Prima di spegnersi all’età di 79 anni, Gigi Riva aveva già tracciato una linea netta e invalicabile tra sé e il resto del mondo sportivo e politico. L’Italia intera lo ha sempre venerato e lo ricorderà per sempre come l’eroe silenzioso e invincibile del Cagliari, l’uomo granitico che ebbe il coraggio e la follia romantica di rifiutare i ponti d’oro di Milano, le sirene tentatrici di Torino, il potere dei palazzi e le lusinghe del denaro. Ma dietro questa immensa e quasi sacrale figura pubblica, si agitava una verità intima molto più complessa, spigolosa e dura da accettare. Riva detestava in modo profondo, viscerale e irremovibile cinque figure chiave della storia italiana. Non si trattava di banale gelosia agonistica, né dell’invidia tipica di chi invecchia e perde i riflettori. Il suo era un rifiuto morale assoluto. Secondo Riva, questi uomini avevano irreparabilmente corrotto e tradito l’anima più autentica del calcio.
Negli ultimi, riflessivi anni della sua esistenza terrena, lontano dal clamore delle telecamere e dai fasti delle celebrazioni pubbliche, Rombo di Tuono si è aperto solo con pochissime persone di fidata cerchia. A loro ha consegnato i nomi di cinque personalità potenti, cinque ombre, cinque ferite interiori che il tempo non è mai riuscito a rimarginare. Non li ha mai denunciati pubblicamente per una meschina ricerca di vendetta, ma per uno spiccato senso di coerenza interiore. Chi erano, dunque, questi uomini intoccabili e per quale motivo Gigi Riva li ha condannati a un oblio e a un silenzio che sanno di eterna condanna?
Al quinto posto di questa graduatoria dell’amarezza troviamo Italo Allodi. Allodi non era certo una comparsa nel teatro del pallone italiano, bensì il manager per eccellenza, l’emblema del potere direttivo e manageriale. Freddo, spietatamente calcolatore, era l’uomo in grado di manovrare destini, contratti e carriere come se fossero semplici pedine su una scacchiera di provincia. Mentre l’opinione pubblica e la stampa sportiva lo incensavano come il pioniere di un calcio moderno e spregiudicato, Gigi Riva scorgeva in lui l’esatto e opposto male assoluto. L’attaccante sardo non poteva tollerare l’idea svilente che un atleta, un essere umano che getta il cuore oltre l’ostacolo e rischia la propria salute fisica sul campo, venisse declassato a mera merce di scambio. Negli anni caldi in cui le ricche squadre del Nord tentavano sistematicamente di smantellare il fortino del Cagliari, la figura di Allodi aleggiava costantemente dietro le quinte con pressioni, telefonate a orari improbabili e intermediari aggressivi. Per Riva, quelle non erano fisiologiche logiche di calciomercato, ma intollerabili affronti alla sua lealtà. Si narra che Riva troncasse le comunicazioni non appena fiutava la presenza di Allodi dall’altro capo del filo. Nessuna piazzata pubblica, nessuna intervista al vetriolo: solo un assordante, inappellabile silenzio carico di disprezzo per un uomo che, senza aver mai versato una goccia di sudore in campo, pretendeva di governare le vite di chi lo faceva.
Risalendo la lista, al quarto posto, il disprezzo si sposta verso i piani altissimi delle istituzioni: Artemio Franchi. L’allora presidente della FIGC, e in seguito potentissimo vertice della UEFA, rappresentava l’eleganza istituzionale, la diplomazia internazionale, il volto pulito di una burocrazia apparentemente perfetta. Eppure, proprio questa perfezione di facciata generava in Riva un disturbo profondo. Franchi era il potere immateriale, quello che tracciava le rotte dell’intero movimento sportivo senza mai aver bisogno di sporcarsi le scarpe col fango dei campi di periferia. Il distacco di Riva in questo caso non aveva natura personale, ma fortemente ideologica. Artemio Franchi incarnava il sistema federale che aveva fagocitato l’entusiasmo trasformando lo sport in una macchina da voti, un crocevia di favori, compromessi politici e decisioni ombrose prese nei corridoi romani. Riva, che per la maglia azzurra aveva offerto in sacrificio i propri muscoli, si sentiva un semplice “prodotto da vetrina”. Spesso lasciato colpevolmente solo dopo infortuni devastanti, l’attaccante percepiva che la federazione aveva più a cuore la tenuta mediatica dell’Italia che non l’integrità psicofisica del proprio campione. Franchi non usava modi rudi o dittatoriali; usava un sorriso asettico e distaccato, una modalità di comando che per Riva sfociava nella pura ipocrisia. E a quell’ipocrisia non volle mai concedere un perdono.
Il gradino inferiore del podio, il terzo posto di questa intima lista nera, porta un nome che farà sussultare molti cuori nostalgici: Gianni Rivera. Rivera è stato l’estetica del pallone, il “Golden Boy”, il capitano rossonero amato dalla borghesia industriale e dai salotti letterari, il Pallone d’Oro a cui tutto era concesso. Sui rotocalchi, Rivera e Riva venivano dipinti come i Dioscuri dell’Italia pallonara, due facce della stessa medaglia d’oro. Ma la realtà emotiva di Riva era diametralmente opposta. Rivera era Milano, la potenza dell’establishment mediatico, lo scudo protettivo dei grandi club. Riva era un sardo d’adozione, un uomo ruvido proveniente da una terra isolata e spesso dimenticata dalle istituzioni. Nei fragili equilibri della Nazionale, queste differenze esplodevano in tutta la loro drammaticità. Mentre Rivera beneficiava di coperture politiche e simpatie preconfezionate, sentendosi costantemente l’uomo giusto al posto giusto, Riva sentiva l’onere di dover dimostrare sul campo, con inaudito dolore e triplo sforzo, ogni singolo traguardo raggiunto. L’estetica comoda e sussurrata di Rivera collideva ferocemente contro la visione di Riva, per cui il calcio era, e doveva restare, sudore, dolore e fatica titanica. Rivera divenne così, per l’attaccante rossoblù, il simbolo vivente di un sistema di privilegi in cui non voleva assolutamente essere trascinato, e al quale contrappose per tutta la vita un freddo e incolmabile rispetto a debita distanza.
Il secondo nome rivela una spaccatura che trascende i confini rettangolari del campo da gioco, investendo in pieno il cuore della Repubblica: Giulio Andreotti. Il Divo per eccellenza non era un uomo di sport, e proprio questa estraneità lo rendeva, agli occhi di Gigi, ancora più nocivo. Andreotti simboleggiava il potere assoluto, capillare e insidioso, capace di insinuarsi prepotentemente negli spogliatoi per trasformare un sentimento popolare in mero consenso elettorale. Riva, fieramente slegato dalle dinamiche romane e dai compromessi di palazzo, provava un autentico ribrezzo per chi tentava di strumentalizzare l’amore della gente verso la Nazionale per fini di propaganda politica o d’immagine governativa. Il calcio, per Rombo di Tuono, era un rito sacro destinato a unire le persone comuni, non una passerella utile a cementare il potere. E Andreotti era il maestro incontestato di quella politica che asserviva le passioni umane. Non vi fu mai uno scontro verbale, semplicemente perché per Riva un uomo di quel calibro non meritava né la grazia di una protesta né l’onore di un confronto. Il suo atto di ribellione verso il Divo e verso quell’Italia fu l’allontanamento totale, chirurgico e senza appello.
Infine, il vertice di questa sofferente classifica, il numero uno, l’entità che ha scavato il solco più doloroso: Gianni Agnelli. L’Avvocato. Il sovrano della Juventus, della FIAT, dell’economia italiana. Per qualunque professionista del pallone, dire di sì ad Agnelli rappresentava l’apoteosi, l’arrivo nel paradiso terrestre. Gigi Riva ebbe la folle e meravigliosa sfrontatezza di dirgli di no, e non in una singola e isolata occasione. Per l’attaccante, Agnelli non era soltanto il munifico mecenate del calcio torinese, ma il tragico portavoce di una mentalità perversa: la presunzione elitaria che tutto e tutti, prima o poi, avessero un prezzo. Che ogni dignità potesse essere acquistata con il giusto libretto degli assegni. Riva aveva scelto l’aridità e il sole della Sardegna, aveva sposato la gente di Cagliari con un patto di sangue e lealtà che non ammetteva clausole rescissorie. Sentire il continuo ronzio delle offerte, percepire quell’arroganza cortese ma inarrestabile di chi si sente padrone del mondo e pretende di annettersi anche l’ultimo ribelle, era per lui un insulto atroce. Agnelli rappresentava il capitale che si arroga il diritto di possedere l’uomo e il suo talento sportivo. Riva trasformò quel rifiuto in un confine invalicabile, una barriera morale per dimostrare all’Italia intera e a se stesso che l’onore, l’appartenenza e la dignità non compariranno mai nei bilanci di nessuna grande azienda.
La solitudine di Gigi Riva non è stata la conseguenza di un carattere ombroso, ma il costo altissimo, saldato fino all’ultimo centesimo, di una coerenza rara e spietata. I cinque uomini che ha cancellato dal suo orizzonte non sono state vittime del suo risentimento, ma incarnazioni di un sistema contro il quale l’eroe di Leggiuno ha ingaggiato la sua partita più importante. Una partita che ci insegna, in maniera tragica e bellissima, che la vera grandezza di un uomo non si misura dai gol che ha insaccato nelle reti avversarie, ma soprattutto dalle porte che ha orgogliosamente scelto di non varcare mai. Perché il silenzio, molto spesso, è l’urlo di ribellione più assordante che ci sia.
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