, un miracolo dell’ingegneria elettronica per l’epoca, processava questi segnali. Un comparatore determinava quale idrofono riceveva il segnale più forte. Se il suono proveniva da destra, un relè elettrico attivava il timone per correggere la rotta verso destra.
Se il suono proveniva da sinistra, il timone virava a sinistra. Il siluro zigzagava leggermente mentre seguiva il suo bersaglio sonoro, ma l’aggiustamento continuo lo portava inesorabilmente verso la sorgente del rumore più forte. Gli equipaggi degli UT ricevettero istruzioni precise sull’uso del nuovo siluro.
Code name per le trasmissioni radio, sound curning. Nelle conversazioni tra comandanti, semplicemente TFUNF, T5, assoluto segreto operativo. Nessun lancio doveva avvenire contro bersagli che potessero essere recuperati intatti dagli alleati in acque poco profonde. Il lancio doveva avvenire solo contro navi di scorta in movimento, mai contro navi ferme o ancorate.
Blue Boot doveva trovarsi a profondità percopica o maggiore con i propri motori al minimo o spenti per non interferire con i sensori acustici del siluro. Il 20 settembre 1943 Carl Denitz lanciò l’operazione Luten, un attacco concentrato contro i convogli atlantici utilizzando i nuovi siluri acustici. 22 UT furono schierati in due linee di pattugliamento attraverso le rotte dei convogli.
Ogni sottomarino trasportava una media di quattro o cinque zaun Kunig oltre ai siluri convenzionali. Gli ordini erano chiari: usare i T5 contro le navi di scorta per disperdere le difese, poi attaccare i mercantili indifesi con i siluri tradizionali. I primi contatti con i convogli ON A02 e ONS1 sembrarono confermare le speranze più ottimistiche.
Le trasmissioni radio degli Ubo riportarono successi spettacolari. Due cacciator pediniere affondati con Tachil Kinsk. Corvetta colpita e affondata, fregata distrutta con siluro acustico. Il BDU, il comando centrale degli Ubut di Dunit, contò 20 navi di scorta alleate affondate nei primi tre giorni di battaglia, ma la realtà era molto diversa.
Gli equipaggi degli Uut, tesi e affaticati dopo ore di caccia subacquea, interpretavano ogni esplosione come un successo. Il rumore sordo di una detonazione sottomarina, amplificato e distorto dagli strati termici oceanici, veniva scambiato per un affondamento. In realtà solo tre navi di scorta erano state severamente affondate.
il cacciatore pediniere HMS la GAN, la fregata HMS Ichen e la corvetta HMCSS Crois. Altri sei mercantili erano andati perduti. Il prezzo per i tedeschi era stato terribile. 12 Uut affondati con la perdita di oltre 500 uomini. Qualcosa non funzionava come previsto. Il tasso di successo dei T5 era molto inferiore alle aspettative. Ma perché? Gli ingegneri di Eckern FDE erano certi della validità del progetto.
Willi condusse un esperimento semplice ma rivelatore. Fece montare gli idrofoni del siluro su un banco di prova e li collegò a un oscilloscopio. Poi registrò i suoni prodotti da diverse navi britanniche, un cacciator pediniere classe Town, una corvetta classe Flower, una fregata classe river. analizzò le frequenze e le intensità.
Ogni tipo di nave produceva una firma sonora caratteristica determinata dalla velocità delle sue eliche, dal numero di pale, dal diametro e dalla velocità di rotazione. Il caccia torpediniere aveva quattro eliche a tre pale che ruotavano ad alta velocità. La cavitazione produceva un suono acuto e continuo centrato proprio intorno ai 24,5 kHz, esattamente la frequenza per cui il T5 era calibrato.
Le corvette più lente producevano un suono a frequenza leggermente inferiore, ma comunque nella banda operativa del siluro. Le fregate si trovavano nel mezzo, ma poi Willi fece un’altra scoperta. chiese di registrare il suono prodotto dalle eliche di un Ubut tedesco catturato, l’U570, ora in servizio nella Royal Navy come ACMS Graph.
Quando riprodusse la registrazione e osservò l’oscilloscopio, vide qualcosa che lo fece sobalzare sulla sedia. Le eliche contorrotanti a sette pale dell’Ubut, quando il sottomarino viaggiava a velocità di crociera in immersione, producevano un pattern di cavitazione molto simile a quello di una corvetta in movimento. La rivelazione fu immediata e terrificante.
Il siluro acustico tedesco poteva essere attratto dal suono delle eliche dell’UBT stesso che l’aveva lanciato. Se il siluro veniva lanciato in condizioni non ottimali, angolazione sbagliata, bersaglio troppo distante, interferenze sonore, poteva compiere un percorso circolare e tornare verso il lanciatore. Gli ingegneri tedeschi avevano incorporato un sistema di sicurezza.
I sensori acustici attivavano solo dopo 400 m di corsa rettilinea, ma se l’ubot manovrava dopo il lancio, si accendeva i motori troppo presto, se il siluro perdeva il contatto con il bersaglio, il disastro era possibile. Gli archivi britannici contengono rapporti inquietanti. Almeno due boot tedeschi erano probabilmente stati distrutti dai propri siluri acustici durante l’autunno del 1943.
LU 982 scomparso senza traccia dopo aver riportato il lancio di un T5. Lou 84 che aveva trasmesso un messaggio confuso su un’esplosione subacque avvicina immediatamente dopo un attacco. Poi più nulla. Era possibile che i tedeschi stessero pagando il prezzo della loro stessa tecnologia, ma c’era un aspetto ancora più inquietante che Willy e i suoi colleghi stavano scoprendo.
Il siluro non era progettato per discriminare tra amico e nemico, non poteva farlo. Rispondeva semplicemente al rumore più forte nella sua banda di frequenza. Se una nave di scorta alleata passava vicino a un nubut tedesco, entrambi producevano suoni che il siluro poteva seguire, ma il siluro sceglieva sempre la sorgente più vicina e più forte.
E quando un UT fuggiva da un cacciatoriniere a tutta velocità con i suoi motori elettrici al massimo, il rumore che produceva era il terribile paradosso, divenne chiaro. Lo Zun Kig era particolarmente pericoloso, non quando gli Ubut attaccavano, ma quando fuggivano. Un sottomarino inseguito da una nave di scorta, costretto a manovre evasive violente, produceva esattamente il tipo di rumore per cui il T5 era stato progettato.
Se un comandante disperato lanciava un siluro acustico contro il suo inseguitore e poi cercava di scappare aumentando la velocità, il suo stesso Ubut diventava un bersaglio perfetto. Le implicazioni tattiche erano rivoluzionarie. Gli esperti dell’ammiragliato redassero immediatamente nuove procedure operative per le navi di scorta.
Prima regola, se un boot lanciava un siluro e poi accelerava bruscamente, c’era un’alta probabilità che fosse un T5 acustico. Seconda regola, ridurre immediatamente la velocità a meno di 10 nodi. Il siluro calibrato per seguire navi tra 10 e 18 nodi, avrebbe perso l’acquisizione. Terza regola, effettuare manovre evasive brusche e irregolari.
Il sistema di guida del T5 aveva un tempo di reazione limitato. Rapidi cambi di direzione potevano confonderlo, ma la contromisura più efficace era già in fase di sviluppo. Se il siluro seguiva il rumore, bisognava dargli un rumore più forte da seguire. Il foxer volpe era un dispositivo genialmente semplice. Due tubi metallici lunghi, circa 3 m, venivano trainati dietro la nave di scorta a una distanza di 200-300 m collegati da cavi d’acciaio.
Quando la nave si muoveva, l’acqua scorreva attraverso i tubi, producendo un rumore di cavitazione molto più intenso di quello delle eliche. Il siluro acustico, attrat da questo suono più forte, seguiva i Foxer invece della nave, esplodendo inutilmente in mare aperto. Il Foxer aveva però uno svantaggio significativo.
Il rumore che produceva era così forte da rendere inutilizzabili i sonar delle navi di scorta. Una nave che trainava il Foxer era praticamente sorda agli attacchi sottomarini, ma era una scelta obbligata, meglio essere sordi che morti. La produzione e distribuzione dei Foxer iniziò immediatamente. Nell’ottobre 1943 le prime navi di scorta atlantiche erano equipaggiate con questi strani dispositivi.
I comandanti degli Ubut iniziarono a riportare che i loro T5 esplodevano prematuramente a centinaia di metri dietro ai bersagli. Qualcuno ipotizzò malfunzionamenti, altri sospettarono che gli alleati avessero sviluppato una contromisura. La verità arrivò quando un Ubo recuperò i resti galleggianti di un foxer. Il segreto era svelato.
Gli ingegneri tedeschi risposero con il Z Kig II o T11. Questa versione migliorata usava filtri acustici più sofisticati per distinguere il suono delle eliche reali. dal rumore artificiale del Foxer. Ma il T11 arrivò troppo tardi e in quantità troppo limitate per influenzare l’esito della battaglia dell’Atlantico. Nel 1944 il dominio alleato sui mari era ormai consolidato.
La storia dello Zunk König rivela un aspetto fondamentale della guerra tecnologica. Ogni arma genera una controarma. Per loro era solo un altro giorno di immersioni pericolose nelle acque ostili dell’Atlantico in guerra, ma l’analisi di quel singolo siluro salvò probabilmente centinaia di vite alle nelle settimane e nei mesi successivi.
Nei documenti declassificati dell’ammiragliato britannico conservati negli archivi nazionali di Q si trova una nota a margine scritta a mano su uno dei rapporti tecnici del T5. La grafia è quella dell’ammiraglio Max Horton, comandante del Western Approaches Command, responsabile della protezione dei convogli atlantici. La nota dice semplicemente: “Ottimo lavoro, distribuzione immediata”.
Sotto la data 28 settembre 1943. Da quel momento la guerra nell’Atlantico cambiò carattere. Gli Ubut tedeschi persero il loro vantaggio tattico. Le perdite di navi di scorta alleate diminuirono drasticamente. I convogli attraversavano l’oceano con perdite sempre minori. La marea della guerra sottomarina si era definitivamente volta a favore degli alleati, ma la lezione strategica del T5 Wound Kigva oltre il campo di battaglia immediato.
dimostrava che nella guerra moderna l’intelligence tecnologica, la capacità di recuperare, analizzare e comprendere le armi nemiche poteva essere decisiva quanto la produzione industriale o il coraggio degli equipaggi. Gli alleati avevano imparato questa lezione perfettamente. Ogni ubutato in acque poco profonde veniva ispezionato da sommozzatori.
Ogni siluro inesploso veniva recuperato e studiato. Ogni pezzo di equipaggiamento tedesco catturato veniva analizzato nei minimi dettagli. Gli ingegneri di Eernf, che avevano dedicato anni allo sviluppo del sistema di guida acustica, videro il loro lavoro vanificato in poche settimane dall’intelligence nemica.
È l’eterno dilemma dell’innovazione militare in tempo di guerra. Una nuova arma può essere decisiva, ma solo finché rimane segreta. Una volta che il nemico ne comprende il funzionamento, la corsa ricomincia. Il T5 Z Kig è oggi un pezzo da museo. Esemplari intatti si possono ammirare al Royal Navy Submarine Museum di Gosport, al Deutes Museum di Monaco, al Navalander Sea Museum di Keyort nello stato di Washington.
Questi cilindri di acciaio, silenziosi e inerti nelle loro teche di vetro, furono una volta la materializzazione dell’incubo di ogni marinaio alleato nell’Atlantico, un predatore invisibile che cacciava nel buio degli abissi, guidato non dalla mano dell’uomo, ma dal suono stesso delle sue vittime. Quando si osserva uno di questi siluri nei musei è facile vedere solo il metallo freddo e i circuiti ormai obsoleti, ma se si conosce la storia si può quasi sentire il ronzio dei suoi motori elettrici, il ticchettio dei relais che elaboravano i
segnali acustici, il sibilo dell’acqua che scorreva lungo il suo corpo affusolato mentre correva a 24 nodi verso il suo bersaglio. E si può immaginare il terrore dei marinai che vedevano la scia del siluro cambiare direzione, correggere la rotta, seguirli mentre cercavano disperatamente di manovrare per evitarlo.
La tecnologia del siluro acustico sopravvisse alla guerra e si evolse. I moderni siluri a guida acustica sono immensamente più sofisticati del primitivo Zun Conic. usano processori digitali invece di relais elettromeccanici. Possono distinguere tra diversi tipi di navi, ignorare le contromisure, compiere pattern di ricerca complessi.
Alcuni possono essere riprogrammati in volo tramite comandi via filo, ma il principio fondamentale rimane lo stesso, seguire il suono del nemico fino alla collisione. La storia degli uomini che combatterono questa guerra tecnologica sottomarina è fatta di coraggio da entrambe le parti. I giovani comandanti degli Uat che partivano per missioni da cui sapevano che molti di loro non sarebbero tornati.
i marinai delle navi mercantili che attraversavano l’Atlantico sapendo che ogni giorno poteva essere l’ultimo. Gli equipagi delle navi di scorta che cacciavano i sommergibili nemici nelle acque gelide e tempestose, i sommozzatori che si immergevano sui relitti per recuperare intelligence vitale.
Gli ingegneri e gli scienziati che lavoravano giorno e notte per sviluppare nuove armi e nuove difese. Non c’erano eroi senza macchia e nemici completamente malvagi in questa guerra. C’erano esseri umani giovani, spesso spaventati, che facevano il loro dovere, come lo comprendevano. Il comandante di un boot, che lanciava un T5 contro una corvetta britannica, non era diverso nella sua comune umanità dal comandante di quella corvetta che sganciava cariche di profondità per affondare il sottomarino.
Entrambi combattevano per la sopravvivenza, per i compagni, per tornare a casa. La battaglia dell’Atlantico fu vinta dagli alleati non per una singola ragione, ma per una combinazione di fattori. Superiorità industriale. Sicuramente gli Stati Uniti costruivano navi mercantili più velocemente di quanto gli UboT potessero affondarle.
superiorità tecnologica in alcuni campi cruciali, radar, sonar, crittografia, ma anche superiorità nell’intelligence tecnica, nella capacità di comprendere e contrastare rapidamente le innovazioni nemiche. Il recupero e l’analisi del T5 Z Kig fu un esempio perfetto di questo vantaggio alleato. Nei freddi numeri delle statistiche di guerra il T5 fu responsabile dell’affondamento di circa 47 navi alleate tra settembre 1943 e la fine della guerra, principalmente navi di scorta, ma anche alcuni mercantili.
Non fu un’arma decisiva, non cambiò l’esito della guerra, ma costò la vita a centinaia di marinai alleati e prolungò l’agonia della battaglia dell’Atlantico di alcuni mesi. Per contro, almeno 12.000 siluri acustici tedeschi furono prodotti tra il 1943 e il 1945. La maggior parte non trovò mai un bersaglio. Molti furono lanciati contro navi che trainavan Foxer e esplosero inutilmente. Altri malfunzionarono.
Alcuni forse tornarono verso i loro lanciatori. I mari dell’Atlantico sono disseminati dei resti di questi predatori meccanici, ormai corrosi dalla ruggine e dal sale, sepolti nel fango del fondale oceanico. Per gli uomini che combatterono la battaglia dell’Atlantico, il T5 Zunkig, rimase un ricordo inquietante.
Nelle riunioni dei veterani, nelle memorie pubblicate decenni dopo la guerra, ricorre spesso il riferimento al siluro che ti seguiva. L’idea di un’arma che poteva inseguirti, che correggeva la sua rotta per seguire i tuoi tentativi di fuga, violava qualcosa di profondamente radicato nella psiche umana. Era innaturale, quasi soprannaturale.
Un proiettile viaggia in linea retta e se lo eviti sei salvo. Ma un siluro acustico ti inseguiva come un cacciatore insegue la preda. I tedeschi chiamarono questa arma Zunk Kig Scriciolo, scegliendo il nome di un piccolo uccello comune nelle campagne europee. Non sappiamo perché fu scelto questo nome, forse per il verso acuto dello scriciolo che ricordava agli ingegneri le alte frequenze ultrasoniche che il siluro usava per cacciare, forse semplicemente per ironia, chiamando un’arma mortale con il nome di una creatura innocua.
Nella nomenclatura militare tedesca molti siluri e missili ricevettero nomi di animali: Folke, Falco, Dakel, Bassotto, Zaun Kig Scricciolo. Una pratica che continuò con i missili della guerra fredda. Gli alleati furono più diretti Ginnat, German Navy accoustic Torpedo, descrittivo, tecnico, senza sentimentalismo, tipico dell’approccio pragmatico anglosassone alla guerra, chiamare le cose con il loro nome, senza romanticizzare.
La cattura e l’analisi del primo T5 intatto rappresentò uno dei successi più importanti dell’intelligence tecnica navale alleata durante la seconda guerra mondiale, ma non fu un caso isolato. Durante tutta la guerra team specializzati lavorarono per recuperare e studiare equipaggiamenti nemici. Enigma, la macchina cifrante tedesca, fu catturata da un boot e permise di decrittare le comunicazioni nemiche.
Radar tedeschi furono recuperati da bombardieri abbattuti e analizzati per sviluppare contromisure. Ogni pezzo di tecnologia nemica che cadeva in mani alleate veniva sfruttato al massimo. Questo aspetto della guerra, la guerra dell’intelligence tecnica, rimase largamente segreto per decenni. I governi non volevano rivelare i loro metodi e le loro capacità.
Solo gradualmente, con la declassificazione dei documenti, la storia completa è emersa e si è rivelata essere una storia di dedizione, ingegnosità e cooperazione scientifica internazionale. Il laboratorio di Porsmouth, dove fu analizzato il primo T5, era solo un nodo di una rete che comprendeva centri di ricerca in Gran Bretagna, Stati Uniti e Canada.
Gli esperti condividevano informazioni, ipotesi, soluzioni. La lingua comune era quella della scienza e dell’ingegneria che trascendeva i confini nazionali. Molti di questi scienziati e ingegneri erano rifugiati dall’Europa occupata dai nazisti, tedeschi, austriaci, italiani, francesi, polacchi che avevano trovato asilo nei paesi alleati e mettevano le loro conoscenze al servizio della lotta contro il totalitarismo.
La storia del siluro acustico è quindi anche una storia di come la democrazia e la cooperazione scientifica aperta possono prevalere sul segreto e la compartimentazione dei regimi totalitari. I tedeschi avevano scienziati brillanti e ingegneri eccellenti, ma lavoravano in un sistema che scoraggiava l’iniziativa individuale, che puniva il fallimento invece di imparare da esso, che sprecava risorse preziose in progetti prestigiosi invece che in sviluppi pratici.
Gli alleati non erano perfetti, anche loro commissero errori, sprechi, decisioni sbagliate, ma il loro sistema permetteva una correzione di rotta più rapida, un apprendimento più veloce, una condivisione delle informazioni più efficace. E alla lunga questo fece la differenza. Quando la guerra finì nel maggio 1945, i segreti militari tedeschi furono sistematicamente saccheggiati dai vincitori.
Scienziati tedeschi furono trasferiti negli Stati Uniti con l’operazione Paper Clip o In Unione Sovietica con mezzi meno legali. Progetti, documenti, prototipi furono confiscati e studiati. L’Istituto Sperimentale Siluri di Eckern fu occupato dalle truppe britanniche e tutte le sue ricerche furono portate in Inghilterra.
Gli ingegneri che avevano progettato lo Z Kig furono interrogati. Alcuni assunsero posizioni nelle industrie belliche alleate nel dopoguerra. La loro esperienza contribuì allo sviluppo dei siluri acustici della guerra fredda. La tecnologia non ha nazionalità, serve chi la possiede. Oggi, oltre 80 anni dopo il primo lancio operativo di un T5 Z Kig, la guerra sottomarina è cambiata oltre ogni riconoscimento.
I moderni sottomarini nucleari sono cattedrali della tecnologia, capaci di rimanere sommersi per mesi, di colpire bersagli a migliaia di chilometri di distanza con missili balistici di ascoltare il suono di una nave dall’altra parte dell’oceano. I siluri moderni sono altrettanto sofisticati. Vere e proprie macchine intelligenti con computer di bordo, sensori multipli, capacità di decisione autonoma.
Ma il principio fondamentale rimane quello scoperto dagli ingegneri tedeschi negli anni 30. Un’arma che può sentire il suo bersaglio può inseguirlo e quel principio continua a governare la guerra sottomarina nel XX secolo, anche se la tecnologia è avanzata immensamente. La storia del recupero e dell’analisi del siluro acustico GSV ci ricorda che la guerra non è solo combattuta sui campi di battaglia visibili, si combatte nei laboratori, nelle sale di crittografia, nei centri di ricerca.
Si combatte con l’intelligenza tanto quanto con la forza e spesso una scoperta scientifica, un recupero fortunato, un’analisi brillante possono salvare più vite di una battaglia vittoriosa. Gli uomini che recuperarono quel siluro dalle acque dell’Atlantico, che lo smontarono pezzo per pezzo, che decifrarono il funzionamento dei suoi circuiti acustici, furono combattenti tanto quanto i marinai che affrontavano i siluri in mare.
Combatterono con gli strumenti della scienza, non con le armi, ma il loro contributo alla vittoria finale fu inestimabile. E così un cilindro di metallo lungo 7 m recuperato dalle profondità oceaniche nell’autunno del 1943 cambiò il corso della battaglia dell’Atlantico, non in modo drammatico, non con un’inversione improvvisa delle sorti, ma con la lenta, inesorabile efficacia della conoscenza applicata del problema compreso, della soluzione trovata e implementata.
Questo è il modo in cui le guerre reali vengono vinte, non con gesti eroici, individuali, ma con il paziente, metodico lavoro di migliaia di persone che fanno il loro dovere al meglio delle loro capacità. I testi in mare baltico avevano dato risultati eccellenti. Cosa poteva essere andato storto? La risposta giaceva sul tavolo autoptico di Portsmoth, dove gli esperti britannici stavano completando l’analisi del siluro recuperato.
Il tenente comandante di Corvetta Maurice Willugby, specialista in guerra elettronica, aveva trascorso settimane a studiare i circuiti acustici. Ora aveva compreso il funzionamento del sistema e aveva anche identificato la sua vulnerabilità cruciale. La corsa tra siluro acustico e contromisure acustiche è proseguita per decenni fino ai moderni siluri guidati da filo e ai sistemi di disturbo elettronici, ma tutto è iniziato con quel cilindro di metallo recuperato dalle acque fredde dell’Atlantico e con gli uomini che hanno avuto il coraggio e
l’intelligenza di comprenderne i segreti. I sommozzatori che recuperarono quel primo T5 intatto probabilmente non compresero mai completamente l’importanza del loro lavoro.
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