Questo non è un carro armato, non ha torretta né proiettili perforanti e il suo cannone non è mai stato progettato per combattere veicoli corazzati. Secondo qualsiasi standard di guerra tra carri armati, non avrebbe dovuto rappresentare una minaccia per i più recenti veicoli tedeschi. Eppure questo cannone semovente, goffo e spigoloso, fece provare alle squadre dei Tiger e dei Panther una sensazione nuova, la paura.
Il segreto era semplice e crudele. Gli ingegneri sovietici non seguivano le regole tedesche. Mentre tutti cercavano di creare un proiettile in grado di penetrare 100 mm, circa 3,9 pollici di corazza, una misura dello spessore della lamiera protettiva in acciaio. Loro si ponevano una domanda diversa: Perché penetrare quando si può strappare via la corazza? 44 kg, circa 97 libre, a 600 m al secondo, 19965 piedi al secondo, non avevano bisogno di una punta affilata.
Il proiettile demoliva le torrette, le strutture rotanti che ospitano i cannoni sui carri armati con la sola energia cinetica. Anche se la corazza rimaneva intatta, l’equipaggio veniva ucciso dall’onda d’urto, un improvviso e violento cambiamento di pressione causato dall’impatto. Questa macchina sarebbe stata chiamata Beast Slayer, il cacciatore di bestie.
La sua comparsa nella battaglia di Kursk sconvolse le squadre di riparazione tedesche. Trovarono cari armati senza fori, ma con gli equipaggi morti all’interno. Le torrette erano state strappate via come coperchi da barattoli di latta. Non era una guerra di proiettili contro blindature, era una guerra di fisica contro ingegneria.
Per capire come l’Unione Sovietica abbia creato in 25 giorni un’arma che ha annullato anni di sviluppo tedesco, dobbiamo tornare all’inverno del 1942. Quell’inverno i carristi sovietici incontrarono per la prima volta un nemico che non riuscivano a sconfiggere vicino a Leningrado. I primi scontri avvennero nell’autunno del 1942 vicino a Leningrado, ma la vera portata del problema divenne chiara solo in inverno.
Durante l’operazione ISCRA. I carri armati sovietici si trovarono di fronte un carro armato nemico, il Tiger, per il quale né i regolamenti né un anno e mezzo di guerra li avevano preparati. I proiettili dei cannoni da 76 mm, cannoni sovietici con calibro 76 mm, precedentemente efficaci contro le armature tedesche, ora rimbalzavano sui veicoli nemici, causando solo scintille di rimbalzo.
Gli equipaggi dei T34, che guidavano un carro armato medio sovietico, si avvicinarono alla distanza di tiro diretta. spararono a bruciapelo e videro con orrore che i loro proiettili non causavano alcun danno. Il fuoco di risposta di un cannone tedesco da 88 mm, un cannone anticarro e antiaereo montato sul Tiger, perforò il carro armato sovietico da 1 km e meo di distanza.
Era il Tiger, una macchina che annullò all’istante tutto ciò che l’Armata Rossa sapeva sulla guerra dei carri armati. Il modello catturato fu portato in un campo di prova e studiato fino all’ultimo rivetto. I risultati furono scoraggianti. Corazza frontale spessa 100 mm, acciaio crop di alta qualità e protezione ben progettata.
Nessuna arma prodotta in serie nell’arsenale dell’armata rossa poteva penetrare in modo affidabile una corazza del genere a distanze di combattimento reali. Nel frattempo il vero incubo doveva ancora arrivare. I servizi segreti riferirono che la Vermacht stava preparando centinaia di Tiger per l’offensiva estiva.
Stavano anche costruendo panter nuovi di zecca e fortezze semoventi, Ferdinand da 70 tonnellate. Mancavano solo pochi mesi all’offensiva tedesca. I progettisti sovietici non avevano tempo per mettersi al passo. Tutte le soluzioni ovvie portavano a un vicolo cieco. Adattare un cannone antiaereo da 85 mm per un carro armato avrebbe richiesto molti mesi per essere perfezionato.
I tentativi di aumentare il calibro dei cannoni dei carri armati esistenti si scontravano con un limite insormontabile. un cannone più potente non sarebbe entrato nella torretta. Aumentare la corazzatura risolveva solo in parte il problema della protezione, non era di aiuto in fase offensiva. Nel frattempo, nella primavera del 1942, prima della comparsa dei Tiger, durante una riunione plenaria del comitato dell’artiglieria, si discusse l’idea di cannoni d’assalto pesanti per sfondare le posizioni fortificate.
All’epoca l’obiettivo erano i fortini di cemento, non i carri armati. Ora l’idea assumeva un nuovo significato. E se un obice ML 20 da 152 mm fosse stato montato su un telaio di carro armato? Questo cannone pesava quasi 7 tonnellate ed era stato progettato per compiti completamente diversi. Durante la guerra d’inverno aveva distrutto le fortificazioni finlandesi sulla linea Mannerheim.
Nessuno lo aveva considerato come un’arma contro i carri armati. C’era una certa logica dietro l’assurdità di questa idea. E se smettessimo di cercare di penetrare la corazza del Tiger, il proiettile ad alto potenziale esplosivo ML20 trasportava quasi 6 kg di TNT. Anche senza penetrazione, una tale massa lanciata alla velocità dell’artiglieria poteva distruggere un carro armato in tre modi: strappare la torretta con l’energia cinetica, scheggiare frammenti letali dall’interno della corazza o provocare una commozione
cerebrale all’equipaggio con un’onda d’urto, gli ingegneri tedeschi progettarono la loro corazza per proiettili appuntiti. Non avevano alcuna risposta a 44 kg che colpivano il fianco come il martello di un fabbro. Non era una soluzione ingegneristica elegante, era una mazza. In quella situazione una mazza poteva essere l’unica risposta efficace.
Il 4 gennaio 1943 il comitato di difesa dello Stato emanò un decreto di guerra. Progettare e costruire un prototipo di cannone semovente pesante in 25 giorni. Il compito fu affidato all’ufficio di progettazione dello stabilimento Kirov di Ciabinsk, la stessa città dei carri armati che già produceva i carri armati pesanti K Funto.
Il lavoro fu guidato da Joseph Jakovlevic Cotin, capo progettista dei carri armati pesanti sovietici. Aveva solo 34 anni, ma aveva già al suo attivo i modelli K vinto 1 e KV2. All’inizio della guerra queste macchine sembravano invulnerabili ai tedeschi. I colleghi ricordavano Cotin come una persona tenace, laboriosa e riflessiva.
Conosceva e si prendeva cura delle persone. Cotin non amava il linguaggio duro e si rifiutava di scrivere memorie. Diceva: “Sono le nostre azioni a parlare per noi e a descriverci”. Lo sviluppo diretto del cannone semovente fu guidato da Lev Sergejevic Troyanov che all’epoca era il progettista più esperto di cannoni semoventi dell’Unione Sovietica.
Figlio di un medico distrettuale della provincia di Kazan, si arruolò volontario nell’Armata Rossa all’età di 17 anni e all’età di 40 aveva già creato diversi veicoli sperimentali. I contemporanei notarono che Troyanov guidava brillantemente i carri armati sperimentali nel sito di prova ed era molto interessato all’uso in combattimento delle sue creazioni, una qualità rara per un ingegnere d’ufficio.
Allo stesso tempo, un gruppo guidato dal famoso progettista di artiglieria Fiodor Petrov stava lavorando a un progetto alternativo. La sua versione era tecnicamente più avanzata, ma richiedeva modifiche significative nella produzione. Il progetto di Troyanov, al contrario, sfruttava al massimo i componenti già padroneggiati per il carro armato KF1S.
In condizioni di guerra questo pragmatismo si rivelò decisivo. Non vinse il progetto migliore, ma quello che poteva essere messo in produzione immediatamente. Il 24 gennaio, esattamente 20 giorni dopo la decisione del comitato di difesa dello Stato, era pronto un prototipo con l’indice di fabbrica oggetto 236.
Il veicolo si rivelò rozzo, spigoloso e privo di torretta. Alloggiamento rotante del cannone. Era solo una scatola corazzata con un enorme cannone che sporgeva dalla parte anteriore. Tuttavia esisteva ed era in grado di sparare. I test furono condotti a febbraio in un campo di prova, sito di test militare vicino a Cebul con una temperatura di 42° sotto 0.
Il viaggio di 85 km dalla fabbrica al campo di prova durò 13 ore. Il veicolo continuava a rimanere bloccato nei cumuli di neve e il motore si spegneva a causa del freddo. Tuttavia, quando il cannone semovente, artiglieria montata sul proprio telaio, finalmente arrivò e iniziò a sparare, tutte le lamentele tecniche passarono in secondo piano.
Sono stati sparati 234 colpi di prova e non è stato riscontrato alcun difetto grave nel sistema di artiglieria. Il 14 febbraio 1943 il cannone semovente è stato accettato in servizio con l’indice SU152 Samo Kodnia Ustanovka o installazione semovente 152 mm. La potenza del cannone era evidente. Il suo proiettile ad alto potenziale esplosivo pesava 43,5 kg con quasi 6 kg di esplosivo.
Il proiettile perforante pesava quasi 49 kg. L’energia alla volata dell’ML20 superava qualsiasi altra arma montata sui carri armati fino a quel momento. Ma questa potenza aveva un costo. La cadenza di fuoco era bassa, da due a tre colpi al minuto. Il Tiger ne sparava da 6 a 8 nello stesso tempo.
Le munizioni erano solo 20 rispetto alle 92 del carro armato tedesco. Ogni proiettile caricato separatamente pesava 40 kg. Il caricatore si chinava all’interno dello stretto compartimento, lottando con i pesanti proiettili tra rumori e vibrazioni. Dopo aver svuotato le munizioni, aveva maneggiato a mano quasi una tonnellata di metallo.
L’angolo di depressione del cannone era di soli 3 gradi negativi, il che significava che sul versante opposto della collina il cannone semovente non poteva abbassare abbastanza la canna per colpire il bersaglio. Nel combattimento urbano la lunga canna poteva impigliarsi nel muro di un edificio durante le curve o raccogliere terra mentre si muoveva su un terreno irregolare.
I serbatoi di carburante erano situati all’interno del compartimento di combattimento, una scelta progettuale che in caso di colpo, trasformava il veicolo in una bara in fiamme. All’equipaggio era stata data un’arma in grado di distruggere qualsiasi carro armato tedesco. Tuttavia, per ogni colpo mancato, pagavano con 20 secondi di assoluta indifesa contro il fuoco di risposta.
Il suo battesimo del fuoco avvenne nel luglio 1943 nella battaglia di Kursk, dove la Germania schierò tutti i suoi veicoli corazzati più recenti. Il 6 luglio, vicino alla stazione di Poniri, il 10004042o reggimento di artiglieria semovente, composto da 24 SU152, subì un attacco da parte di 89 Ferdinando, battaglione caccia pesanti.
Il primo Ferdinand fu colpito da 800 m di distanza con un colpo diretto al fianco. Il veicolo prese fuoco. Carl Heinz Münk, un meccanico di quel battaglione tedesco, descrisse in seguito lo shock delle squadre di riparazione. Esternamente la corazza di alcuni veicoli era rimasta intatta, senza fori visibili.
Tuttavia, all’interno gli equipaggi erano morti e le attrezzature erano distrutte. L’onda d’urto e i frammenti secondari che si staccarono dalla superficie interna della corazza fecero il loro lavoro anche senza penetrare. L’8 luglio il reggimento aveva registrato almeno sette Ferdinand. Fu emesso un ordine alle unità sovietiche continuare a sparare ai carri armati tedeschi fuori uso fino a quando la torretta non fosse stata strappata via.
Per i Ferdinand senza torretta la formulazione era diversa: sparare fino a quando lo scafo non fosse stato distrutto. Uno dei comandanti dell’Su 152 lasciò una descrizione della battaglia che, meglio di qualsiasi rapporto trasmette l’essenza di questa macchina. Il suo cannone semovente ricevette l’ordine di distruggere un carro armato Tiger che si nascondeva dietro un albero e aveva già bruciato tre carri armati leggeri da ricognizione.
Era impossibile aggirare la posizione e avvicinarsi era un suicidio. Il comandante si sporse dal portello per valutare meglio la situazione e in quel momento un proiettile tedesco gli volò proprio sopra la testa. >> >> Qualche secondo per pensare, poi una decisione, usare la traiettoria elevata dell’obice, cosa che nessun carro armato con un cannone di coperta poteva fare.
Trovò un punto di riferimento, un cespuglio sulla cresta di una collina e lo allineò con la chioma dell’albero dietro cui si nascondeva il tiger. Una correzione di cento. Il proiettile volò in un arco, sorvolò la copertura e si schiantò dall’alto. I calcoli erano complicati, ricordò il comandante, ma li feci più velocemente di quanto vi sto raccontando ora.
Fu vicino a Kursk che nacque il soprannome Zveroboy. I soldati ricevettero finalmente armi in grado di sconfiggere le bestie, Tiger, Panther, Ferdinand, non sulla carta nei rapporti di addestramento, ma in combattimento reale. Tuttavia, la realtà della guerra si rivelò più complicata dei rapporti di vittoria.
Sotto lo stesso Ponir, i Ferdinand con i loro cannoni da 88 mm e le loro eccellenti ottiche aprirono il fuoco da 3 km di distanza, una distanza alla quale un proiettile da 152 mm a bassa velocità volava in un arco imprevedibile ed era quasi impossibile colpire un carro armato. Diversi SU152 furono distrutti prima di poter avvicinarsi alla distanza di tiro efficace.
La potenza teorica del cannone e la sua capacità pratica di essere utilizzato in combattimento si rivelarono due cose diverse. Per il caricatore ogni battaglia si trasformava in una prova di resistenza estenuante. 20 proiettili del peso di 44 kg ciascuno, quasi una tonnellata di metallo che doveva essere lanciata a mano in un compartimento angusto che puzzava di polvere da sparo in posizione piegata sotto un costante rombo e scuotimento.
Dopo una dozzina di colpi, le sue braccia sembravano di piombo, i suoi movimenti rallentavano e la vita dell’intero equipaggio dipendeva dalla precisione e dalla velocità di caricamento. Un errore significava 20 secondi di attesa sotto il fuoco nemico. L’angolo di declinazione di -3° che sulla carta sembrava tollerabile, nella pratica si trasformava in una trappola mortale.
Se il nemico si trovava più in basso sul pendio, il cannone semovente diventava impotente. Non poteva abbassare la canna e riposizionarsi sotto il fuoco nemico raramente finiva bene. Nel combattimento urbano la lunga canna si impigliava nei muri quando si girava in strade strette e quando si muoveva su terreni craterizzati poteva raccogliere terra.
Le statistiche del 1944 erano preoccupanti. 369 MS U152 andarono irrimediabilmente persi. La maggior parte non fu distrutta in duelli tra carri armati, ma da pesanti cannoni anticarro, bazooka e mine. Una macchina in grado di distruggere qualsiasi carro armato tedesco veniva spesso distrutta dalla fanteria con armi leggere.
La vera vocazione del Beast Slayer non si rivelò nelle battaglie tra carri armati, ma negli assalti urbani negli ultimi anni della guerra. Berlino, Budapest, Kigsberg, ovunque l’Armata Rossa combattesse nelle aree urbane, l’ISU152 si dimostrò indispensabile. Un singolo proiettile ad alto potenziale esplosivo poteva distruggere un edificio di mattoni a due piani, lasciando in piedi solo le pareti esterne, laddove la fanteria poteva impiegare ore per stanare i nemici rintanati nei semiinterrati.
43 kg di TNT e acciaio potevano risolvere il problema in pochi secondi. La tattica era perfezionata al punto da diventare automatica. I cannoni semoventi operavano in coppia accompagnati dalla copertura della fanteria. mitraglieri, cecchini e talvolta lanciafiamme. Una mitragliatrice DSHK di grosso calibro sul tetto permetteva loro di sparare attraverso i piani superiori degli edifici, da dove i soldati tedeschi cercavano di lanciare granate contro il veicolo o di sparare con un Faust patrone.
non era più un caccia, ma un mortaio d’assedio mobile in grado di aprirsi letteralmente un varco attraverso la città. Dopo la guerra, lo Zvero Boy continuò il suo servizio. Nel 1956 l’ISU 152 riapparve per le strade di Budapest, questa volta per reprimere la rivolta ungherese.
I veicoli furono forniti all’Egitto e all’Iraq. dove parteciparono alle guerre arabo-israeliane. Durante la guerra del Golfo del 1991 diversi ISU152 erano ancora in servizio nell’esercito iracheno quasi mezzo secolo dopo la loro creazione e nel 1986, dopo il disastro nucleare di Cernobyl, i veicoli semoventi dismessi furono utilizzati per ripulire i detriti radioattivi dove gli esseri umani non potevano rimanere Per più di pochi minuti un veicolo blindato telecomandato raccoglieva i detriti letali.
Tra il 1943 e il 1947 furono prodotti in totale 3242 veicoli. Diverse decine sono sopravvissute fino ad oggi nei musei di Cubinka, Kiev, Carls Horst a Berlino e Patriot Park. I tedeschi costruivano carri armati come opere d’arte ingegneristica, ottica di precisione, balistica calibrata, tolleranze fino a centesimi di millimetro.
Il Tiger era una perfetta macchina da guerra in cui ogni componente aveva un unico scopo, lanciare un proiettile perforante con precisione nel punto vulnerabile di un carro armato nemico. La risposta sovietica era più semplice, più rozza e a suo modo più onesta. Perché perforare la corazza quando si può strapparla via insieme a tutto ciò che c’è dentro? Perché cercare i punti deboli quando 44 kg che volano alla velocità di un proiettile di artiglieria trasformano qualsiasi punto di impatto in un punto debole? La scelta di Troyanov nel gennaio 1943
fu una scelta filosofica. Non vinse il progetto migliore, ma quello che poteva essere utilizzato immediatamente in battaglia. Non domani, ma oggi. Non la soluzione perfetta. ma quella che funzionava. Gli equipaggi pagarono questa filosofia con alloggi angusti, fatica e 20 secondi di indifesa vulnerabilità tra un colpo e l’altro.
Tuttavia la macchina funzionava, i Tiger bruciarono. Cotin aveva ragione quando diceva che sono i fatti a parlare. Le azioni dello Zvero Boy parlano attraverso le torrette di velte dei Tiger vicino a Kursk, attraverso le barricate crollate nelle strade di Berlino, attraverso mezzo secolo di servizio in tre continenti, 44 kg di acciaio e TNT contro 100 mm di corazza crup, una traiettoria curva contro un fuoco piatto, una mazza contro un bisturi. La fisica non mente.
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