Il cielo sopra la Germania aveva il colore del ferro quella mattina, 400.000 piedi sopra la terra. L’aria era così fredda che l’ossigeno congelava nei tubi delle maschere. Lo staff sergeant Raymond Sullivan guardava attraverso il finestrino impolverato del Boeing B17 e contava i bombardieri che salivano nella formazione.
291 fortezze volanti, ognuna carica di 10.000 libre di bombe e 10 uomini che sapevano che forse metà di loro non sarebbe tornata. Era il 14 ottobre 1943. La seconda missione su Schweinfurt, la prima, due mesi prima, aveva cancellato 60 bombardieri dal cielo in un solo giorno. 600 uomini morti, dispersi o prigionieri, 600 padri, figli, fratelli evaporati nell’azzurro gelido sopra la Germania.
Ma le fabbriche di cuscinetti a sfere di Schweinfurt dovevano essere distrutte. Senza quei piccoli cerchi d’acciaio i carri armati tedeschi non potevano muoversi, i loro aerei non potevano volare. L’intera macchina bellica del Reich sarebbe collassata. Almeno questa era la teoria. Sullivan aveva 19 anni, 7 mesi come istruttore di tiro, cresciuto in una fattoria fuori Junction City, Kansas.
Il suo lavoro lì era stato semplice, proteggere 200 galline dai coyiote che scendevano dalle colline al tramonto. Suo padre gli aveva dato un Winchester calibro 22 quando aveva 12 anni e gli aveva insegnato qualcosa che l’Aeronautica non menzionava nei manuali. Non mirare dove il coyote è, non mirare dove sarà. Mira ha un punto fisso nello spazio dove il coyote deve passare.
Lascia che il coyote corra nel proiettile. Sullivan aveva ucciso 47 coiote in 4 anni usando quel metodo. Non aveva mai mancato un colpo, non una volta. E ogni gallina della fattoria era sopravvissuta. Ora stava guardando mitraglieri americani tentare di colpire caccia tedeschi che attaccavano frontalmente a 600 miglia orarie di velocità di chiusura combinata e stavano mancando ogni singolo colpo.
La fisica del problema era brutale. Un Messersmith BF 109 che scendeva in picchiata da ore 12 alta si avvicinava a una velocità combinata di oltre 580 ml orarie. Il mitragliere aveva forse 3 secondi per acquisire il bersaglio, calcolare la deflessione e sparare. 3 secondi per colpire un oggetto delle dimensioni di una Volkswagen che si muoveva alla velocità di una palla da baseball professionistica.
Il manuale di addestramento diceva anticipa il bersaglio, calcola la velocità di chiusura, mira dove l’aereo sarà, non dove è, ma calcolare la deflessione a 600 miglia orarie di velocità di chiusura era impossibile. Il cervello umano non poteva elaborare gli angoli abbastanza velocemente. Nel momento in cui un mitragliere mirava dove il caccia tedesco sarebbe stato, il caccia era già da qualche altra parte.
I piloti tedeschi lo sapevano, lo sfruttavano spietatamente. La LuftFE aveva passato 2 anni perfezionando gli attacchi frontali. Il maggiore Egon Mayer di J G2 aveva sviluppato la tattica nel 1942. Aveva studiato le formazioni di bombardieri americani. Aveva notato che il fuoco difensivo dei cannoni di prua era inefficace contro attacchi frontali ad alta velocità.
L’innovazione di Meer era semplice. Attacca da ore 12 alta con un angolo di picchiata poco profondo. Chiudi a velocità massima. Apri il fuoco a 800 yard, mira alla cabina di pilotaggio. Uccidi i piloti. Rompi prima che i mitraglieri laterali del bombardiere possano rintracciarti. La tattica funzionava con un’efficacia brutale.
Meer aveva personalmente abbattuto 132 bombardieri alleati usando attacchi frontali. I suoi piloti in Jotgid 2 avevano distrutto oltre 200 B17 e B24 tra gennaio e ottobre 1943. I piloti di caccia tedeschi lo chiamavano Copsus, colpo alla testa. Gli equipaggi dei bombardieri americani lo chiamavano omicidio. Quella mattina, quando la formazione attraversò lo spazio aereo tedesco, arrivarono 400 caccia.
Messersmith, Fof, persino Meam Rennet CB motore che trasportavano razzi. Sullivan che osservava dalla torre di controllo con un cronometro e un tacuino, ascoltava il traffico radio. Sentiva la frustrazione nelle voci dei mitraglieri. Stavano sparando, stavano mirando, non stavano colpendo nulla. Alle 16:23 i B17 sopravvissuti iniziarono ad atterrare.
Sullivan li contò. 229 aerei tornati, 62 bombardieri persi, 620 uomini morti, catturati o dispersi. I mitraglieri che ce l’avevano fatta sembravano ossessionati in stato di shock. Avevano sparato migliaia di colpi, avevano guardato i caccia tedeschi venire dritti verso di loro, avevano mancato, avevano guardato i bombardieri dei loro amici cadere dal cielo.
Sullivan trovò il sergente William Morrison nella sala del briefing. Morrison era un mitragliere di torretta superiore. Aveva volato 11 missioni, era uno dei migliori mitraglieri del gruppo. Sullivan gli chiese quanti caccia tedeschi aveva colpito quel giorno. Morrison disse zero, non per mancanza di tentativi. Aveva sparato 800 colpi, aveva mirato con cura, aveva calcolato la deflessione, come diceva il manuale, aveva mancato tutto.
Sullivan chiese a Morrison se voleva imparare un modo diverso, un modo che non richiedeva il calcolo della deflessione. Morrison lo guardò come se fosse pazzo. Poi Morrison chiese se questo modo diverso lo avrebbe tenuto in vita nella sua prossima missione. Sivan disse, “Forse, probabilmente non aveva ancora prove, ma la matematica funzionava.
La fisica diceva che avrebbe dovuto funzionare. Morrison disse che avrebbe provato qualsiasi cosa. Morire secondo il manuale non era meglio che morire in qualche altro modo. Quella sera Sullivan radunò sei mitraglieri, tutti veterani, tutti frustrati dal fatto di non riuscire a colpire i caccia tedeschi che attaccavano frontalmente.
Mostrò loro il suo taccuino, mostrò loro i calcoli, spiegò la geometria. il bersaglio. Scegli un punto nello spazio e tieni ferme le tue armi lì. Lascia che il tedesco voli nel tuo cono di fuoco. I mitraglieri erano scettici. Questo violava tutto ciò che avevano imparato. Morrison fece la domanda ovvia.
Come fai a sapere dove mirare se non stai mirando al bersaglio? Sullivan disegnò un diagramma sulla lavagna nella sala del briefing B17 che vola dritto e livellato. Caccia tedesco che scende in picchiata da ore 12 alta. Il percorso di volo del caccia era una linea retta verso il muso del bombardiere. “Scegli un punto qualsiasi su quella linea” disse Sullivan.
Tieni le tue armi su quel punto. Il caccia deve volarci attraverso. La fisica lo dice. Fece i calcoli alla lavagna. Caccia tedesco a 400 ml orarie, velocità di chiusura 580 m orarie. Sono 850 piedi al secondo. I proiettili viaggiano a 2800 piedi al secondo. Il tempo di volo a 2000 piedi è 0,7 secondi. In 0,7 secondi il caccia percorre 595 piedi, quindi mira a 2000 piedi davanti al bombardiere.
Il caccia sarà esattamente a quel punto, 2,3 secondi, prima che raggiunga la distanza di tiro. Questo ti dà 2,3 secondi di sparo mentre il caccia vola nei tuoi proiettili. La mattina successiva Sullivan guidò fino al poligono di tiro con i suoi sei volontari. Aveva organizzato che un caccia P47 facesse passaggi frontali simulati su un B17 a terra.
Il primo mitragliere fu il sergente Morrison. Sullivan lo posizionò nella torretta superiore. Caricò le armi con munizioni di addestramento, proiettili riempiti di gesso che lasciavano segni sull’ala del P47. Il capitano James Fletcher decollò, salì a 5000 piedi, si preparò per il suo primo passaggio. Sullivan stava accanto a Morrison nella torretta, gli disse di scegliere un punto 2000 piedi davanti al bombardiere.
Tieni le tue armi su quel punto, non muoverle. Fletcher si tuffò. Morrison poteva vedere il P47 a circa 4.000 piedi che arrivava dritto da ore 12 alta. Ogni istinto diceva a Morrison di seguire il caccia, di seguirlo con le sue armi, di anticiparlo. Sullivan gli disse: “Non muovere le armi, tieni il punto.” Il P47 continuava ad arrivare.
3000 piedi, 2500 piedi, 2000 piedi. Sullivan disse a Morrison di sparare. Morrison premette il grilletto. Le armi martellarono. La torretta si riempì di fumo. Il P47 volò direttamente attraverso il flusso di traccianti. Fletcher si tirò su, comunicò via radio al poligono, disse che era stato colpito.
Più colpi sull’ala sinistra e sulla fusoliera. Se questo fosse stato combattimento, sarebbe stato morto. Morrison aveva appena ucciso un caccia usando un metodo che violava ogni pagina del manuale di tiro. Gli altri cinque mitraglieri vollero provare. Sullivan li fece passare attraverso lo stesso esercizio. Scegli un punto, tieni ferme le tue armi, lascia che il caccia voli nel tuo fuoco.
Tutti e sei i mitraglieri ottennero colpi. Non perfetto. Alcuni mancarono in alto, alcuni in basso, ma colpirono il P47, più di quanto avessero mai colpito qualcosa usando il metodo del manuale. Ma insegnare a ogni mitragliere significava ottenere l’approvazione da qualcuno con le stelle sul colletto e i colonnelli non amavano che i ragazzi di campagna dicessero loro che la dottrina era sbagliata.
Sullivan aveva bisogno di qualcuno che capisse che i risultati contavano più dei regolamenti. Trovò quella persona alle 14:00. Il maggiore generale Frederick Anderson comandava la terza divisione bombardieri. Anderson aveva 37 anni, aveva volato missioni di combattimento da maggio, aveva visto troppi bombardieri abbattuti, troppi equipaggi uccisi.
Anderson aveva una reputazione, non gli importava della dottrina, gli importava di distruggere obiettivi e riportare i suoi equipaggi a casa. Sullivan chiese un incontro attraverso i canali ufficiali. Fu negato. Andò comunque al quartier generale di Anderson. L’aiutante cercò di mandarlo via. Sullivan disse che aveva un metodo che avrebbe dimezzato le perdite di bombardieri.
L’aiutante disse che Anderson non aveva tempo per metodi teorici. Sullivan disse che non era teorico. L’aveva testato. Funzionava. Anderson sentì la conversazione dal suo ufficio. Chiamò dentro Sullivan. Sullivan aveva 5 minuti per spiegare. Mostrò ad Anderson i calcoli, gli mostrò la geometria, spiegò come i caccia tedeschi stavano uccidendo i bombardieri, perché i mitraglieri americani stavano seguendo i bersagli invece di sparare a punti fissi.
Anderson guardò il taccuino, chiese se Sullivan l’aveva testato. Sullivan disse di sì: “Sei mitraglieri! Tutti ottennero colpi, tutti meglio del metodo del manuale. Anderson chiese cosa serviva a Sullivan. Sullivan disse due giorni accesso al poligono di tiro permesso di addestrare equipaggi volontari.
Anderson gli diede tre giorni, gli disse di provare che funzionava o di smettere di perdere tempo. Sullivan radunò Morrison e gli altri cinque mitraglieri. Divennero istruttori. Ognuno avrebbe insegnato ad altri cinque mitraglieri il metodo del punto fisso. Entro il 18 ottobre 30 mitraglieri erano stati addestrati. Entro il 20 ottobre 70 la voce si diffuse attraverso i gruppi di bombardieri più velocemente di quanto i canali ufficiali potessero tracciare.
I mitraglieri parlavano ad altri mitraglieri. Gli equipaggi confrontavano gli appunti. Il metodo aveva un soprannome entro il 22 ottobre. Mira del ragazzo di campagna. Alcuni lo chiamavano tiro al coiote, il termine ufficiale che Sullivan usava. Era controllo del fuoco a punto fisso. A nessuno importava come si chiamasse, importava che funzionasse.
Il 24 ottobre l’ottava forza aerea lanciò un altro raid di penetrazione profonda in Germania. Obiettivo Osnabruk. Stesso corridoio in cui i tedeschi avevano massacrato bombardieri nei due mesi precedenti. 43B17 nella formazione avevano mitraglieri addestrati nel metodo di Sullivan. I caccia tedeschi attaccarono alle 11:3.
Stesse tattiche, ore 12 alta, passaggi frontali. I mitraglieri che usavano il metodo di Sullivan seguirono i caccia, scelsero punti nello spazio 2000 piedi avanti e tennero ferme le loro armi. I tedeschi volarono in muri di fuoco calibro 50. Treme 109 caddero al primo passaggio, due FV190 al secondo passaggio.
La formazione tedesca si disperse, non avevano mai incontrato fuoco difensivo come questo. I mitraglieri americani non stavano più mancando. Dopo il terzo passaggio, i tedeschi interruppero completamente l’attacco. Avevano perso sette caccia in 4 minuti. insostenibile. La formazione di B17 continuò verso l’obiettivo, sganciò le bombe, si girò verso casa.
Perdite totali 4 B17. Nessuno dei 43 bombardieri, i cui mitraglieri usavano il metodo di Sullivan. Sette caccia tedeschi confermati, distrutti, tutti da mitraglieri che sparavano a punto fisso. Quando gli equipaggi atterrarono, Anderson stava aspettando sulla pista. 43 bombardieri con mitraglieri addestrati da Sullivan.
Tutti e 43 tornati. Le altre formazioni avevano subito perdite brutali. 8 B17 dal 35 gruppo bombardieri, 6 dal 9er, cinque dal Tradent, ma le formazioni con i mitraglieri di Sullivan erano tornate intatte. Morrison uscì dal suo B17 con le mani tremanti, non per paura, per la realizzazione che aveva appena ucciso due caccia tedeschi, due uccisioni confermate più di quanto avesse ottenuto nelle sue precedenti 11 missioni combinate. Trovò Sullivan sulla pista.
La tuta da volo di Morrison era inzuppata di sudore. Il suo viso era nero di fumo da arma. afferrò la spalla di Sullivan e disse quattro parole: “Mi hai salvato la vita”. Anderson guardò i mitraglieri al debriefing, li guardò descrivere le loro uccisioni, li guardò realizzare che erano sopravvissuti a missioni che avrebbero dovuto ucciderli.
Trovò Sullivan, gli chiese quanti mitraglieri aveva addestrato. Sullivan disse 73 attraverso quattro gruppi bombardieri. Anderson disse: “Adestra tutti”. ogni mitragliere nell’ottava forza aerea a partire da domani. Sullivan disse che avrebbe avuto bisogno di aiuto. Più istruttori, più tempo al poligono.
Anderson disse che avrebbe ottenuto tutto ciò di cui aveva bisogno. Questa era ora la massima priorità nell’addestramento al tiro dell’ottava forza aerea. Il metodo del ragazzo di campagna aveva appena salvato 40 equipaggi di B17. Anderson voleva che salvasse tutti. Entro il prelone novembre Sullivan aveva addestrato 200 mitraglieri, entro il 15 novembre 450, entro il preso dicembre 800.
Ogni mitragliere addestrato diventava un istruttore. Il metodo si diffondeva esponenzialmente, i risultati erano innegabili. Le formazioni di bombardieri con mitraglieri addestrati avevano il 40% in meno di perdite rispetto alle formazioni che usavano la dottrina del manuale. I piloti tedeschi notarono il cambiamento.
I rapporti d’azione della Luft Waffe di novembre menzionavano che il fuoco difensivo americano era diventato significativamente più efficace. Gli attacchi frontali, che erano stati relativamente sicuri erano ora suicidi. I comandanti di caccia tedeschi iniziarono a evitare completamente gli attacchi da ore 12, passarono ad attacchi laterali da ore 3 o 9, ma quegli attacchi erano più lenti, davano ai mitraglieri dei bombardieri più tempo per ingaggiare, erano meno efficaci nell’uccidere rapidamente i bombardieri.
Il vantaggio tattico di cui i tedeschi avevano goduto per mesi stava scomparendo. Tutto perché un ragazzo di campagna del Kansas aveva imparato a sparare ai coyote e si era reso conto che i caccia tedeschi erano solo coyote con cannoni da 20 mm. Il metodo non era perfetto. Alcuni caccia tedeschi riuscivano ancora a passare.
Alcuni mitraglieri non riuscivano ad adattarsi al metodo del punto fisso. Alcuni equipaggi morivano ancora. Ma il rapporto di uccisione si era spostato decisamente. A settembre 1943, prima del metodo di Sullivan. L’ottava forza aerea perse 352 bombardieri pesanti in combattimento. I caccia tedeschi erano la causa principale.
A dicembre 1943, dopo l’adozione diffusa del controllo del fuoco a punto fisso, le perdite scesero a 189 bombardieri. Le uccisioni di caccia tedeschi diminuirono del 60%. La matematica era brutale, ma chiara. Il metodo di Sullivan stava mantenendo vivi gli equipaggi dei bombardieri americani. I tedeschi cercarono di adattarsi.
Alcune unità di caccia iniziarono a usare angoli di attacco diversi. Alcuni provarono attacchi a distanza con razzi. Alcuni sperimentarono aerei d’assalto frontali pesantemente corazzati. Niente funzionava bene quanto avevano funzionato i vecchi attacchi frontali e quegli attacchi erano ora condanne a morte.
Entro gennaio 1944 la Luftwaffe aveva perso 220 caccia al fuoco difensivo dei bombardieri in 3 mesi. La maggior parte furono abbattuti usando il metodo del punto fisso di Sullivan. Le scuole di addestramento dei piloti tedeschi iniziarono a insegnare agli equipaggi di evitare completamente i passaggi frontali.
La tattica, che era stata il metodo principale per uccidere i B17, era ora proibita. Sullivan continuò ad addestrare mitraglieri durante l’inverno. Aveva addestrato 1200 mitraglieri entro febbraio 1944. Ognuno andò in combattimento con un metodo che gli dava una possibilità di combattere contro caccia, che erano più veloci e più manovrabili.
A marzo Sullivan ricevette ordini di tornare negli Stati Uniti. L’Aeronautica voleva che insegnasse il metodo: “Nelle scuole di tiro in patria addestrasse nuovi mitraglieri prima che venissero dispiegati all’estero. Sullivan passò il resto della guerra nelle scuole di tiro in Texas e Nevada. addestrò 3400 mitraglieri.
Ognuno di loro apprese il controllo del fuoco a punto fisso prima di apprendere i metodi di tracciamento tradizionale. Entro metà 1944 il metodo era dottrina standard, il manuale era stato riscritto. Gli istruttori di tiro insegnavano prima il metodo di Sullivan. Il tracciamento tradizionale era insegnato come tecnica di riserva per situazioni specifiche.
Il ragazzo di campagna del Kansas aveva cambiato il modo in cui l’Aeronautica dell’esercito degli Stati Uniti combatteva il combattimento aereo. Le perdite tedesche al fuoco difensivo dei bombardieri aumentarono durante tutto il 1944. La Luftwaff perse 1840 caccia ai mitraglieri dei bombardieri nel 1944. Erano più del doppio delle perdite nel 1943.
Alcune di quelle uccisioni provenivano dalle tattiche migliorate, alcune provenivano da un addestramento migliore, ma la maggior parte proveniva dal metodo di Sullivan, da mitraglieri che avevano imparato a scegliere un punto nello spazio e lasciare che il nemico volasse nel loro fuoco. Il metodo si diffuse oltre i bombardieri.
Le scorte di caccia iniziarono a insegnarlo ai loro piloti per ingaggi difensivi. I mitraglieri degli aerei da trasporto lo impararono. Anche alcune unità antiaeree di terra adattarono il principio per tracciare aerei in rapido movimento. Ma Sullivan ricevette mai un riconoscimento ufficiale.
Nessuna medaglia, nessuna menzione, nessuna menzione nelle storie ufficiali. L’Aeronautica attribuì il merito al miglioramento generale dell’addestramento al tiro. Il metodo fu ufficialmente sviluppato dal comando di addestramento al tiro. Il nome di Sullivan apparve nei documenti di addestramento come istruttore niente di più. Anderson conosceva la verità.
Aveva visto Sullivan salvare centinaia di equipaggi, ma Anderson era concentrato a vincere la guerra. Il riconoscimento individuale poteva aspettare. La guerra finì nel maggio 1945. Sullivan era alla base aerea di Nellis in Nevada quando la Germania si arrese. Aveva addestrato 4400 mitraglieri, aveva cambiato la dottrina tattica per un intero ramo di servizio e quasi nessuno conosceva il suo nome.
Sullivan rimase nell’Aeronautica fino al 1946. Gli fu offerta una commissione, rifiutò, voleva tornare a casa in Kansas, tornare alla fattoria, tornare alle galline e ai coyote. Lasciò il servizio nel novembre 1946. Sergente Raymond Sullivan. 5 anni di servizio, nessuna medaglia al valore, nessun riconoscimento per l’innovazione, solo un taccuino pieno di calcoli che aveva salvato circa 300 vite di membri di equipaggio di bombardieri.
Sullivan tornò alla fattoria di famiglia in Kansas, allevò galline, sparò ai coyote, visse tranquillamente. Si sposò nel 1947, ebbe tre figli, lavorò alla fattoria per 42 anni. Quando la gente gli chiedeva della guerra, diceva che era stato un istruttore di tiro. Insegnava agli uomini a sparare tutto qui.
Non menzionò mai il metodo, non parlò mai di Schweinfort dei B17 o dei caccia tedeschi. I suoi figli non seppero che il loro padre aveva cambiato la dottrina del combattimento aereo fino al 1987. Uno storico militare che faceva ricerche sulle tattiche difensive dei bombardieri trovò riferimenti al controllo del fuoco a punto fisso nei documenti di addestramento del 1944.
I documenti menzionavano il sergente Sullivan istruttore originatore. Lo storico rintracciò Sullivan attraverso i registri dei veterani. Sullivan aveva 65 anni allora. lavorava ancora nella fattoria, sparava ancora ai coyote. Lo storico gli chiese del metodo. Sullivan confermò la storia. disse che non era niente di speciale, aveva solo applicato ciò che suo padre gli aveva insegnato sull’anticipare i coyote.
Lo storico calcolò l’impatto basandosi sulle riduzioni del tasso di perdita nelle formazioni di bombardieri che usavano il metodo rispetto alle formazioni che usavano la dottrina tradizionale. La tecnica di Sullivan aveva probabilmente salvato tra 250 e 350 vite di equipaggi di bombardieri americani.
37 caccia tedeschi confermati furono abbattuti da mitraglieri specificamente addestrati da Sullivan tra novembre e dicembre 1943. Centinaia di più furono abbattuti da mitraglieri addestrati nel metodo da altri. Sullivan disse che non aveva mai contato. Ricordava solo gli equipaggi che erano tornati, Morrison, Fletcher, gli altri che avevano testato il metodo ed erano sopravvissuti.
Il maggiore generale Frederick Anderson si ritirò dall’Aeronautica nel 1965. era diventato capo di stato maggiore, quattro stelle, uno dei leader militari più influenti del XXo secolo. Nelle sue memorie Henderson dedicò due paragrafi alle innovazioni nell’addestramento al tiro nel 1943. menzionò tecniche migliorate di controllo del fuoco.
Non menzionò Sullivan per nome. Nella corrispondenza privata con altri comandanti, Anderson fu diretto. Scrisse che un sergente del Kansas aveva salvato più equipaggi di bombardieri di qualsiasi innovazione tattica nel teatro europeo. Ma Anderson non rese mai pubblica quella valutazione. La memoria istituzionale aveva già assegnato il merito al comando di addestramento al tiro.
Il metodo del punto fisso rimase dottrina standard fino alla fine della seconda guerra mondiale. Fu insegnato ai mitraglieri nel teatro del Pacifico. Gli equipaggi dei bombardieri della Royal Air Force impararono variazioni di esso. Dopo la guerra il metodo divenne obsoleto. caccia a reazione si muovevano troppo velocemente per il fuoco difensivo delle mitragliatrici.
Missili e contromisure elettroniche sostituirono il tiro manuale. Negli anni 60 le armi difensive dei bombardieri venivano rimosse completamente. I B52 non avevano bisogno di mitraglieri di coda. L’era del tiro difensivo era finita. Il metodo di Sullivan fu dimenticato. Sullivan morì l’8 luglio 1992. Aveva 68 anni, infarto, mentre lavorava nel campo.
Il suo necrologio nel giornale locale del Kansas menzionava il suo servizio nella seconda guerra mondiale. istruttore di tiro dell’Aeronautica, veterano, non menzionava che aveva salvato 300 vite, non menzionava che aveva cambiato la dottrina tattica, non menzionava che 37 caccia tedeschi erano stati abbattuti usando un metodo che aveva imparato cacciando coyote in una fattoria del Kansas.
Il suo funerale fu piccolo, famiglia, alcuni amici, nessun onore militare, nessun rappresentante dell’Aeronautica. Tre uomini che Sullivan conosceva parteciparono, si presentarono dopo il servizio, ex membri di equipaggi di bombardieri, mitraglieri di torretta superiore che avevano volato missioni nel 1944. Tutti e tre erano stati addestrati nel metodo di Sullivan.
Tutti e tre attribuirono a quell’addestramento il salvataggio delle loro vite. Avevano rintracciato Sullivan attraverso reti di veterani. Volevano che la sua famiglia sapesse cosa aveva fatto. Volevano che capissero che loro padre era stato più di un istruttore di tiro. I figli di Sullivan appresero la storia completa quel giorno.
presero dei calcoli, delle sessioni di addestramento dei B17 che erano tornati a casa perché loro padre aveva capito come trasformare i caccia tedeschi in bersagli. Oggi la storia di Sullivan esiste in frammenti, documenti di addestramento negli archivi nazionali, trascrizioni di interviste di storici militari, un paragrafo in un libro sulle tattiche difensive dei bombardieri.
Il Museo dell’Aeronautica a Wright Patterson ha un’esposizione sull’addestramento al tiro della seconda guerra mondiale. Menziona tecniche migliorate di controllo del fuoco sviluppate nel 1943. Non menziona Raymond Sullivan, ma se scavi attraverso i filmati di addestramento d’archivio del 1944, puoi trovare filmati di mitraglieri che praticano il controllo del fuoco a punto fisso. Il narratore spiega il metodo.
Scegli un punto davanti al caccia attaccante. Tieni ferme le tue armi, lascia che il nemico voli nel tuo fuoco. Il narratore non spiega da dove provenisse il metodo, non menziona che violava la dottrina tradizionale. Non menziona che iniziò con un ragazzo di campagna che cronometrava gli attacchi dei caccia tedeschi con un cronometro.
Così funziona realmente l’innovazione in guerra. Non attraverso comitati o programmi di ricerca, attraverso soldati che vedono problemi e li risolvono, che ignorano la dottrina quando la dottrina uccide persone, che si fidano di ciò che funzionava nella fattoria più di ciò che è scritto nel manuale. Sullivan sparò ai Coyote per 47 anni, non mancò mai, applicò lo stesso principio ai caccia tedeschi e non li mancò neanche.
Il suo metodo salvò 300 membri di equipaggio di bombardieri americani. Abbatte 37 caccia tedeschi nei primi due mesi. Cambiò il modo in cui l’Aeronautica dell’esercito degli Stati Uniti combatteva e nessuno ricorda il suo nome, ma qualcuno dovrebbe, perché in una guerra di acciaio, fuoco e caos, dove migliaia di ingegneri progettavano armi sempre più complesse e generali, muovevano eserciti come pezzi su una scacchiera, fu un ragazzo di una fattoria del Kansas con un taccuino e un pezzo di gesso che trovò il modo di salvare vite. con tecnologia avanzata,
non con armi migliori, ma con una semplice verità appresa guardando un coyote correre attraverso un campo di grano al tramonto. Non mirare dove il bersaglio è, mira dove deve essere e lascia che la fisica faccia il resto.
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