Il est des phrases qui, par leur brutalité, ont le pouvoir d’effacer des décennies d’illusions et de briser les mythes les plus solides. « Il s’est mis à prendre de la cocaïne et ça l’a tué ». Huit mots. Huit mots tranchants comme des lames de rasoir, placardés sur un écran noir, qui viennent de pulvériser l’image immaculée de l’une des plus grandes idoles de la chanson française. L’homme derrière le légendaire costume blanc, celui dont la voix de velours berce encore le monde entier sur les notes de « L’Été Indien » ou de « Et si tu n’existais pas », cachait en réalité un visage infiniment plus sombre et tourmenté. Celle qui porte ce coup de grâce à la légende n’est autre que Maryse Grimaldi, la toute première épouse de Joe Dassin. Après s’être tue pendant près d’un demi-siècle, la gardienne des secrets a décidé, à plus de 80 ans, de livrer sa vérité. Une vérité terrifiante, sordide, qui redessine les contours de la vie et de la mort d’un artiste foudroyé en plein vol.
Pour mesurer l’onde de choc de ces révélations inédites, il faut rembobiner le fil du temps et replonger au cœur des années soixante. Nous sommes en décembre 1963. Eddie Barclay, le magnat flamboyant des nuits parisiennes et ponte de l’industrie musicale, organise l’une de ses soirées démesurées. Parmi les deux mille invités triés sur le volet, se trouve Maryse Massiéra, une jeune Niçoise à la beauté éclatante. Au milieu de la foule, son regard croise celui d’un grand homme mystérieux, déguisé en pirate. Le maquillage est stupéfiant, digne d’un film hollywoodien. Et pour cause : l’inconnu est le fils de Jules Dassin, célèbre réalisateur américain. Ce jeune homme de 25 ans, qui rêve de littérature et de cinéma, ne voit alors la musique que comme un simple divertissement. Mais ce soir-là, lorsque le pirate à la voix chaude se met à chanter, le destin bascule. Le coup de foudre est instantané, absolu. Le monde ne le sait pas encore, mais c’est Maryse qui, tapie dans l’ombre, va forger la légende « Joe Dassin ».
Dès leur mariage en 1966, Maryse se mue en architecte de l’ombre. Convaincue du talent brut de son époux, elle démarche, insiste, et finit par confier une bande magnétique de Joe interprétant un vieux morceau folk américain, Freight Train, à une amie travaillant chez CBS Records. La maison de disques est éblouie et signe immédiatement le jeune prodige. Mais la gloire a un prix, un prix que Maryse va payer au prix fort, dans sa chair et dans son âme. Pendant près de dix ans, elle se fond dans l’ombre de la star, devenant sa confidente, son manager officieux, son pilier inébranlable. Et pour que la tournée continue, pour ne jamais être un frein à cette ascension vertigineuse, Maryse va sacrifier l’instinct le plus profond d’une femme : la maternité. Elle confiera plus tard avoir interrompu plusieurs grossesses, effrayée à l’idée de ralentir le rythme frénétique imposé par le succès.
Lorsqu’ils décident enfin de fonder cette famille tant espérée, le destin se montre d’une cruauté indicible. Le 12 septembre 1973, Maryse met au monde un petit garçon, Joshua. Mais l’enfant naît grand prématuré, ne pesant que 900 grammes. Dans le froid glacial de la couveuse, le petit être lutte de toutes ses forces. Cinq jours plus tard, le cœur de Joshua s’arrête. Pour le couple, c’est un séisme émotionnel irréversible. Joe Dassin, qui apparaissait toujours souriant à la télévision, s’effondre intérieurement. La douleur le ronge, le dévore. Il refuse de parler, s’enferme dans le travail à outrance et fait construire, comme pour ériger une forteresse imprenable contre la mort, une immense demeure de 800 mètres carrés à Feucherolles, dans les Yvelines. Mais les murs de pierre ne peuvent combler le gouffre qui s’est creusé entre les deux amants. Le fantôme de Joshua hante les couloirs. Le couple, bien que profondément attaché, ne se relèvera jamais de ce drame.
La cassure officielle survient en 1977 avec leur divorce. Joe, en quête perpétuelle d’un apaisement qu’il ne trouve plus, rencontre Christine Delvaux, une jeune étudiante de 22 ans sa cadette. Il l’épouse en 1978. Mais loin de trouver la paix, c’est précisément à cette époque que la descente aux enfers s’accélère. Invité sur le plateau de l’émission de Patrick Simonin sur TV5 Monde, Maryse Grimaldi n’a récemment fait aucun détour pour décrire l’horreur à laquelle elle a assisté. La voix de l’octogénaire ne tremble pas : « Ce n’est pas la peine de raconter des histoires. Je pense que le malheur, c’est qu’il est tombé dans la cocaïne. C’est ce qui l’a tué. » Les mots fendent l’air. Elle raconte avec une précision chirurgicale comment elle a vu l’homme de sa vie s’adonner à cette drogue destructrice. Le chanteur rassurant, l’intellectuel angoissé et éternel insatisfait, avait cédé aux sirènes de la poudre blanche, incapable de résister aux tentations omniprésentes du show-business des années 70. Il avait, selon ses propres mots, complètement « pété un plomb ».
La scène la plus terrifiante de ce naufrage intime est sans aucun doute l’avertissement prophétique que Maryse lui a lancé, les yeux dans les yeux, face à ce désastre. Connaissant la santé extrêmement fragile de Joe – qui souffrait d’un souffle au cœur depuis ses 20 ans et avait fait une grave péricardite à 30 ans –, elle a tenté un ultime électrochoc. « J’en ai parlé avec lui. Il m’a dit : “Mais je vais m’arrêter”. Je lui ai dit : “Tu sais que tu vas mourir dans 4 ans. Tu ne seras plus là.” » Une prédiction cauchemardesque que le chanteur n’a même pas eu le temps de déjouer, s’éteignant trois ans plus tard. Comment sauver quelqu’un qui se laisse volontairement couler ? « Je n’allais pas l’attacher », avoue-t-elle avec une lucidité glaçante, soulignant que Joe savait parfaitement ce qu’il faisait.
Malgré les alertes médicales sévères – un effondrement sur scène à Cannes, des ulcères à répétition –, Joe Dassin a ignoré son corps meurtri. Le 20 août 1980, dans la moiteur de Papeete à Tahiti, alors qu’il déjeune entouré de ses fils, l’irréparable se produit. Il s’écroule, victime d’un infarctus massif à seulement 41 ans. Mais selon Maryse, cette mort n’a rien d’une tragique fatalité : « Son subconscient était autodestructeur ». Elle insinue que le chanteur aurait sciemment orchestré sa propre fin, épuisé par ses démons et les cicatrices de son passé.
Cette lecture dramatique et choquante ne fait évidemment pas l’unanimité. Quelques semaines après ces déclarations, Julien Dassin, le fils cadet du chanteur qui n’avait que cinq mois au moment du drame, est monté au créneau sur le plateau de « Ça commence aujourd’hui ». Furieux de voir la mémoire de son père ainsi écorchée, il a catégoriquement rejeté la thèse de la drogue, affirmant haut et fort que seule la fragilité physique et le surmenage avaient emporté son père. Une véritable guerre des mémoires est désormais déclarée. Qui croire ? Celle qui a partagé treize années intimes de sa vie et l’a vu sombrer, ou le fils défendant bec et ongles l’héritage familial ?
Ce qui demeure incontestable à travers ce scandale, c’est l’humanité profonde et tragique qui s’échappe de ce récit. Loin de l’icône de papier glacé, Joe Dassin apparaît aujourd’hui comme un homme immensément vulnérable, consumé par un succès dévorant, foudroyé par la perte de son premier enfant et perdu dans les paradis artificiels. En brisant la glace du secret, Maryse Grimaldi nous offre, non pas un réquisitoire, mais le portrait bouleversant d’un artiste dont la lumière étincelante sur scène n’était finalement que le reflet de ses plus sombres ténèbres. Un homme qui, en fin de compte, aura payé l’addition de sa gloire au prix le plus fort : celui de sa propre vie.
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