11 settembre 2023, HMSK, Siberia. Dentro una fabbrica che stava morendo lentamente da quasi tre decenni, le macchine cominciarono a ridestarsi. Lo stabilimento per cari armati HSK Transmash non costruiva un carro nuovo da zero dalla fine degli anni 90. Per quasi una generazione i suoi immensi capannoni erano stati una sorta di ospedale.
I vecchi carri sovietici arrivavano malconci e ripartivano rimessi a nuovo. Gli abili costruttori di carri dell’epoca della guerra fredda si erano ritirati o erano morti. I giovani operai conoscevano solo il lavoro di riparazione. Gli stampi per le torrette, quei giganteschi attrezzi industriali che avevano dato forma al veicolo corazzato più temuto dell’Armata Rossa, erano stati smantellati e dispersi.
Poi arrivò l’annuncio. Quel giorno di settembre alla televisione di Stato Russa, l’amministratore delegato di Uralva Gonzavod, Alexander Potapovò parole che stupirono gli specialisti di carri armati in tutto il mondo. La produzione del T80 sarebbe ripartita da zero. Alle telecamere disse: “Questo è il compito, le forze armate ce lo hanno assegnato”.
All’inizio gli analisti occidentali risero, un po’ come un tempo i piloti tedeschi avevano riso dei panciuti Thunderbolt americani. Dicevano che i russi non ce l’avrebbero fatta, che le catene di fornitura erano spezzate, gli operai spariti, la tecnologia perduta e invece entro il 30 giugno 2025 dalle linee di Homsk uscivano T80 BUM nuovi di fabbrica a un ritmo di uno o due lotti al mese.
I morti erano tornati in vita. Questa è la storia di come una scommessa dell’ingegneria sovietica diventò la regina della guerra fredda. Poi morì nelle strade in fiamme di Grozny, attese in silenzio per 30 anni e infine tornò a ruggire dalla tomba. È la storia di una turbina che beve carburante come un cavallo assetato di un carro armato costruito per una guerra che non arrivò mai.
E del perché nei geli di inverni della frontiera russa di oggi il vecchio mostro si sia rivelato proprio ciò di cui l’esercito aveva sempre avuto bisogno. Chiamate i mezzi militari e tutto ciò che ruota attorno alla Seconda Guerra Mondiale. Non dimenticate di seguirci. Questo aiuterà moltissimo il nostro canale a creare altri contenuti simili.
La storia non comincia nel 1976 quando il T80 entrò ufficialmente in servizio. Comincia molto prima tra le rovine bombardate della Leningrado del dopoguerra. L’anno era il 1949. La fabbrica Kirov, che durante la Grande Guerra Patriottica aveva costruito i celebri carri pesanti K conto e IS, ricevette un incarico singolare.
Agli ingegneri sovietici fu ordinato di studiare un’idea folle. E se un carro armato non fosse mosso da un pesante diesel, ma da una turbina a gas come un aereo a reazione? L’idea sembrava pazzesca. I carri erano pesanti, avevano bisogno di una coppia enorme per avanzare nel fango e nella neve. Le turbine a gas invece erano leggere, potenti e notoriamente assetate, perfette per i caccia.
parevano inadatte ai carri, ma i militari sovietici avevano in mente un problema ben preciso. Nel gelido inverno del fronte orientale i carri diesel spesso non riuscivano ad avviarsi. Il freddo addensava l’olio, le batterie si scaricavano, gli equipaggi accendevano fuochi sotto i carri solo per scaldare i blocchi motore.
Un motore a turbina, al contrario, poteva avviarsi in pochi secondi anche a meno40. Del freddo non se ne curava. Per oltre 20 anni i progettisti sovietici inseguirono questo sogno. Il capo progettista del programma era un brillante ingegnere di nome Nikolai Popov. Lavorava presso l’ufficio di progettazione SKB2 dello stabilimento Kirov di Leningrado.
Popov e la sua squadra costruirono prototipo dopo prototipo. Provarono le turbine sullo scafo del T64. le collaudarono nei geli di campi prova vicino a Kubinca. Bruciarono milioni di rubli. Il motore su cui alla fine si fermarono fu il Gtd. Erogava 1000 cavalli, pesava meno della metà di un diesel equivalente e poteva essere avviato in meno di un minuto con qualsiasi tempo.
Nel novembre 1974 il progetto rischiò di morire. Il ministro della difesa sovietico Andrey Grecco guardò le cifre e rifiutò di approvarne la produzione. I consumi erano scandalosi disse. La corazza e il cannone non erano migliori di ciò che l’esercito aveva già. Perché pagare così tanto per guadagnare così poco? Ma intervenne il destino.
Il maresciallo grecco morì nell’aprile 1976. Al suo posto arrivò Dmitri Ustinov, veterano della produzione di armamenti sovietici che da anni spingeva per la turbina. Nel giro di 4 mesi Usinov approvò il progetto. Nell’agosto 1976 l’oggetto 219 venne ufficialmente adottato in servizio come T80. fu il primo carro di serie al mondo mosso esclusivamente da una turbina a gas.
Gli americani avrebbero seguito con il loro M1 Abrams appena 4 anni dopo, ma i sovietici ci erano arrivati per primi. Il nuovo carro non era solo un motore, era una riprogettazione completa del modo sovietico di intendere il carro armato. Il T80 riprendeva lo scafo di base del T64, ma era più lungo, più basso e più veloce.
montava un cannone a canna liscia da 125 mm, alimentato da un caricatore automatico, il che riduceva l’equipaggio da quattro a tre uomini. La sua velocità massima su strada era di 70 km/h, circa 43 miglia orarie. Il rapporto potenza barra peso era straordinario, 25,8 cavalli per tonnellata. I soldati che lo guidarono per la prima volta stentavano a crederci.
Quella cosa accelerava come un’auto sportiva. Cominciarono a chiamarlo il carro armato volante. Entro il 1981 i T80 entravano nella Germania est con il gruppo delle forze sovietiche in Germania. Gli ufficiali dell’intelligence occidentale, esaminando le foto satellitari, li scambiarono all’inizio per i più diffusi T72. si sbagliavano.
Il T80 era una bestia del tutto diversa, frutto di un altro ufficio di progettazione con idee diverse. Era la punta di lancia, l’arma concepita per lo sfondamento decisivo sulla pianura tedesca, nel caso in cui la guerra fredda si fosse mai trasformata in guerra aperta. Gli strateghi della NATO ne erano terrorizzati. Studi statunitensi dei primi anni 80 stimavano che un’armata corazzata sovietica incentrata sul T80 avrebbe potuto raggiungere il Reno nel giro di pochi giorni.
La mobilità del carro, unita alla corazza composita e al telemetro laser, ne fece per un breve, fulgido momento il carro armato da battaglia più pericoloso del mondo. La versione migliorata T80B, con corazza frontale più spessa, entrò in produzione all’Omsk Transmash nel 1979. Il T80 Bikin aggiunse la corazza reattiva esplosiva, quelle caratteristiche scatole saldate su tutto lo scafo e sulla torretta.
Entro il 1985 il T80 era l’arma di cui le forze terrestri sovietiche andavano più fiere. Nell’arco del programma ne furono costruiti circa 5.000 esemplari. Poi l’Unione Sovietica crollò e quasi subito crollò anche la reputazione del T80. Il disastro arrivò la sera di San Silvestro del 1994.
La scena era Grozny, capitale della Repubblica Russa secessionista della Cecenia. Il presidente russo Boris Elzin aveva ordinato al suo esercito di riconquistare la provincia ribelle. Il ministro della difesa Pavel Grachev aveva promesso quella che definì una guerra lampo senza spargimento di sangue.
Disse che sarebbero bastate poche centinaia di soldati. Quel che seguì nelle successive 24 ore divenne una delle operazioni militari più catastrofiche della storia russa. Alle 5:00 del mattino del 31 dicembre le unità corazzate russe iniziarono a entrare in città da quattro direzioni. Tra le colonne c’erano T80B e T80BV del 133 e del terzo battaglione Carry, in totale 84 T80.
Molti equipaggi erano stati prelevati dalle rispettive unità d’origine solo poche settimane prima. Conducenti addestrati sui T72 si ritrovarono su T80 che non avevano mai guidato. Equipaggi addestrati sui T80 si ritrovarono sui T72. Dovettero imparare a conoscerlo lungo la marcia verso il fronte. Quel che accadde dopo fu una lezione magistrale su ciò che i carri armati non dovrebbero mai fare.
I comandanti russi spinsero le loro colonne corazzate dritto nelle strette vie di Grozny. Non avevano mappe dettagliate della città, non si erano coordinati con la fanteria. La fanteria presente si rifiutò di scendere dai veicoli corazzati da trasporto truppe. I difensori ceceni, molti dei quali ex soldati sovietici, che sapevano esattamente come funzionavano i carri russi, si dispersero negli edifici e attesero.
I ceceni. Combatterono in piccole squadre da caccia e distruzione di una ventina di uomini suddivise in nuclei di fuoco da tre o quattro. Ogni squadra aveva un tiratore anticarro con un lanciarazzi RPG7 o RPG18. Le squadre si appostarono nei semiinterrati, ai secondi piani, sui tetti.
Quando una colonna corazzata russa entrava nella zona di morte, le squadre aprivano il fuoco dall’alto e dal basso, miravano al vano motore, miravano alla sottile corazza superiore, puntavano al punto sopra le ruote portanti, dove le cariche di propellente verticali del caricatore automatico restavano esposte. Quando un colpo di RPG penetrava in quel punto, il risultato era catastrofico.
Il propellente si incendiava, il fuoco si propagava in millisecondi al resto delle munizioni stivate. La torretta saltava via dallo scafo, a volte schizzando a 6 o 9 m d’altezza. L’equipaggio non aveva scampo, peggio ancora. Molti dei T8 Befano entrati a Grozny non avevano l’esplosivo nei blocchi di corazza reattiva.
Quei contenitori vuoti non offrivano alcuna protezione. Si parlò, senza mai provarlo del tutto, di soldati che avevano venduto gli inserti esplosivi al mercato nero per sfamare le famiglie. Comunque stessero le cose, il risultato era un carro protetto da scatolette vuote di latta contro cariche cave sparate da 12 m.
C’era poi il problema del carburante. Gli equipaggi, perlop più coscritti che non avevano mai condotto prima, un carro a turbina non sapevano che la turbina a gas del T80 consuma quasi tanto al minimo quanto a pieno regime. Così tenevano i motori accesi mentre restavano bloccati negli ingorghi. Quando arrivarono al centro città, molti carri erano già quasi a secco.
Alcuni si fermarono semplicemente in mezzo alla strada senza carburante, proprio quando l’imboscata ebbe inizio. Entro la mattina del primo gennaio 1995 erano morti quasi 1000 soldati russi. Circa 200 mezzi corazzati bruciavano nelle strade. Degli 84 T80 impiegati nell’operazione, 18 andarono perduti durante i 3 mesi di combattimenti.
In proporzione, l’esercito russo perse più carri a Grozny di quanti l’Armata Rossa ne avesse persi nella battaglia di Berlino del 1945. L’immagine di un singolo T80 biquino, fatto letteralmente a pezzi vicino alla stazione di Grosny divenne il simbolo del collasso militare della Russia posts sovietica. La colpa ricadde sul carro.
Era più facile prendersela con una macchina che con i generali che l’avevano mandata in una città senza fanteria, senza mappe e senza una protezione corazzata adeguata. Il generale tenente Alexander Galkin, a capo della direzione corazzati russa, disse al ministro della difesa che non si sarebbero mai più dovuti acquistare carri a turbina a gas.
La decisione fu presa. Il futuro sarebbe appartenuto al più economico e semplice T72 e al suo successore il T90. Per il T80 era finita. Nel 1996 la produzione all’Omsk Transmash crollò. Quell’anno lo stabilimento ricevette un ordine per appena cinque carri. Gli operai specializzati che avevano costruito il più avanzato carro sovietico cominciarono ad andarsene.
Alcuni passarono ad altri settori, alcuni andarono in pensione, altri emigrarono. La fabbrica passò lentamente dalla costruzione alla riparazione dei carri. Nel 2004 l’OMSK Transmash era stata assorbita dalla vecchia rivale Uralvagon Vod, il costruttore del più economico T72. Le due grandi tradizioni sovietiche nella costruzione di carri armati, un tempo rivali agguerrite, erano ora sotto lo stesso tetto e il tetto del T80 faceva acqua.
Per quasi 20 anni il T80 sembrò destinato a uscire di scena. L’esercito russo ne teneva ancora a centinaia in deposito, soprattutto nelle unità per climi rigidi vicino al circolo polare artico e al confine con la Corea. L’avviamento rapido della turbina contava ancora in luoghi dove d’inverno si scendeva fino a meno50°, ma nessuno ne costruiva di nuovi e nessuno se lo aspettava.
Poi arrivò il 24 febbraio 2022. La Russia invase l’Ucraina. La guerra che seguì avrebbe cambiato tutto per quel carro a turbina dimenticato. Nei primi mesi della guerra in Ucraina le perdite di cari russi furono enormi. Analisti di fonti aperte su siti Orix iniziarono a contare i mezzi corazzati russi distrutti basandosi su foto e video pubblicati on numeri salirono in fretta.
Alla fine del primo anno oltre 1000 carri russi erano stati confermati come distrutti, catturati o abbandonati. Le perdite erano dovute a missili anticarro, a droni che lasciavano cadere granate attraverso i portelli aperti all’artiglieria e a imboscate all’antica. Le stesse vulnerabilità che avevano messo fuori combattimento i T80 a Grosny stavano mettendo fuori combattimento i T72 e i T90 in Ucraina.
Il Ministero della Difesa Russo si trovò davanti a un problema aritmetico spietato. Perdevano carri più in fretta di quanto riuscissero a costruirne di nuovi. Il progetto di punta T14 armata era stato esaltato per anni, ma aveva prodotto meno di due dozz operativi. Il T90M, il carro di serie più moderno, veniva costruito in forse 200 esemplari l’anno. Non bastava.
All’esercito servivano carri subito da qualsiasi fonte riuscisse a trovare. A poco a poco la logica strategica cambiò. Gli stessi T80 Bquino che erano bruciati a Grozny nel 1995 erano stati ammodernati nella nuova variante chiamata T80 BVM. Questo aggiornamento introdotto nel 2017 diede ai vecchi carri a turbina nuovi sistemi di puntamento, una nuova corazza reattiva chiamata Relict e un sistema di controllo del tiro aggiornato.
Entro il 2023 circa 500 T80 Banvo Mano stati ricostruiti partendo da esemplari stoccati. Cominciarono a comparire nei combattimenti in Ucraina. I resoconti degli equipaggi in prima linea sorpresero i generali. Il T80 BVM, nonostante la vecchia cattiva fama, si stava comportando bene. La sua accelerazione gli consentiva di balzare da una posizione di tiro all’altra più rapidamente di qualsiasi altro carro russo.
La turbina funzionava a gasolio, carburante per jet, kerosene, persino benzina a basso numero di ottano, un enorme vantaggio quando le forniture di carburante erano imprevedibili. La capacità multifuel significava che un equipaggio poteva fare rifornimento con quasi qualsiasi cosa trovasse in un deposito catturato e la capacità di avviamento a freddo, che era sembrata una stranezza da guerra fredda, all’improvviso tornò a contare sulle gelide linee del fronte invernali dell’Ucraina orientale.
Un comandante di Carro Russo, intervistato dai media locali nel gennaio 2024, descrisse in termini entusiastici il suo nuovo T80BBM. disse che il sistema di comunicazione era completamente nuovo e non poteva essere disturbato. Aggiungeva che i moduli di corazza supplementari permettevano al carro di sopravvivere ad attacchi di droni che avrebbero distrutto i modelli precedenti.
Il Ministero della Difesa iniziò a rivedere il suo vecchio giudizio. Forse il tio dopotutto non era stato il disastro di Grozny. Forse il disastro erano stati generali. Nel settembre 2023 arrivò l’annuncio. La produzione del T80 sarebbe ripartita presso Homsk Transmash da zero. La decisione scioccò molti osservatori occidentali, ma per gli uomini che gestivano la produzione corazzata russa aveva una sua cupa logica.
Il paese aveva migliaia di scafi di T80 in deposito, ma sempre meno in condizioni operative. Ogni modernizzazione consumava un altro carro accantonato. Prima o poi i piazzali di stoccaggio si sarebbero svuotati. L’unica via era tornare a produrre. La sfida era enorme. Le macchine per la fusione della torretta originale non c’erano più.
Le torrette sostitutive avrebbero dovuto essere saldate a partire da piastre di corazza piane, un processo diverso e più complesso. Molti dei fornitori che negli anni 80 producevano componenti elettronici non esistevano più. Le sanzioni occidentali avevano interrotto l’accesso ai componenti avanzati per la visione termica provenienti da Francia e Germania.
Gli ingegneri russi dovettero affannarsi a trovare sostituti locali o a farne a meno, ma il componente più importante stava già tornando in produzione. Lo stabilimento Kalushki engine, noto semplicemente come Kaluga, aveva riavviato la produzione su vasta scala del motore a turbina a gas GTD 1250, il cuore del nuovo T80. Questo propulsore, un’evoluzione del GTD 1000 originale, erogava 1250 cavalli.
Poteva funzionare con qualunque combustibile liquido disponibile all’esercito. Si avviava in pochi secondi con qualsiasi clima. continuava a bere carburante a un ritmo spaventoso, ma era vivo e veniva di nuovo costruito in Russia oggi. Entro il 2024 i media statali russi riferivano che HSK Transmh aveva aumentato il ritmo fino a modernizzare circa 400 carri all’anno, circa 152 T80 BVM modello, 2023 erano già in produzione, 15 dei quali caricati su pianali ferroviari e spediti al fronte all’inizio dell’anno.
Le consegne proseguirono per tutta la primavera del 2025 e oltre al ritmo di uno o due lotti al mese. Il carro dichiarato morto nel 1996, contro ogni aspettativa, usciva di nuovo dagli stabilimenti siberiani 30 anni dopo. Alcuni commentatori russi cominciarono a speculare su una variante futura, forse da chiamarsi T100, che avrebbe portato avanti la linea evolutiva del T80 con una modernizzazione più profonda.
Il vecchio concept del prototipo Black Eagle degli anni 90 con la torretta senza equipaggio veniva di nuovo studiato. I nipoti degli uomini che avevano progettato l’OJ 219 a Leningrado, ora disegnavano la prossima generazione a Holsk. Perché il mostro a turbina è tornato in vita? La risposta è uno strano miscuglio di geografia, chimica e disperazione.
La geografia, la Russia è il paese più grande della Terra. Gran parte si trova al di sopra del circolo polare artico. In Siberia, nell’estremo oriente russo, nella penisola di Cola. D’inverno le temperature scendono regolarmente sotto i -40. Un motore diesel in quelle condizioni diventa un fermacarte. Una turbina a gas si avvia in meno di un minuto e raggiunge la piena potenza nel giro di tre.
Per un paese i cui nemici, reali o immaginari, vivono spesso in luoghi freddi, quella capacità conta ancora. La chimica rispetto a un moderno diesel, una turbina a gas è una macchina meravigliosamente semplice. Ha meno parti in movimento, richiede meno manutenzione, accetta quasi qualsiasi combustibile liquido.
In una guerra lunga, dove le linee di rifornimento si allungano e la qualità del carburante varia, quella flessibilità vale più della perfetta efficienza. La disperazione. La Russia sta combattendo una guerra che non si aspettava durasse così a lungo contro un nemico che ha sottovalutato. Sta perdendo carri più in fretta di quanto riesca a costruirli.
Il T72 economico doveva bastare. Non è stato così. Il T80, considerato di fascia alta e archiviato come troppo costoso, all’improvviso appare esattamente il tipo di macchina mobile e potente di cui l’esercito ha bisogno per combattere una moderna battaglia a armi combinate. I calcoli dei costi che avevano senso in tempo di pace non sopravvivono al contatto con la guerra.
C’è un’altra lezione sepolta nella lunga storia del T80 ed è più antica del carro stesso. Negli anni 70 a Leningrado gli ingegneri guardarono gli equipaggi morti e i carri congelati del 1941 e scelsero di costruire qualcosa che non si sarebbe mai bloccato per il gelo. I generali a Mosca, negli anni 90, guardarono i rottami in fiamme a Grozny e scelsero di buttare via tre decenni di lavoro.
Gli operai a Homsk, negli anni 20 del 2000, raccolsero i pezzi e ricominciarono da capo. Ogni generazione lesse la stessa storia e giunse a conclusioni diverse. del reparto di fabbrica di Homsk Transmash, rimasto a lungo silenzioso, dove ora le nuove turbine ruggiscono prendendo vita sui banchi prova, è per certi versi un monumento a quella contesa.
I russi non avevano davvero bisogno di riportare in servizio il T80, avrebbero potuto continuare a costruire i T90, avrebbero potuto aspettare il T14. hanno scelto la strada più difficile, quella della risurrezione, perché nel freddo e nel fango e nel lungo inverno di una guerra che non si aspettavano di combattere, lo strano, assetato e bellissimo mostro a turbina si è rivelato l’amico che non potevano proprio permettersi di perdere.
Il carro volante è tornato a volare e gli uomini che un tempo ne ridevano, gli ingegneri che lo seppellirono, i generali che lo dichiararono finito, riconoscerebbero tutti la strana verità al cuore di questa storia. In guerra nessuna arma muore mai davvero. Resta soltanto nella neve, in attesa che il mondo abbia di nuovo bisogno di lei.
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