La macchina da guerra tedesca era famosa per aver trasformato il caos della guerra in un sistema ordinato di standard e istruzioni. Tuttavia c’era un’arma che infrangeva questa regola, un’arma che dava ai soldati un vantaggio unico, ma in cambio toglieva loro la possibilità di passare inosservati. La Steand Granate 24, la leggendaria fionda.
divenne la granata più riconoscibile della storia. >> >> Il suo lungo manico di legno era una soluzione ingegnosa dal punto di vista ingegneristico. Funzionava come una leva, consentendo ai granatieri tedeschi di lanciare le granate da 10 a 15 m più lontano rispetto a qualsiasi soldato alleato. Tuttavia questa soluzione fisica presentava uno svantaggio.
I 36 cm di manico di legno che aumentavano la gittata non potevano essere nascosti. Sporgevano dagli stivali, premevano contro le costole e creavano una sagoma che i cecchini nemici potevano individuare all’istante. Questa è la storia di un trionfo ingegneristico che trasformò i suoi proprietari in bersagli prioritari.
È anche la storia di come il desiderio di lanciare più lontano portò all’impossibilità di nascondersi. Per capire come l’esercito tedesco giunse a questo compromesso, dobbiamo guardare alle sue origini. Per capire come l’esercito tedesco abbia accettato questo compromesso, dobbiamo tornare all’agosto 1914, quando la guerra sembrava ancora un’avventura.
Quando la fanteria tedesca attraversò il confine belga nell’agosto 1914, aveva solo una granata a mano nel suo arsenale. La Cugelang granate era una palla di ghisa del peso di 1 kg. Era un’arma ingombrante e pesante, destinata esclusivamente alle unità di genieri durante l’assedio delle fortezze, un normale fante poteva lanciare una palla del genere a 15 m, 20 al massimo.
Dopo il lancio poteva solo pregare di essere riuscito a mettersi al riparo prima che le schegge tornassero indietro nella direzione opposta. Per la guerra di manovra pianificata dallo Stato Maggiore, questo sarebbe stato certamente sufficiente. Tuttavia, nel novembre dello stesso anno la guerra, che avrebbe dovuto concludersi entro Natale si era ormai trincerata.
In questa nuova realtà una palla di ghisa del peso di 1 kg si rivelò quasi inutile. L’introduzione delle trincee cambiò tutto. Stretti corridoi di terra si estendevano per centinaia di chilometri dal mare del nord al confine svizzero e gli avversari potevano talvolta sentirsi respirare attraverso pochi metri di fango e assi di legno.
Nel frattempo le mitragliatrici trasformarono la terra di nessuno in una zona di morte certa. In questo nuovo contesto, l’unico modo per stanare il nemico da una posizione fortificata era avvicinarsi e lanciare qualcosa di esplosivo intorno a una curva della trincea. In una trincea o in una postazione di mitragliatrici.
La granata era passata dall’essere un’arma da assedio a uno strumento di sopravvivenza quotidiana. Ma a quel punto l’esercito tedesco non disponeva ancora di una granata adatta a questo nuovo tipo di guerra. In risposta i soldati cominciarono a improvvisare. Nel 1915 nelle trincee apparvero strani e brutti dispositivi che gli inglesi avrebbero poi chiamato granate a spazzola.
Erano barattoli di latta riempiti di polvere da sparo, chiodi e frammenti di metallo inchiodati a un manico di legno lungo circa 45 cm. La miccia doveva essere accesa a mano, spesso con un sigaro o una pipa accesi. Il design era primitivo e pericoloso per chi lo lanciava. Tuttavia, questi brutti dispositivi fatti in casa volavano molto più lontano delle normali palle di ghisa.
Tra coloro che osservarono tali improvvisazioni c’era il Hoptman Willy Ror. Era un ufficiale di carriera del battaglione Jaeger, trasferito al fronte occidentale all’inizio della guerra. I Ja erano un tipo speciale di truppe. Erano abituati ad operare in piccoli gruppi in zone boschive, prendendo decisioni sul posto e affidandosi alla propria iniziativa piuttosto che agli ordini del quartier generale.
Ror guardò i soldati che fabbricavano granate con barattoli di latta e pezzi di legno e non vide il caos della disperazione. vide un principio che poteva essere trasformato in un sistema. Il manico funzionava come una leva, estendendo il braccio del lanciatore e consentendogli di imprimere più energia al lancio con lo stesso sforzo muscolare.
Non era una supposizione, era fisica, pronta per essere elaborata e prodotta. Riconoscendo questo, gli ingegneri tedeschi presero nota delle innovazioni dei soldati. Nel 1915 il caos delle improvvisazioni in Trincea raggiunse finalmente gli uffici del Dipartimento della Guerra. L’esercito aveva bisogno di una soluzione standardizzata che potesse essere prodotta in migliaia e decine di migliaia di esemplari.
Il contratto per lo sviluppo fu assegnato alla società di Richard Rinker nella città west falica di Menden. Una piccola azienda metal meccanica stava per creare una delle armi più riconoscibili del secolo. Il principio, preso in prestito dai dispositivi artigianali dei soldati servì come base per la progettazione.
Un manico cavo di legno lungo circa 25 cm era fissato a una testa cilindrica di acciaio riempita di esplosivo. All’interno del manico c’era un cordino collegato a una miccia a frizione. Per attivare la granata, il soldato svitava il tappo all’estremità del manico, tirava fuori il cordino con una pallina di porcellana all’estremità e lo strattonava con forza.
Una barra metallica grezza veniva trascinata attraverso il composto di accensione, provocando una pioggia di scintille, dopodiché restavano 4 secondi e mezzo prima dell’esplosione. La fisica funzionava alla perfezione. L’impugnatura allungava il braccio del lanciatore e creava una leva aggiuntiva, aumentando la coppia durante il lancio.
Quando l’impugnatura fu successivamente allungata da 22 a 36 cm, la coppia aumentò di quasi il 40%. La granata ruotava attorno al proprio asse longitudinale durante il volo, stabilizzando la traiettoria e migliorando la precisione. I risultati parlavano da soli. La bomba britannica Mils, che in seguito divenne lo standard per gli eserciti alleati, volava per 27 m da una posizione eretta.
La granata copriva con sicurezza 35 m e nelle mani di un granatiere addestrato addirittura 40. Una differenza di 10-15 m può sembrare insignificante sulla carta. Tuttavia, nello spazio ristretto di una trincea, quei metri si trasformavano in secondi di vantaggio. Secondi di vantaggio che spesso significavano la differenza tra la vita e la morte.
C’era un altro vantaggio, meno evidente, ma non meno importante. Le normali granate a forma di uovo o sferiche rotolavano in modo imprevedibile quando venivano lanciate su un pendio e talvolta tornavano indietro verso chi le aveva lanciate. La stiland granate si comportava in modo diverso. Quando cadeva non rotolava in linea retta, ma si ribaltava da un lato all’altro, rimanendo più o meno al suo posto.
Su un campo di battaglia costellato di crateri tra trincee e terrapieni, questa proprietà salva vite umane. Le prime granate prodotte in serie lasciarono la fabbrica Rinker con il marchio Yr sulla testa d’acciaio. I manici di legno di faggio giacevano in pile nel cortile in attesa di essere assemblati. Ciò che i soldati avevano realizzato con barattoli di latta e pezzi di legno era diventato un prodotto industriale consolidato.
Il modello del 1915 fu il primo di una famiglia che sarebbe durata tre decenni e avrebbe venduto 75 milioni di esemplari. Tuttavia, con il progredire della guerra, il manico mostrò i suoi lati negativi. La lunghezza che garantiva la gittata rendeva la granata ingombrante e scomoda da trasportare. Le granate, a forma di uovo del nemico, potevano essere riposte comodamente in sacchetti e tasche.
La Msbomb britannica, la F1 francese e più tardi la MK2 americana occupavano uno spazio minimo. I soldati potevano trasportarne quattro, sei o otto senza particolari difficoltà. La granata tedesca non consentiva questo lusso, veniva infilata dietro la cintura, dietro il gambale dello stivale o infilata in speciali passanti sul petto.
Indipendentemente da come veniva trasportata, sporgeva sempre 36 cm di legno impossibili da nascondere. Ciò aveva due conseguenze, entrambe significative sul campo di battaglia. In primo luogo, un soldato con un paio di granate dietro la cintura acquisiva una silhouette distintiva e immediatamente riconoscibile. Era visibile da lontano e un nemico esperto capiva immediatamente con chi aveva a che fare.
Il granatiere era una minaccia prioritaria e quindi un obiettivo prioritario. In secondo luogo, la granata stessa era visibile in volo. Aveva una lunghezza totale di 56 cm, un manico di legno rotante e una traiettoria prevedibile. Non era una palla compatta facile da perdere di vista contro il cielo. Un nemico attento poteva seguirne il volo e reagire in tempo.
I documenti dell’arsenale reale britannico registrano questo paradosso con la consueta moderazione. Lo svantaggio del progetto era che le dimensioni della granata la rendevano facile da individuare per il nemico e spesso consentivano un contranco. Era un giusto compromesso insito nel design stesso, portata in cambio di visibilità, un vantaggio nel lancio in cambio della vulnerabilità di chi lo effettuava.
Un compromesso che era evidente fin dal primo giorno e che non poteva essere eliminato con alcuna modifica. L’unica domanda era chi sarebbe stato il primo a pagarne il prezzo? Nel 1916, come diretta conseguenza di questi sviluppi, l’altman Willor ottenne ciò a cui aveva pensato mentre osservava i soldati con le granate artigianali.
una propria unità sperimentale, carta bianca per esperimenti tattici e una fornitura illimitata di nuove granate di produzione che ora uscivano dalle linee di fabbrica a migliaia. Rur capì ciò che gli strateghi dello staff apparentemente non capivano. La situazione di stallo della guerra di Trincea, durata 4 anni non poteva essere risolta con massicci assalti di fanteria.
Le mitragliatrici falciavano gli attaccanti prima che potessero attraversare la terra di nessuno. I preparativi dell’artiglieria, che duravano diversi giorni, non facevano altro che avvertire il nemico della posizione dell’attacco e trasformavano il campo di battaglia in un caos impraticabile di crateri e fango.
era necessario qualcosa di fondamentalmente diverso. Piccoli gruppi di soldati appositamente addestrati, in grado di infiltrarsi nei punti deboli delle difese nemiche e distruggerle dall’interno prima che i difensori avessero il tempo di capire cosa stava succedendo. Questi uomini erano chiamati truppe d’assalto.
Ognuno di loro era un arsenale ambulante assemblato per un unico scopo, irrompere nella trincea e ripulirla prima che il nemico potesse reagire. Una pistola per il combattimento ravvicinato, perché un fucile lungo è solo un ostacolo in una trincea stretta, una pala da geniere affilata o un coltello da trincea per il combattimento ravvicinato.
A volte, per sopprimere i punti di fuoco, veniva utilizzato un lanciafiamme a zaino o un fucile mitragliatore. Tuttavia l’arma principale del soldato d’assalto era la granata. Sacchetti e anelli riempiti di granate trasformavano una persona in un sistema di lancio di esplosivi. Il soldato d’assalto infilava una granata nella cintura e sentiva il manico di legno premere contro le costole ad ogni movimento.
Due granate davanti, due dietro e alcune altre in una borsa di tela a tracolla. portava con sé più esplosivi che cartucce per il fucile e questo aveva senso. Nella guerra di Trincea le granate risolvevano problemi che i proiettili non potevano risolvere. Catturavano il nemico dietro gli angoli, lo costringevano a uscire dai rifugi e costringevano i mitraglieri a nascondersi per quei pochi secondi necessari a coprire gli ultimi metri.
La tattica di Ror era basata sulla velocità e sulla sorpresa. Una breve raffica di artiglieria si concentrava su una stretta sezione del fronte. Le truppe d’assalto seguivano immediatamente la raffica, calpestando letteralmente i propri proiettili. Mentre i difensori si stavano ancora riprendendo dalla concussione, i tedeschi erano già nelle trincee.
Le granate volavano dietro ogni angolo, in ogni feritoia, in ogni nido di mitragliatrici. Un’esplosione è subito avanti senza fermarsi, senza dare al nemico il tempo di raccogliere le forze. La gittata divenne fondamentale in questo sistema. 10 metri in più significavano che il soldato d’assalto poteva coprire il punto di fuoco, rimanendo fuori dalla portata effettiva dei difensori.
10 metri in più significavano che aveva il tempo di lanciare una seconda granata mentre il nemico stava ancora reagendo alla prima. La stile granate con la sua gittata di 35 m si adattava perfettamente a questa tattica. Nel febbraio 1916 il battaglione d’assalto di Ror guidò la prima ondata dell’offensiva tedesca a Verdun.
Sfondarono la prima linea delle trincee francesi portando granate al posto dei fucili e usandoli con una precisione metodica affinata da mesi di addestramento. Le perdite furono pesanti, ma il metodo dimostrò la sua efficacia. Nella primavera del 1918 la tattica di Ror si era diffusa in tutto l’esercito tedesco. L’operazione Michael, l’ultima grande offensiva del Kaiser, iniziò con lo schieramento di mezzo milione di soldati addestrati all’uso delle granate in spazi ristretti.
Durante la guerra l’industria tedesca produsse 75,5 milioni di queste granate. Si tratta di un numero superiore alla popolazione della Francia dell’epoca. La granata con il manico di legno divenne un simbolo del soldato tedesco, tanto quanto l’elmetto d’acciaio o gli stivali alti. Tuttavia i simboli tendono a funzionare in entrambi i sensi.
I soldati britannici, francesi e americani impararono rapidamente a riconoscere le sagome. Un uomo con dei distintivi bastoni di legno che spuntavano dalla cintura e dalla schiena. Non era un normale fante, era un granatiere, un soldato d’assalto, qualcuno che da un momento all’altro avrebbe iniziato a lanciare esplosivi nella tua trincea.
doveva essere ucciso per primo, preferibilmente prima che entrasse nel raggio d’azione. I cecchini prendevano di mira i soldati d’assalto con i loro manici sporgenti. I mitraglieri sapevano chi scegliere dalla catena in avanzata. La stessa riconoscibilità che in seguito avrebbe trasformato quest’arma in un’icona funzionava come bersaglio sul campo di battaglia.
Era come se ogni granatiere portasse un cartello con la scritta “Sono pericoloso, sparami”. E poi il nemico imparò un’altra tecnica. 5 secondi e mezzo. Questo era il tempo che impiegava la miccia al ritardo della Steeland Granate a bruciare dal momento dell’attivazione a quello dell’esplosione. Il ritardo era calcolato per dare al lanciatore il tempo di lanciare e mettersi al riparo.
Tuttavia 5 secondi e mezzo si rivelarono sufficienti per reagire a una granata in volo. 56 cm di legno e metallo rotanti erano chiaramente visibili contro il cielo. Non era una palla compatta che poteva facilmente perdersi nell’aria. Un soldato attento e sufficientemente freddo poteva seguire la sua traiettoria, raccogliere la granata caduta e lanciarla indietro.
Non tutti avevano i nervi saldi per farlo. Tuttavia accadde e accadde abbastanza spesso da finire nei rapporti e nei disp. Ror, a quel tempo già comandante di un battaglione d’assalto a tutti gli effetti, ricevette rapporti di vittime causate da granate restituite. Ogni caso del genere significava che un’arma progettata per l’attacco aveva funzionato contro gli attaccanti.
Il fronte orientale aggiungeva un altro problema a questa lista. A temperature inferiori ai 20° sotto zero, la miccia a frizione iniziava a funzionare male. Il soldato tirava la cordicella, volavano scintille, ma il ritardatore si rifiutava di accendersi. La granata si trasformava in un inutile pezzo di legno con un pezzo di metallo all’estremità.
Per risolvere questo problema fu necessario sviluppare una versione speciale fredda. contrassegnata con la scritta cultata di un composto di accensione resistente al gelo. C’erano anche altre limitazioni. Si trattava di una granata ad alto potenziale esplosivo progettata per uccidere con un’onda d’urto piuttosto che con schegge.
Il sottile involucro in acciaio della testa produceva una quantità minima di schegge quando esplodeva, il che era considerato un vantaggio in un attacco. Il soldato attaccante non aveva copertura e la sua stessa granata non avrebbe dovuto ucciderlo. Tuttavia, in terreno aperto, dove una granata a frammentazione manteneva la sua letalità a una distanza di 100 m.
La TUPCA perdeva la sua efficacia a una distanza di soli 15 m dal punto di esplosione. Gli ingegneri tedeschi cercarono di compensare queste carenze. Nel 1942 apparve lo Splitter Ring, un manicotto corrugato a frammentazione che poteva essere posizionato sulla testa e trasformare una granata ad alto potenziale esplosivo in una granata a frammentazione.
Allo stesso tempo fu sviluppato un modello 43 semplificato, più economico da produrre. Per combattere i veicoli corazzati e le fortificazioni, i soldati legavano diverse teste attorno a una singola granata con un manico, ottenendo un fascio con una potenza esplosiva sette volte superiore. Tuttavia, il paradosso fondamentale rimaneva irrisolvibile.
Rimuovere il manico significava perdere gittata. Lasciare il manico significava continuare a esporre chiunque trasportasse una granata. Accorciare il ritardo della mic significava privare il lanciatore del tempo necessario per mettersi al riparo. Rendere il corpo più spesso per ottenere un effetto a frammentazione significava rendere la granata più pesante e ridurne la gittata.
Ogni tentativo di correggere un difetto ne esacerbava un altro. Il progetto era quello che era, un compromesso onesto i cui termini non potevano essere rivisti. La storia della Steel Hand Granate 24 non finì con la resa della Germania. Il concetto di una granata con manico si rivelò troppo allettante per scomparire con l’esercito che l’aveva creato e nei decenni successivi si diffuse in tutto il mondo.
La Cina iniziò a produrne copie già negli anni 30. Le officine artigianali producevano granate a migliaia, spesso di qualità molto inferiore all’originale tedesco. Durante la battaglia di Terzangel 1938, i soldati cinesi legarono fasci di queste granate al proprio corpo e si gettarono sotto i carri armati giapponesi. Un’arma progettata per il lancio a lunga distanza fu trasformata in uno strumento per attacchi suicidi.
Il Giappone a sua volta avviò la produzione della propria versione denominata tipo 98 nelle fabbriche della Manciuria occupata. L’esercito svedese adottò il modello 43 con un manico in metallo invece che in legno. I progettisti sovietici attinsero dall’esperienza della granata tedesca per sviluppare l’RGD33.
Echi del design tedesco si ritrovarono in Vietnam, in Corea e in decine di conflitti locali nella seconda metà del secolo. Tuttavia, dopo il 1945, gli eserciti occidentali abbandonarono le granate con manico. Le abbandonarono completamente e irrevocabilmente. La compattezza ha prevalso sulla gittata.
La possibilità di inserire sei granate in una tasca invece di due si è rivelata più importante di qualche metro in più di gittata. Le granate a frammentazione con clip di sicurezza, veloci da attivare e facili da trasportare sono diventate lo standard globale. L’americana M67, la sovietica RG D5 e la britannica L109 stanno tutte nel palmo di una mano e non sporgono dalla cintura, rivelando la presenza del loro proprietario.
La Steeland Granate 24 è ormai un ricordo del passato, un pezzo da museo sotto vetro, un raro oggetto da collezione nelle aste di antiquariato militare, un oggetto di scena cinematografico che comunica immediatamente allo spettatore che l’azione si svolge sul fronte tedesco. ne sono stati prodotti 75 milioni in tre decenni e nessun esercito al mondo ne voleva più uno simile.
La Steeland Granate è stata una delle soluzioni ingegneristiche più oneste del XXo secolo. Onesta nel senso che i suoi vantaggi e svantaggi derivavano dalla stessa fonte. Il manico era la ragione di tutto, un lancio lungo che dava al soldato d’assalto secondi di vantaggio. La sagoma sporgente lo rendeva un bersaglio prioritario.
La traiettoria visibile permetteva al nemico di intercettare la granata e lanciarla indietro. Non era un difetto nascosto che si manifestava troppo tardi. Non era un errore di progettazione che non era stato corretto in tempo. Era un compromesso aperto, noto fin dal primo giorno e accettato a occhi aperti.
Portata in cambio di visibilità, potenza di lancio in cambio della vulnerabilità di chi lanciava. La forma seguiva la funzione. Tuttavia quella stessa forma creava vulnerabilità e c’era solo un modo per risolvere questa contraddizione, abbandonare l’idea stessa. Ed è quello che alla fine ha fatto il mondo.
A volte un buon strumento è semplicemente uno strumento con chiari limiti. La stille and granate era proprio uno strumento del genere. Faceva esattamente ciò per cui era stata progettata e pagava esattamente il prezzo che era stato incorporato nel suo design. Niente di più, niente di meno.
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