Il sole del Mediterraneo brucia spietato sul metallo rovente del caccia italiano. Il pilota stringe i comandi, il sudore gli scorre lungo la schiena mentre osserva attraverso il parabrezza macchiato di olio. Davanti a lui una formazione di hurricane britannici vola fiduciosa, ignara della tempesta che sta per abbattersi su di loro.
Nei briefing della RAF questo caccia italiano è stato descritto come obsoleto, lento, quasi patetico. Un bersaglio facile, hanno detto i piloti inglesi sorridendo nei loro m, ma in questo preciso momento, a 5.000 m d’altezza sopra il deserto nord africano, quella convinzione sta per trasformarsi nel loro incubo peggiore.
Il MACI C202 accelera, il suo motore tedesco Daimler Benz ruggisce come una belva affamata e il pilota italiano sente nelle mani quella potenza che la Royal Air Force ha sottovalutato troppo a lungo. 30 giorni, solo 30 giorni per dimostrare al mondo intero che l’ingegneria italiana può umiliare la presunta superiorità britannica.
39 vittorie confermate, 39 aerei nemici abbattuti in un solo mese di combattimenti furiosi. Una macchina da guerra che la propaganda alleata aveva deriso, un caccia che avrebbe dovuto essere una nota a piedi di pagina nella storia dell’aviazione, sta per scrivere una delle pagine più gloriose e sanguinose del conflitto aereo nel teatro mediterraneo.
Se vuoi scoprire come l’Italia ha dimostrato al mondo che il coraggio e l’ingegno possono sconfiggere anche il nemico più arrogante, iscriviti al canale ora e attiva la campanella. Questa è una storia che ti lascerà senza fiato, te lo prometto. Nord Africa, estate del 1941. Il deserto è un inferno di sabbia e fuoco, dove si combatte una guerra spietata per il controllo del Mediterraneo.
Le forze dell’asse e gli alleati si fronteggiano in battaglie aeree quotidiane, dove ogni giorno può essere l’ultimo per decine di piloti. La regia aeronautica italiana affronta un problema devastante. I suoi caccia principali, i Fiat CR42 biplani e i primi modelli di Machi C200 saetta sono completamente superati dai caccia britannici.
Gli Harurry Kane e gli Speedfire dominano i cieli con una superiorità tecnica schiacciante. I piloti italiani combattono con un coraggio disperato, ma sanno di volare su bare volanti. Ogni missione è una roulette russa. Le perdite si accumulano settimana dopo settimana e il morale precipita, mentre i piloti vedono i loro compagni cadere uno dopo l’altro, incapaci di competere con la velocità e la potenza di fuoco nemica.
Nei campi d’aviazione italiani in Libia l’atmosfera è pesante come il caldo del deserto. I meccanici lavorano giorno e notte per mantenere operativi i vecchi caccia, sapendo che stanno mandando i loro amici verso una morte quasi certa. Ma nel silenzio di quelle notti africane, mentre le stelle brillano sopra le dune infinite, sta per arrivare un cambiamento.
A Varese, negli stabilimenti macchi, l’ingegner Mario Castoldi ha compiuto un miracolo dell’ingegneria aeronautica. ha preso il robusto ma sottopotenziato Macchi Cimi 200 e lo ha trasformato completamente. Via il motore italiano inadeguato dentro il potente Daimler Benz DB 601 tedesco, lo stesso che equipaggia il temibile Messersmith BF109.
Il risultato è il MACI C202, un caccia che unisce l’eleganza del design italiano con la potenza bruta dell’ingegneria tedesca. La fusoliera è affusolata, aerodinamica, quasi sensuale nelle sue linee perfette. Le ali sono sottili e precise come lame di coltello, ma è il motore che fa la differenza. 1400 cavalli di potenza pura che spingono il caccia a velocità che i britannici non si aspettano da un aereo italiano.
Quando i primi prototipi vengono testati, i piloti collaudatori tornano a terra con gli occhi brillanti di eccitazione. Questo caccia può combattere alla pari con qualsiasi avversario nei cieli del Mediterraneo. Agosto 1941. I primi macchi C202 folgore arrivano in Nord Africa, trasportati con la massima segretezza.
Non ci sono annunci, non ci sono fanfare. Il comando italiano vuole che il nuovo caccia sia una sorpresa totale per i britannici. I piloti selezionati per volare sul folgore sono i migliori. Veterani temprati da mesi di combattimenti disperati. Uomini che hanno visto troppi amici morire e che ardono dal desiderio di vendetta.
Quando vedono per la prima volta il C02 parcheggiato sulla pista polverosa, alcuni non credono ai loro occhi. È bellissimo, elegante, ma sembra troppo bello per essere vero. Un caccia italiano che può davvero competere con gli inglesi. I meccanici spiegano le caratteristiche tecniche con orgoglio patriottico.
Velocità massima 650 km/h. Autonomia 870 km. Armamento due mitragliatrici Breda Safat da 12,7 mm sul muso più altre due da 7,7 mm sulle ali. Non è l’armamento più pesante, ma la precisione e la manovrabilità compenseranno ampiamente. I piloti accarezzano la fusoliera liscia, sentono il calore del metallo sotto le dita e per la prima volta da mesi provano qualcosa che avevano quasi dimenticato.
Speranza. Il primo volo di combattimento del Folgore è programmato per una mattina di fine agosto. L’obiettivo è una formazione di bombardieri britannici Bristol Blenheim, scortati da Hurry Kane, diretti a bombardare le posizioni italiane vicino a Tobrook. Sei macchi C202 decollano nella luce dorata dell’alba.
I loro motori cantano una canzone di guerra che risuona nel deserto silenzioso. Il comandante della formazione è il maggiore Carlo Ivaldi, un veterano con 17 vittorie aeree al suo attivo, un uomo dal volto scavato e dagli occhi freddi come ghiaccio. perso troppi amici nel cielo africano e ora stringe la cloche del folgore con una determinazione feroce.
Salendo verso quota di intercettazione, Ivaldi sente immediatamente la differenza rispetto ai vecchi caccia. Il C202 risponde ai comandi con una precisione chirurgica. Accelera come una scheggia, vira con una grazia che sembra impossibile per una macchina di metallo e fuoco. Raggiunge 6000 m in pochi minuti e lì, contro il blu intenso del cielo africano, vede la formazione nemica.
Gli Harurry Kane volano in formazione protettiva attorno ai bombardieri. I piloti britannici chiacchierano tranquilli via radio. Non si aspettano resistenza seria oggi. L’intelligence della RAF ha riferito che gli italiani sono a corto di caccia operativi e quelli che riescono a decollare sono facili da abbattere. Ma quando vedono sei piccoli punti argentati che si avvicinano ad altissima velocità, qualcosa nel loro comportamento li allarma.
Questi caccia italiani non volano come i vecchi Fiat o i primi macchi. Si muovono con un’agilità letale e la loro velocità è sbagliata, troppo veloce. Il capo della scorta Harurry Kane trasmette un avvertimento via radio, ma è già troppo tardi. Idi ha già scelto il suo bersaglio, un Harry Kane che vola leggermente fuori posizione.
Punta il muso del folgore verso il basso. Il motore urla mentre accelera in picchiata. Il mondo diventa un tunnel di velocità e adrenalina. Il pilota britannico vede l’ombra che si avvicina e cerca disperatamente di virare, ma il Makchi è troppo veloce. Troppo agile. Ialdi c’entra il nemico con una raffica precisa delle sue breda safat.
Le traccianti illuminano il cielo, trovano il serbatoio e l’Harryin esplode in una palla di fuoco arancione. Prima vittoria del Folgore, la prima di 39. Il caos esplode nel cielo africano. Gli altri cinque macchi C202 si lanciano nella mischia con una ferocia che sorprende completamente i britannici. I piloti italiani sfruttano ogni vantaggio del loro nuovo caccia.
La velocità superiore, la salita rapida, la manovrabilità eccezionale. Un Harry Kane dopo l’altro cade sotto le loro mitragliatrici. I piloti della RAF, abituati a dominare i cieli contro i vecchi caccia italiani, si trovano improvvisamente nella posizione di prede braccate da predatori superiori. tentano le loro solite manovre evasive, ma i folgore li seguono senza sforzo, incollati alle loro code come ombre assassine.
Le radio britanniche esplodono in grida confuse e allarmate. Chi diavolo sono questi? Che caccia stanno volando? Nessuno ha una risposta. Il segreto del C202 è mantenuto perfettamente. Per i piloti inglesi in quel momento. Sembra che gli italiani abbiano evocato dal nulla una nuova generazione di caccia impossibilmente superiori.
Il panico si diffonde attraverso la formazione britannica come un virus mortale. In 17 minuti di combattimento furioso, i sei Machi C202 abbattono otto aerei nemici, cinque Harurry Kane e tre Blenheim. Non una singola perdita italiana, è un massacro unilaterale che ribalta completamente l’equilibrio di potere nei cieli del Nord Africa.
Quando i folgori tornano alla base, volando bassi sopra il deserto con le fusoliere macchiate di olio e polvere, i meccanici e i piloti a terra esplodono in un boato di trionfo. Per la prima volta da mesi l’Italia ha vinto una battaglia aerea decisiva. I piloti scendono dai loro caccia con le mani che tremano ancora per l’adrenalina, gli occhi selvaggi, i sorrisi larghi sui volti bruciati dal sole.
Carlo Ivaldi guarda il suo folgore, accarezza ancora una volta la fusoliera calda e sussurra una preghiera di ringraziamento. Questa macchina magnifica ha appena cambiato le regole del gioco. Nei prossimi 30 giorni dimostrerà al mondo intero che l’Italia non è da sottovalutare. Se ancora non sei iscritto al canale, questo è il momento perfetto per farlo.
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Gli ufficiali britannici studiano i rapporti dei piloti sopravvissuti con crescente incredulità e preoccupazione. Le descrizioni sono coerenti e allarmanti. Caccia italiani incredibilmente veloci, manovrabili come gatti, armati con precisione letale. Ma quale modello? L’intelligence britannica non ha informazioni su nuovi caccia italiani in sviluppo.
I rapporti vengono verificati, i testimoni interrogati nuovamente. Tutti confermano la stessa storia terrificante. Gli italiani hanno schierato qualcosa di nuovo, qualcosa di pericoloso e la RAF è stata colta completamente alla sprovvista. Il vice maresciallo dell’aria Arthur Conningham, comandante delle forze aeree britanniche nel deserto occidentale, convoca una riunione d’emergenza.
La sala è piena di tensione elettrica. Gli ufficiali parlano a bassa voce, studiando le mappe, cercando di capire come contrastare questa nuova minaccia. Conham è un veterano della Prima Guerra Mondiale, un uomo duro e pragmatico che ha visto ogni tipo di combattimento aereo, ma anche lui è scosso dalla rapidità con cui gli italiani hanno ribaltato la situazione.
Ordina ricognizioni fotografiche immediate su tutti i campi d’aviazione italiani in Libia. devono identificare questo nuovo caccia e sviluppare tattiche per neutralizzarlo prima che causi danni ancora maggiori. Ma mentre i britannici cercano disperatamente di comprendere cosa li abbia colpiti, i piloti italiani del folgore sono già di nuovo in cielo.
Il giorno successivo due pattuglie di Macchic, il 202 intercettano una formazione di ricognizione britannica composta da tre Maryland. e la loro scorta di sei Hurricane. Il comandante della missione italiana è il tenente Franco Lucchini, un pilota siciliano di appena 23 anni, ma già leggenda, della regia aeronautica con 22 vittorie confermate.
Lucchini è basso, magro, con occhi scuri e penetranti e un sorriso sghembo che nasconde un’aggressività feroce in combattimento. vola il suo folgore come se fosse un’estensione del suo corpo, anticipando ogni movimento, sentendo ogni vibrazione della macchina attraverso mani e piedi. Quando ha vista la formazione nemica, non esita un secondo, spinge la manetta al massimo e si lancia all’attacco con i suoi compagni che lo seguono in formazione perfetta.
Gli Hurricane tentano di intercettare, ma sono troppo lenti. I macchi li superano in velocità, salgono sopra di loro e piombano dall’alto come falchi su colombe. Lucchini sceglie il Maryland di testa, il caccia della ricognizione che trasporta le preziose fotografie delle posizioni italiane. Deve impedire che quelle immagini raggiungano il quartier generale britannico.
si avvicina da dietro e leggermente sotto, sfruttando l’angolo morto del bombardiere. Il pilota del Maryland non lo vede arrivare fino all’ultimo momento. Quando finalmente l’ombra del folgore passa sopra di lui è già condannato. Lucchini apre il fuoco da distanza ravvicinata. Le sue Breda safat martellano il motore destro del Maryland.
Il metallo si squarcia, l’olio spruzza nero contro il cielo azzurro e il motore prende fuoco immediatamente. Il bombardiere britannico inizia a perdere quota fumando nero e pesante, mentre l’equipaggio lotta disperatamente per mantenere il controllo. Ma non c’è salvezza. Il Maryland si schianta nel deserto in una nuvola di sabbia e fiamme. Lucchini non guarda nemmeno.
Ha già virato verso il prossimo bersaglio, un Harurry Kane che cerca di fuggire verso est. Il caccia britannico è più lento di almeno 60 kmh. Non ha alcuna possibilità. Lucchini lo raggiunge in meno di 2 minuti e lo abbatte con un’altra raffica precisa. Due vittorie in 5 minuti. Gli altri piloti italiani del Folgore stanno mietendo la loro vendetta con uguale efficienza letale.
Il sergente Luigi Gorrini, un contadino lombardo diventato asso dell’aria, abbatte un Harurry Kane con una manovra spettacolare. Finge di salire, il britannico lo segue, ma all’ultimo momento Gorrini inverte bruscamente e si trova perfettamente posizionato sulla coda del nemico. una raffica di 3 secondi e l’Harry Kane si disintegra in aria.
Le ali si staccano dalla fusoliera sotto lo stress delle esplosioni. Il pilota britannico riesce a lanciarsi con il paracadute, ma mentre scende lentamente verso il deserto sottostante, può solo guardare impotente i caccia italiani che decimano il resto della sua formazione. Quando tocca terra nella sabbia rovente, sa che ha assistito a qualcosa che cambierà la guerra aerea in Nord Africa.
Gli italiani non sono più facili bersagli, sono diventati cacciatori temibili. La battaglia dura 12 minuti dall’inizio alla fine. Risultato finale: sei aerei britannici abbattuti, due Maryland e quattro Hurricane. Nessuna perdita italiana. I macchi C202 tornano alla base con le munizioni quasi esaurite, ma completamente intatti.
È il secondo giorno di operazioni del Folgore e già il numero di vittorie sale a 14. Nei giorni successivi il massacro continua con una regolarità spaventosa. Ogni volta che i britannici inviano bombardieri o ricognitori nell’area controllata dagli italiani, i folgore si alzano in volo e li intercettano con precisione chirurgica.
La RAF inizia a perdere aerei a un ritmo insostenibile. I piloti britannici, un tempo così fiduciosi della loro superiorità, ora volano ogni missione con una tensione crescente. Sanno che da qualche parte, in quel cielo immenso, i caccia argentati italiani stanno aspettando di colpire. L’effetto psicologico è devastante.
Alcuni piloti della RAF iniziano a inventare scuse per non volare, lamentando problemi tecnici inesistenti o improvvisi malanni. Il morale precipita mentre le perdite si accumulano. I comandanti britannici sono furiosi ma impotenti. Non hanno ancora sviluppato tattiche efficaci contro il MACI C202 e ogni tentativo di contrattaccare si trasforma in un altro disastro.
Il caccia italiano si rivela superiore all’Harry in praticamente ogni aspetto. Velocità, salita, manovrabilità, raggio di virata. Solo gli Speedfire possono competere alla pari, ma ce ne sono troppo pochi in Nord Africa e sono principalmente riservati alla difesa del canale di Suez. Il decimo giorno dall’arrivo del Folgore accade qualcosa che entra nella leggenda dell’aviazione italiana, una formazione di otto macchic 202 guidata dal maggiore Carlo Ivaldi intercetta una grande formazione britannica.
12 bombardieri Wellington scortati da 16 hurricane. È una forza imponente e per la prima volta i piloti italiani si trovano in netta inferiorità numerica. I Wellington sono bombardieri pesanti, robusti e ben armati e la scorta di Harry Kane è tripla rispetto al numero di folgore. Qualsiasi comandante ragionevole si ritirerebbe per cercare rinforzi.
Maialdi non è un uomo ragionevole quando si tratta di difendere il cielo italiano. Guarda la formazione nemica attraverso il parabrezza del suo caccia, calcola rapidamente le probabilità e poi trasmette via radio ai suoi uomini un messaggio che diventerà famoso. Signori, oggi dimostreremo al mondo cosa significa volare per l’Italia.
Attacco frontale sui bombardieri, non cedete un centimetro di cielo. E poi, senza aspettare risposta, spinge il folgore in una picchiata suicida direttamente verso il centro della formazione nemica. Gli altri sette piloti italiani lo seguono senza esitazione. È follia tattica pura, un attacco frontale contro forze superiori che viola ogni principio del combattimento aereo.
Ma c’è qualcosa nell’audacia stessa dell’attacco che scuote i britannici. Vedere otto caccia italiani lanciarsi direttamente contro una formazione quattro volte superiore li paralizza per un momento cruciale. Gli Harurricane rompono la formazione per intercettare, ma i Folgore sono troppo veloci. Attraversano la linea di difesa prima che i britannici possano reagire efficacemente e si trovano in mezzo ai bombardieri Wellington.
È il caos totale. Idi apre il fuoco contro il Wellington più vicino. Le sue mitragliatrici perforano la fusoliera del bombardiere. Trovano il serbatoio della benzina. E l’aereo esplode in una palla di fuoco così violenta che i valdi deve virare bruscamente per evitare i detriti. Il suo folgore viene colpito da frammenti metallici che lacerano l’ala sinistra, ma la macchina continua a volare dietro di lui gli altri piloti italiani stanno facendo a pezzi la formazione britannica con una ferocia selvaggia. Il sergente Gorrini abbatte
due Wellington in meno di un minuto, entrambi con attacchi frontali che richiedono nervi d’acciaio e una precisione millimetrica. Passare attraverso il fuoco difensivo di un bombardiere pesante in avvicinamento frontale significa attraversare un muro di piombo, ma Gorrini lo fa sembrare facile.
Il suo folgore danza tra le traccianti nemiche, impossibilmente agile e ogni volta che preme il grilletto un altro bombardiere britannico inizia a fumare e perdere quota. Il tenente Lucchini sta combattendo una battaglia personale contro tre Harurricane che lo hanno preso di mira. I piloti britannici hanno finalmente capito che questo piccolo caccia italiano è pilotato da un asso pericoloso e stanno cercando di coordinare un attacco su tre lati.
Ma Lucchini usa ogni trucco che conosce, vira stretti cerchi che gli Hurricane non possono seguire, sale in verticale sfruttando la potenza superiore del motore Daimler Benz, poi si lascia cadere in picchiate mozafiato per guadagnare velocità. Per 5 minuti è un balletto mortale nel cielo africano, tre contro uno.
Ma Lucchini non solo sopravvive, trova anche il momento perfetto per contrattaccare. Quando uno degli Hurricane commette l’errore di passare davanti al suo muso durante una virata, Lucchini non esita. Una raffica breve e precisa e il caccia britannico si disintegra. La battaglia dura 23 minuti di puro inferno aereo.
Quando finisce? Quando gli ultimi caccia britannici superstiti fuggono verso est con i motori al massimo. Il cielo sopra il deserto è pieno di colonne di fufumo nero. Il bilancio è devastante per la RAF. Sette Wellington abbattuti e quattro hurricane distrutti. Gli italiani hanno perso un solo Mai C202, quello del sottotenente Aldo Bianchi, colpito dal fuoco difensivo di un Wellington prima di abbatterlo.
Bianchi riesce a lanciarsi con il paracadute e viene recuperato due ore dopo da una pattuglia italiana, disidratato e con una caviglia rotta ma vivo. Gli altri sette folgore tornano alla base danneggiati ma operativi. valdi a terra con l’ala sinistra bucherellata da frammenti e una perdita d’olio che lascia una scia nera sulla pista, ma quando scende dal caccia e vede i suoi uomini tutti vivi, cade in ginocchio e ringrazia Dio e l’ingegner Castoldi che ha progettato questa magnifica macchina.
24 vittorie in 10 giorni. Il Macchi C202 folgore sta riscrivendo la storia della guerra aerea in Nord Africa. Se questa storia ti sta emozionando quanto emoziona noi, non dimenticare di iscriverti e attivare le notifiche. Abbiamo ancora molto da raccontarti su come l’Italia ha dominato i cieli contro ogni previsione.
Clicca ora e unisciti a noi. Il successo del Machic 202 folgore provoca un terremoto nei vertici militari britannici. Al quartier generale del Cairo i rapporti continuano ad arrivare con una monotonia spaventosa. Formazioni britanniche decimate, aerei abbattuti a dozzine, piloti esperti persi nel deserto o catturati dagli italiani.
Il vice maresciallo dell’aria Coningham convoca i suoi migliori analisti tattici e ingegneri aeronautici per studiare ogni frammento di informazione disponibile su questo nuovo caccia italiano. I resti degli aerei abbattuti vengono esaminati centimetro per centimetro. Le testimonianze dei piloti sopravvissuti vengono registrate e analizzate.
Lentamente emerge un quadro completo. Gli italiani hanno montato un motore tedesco su un’eccellente cellula italiana, creando un caccia che rivaleggia con i migliori dell’intera guerra. Conningham è un uomo troppo orgoglioso per ammettere pubblicamente che ha sottovalutato gli italiani, ma nei suoi rapporti riservati a Londra usa termini che non lasciamo dubbi sulla gravità della situazione.
Il nuovo caccia italiano rappresenta una minaccia seria alle nostre operazioni in Nord Africa. Richiediamo urgentemente rinforzi di Speedf per contrastare questa minaccia, ma gli Speedfire sono necessari ovunque, in Europa, sull’Atlantico, in difesa della madre patria. Il Nord Africa deve accontentarsi di quello che ha.
Intanto, nei campi d’aviazione italiani in Libia l’atmosfera è completamente cambiata. Dove prima regnava la disperazione, ora c’è un’euforia quasi febrile. I piloti del folgore sono trattati come eroi nazionali. Ogni sera, quando tornano dalle missioni, vengono accolti da applausi fragorosi dei meccanici e del personale di terra.
Le vittorie vengono celebrate con vino rosso e canti patriottici che risuonano nel deserto fino a notte fonda. Ma dietro le celebrazioni c’è anche la consapevolezza che questa guerra è tutt’altro che finita. I britannici hanno risorse immense e prima o poi troveranno un modo per contrastare il folgore. Il maggiore Ivaldi lo sa bene, nelle riunioni con i suoi piloti li avverte costantemente: “Non sottovalutate mai il nemico! Abbiamo vinto le prime battaglie perché ci hanno colto di sorpresa.
Ora sanno cosa aspettarsi e diventeranno più cauti, più tattici. Dobbiamo mantenere la nostra aggressività, ma anche affinare le nostre tattiche. I piloti ascoltano attentamente, sanno che i valdi ha ragione, ma nel frattempo continuano a volare e continuano a vincere. Il 15º giorno Franco Lucchini diventa il primo asso del Folgore.
Durante una pattuglia di interdizione sul Mediterraneo, la sua formazione intercetta sei blenim britannici che stanno bombardando un convoglio italiano diretto a Tripoli. I bombardieri volano bassi sull’acqua cercando di evitare la rilevazione radar, ma gli occhi acuti dei piloti italiani li individuano comunque.
Lucchini guida i suoi tre folgore in una picchiata verticale che li porta a pelo d’acqua. La velocità è così alta che le strutture degli aerei gemono sotto lo stress, ma i macchi tengono perfettamente. Si avvicinano ai Blenheim da dietro, volando così bassi che le loro eliche sollevano spruzzi d’acqua marina. I britannici vedono arrivare fino all’ultimo momento.
Quando Lucchini apre il fuoco è come sparare a un bersaglio immobile. Il primo Blenheim esplode immediatamente. I frammenti si spargono sull’acqua creando cerchi concentrici di schiuma bianca. Il secondo cerca di virare bruscamente a sinistra, ma la manovra così vicino all’acqua è fatale. L’ala tocca un’onda e l’aereo si capovolge, schiantandosi in mare in una nuvola di spray.
Il terzo Blenheim viene abbattuto dal compagno di Lucchini, il sergente Mario Bellagambi. In 4 minuti tre bombardieri britannici giacciono in fondo al Mediterraneo. Gli altri tre riescono a fuggire volando bassissimi, ma il convoglio italiano è salvo. Quando Lucchini atterra scopre di aver raggiunto la sua 27ª vittoria personale, diventando uno degli assi più decorati della regia aeronautica.
Ma il giovane pilota siciliano non festeggia troppo. Quella sera, seduto fuori dalla sua tenda e, guardando il tramonto infuocato sul deserto, confida al suo amico Gorrini le sue preoccupazioni. Sai cosa mi spaventa? Non è morire in combattimento, è che un giorno il folgore non sarà più abbastanza. I britannici svilupperanno caccia ancora migliori e noi torneremo ad essere quelli che devono combattere con macchine inferiori.
Gorrini annuisce lentamente. Anche lui ha avuto gli stessi pensieri. Forse risponde, ma per ora in questo momento noi siamo i migliori e dobbiamo sfruttare ogni singolo giorno di questo vantaggio per infliggere il massimo danno possibile al nemico. Ogni aereo che abbattiamo oggi è un aereo in meno che dovremo affrontare domani.
Lucchini sorride tristemente e alza la sua tazza di caffè in un brindisi silenzioso. Domani voleranno di nuovo e il giorno dopo ancora, fino a quando la guerra finirà o loro cadranno. Il 20eso giorno segna un momento di svolta psicologico nella campagna del Folgore. Una grande formazione britannica, la più grande mai assemblata per una singola missione in Nord Africa fino a quel momento.
si prepara a bombardare il principale campo d’aviazione italiano a Martuba, 24 bombardieri Wellington scortati da 32 hurricane e 8 Speitfire, una forza schiacciante che dovrebbe annientare completamente la base italiana e distruggere i temuti macchi C202. L’intelligence britannica ha pianificato l’attacco per l’alba quando si aspettano che i piloti italiani siano ancora nelle loro brande e i caccia parcheggiati vulnerabili sulle piste.
Ma l’intelligence italiana ha intercettato le comunicazioni radio britanniche. Il maggiore Ivaldi sa che stanno arrivando, conosce l’ora approssimativa e la direzione dell’attacco. A 20 macchi C202 operativi contro 64 aerei nemici. Le probabilità sono schiaccianti contro di lui. Ogni ufficiale ragionevole evacuerebbe gli aerei verso basi più sicure nell’interno.
Maialdi non è ragionevole e non ha intenzione di cedere nemmeno 1 metro del cielo italiano senza combattere. All’alba del 20o giorno, quando il sole inizia appena a tingere di rosa l’orizzonte orientale, i 20 macchi C202 sono già in aria, organizzati in quattro formazioni di cinque aerei ciascuna scaglionati ad altitudini diverse tra i 4000 e i 7.
000 m. Idi ha studiato le tattiche britanniche per settimane. Sa che i Wellington voleranno a quota media, circa 4.000 m, con gli hurry leggermente sopra come scorta diretta e gli Speedfire molto più in alto come copertura superiore. Il suo piano è audace fino alla follia. Ignorare completamente gli Speedfire, passare attraverso gli Harurry Kane usando la velocità superiore del folgore e colpire direttamente i bombardieri.
Se riescono a abbattere abbastanza Wellington prima che gli Speedfire scendano ad intercettarli, possono spezzare l’attacco e salvare la base. È una strategia che richiede sincronizzazione perfetta, nervi d’acciaio e un po’ di fortuna. Idi trasmette via radio le ultime istruzioni. Ricordate, la velocità è vita.
Colpite velocemente i bombardieri e poi uscite. Non ingaggiate combattimenti manovrati con gli Speedfire. Usate la vostra velocità per disimpegnarvi. Le risposte arrivano una dopo l’altra. Voci calme mattese. Sono pronti. La formazione britannica appare all’orizzonte esattamente come previsto. Una nuvola nera di aerei che avanza inesorabile verso Martuba.
I piloti britannici sono fiduciosi, hanno una superiorità numerica schiacciante e gli Speedfire dovrebbero garantire il dominio aereo totale. Non si aspettano che gli italiani osino attaccare una forza così imponente, Maivaldi vede la formazione nemica. E il suo cuore accelera. E questo è il momento. Trasmette via radio un’unica parola.
Adesso e spinge il folgore in una picchiata quasi verticale direttamente verso il centro della formazione di Wellington. Gli altri 19 macchi lo seguono come una cascata argentata di fulmini mortali. La velocità aumenta vertiginosamente, 500, 600 kmh. Le strutture degli aerei tremano ma resistono.
I britannici vedono l’attacco troppo tardi. Gli Harurry Kane cercano di intercettare, ma i folgore li superano prima che possano reagire efficacemente. In 15 secondi i 20 caccia italiani sono in mezzo ai bombardieri Wellington e inizia il massacro più spettacolare della guerra aerea in Nord Africa. Ivaldi abbatte il suo primo Wellington con una raffica che distrugge entrambi i motori.
L’aereo precipita fumando verso il deserto sottostante, non si ferma, vira immediatamente sul secondo bersaglio, spara di nuovo e un altro bombardiere britannico inizia a bruciare. Intorno a lui i suoi piloti stanno facendo a pezzi la formazione nemica con un’efficienza letale. Lucchini abbatte tre Wellington in 2 minuti.
Una performance che entra nella leggenda. Gorrini ne distrugge due con attacchi frontali suicidi che lasciano il suo folgore coperto di olio e fluidi idraulici dei bombardieri nemici. Ma la macchina continua a volare. Il sergente Bellagambi viene colpito da fuoco difensivo. Una pallottola calibro 50 gli perfora il serbatoio, ma riesce comunque ad abbattere un Wellington prima di virare verso la base con il carburante che si riversa fuori.
Gli Speedfire finalmente scendono dall’alto per proteggere i bombardieri, ma ormai è troppo tardi. I Wellington Superstiti stanno già fuggendo verso est, abbandonando la missione. Alcuni sganciano le bombe nel deserto per guadagnare velocità. Gli Hurry Kane cercano di coprire la ritirata, ma vengono respinti dai folgore che li attaccano con ferocia implacabile.
La battaglia dura 18 minuti, dall’inizio alla fine. Quando il silenzio torna sul deserto, il bilancio è assolutamente sbalorditivo. 11 Wellington abbattuti, sei Harurry Kane distrutti, due Speedfire danneggiati gravemente. Le perdite italiane, due macchi C202 abbattuti, i piloti entrambi morti e altri cinque caccia danneggiati ma recuperabili.
È una vittoria schiacciante contro probabilità impossibili. La base di Martuba è salva e i britannici hanno subito la peggiore sconfitta aerea da quando sono arrivati in Nord Africa. Quando i valdi a terra, il suo folgore è così danneggiato che i meccanici scuotono la testa meravigliati che sia riuscito a volare.
Ha più di 50 fori di proiettile nella fusoliera. L’alla destra è quasi staccata e il motore gocciola olio da una dozzina di perdite. Ma Ialdi non guarda nemmeno i danni. Scende dal caccia, si toglie il casco e guarda i suoi piloti che atterrano uno dopo l’altro. 18 tornano, due non torneranno mai. Pensa ai volti di quegli uomini, ai loro sorrisi, quella mattina prima del decollo, e una tristezza profonda lo invade, ma poi guarda verso est, dove i britannici sono fuggiti, e sa che hanno inviato un messaggio chiaro. Il cielo sopra l’Italia non è in
vendita. I giorni successivi vedono una riduzione significativa delle operazioni aeree britanniche. La RAF ha bisogno di tempo per riorganizzarsi, per riparare i danni materiali e psicologici inflitti dal MACI C202. I piloti italiani continuano le loro pattuglie, ma gli scontri diventano meno frequenti.
I britannici hanno imparato a rispettare il folgore e evitano le aree dove sanno che potrebbe essere presente. Questa pausa permette ai meccanici italiani di riparare tutti i caccia danneggiati e riportarli in condizioni operative, ma permette anche ai piloti di riflettere su quello che hanno vissuto. In tre settimane hanno combattuto più battaglie aeree di quante la maggior parte dei piloti ne combatta in un’intera guerra.
Hanno visto amici morire, hanno rischiato la vita ogni giorno, hanno spinto se stessi e le loro macchine fino al limite assoluto e hanno vinto. Hanno dimostrato che quando gli italiani hanno le armi giuste e la determinazione necessaria possono sconfiggere qualsiasi avversario. Il morale nella regia aeronautica in Nord Africa è al massimo storico.
Il 30o giorno arriva con un ultimo drammatico confronto, una formazione di ricognizione britannica, otto Speedfire che volano alla massima altitudine possibile, cerca di fotografare le posizioni italiane senza essere intercettata, ma i radari italiani li individuano e sei Macchi C202 decollano per intercettarli.
È la prima volta che i folgore affrontano gli Speedfire in uno scontro diretto, senza la confusione di bombardieri e scorte miste. Pilota contro pilota, macchina contro macchina. Le due migliori progettazioni aeronautiche del Teatro Mediterraneo finalmente si confrontano in condizioni di parità. Carlo Ivaldi guida la formazione italiana salendo rapidamente verso la quota dove volano gli Speedfire.
A 8000 m l’aria è così rarefatta che respirare è difficile anche con le maschere dell’ossigeno. I motori lottano nella bassa densità atmosferica, ma il Daimler Benz del Folgore continua a spingere forte. Gli Speedfire vedono arrivare gli italiani e si preparano al combattimento. Hanno sentito le storie sul nuovo caccia italiano, ma ora vogliono verificare personalmente se sono vere.
Il combattimento che segue è pura arte aeronautica. Due gruppi di piloti d’elite, entrambi su macchine eccellenti che si sfidano nel cielo azzurro sopra il deserto nordafricano. Gli Speedfire hanno un vantaggio in manovrabilità alle alte quote. Il folgore compensa con velocità superiore e un tasso di salita migliore.
Per 10 minuti i 12 caccia danzano nel cielo in un balletto mortale, ognuno cercando il minimo vantaggio, il piccolo errore dell’avversario che permette una raffica letale. Ialdi si trova inseguito da due Speedfire che lavorano in coppia perfetta. usa ogni trucco che conosce, vira, sale, scende, accelera, decelera, ma gli Speedfire rimangono incollati a lui.
Finalmente, in un momento di disperazione, fa qualcosa di completamente irrazionale, interrompe bruscamente il motore, estende i flap completamente e frena così violentemente nell’aria che i due Speedfire lo superano prima di poter reagire. Per un secondo cruciale Ivaldi si trova perfettamente posizionato dietro uno degli Speedfire, riaccende il motore, che tossisce e poi ruggisce di nuovo alla vita e spara.
Lo Speedfende fuoco e inizia a precipitare, ma non c’è tempo per celebrare. Il secondo Speedfire è già virato su di lui e il gioco ricomincia. Quando la battaglia finalmente termina, quando entrambe le formazioni si disimpegnano per mancanza di carburante e munizioni, il risultato è due speedf abbattuti contro nessuna perdita italiana, ma tre folgore gravemente danneggiati.
Gli italiani tornano alla base con gli ultimi litri di benzina. Alcuni motori fumano pericolosamente, ma tutti atterrano sani e salvi. Gli Speitfire Superstiti tornano in Egitto con un nuovo rispetto per i piloti e i caccia italiani. Quella sera, nei Mess degli ufficiali britannici i piloti degli Speedfire raccontano le loro esperienze.
Sono buoni, dice uno, dannatamente buoni. E quella macchina che volano è veloce come un demonio. Un altro annuisce pensieroso. Ho cercato di seguirne uno in una picchiata. Mi ha lasciato indietro come se fossi fermo. Non ho mai visto nulla accelerare così velocemente. Le parole si diffondono rapidamente. Il Macchi C202.
Folgore non è più un mistero o una leggenda, è una minaccia reale confermata che ha guadagnato il rispetto anche dei migliori piloti alleati. Alla fine del 30o giorno, quando il sole tramonta sul deserto nordafricano tingendo le dune di rosso e oro, il maggiore Carlo Ivaldi si siede nella sua tenda e scrive una lettera alla famiglia in Italia.
Le sue mani tremano leggermente mentre tiene la penna, non per paura, ma per pura stanchezza accumulata. Ha volato quasi ogni singolo giorno per un mese. Ha combattuto decine di battaglie aeree, ha visto amici morire e ne ha abbattuti troppi da contare. scrive della bellezza terribile del cielo africano, del ruggito del folgore, della sensazione di invincibilità quando sei al comando di una macchina così magnifica, ma scrive anche della solitudine, della paura nascosta dietro il coraggio, del peso di comandare uomini che potrebbero non
tornare, non menziona il numero di vittorie, non parla di statistiche o record, invece scrive Abbiamo dimostrato che l’Italia può competere con chiunque quando le viene data la possibilità. Il folgore non è solo un aereo, è la prova che abbiamo l’ingegno, il coraggio e la determinazione per affrontare qualsiasi sfida.
sigilla la lettera e la consegna al Corriere Militare. Quella notte, nei vari campi d’aviazione italiani in Libia i meccanici lavorano sotto le stelle per preparare i macchi 202 per un altro giorno di guerra. Puliscono le mitragliatrici, riempiono i serbatoi, riparano i danni di battaglia, guardano questi caccia argentati con qualcosa che assomiglia all’amore.
Sono più di semplici macchine. Sono la manifestazione fisica dell’orgoglio nazionale, la prova che l’Italia può creare meraviglie tecnologiche. Ogni rivetto, ogni pannello metallico, ogni linea elegante della fusoliera rappresenta il lavoro di centinaia di ingegneri, operai e progettisti che hanno versato il loro genio in questa creazione e i risultati parlano da soli.
39 aerei nemici confermati abbattuti in 30 giorni. 39 vittorie che hanno cambiato l’equilibrio di potere nei cieli del Nord Africa. 39 vittorie che hanno dimostrato al mondo che sottovalutare l’Italia è un errore mortale. Il Makic 202 folgore continuerà a combattere per il resto della guerra, accumulando centinaia di vittorie aeree attraverso il Mediterraneo in Nord Africa, in Sicilia e infine nei cieli d’Italia.
diventerà uno dei caccia più temuti e rispettati del conflitto, una macchina che costringe anche i nemici più arroganti ad ammettere la sua eccellenza. Ma questi primi 30 giorni, questi giorni di gloria pura, dove tutto sembrava possibile, rimarranno per sempre nella memoria dei piloti che li vissero. Furono i giorni in cui l’Italia mostrò al mondo intero il significato vero del coraggio, della determinazione e dell’eccellenza.
Furono i giorni in cui un gruppo di giovani piloti su macchine argentate scrissero una delle pagine più gloriose della storia dell’aviazione militare e furono i giorni in cui la Royal Air Force, abituata a dominare i cieli senza opposizione, imparò una lezione dolorosa che non dimenticò mai, mai, mai sottovalutare un avversario che combatte per difendere il proprio cielo. Ho.
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