Gli americani a un certo punto costruirono un carro armato con un cannone così potente da rischiare di spaccare il mezzo dall’interno. Un cannone che sparava un proiettile dal peso di 43 kg. un proiettile così pesante che servivano due uomini adulti solo per caricarlo. E anche con due serventi che lavoravano a tutta forza, l’equipaggio non andava oltre due colpi al minuto.
L’intero colpo tra proiettile e carica di propellente pesava 61 kg, vale a dire 135 libre di munizioni da spingere a forza nella culatta di un cannone dentro una scatola d’acciaio angusta e rovente ogni singola volta che sparavano. Questo era il carro armato pesante T30, una macchina che montava il cannone più grande, mai installato su un carro armato americano.
Un’arma concepita per spaccare, come un uovo, le corazze tedesche più pesanti. Un veicolo che costò una fortuna, spinse l’ingegneria ai suoi limiti assoluti e arrivò così tardi in guerra da non sparare mai un solo colpo in combattimento. Questa è la storia di un cannone troppo potente per il suo stesso carro e di un carro troppo in ritardo per la sua guerra.
Se amate i mezzi militari e tutto ciò che ruota attorno alla seconda guerra mondiale, non dimenticate di seguirci. Questo aiuterà moltissimo il nostro canale a creare altri contenuti simili. Per capire perché gli americani costruirono qualcosa di così estremo, bisogna tornare all’estate del 1944, alle campagne di siepi della Normandia, ai campi di morte dove i carristi americani scoprirono una verità agghiacciante che i loro comandanti si erano rifiutati di accettare.
L’M4 Sherman avrebbe dovuto essere sufficiente. I generali americani credevano che il loro carro medio potesse affrontare qualunque cosa i tedeschi gli avessero scagliato contro. Il cannone da 75 mm aveva funzionato bene in Nord Africa contro i Panzer più vecchi di Rommel. Le fabbriche in patria sfornavano Sherman a migliaia. Quasi 50.
000 sarebbero usciti dalle linee di montaggio prima della fine della guerra. La quantità prima della qualità. Questa era la strategia. E sulla carta sembrava brillante. Poi arrivò la Normandia e la realtà colpì come un’ammazzata. Il 6 giugno 1944 sulle spiagge non sbarcò neppure uno Sherman da 76 mm. I comandanti li avevano rifiutati.
ritenevano che il 75 standard fosse sufficiente. Non volevano complicare le linee di rifornimento con un calibro diverso. Quella decisione sarebbe costata centinaia di vite americane nelle settimane successive. Quando gli equipaggi dei carri americani avanzarono dalle spiagge verso l’interno nelle campagne a Bocage, si imbatterono direttamente nei Panther e nei tiger tedeschi.
I risultati furono catastrofici. I cannonieri degli Sherman sparavano colpo dopo colpo alla corazza frontale di un Panther e guardavano con orrore i loro proiettili rimbalzare come sassolini lanciati contro un muro di mattoni. Un equipaggio di Sherman della seconda divisione corazzata sparò 14 colpi da 76 mm contro un Tiger prima di ottenere una sola penetrazione.
L’attimo dopo un altro Tiger li distrusse. La terza divisione corazzata entrò in Normandia con 232 Sherman. Alla fine della campagna in Europa avevano perso 648 carri distrutti in combattimento. Altri 700 erano stati messi fuori combattimento, riparati e rimandati a combattere. Questo significa un tasso di perdite cumulativo del 580%.
Fermatevi un attimo su questo numero. Nel corso della guerra la divisione bruciò quasi sei volte il proprio parco carry. I carristi americani morivano perché i loro carri erano sovrastati in potenza di fuoco e sottocorazzati. Il cannone da 75 mm dello Sherman non poteva penetrare la corazza frontale di un Panther a nessuna distanza, non a 1000 m, né a 500 né a bruciapelo.
Gli uomini rinchiusi in queste bare d’acciaio lo sapevano, lo sapevano i loro ufficiali e alla fine il dipartimento degli armamenti a Washington non potè più fingere che il problema non esistesse. A metà del 1944 i rapporti dal fronte arrivavano a fiumi. I tedeschi avevano ormai il Tiger 2, il temuto King Tiger con 150 mm di corazzatura inclinata sulla piastra superiore dello scafo.
Perfino il nuovo M26 Persching, che si stava immettendo in servizio in tutta fretta come carro pesante, avrebbe faticato contro quel mostro. I pianificatori americani si resero conto che serviva qualcosa di ben più potente, qualcosa in grado di distruggere qualsiasi carro tedesco a lunga distanza, qualcosa capace di sfondare bunker di cemento armato con un solo colpo.
Qualcosa che garantisse che gli equipaggi americani non dovessero mai più vedere i propri colpi rimbalzare innocuamente sulla corazza nemica. Il 14 settembre 1944 l’esercito degli Stati Uniti approvò lo sviluppo di quattro prototipi di carro pesante. Due avrebbero montato un cannone da 105 mm e sarebbero stati designati T29. Gli altri due avrebbero montato qualcosa di molto più radicale, un cannone da 155 mm.
l’arma più grande mai progettata per un carro americano. Questi sarebbero stati chiamati heavy tank T30. Il T29 era lo sforzo principale. L’esercito prevedeva di ordinarne 1200. Doveva essere la risposta al Tiger 2, un vero carro pesante americano con un cannone grosso e una corazza spessa. Il T30 era sempre stato il piano di riserva. un banco di prova, una polizza d’assicurazione.
Se il cannone da 105 mm del T29 si fosse rivelato insufficiente contro le corazze tedesche più recenti, allora il mostro da 155 mm sarebbe rimasto pronto dietro le quinte. Nessuno si aspettava di costruire migliaia di T30, ma il cannone andava collaudato e l’unico modo per collaudare davvero un cannone da carro è montarlo su un carro.
L’idea alla base del T30 era semplice nel concetto e folle nell’esecuzione. Prendete il celebre Long Tom, il cannone da campagna M1 da 155 mm che gli artiglieri americani usarono con effetti devastanti in Nord Africa, in Italia e in Francia. Quest’arma era una leggenda del campo di battaglia. Durante la guerra furono prodotti quasi 1900 long tom.
A malapena ci fu un’operazione alleata di grande rilievo che non li vedesse all’opera. Il cannone poteva scagliare una granata ad alto esplosivo da 43 kg per oltre 23 km. Poteva ridurre le fortificazioni in cemento a un cumulo di macerie. poteva annientare qualsiasi cosa entro il suo raggio d’esplosione. Ora mettete quel cannone dentro un carro armato, non su un affusto trainato dietro a un camion dove una squadra di 10 uomini poteva prendersi tutto il tempo per piazzare l’arma su una piazzola di cemento, non in una postazione fissa dove il
rinculo poteva essere assorbito dalla terra stessa. dentro una scatola d’acciaio da 65 tonnellate, dove quattro uomini in torretta avrebbero dovuto caricarlo, puntarlo e sparare mentre il veicolo sobalzava su terreno sconnesso. La sola idea sembrava pura follia ingegneristica, ma il dipartimento degli armamenti andò avanti lo stesso.
Il nuovo cannone da carro ricevette la denominazione T7. Era una versione accorciata del long tom. Questo riduceva la velocità alla volata a circa 700 m/s, più lenta certo del cannone da 105 mm del T29, ma il puro peso della granata compensava ampiamente. Quando una granata ad alto esplosivo da 43 kg colpisce un bunker di cemento a 700 m al secondo, quel bunker smette di esistere.
E per fronteggiare le corazzature nemiche gli ingegneri svilupparono qualcosa di davvero straordinario, una granata perforante ad alta velocità con un nucleo in carburo di tungsteno dal peso di quasi 7 kg. Questo proietto poteva lasciare la canna a oltre 1100 m al secondo e forare 230 mm di corazza omogenea a quasi 2000 m.
Quanto bastava per attraversare la corazza frontale di una tigre reale? Il T7 divenne il più potente cannone da carro effettivamente realizzato in metallo fino ad allora. Ma dietro a quelle cifre impressionanti si nascondeva una crudele ironia. Il carburo di Tunsteno era disperatamente scarso. Ogni nucleo per la granata perforante del T30 consumava tanto tunsteno quanto quattro colpi per il cannone da 76 mm di cui gli Sherman avevano disperato bisogno al fronte.
Anche se il T30 fosse entrato in produzione di massa, le sue migliori munizioni anticarro sarebbero state quasi impossibili da rifornire in quantità utili. Il ruolo principale del cannone era stato fin dall’inizio demolire le fortificazioni con granate ad alto esplosivo. Il suo potenziale anticarro esisteva perlop più sulla carta, ma ecco il problema che perseguitò il progetto sin dall’inizio, le munizioni.
Ogni colpo completo era composto da due parti, il proietto vero e proprio dal peso di 43 kg e una carica propellente in bossolo separato del peso di altri 18 kg, in totale 61 kg, 135 libre. All’interno degli angusti spazi della torretta del T30, due serventi dovevano lottare con questi colpi enormi per portarli in posizione, spingerli a forza inculatta e ricominciare da capo.
E poi ancora e ancora. La torretta era abbastanza alta da permettere a un uomo di stare in piedi perché doveva esserlo. I serventi avevano bisogno di spazio sopra la testa per maneggiare a forza proietti che pesavano più di quanto la maggior parte degli uomini potesse sollevare. Fu installato un rammatore a molla per aiutare a spingere i pesanti proietti in culatta, perché nessun braccio umano poteva fornire con costanza la forza necessaria.
Anche con tutto questo impegno la cadenza di tiro era miserabile. Due colpi al minuto, nella migliore delle ipotesi, confrontatelo con il cannone da 105 mm del T29 che poteva sparare parecchie volte. più in fretta o con il 75 dello Sherman, capace di sparare un colpo ogni pochi secondi. In un duello tra carry, la cadenza di tiro può fare la differenza tra la vita e la morte. spari, manchi.
E se per ricaricare ti servono 30 secondi, mentre al nemico ne bastano cinque, sei un uomo morto. L’equipaggio del T30 avrebbe avuto un solo colpo, forse due. Poi poteva solo sperare che il nemico stesse già bruciando. E c’era un altro grattacapo, lo stivaggio delle munizioni. Il T30 poteva trasportare solo 32 colpi all’interno dello scafo e della torretta.
Il T29, con la sua munizione da 105 mm più leggera ne portava 63, il che significava che il T30 aveva metà della capacità di permanere in combattimento rispetto al fratello. In uno scontro prolungato, l’equipaggio avrebbe esaurito le scorte in fretta e rifornire un carro che spara a colpi da 135 libre è di per sé un incubo logistico.
Scafo e torretta del T30 erano pressoché identici a quelli del T29. Entrambi condividevano un telaio derivato dal LM26 Persching, allungato e irrobustito per gestire il peso aggiuntivo. Otto ruote portanti per lato invece delle sei del Persching, cingoli più larghi per distribuire il carico su una superficie maggiore.
La corazzatura frontale superava i 200 mm, abbastanza da incassare senza problemi qualsiasi cosa tedeschi o sovietici potessero scagliargli contro. Ma il T30 aveva una differenza cruciale rispetto al suo gemello, il motore. In origine entrambi i carri avrebbero dovuto utilizzare lo stesso Ford GC raffreddato a liquido che equipaggiava il Persing, ma già le prime stime indicavano che il rapporto potenza peso sarebbe stato penosamente basso.
Così gli ingegneri presero una decisione audace. Il T30 avrebbe ricevuto un gruppo motopropulsore completamente nuovo. Il Continental A fino -1790, un mostro a 12 cilindri raffreddato ad aria da 810 cavalli. Era una scommessa. Quel motore non era mai stato usato prima su un carro armato, ma prometteva più potenza e soprattutto non richiedeva i complessi sistemi di raffreddamento necessari ai motori a liquido.
Quella decisione si rivelò una delle più importanti nella storia dei carri americani, ma ci arriveremo. Il T30 pesava circa 65 tonnellate metriche nella configurazione base. Alcune misurazioni successive collocano il peso in combattimento ancora più in alto, vicino alle 75 tonnellate con pieno di carburante, munizioni ed equipaggio.
Sei uomini mandavano avanti la bestia. Un pilota e un mitragliere di scafo sedevano nella parte anteriore dello scafo. Il capocro, il cannoniere e due serventi occupavano la torretta. Lo spazio era angusto. La massiccia culatta del cannone dominava il vano di combattimento. Ogni movimento andava calcolato. Bastava un movimento maldestro con un proiettile da 43 kg per spezzare le costole a un uomo.
Quando fu completato il primo prototipo del T30, la guerra era già finita. La Germania si arrese nel maggio 1945. Il Giappone seguì ad agosto. La formidabile linea Sigfrido, per la quale il T30 era stato in parte concepito, era già stata aggirata e travolta mesi prima. I Tiger 2 e Yag Tiger, che ne giustificavano l’esistenza giacevano come carcasse fumanti nei campi di mezza Europa.
L’urgenza di un carro super pesante americano svanì dall’oggi al domani. Il piano originario di costruire 1200 T29 fu abbandonato del tutto. La commessa per il T 30 venne ulteriormente ridotta rispetto a cifre già modeste. Invece della produzione in serie sarebbero stati realizzati solo pochi prototipi per le prove.
Le fabbriche che avrebbero dovuto produrre queste macchine tornarono alla produzione civile. Gli ingegneri che avevano lavorato per oltre un anno su progetti e specifiche videro il loro progetto scivolare nell’irrilevanza. Il più grande cannone da carro armato che l’America avesse mai costruito aveva perso l’occasione di provarsi in battaglia.
Il primo T30 arrivò a Laberdin Proving Ground nell’aprile 1948. Un secondo lo seguì a luglio. A quel punto in totale erano stati prodotti 6 T30, anche se la maggior parte delle fonti menziona solo i due originali. Ricevettero matricole e furono messi alla prova, ma nessuno li collaudava più per il combattimento.
L’esercito non aveva alcun interesse a schierare queste macchine. Quello che volevano erano dati, più precisamente dati su quel motore Continental AF -1790. Il programma di prove si concentrò quasi esclusivamente su valutazioni ingegneristiche, come si comportava il motore sotto carico, come reggeva la trasmissione l’enorme peso, quanti chilometri poteva percorrere il veicolo prima che qualcosa cedesse.
I meccanici facevano girare i carri per il poligono di prova, misuravano le temperature, registravano le pressioni, sostituivano i pezzi. quando cedevano e poi ripetevano le prove. Il cannone venne impiegato per confermarne la precisione e la potenza distruttiva. I risultati furono impressionanti. Il cannone da 155 mm si rivelò eccezionalmente preciso a lunga distanza e le sue granate ad alto esplosivo facevano a pezzi fortificazioni simulate con agghiacciante facilità.
L’arma funzionava esattamente come era stata concepita. Il problema era tutto ciò che le stava attorno. Ed è qui che la storia del T30 prende una piega inattesa. Il carro in Shimobiman sé era un vicolo cieco, troppo pesante, troppo lento, troppo complicato per il campo di battaglia. La sua velocità massima era di appena 35 kmh su una buona strada.
La sua autonomia si fermava a un modesto 160 km prima che i serbatoi si svuotassero. Il cannone, per quanto devastante, era impraticabile in una torretta. Il caricamento poteva avvenire solo entro un ristretto intervallo di elevazione. Se l’equipaggio doveva ingaggiare un bersaglio in altura, doveva abbassare il pezzo fino all’angolo di caricamento, spingere in culatta il proiettile, poi rialzare la canna per mirare di nuovo.
Nel caos del combattimento quei secondi in più sarebbero stati fatali. Ma il motore Il motore fu una rivelazione. Il Continental Aa -1790 diede prova di sé nei collaudi del T30. Il T30 numero 2 percorse oltre 3700 km durante i test. Un primato tra tutti i carri pesanti sperimentali americani. Il motore era più affidabile del Ford G montato sul T29.
più potente, più facile da mantenere e abbinato alla nuova trasmissione CrossDrive Allison CD 850 diede vita a un gruppo motopropulsore destinato a equipaggiare i carri americani per il decennio successivo. M46 Paton, M47, M48 e soprattutto l’M103, il carro pesante che fu la risposta americana all’IS3 sovietico.
Il T30 in sé fu un fallimento, ma il suo motore divenne il cuore pulsante di un’intera generazione di corazzati americani. Nel frattempo gli ingegneri giocarono un’ultima disperata carta per salvare il progetto T30. Nel luglio del 1947 l’esercito autorizzò la conversione di un T30 in banco prova per un sistema di caricamento automatico.
Il carro modificato venne designato T31. L’idea era ingegnosa. Dopo il tiro, il cannone sarebbe tornato automaticamente a un angolo di caricamento prestabilito. Si sarebbe esteso un vassoio con calcatoio meccanico. Un portello sul retro della torretta si sarebbe aperto di scatto per espellere il bossolo.
Un nuovo proiettile e la relativa carica di lancio sarebbero stati sollevati sul vassoio e spinti in culatta. l’otturatore si sarebbe chiuso e il cannone sarebbe tornato alla precedente posizione di mira, tutto in automatico e senza che i due serventi dovessero sollevare a forza 61 kg di munizioni. Sulla carta il sistema era brillante, prometteva di aumentare drasticamente la cadenza di tiro e ridurre l’affaticamento dell’equipaggio.
In pratica era un incubo meccanico. La complessità del meccanismo introduceva una miriade di nuovi punti di guasto. Il sistema di espulsione automatica doveva funzionare in modo affidabile sotto le vibrazioni e le sollecitazioni di un carro in movimento. Il calcatoio doveva gestire un munizionamento in due pezzi di peso enorme senza incepparsi.
Ogni componente doveva funzionare in perfetta sequenza. ogni singola volta. Bastava un solo guasto nella sequenza e il cannone diventava un inutile tubo d’acciaio. Le prove del T30e 1 diedero risultati contrastanti. Il concetto mostrava potenzialità, ma la tecnologia della fine degli anni 40 semplicemente non era pronta per un caricamento automatico affidabile su un veicolo di queste dimensioni.
ci sarebbero voluti decenni prima che i caricatori automatici diventassero una soluzione pratica nella progettazione dei cardi occidentali. I francesi avrebbero poi fatto da apripista al concetto con il loro Leclerc negli anni 90. I sovietici adottarono i caricatori automatici prima, ma con i loro compromessi e rischi.
L’esperimento del T30 E1 era in anticipo sui tempi e come tante cose di questo carro arrivò insieme troppo presto e troppo tardi. Entro l’ottobre del 1947 la commissione prove dell’esercito ne decretò la fine. mobilità e affidabilità furono giudicate insoddisfacenti. Il veicolo era troppo lento, troppo pesante e troppo impegnativo per il combattimento reale.
Il cannone ricevette valutazioni elevate per precisione e potenza distruttiva, ma questo da solo non bastava a giustificare il programma. Nello stesso mese arrivò ad Aberdin il primo T29 e dietro le quinte aspettava un nuovo contendente. Il carro pesante T34 armato con un cannone da 120 mm derivato da un’arma contraerea.
Offriva una capacità perforante superiore sia al T29 sia al T30 con munizionamento più gestibile. Il destino era segnato. Il programma T30 era ufficialmente morto, ma c’è qualcosa che pochi sanno. Due scafi T30 non ricevettero mai il cannone da 155 mm. Nel maggio 1945 il dipartimento d’Arlieria si rese conto che un cannone contraereo da 120 mm convertito per l’uso su carro avrebbe offerto una capacità perforante migliore sia dell’arma del T29 sia di quella del T30.
dirottarono due scafi T30 e li equipaggiarono con questo nuovo cannone. Il risultato fu designato come carro pesante T34 e fu il T34 a portare direttamente all’M103, l’ultimo carro pesante operativo degli Stati Uniti. L’Em3 entrò in servizio nel 1957, pesava 58 tonnellate, era armato con un cannone da 120 mm ed era spinto dallo stesso motore Continental Aof -1790 che il T30 aveva contribuito a collaudare.
Ne furono costruiti 300. servirono con l’esercito e i marines per tutta la guerra fredda di guardia in Europa contro gli primi, gli S3 sovietici che toglievano il sonno ai pianificatori della NATO. Ognuno di quegli M103 doveva la sua esistenza in parte a un carro che non combattè mai. E il T30 aveva in serbo un’ultima sorpresa.
A differenza della maggior parte dei carri sperimentali che finiscono tagliati per la rottamazione, un numero notevole di T30 è sopravvissuto. Quattro dei sei prototipi costruiti esistono ancora oggi. Uno si trova a Fort Jackson, nella Carolina del Sud. Un altro è esposto alla Armor and Cavalry Collection dell’esercito statunitense.
Un terzo è sopravvissuto all’arsenale di Detroit, l’unico carro pesante sperimentale di quella struttura a non finire fuso. Il quarto proviene dal programma di prove originario di Aberdin. Per un veicolo che non sparò mai un colpo in combattimento, non entrò mai in produzione e fu ufficialmente dichiarato un fallimento.
Si tratta di un tasso di sopravvivenza straordinario. La maggior parte dei prototipi della seconda guerra mondiale è scomparsa nei rottamai decenni fa. I T30 hanno semplicemente continuato a resistere. arrugginivano in silenzio nei piazzali dei depositi, parcheggiati sull’erba delle basi militari, coperti da teloni, ignorati da generazioni di soldati che ci passavano accanto ogni giorno senza sapere cosa fossero.
Per qualche motivo nessuno si è mai deciso a farli a pezzi. I visitatori che vedono un T30 dal vivo restano sempre colpiti dalla stessa cosa, la mole del cannone, quella canna oltre 6 m di acciaio rigato che sporge da una torretta grande quanto una stanzetta. Sembra che qualcuno abbia saldato un pezzo d’artiglieria da campagna su un carro e abbia chiuso lì, che in un certo senso è proprio quello che è successo.
Il massiccio freno di bocca in fondo alla canna allude alle forze enormi che quest’arma sprigionava. L’insolita altezza della torretta racconta dei due caricatori che dovevano stare eretti per sollevare e spingere i colpi in culatta. Ogni misura di questa macchina parla di un’ambizione spinta fino al punto di rottura.
Il T30 è un monumento a un preciso momento della storia militare, un momento in cui i carristi americani venivano massacrati nei loro Sherman dai tigre e dai Panther tedeschi. Quando i generali a Washington andarono nel panico e pretesero il cannone da carro più grande e potente che si potesse costruire, quando gli ingegneri presero un pezzo d’artiglieria leggendario e lo infilarono a forza in una torretta, perché nient’altro sembrava abbastanza potente, quando l’urgenza della guerra spinse gli uomini a tentare cose che la
logica del tempo di pace avrebbe respinto all’istante, ma la guerra correva più veloce di quanto gli ingegneri riuscissero a lavorare. Quando il T30 uscì dalla fabbrica, il nemico per cui era stato concepito si era già arreso. I Kigsteiger erano ferraglia, la linea Sigvrido era ridotta in macerie, i Tiger erano pezzi da museo e il cannone da carro più potente d’America non aveva più nulla a cui sparare.
Alla fine il T30 dimostrò una semplice verità che attraversa tutta la storia della guerra accorazzata. La potenza bruta non vale nulla senza la capacità di impiegarla. Il cannone più devastante mai montato su un carro americano era inutile perché troppo pesante da caricare, troppo lento a sparare e montato su un veicolo che a malapena riusciva a tenere il passo di un soldato a corsa leggera.
Uno Sherman con il suo modesto cannone da 75 mm vinse la guerra in Europa, non perché fosse il miglior carro sul campo di battaglia, ma perché c’era migliaia di esemplari puntuali al posto giusto con equipaggi che combattevano con quello che avevano. Il T30 era l’arma perfetta per una guerra che non esisteva più. 65 tonnellate d’acciaio, 810 cavalli e il cannone da carro più potente della sua epoca.
Tutto inutile, tutto troppo tardi. Ma quattro di questi giganti si trovano ancora nei musei di tutta l’America. Testimonianze silenziose di come nei giorni disperati del 1944, quando gli equipagi dei cari americani bruciavano vivi nei loro Sherman, qualcuno a Washington disse: “Date loro il cannone più grande che abbiamo.” Rendetelo così potente che nulla al mondo possa sopravvivere a un colpo.
E gli ingegneri fecero esattamente questo, solo che non riuscirono a farlo in tempo. Se questa storia sul carro pesante americano più potente e al tempo stesso più inutile ti è piaciuta, metti mi piace al video. Diccelo nei commenti quale altro prototipo di carro dimenticato vorresti saperne di più. e iscriviti al canale per non perderti nuove storie sulle macchine più incredibili e insolite mai costruite per la guerra. Grazie per aver guardato.
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