Realizzò le sospensioni a barre di torsione per il prototipo del carro pesante SMK. progettò i cambi per la leggendaria serie Kunto e soprattutto fu il progettista capo dell’IS2, il carro pesante che sfondò le difese tedesche negli ultimi anni della guerra. L’IS2 era un mostro. Il suo cannone da 122 mm poteva distruggere un Tiger tedesco a distanze alle quali il Tiger non riusciva nemmeno a scalfirne la corazza.
Gli equipaggi sovietici lo adoravano, i soldati tedeschi lo temevano, ma Shashmurin sapeva che non bastava. Negli ultimi mesi della guerra le forze sovietiche catturarono esemplari dei mezzi corazzati più estremi della Germania. Tra questi il caccia Yagd Tiger, armato di un mostruoso cannone da 128 mm, capace di perforare quasi qualsiasi carro al mondo.
E poi arrivò la sorpresa più grande di tutte. Le truppe sovietiche travolsero un campo di prova vicino a Berlino e trovarono i rottami di due prototipi del Panzerotto Mause, il supercro da 200 tonnellate di Hitler. Il mouse fu un fallimento, si muoveva a malapena e non entrò mai in combattimento, ma il suo cannone da 128 mm era spaventosamente efficace.
Gli ingegneri sovietici provarono i proiettili catturati contro i propri carri e i risultati furono allarmanti. La corazza dell’IS2 non riusciva a fermarlo, neppure quella dell’IS3 lo fermava in maniera sicura. Se i tedeschi fossero riusciti a montare quel cannone su un mezzo più pratico, l’equilibrio sul fronte orientale avrebbe potuto cambiare.
La dirigenza militare sovietica stabilì un nuovo insieme di specifiche. Volevano un carro pesante in grado di resistere a un colpo diretto del cannone da 128 mm del Jag Tiger da una distanza di 1000 m. Volevano un cannone abbastanza potente da distruggere qualsiasi carro al mondo, compresi i modelli tedeschi più pesanti, e volevano che questa bestia fosse davvero abbastanza veloce da tenere il passo con un’offensiva.
Sembrava impossibile. Ashashmurin non importava. chiamava i carri pesanti macchine dai parametri estremi, carri che spingevano ogni specifica fino al limite assoluto di ciò che era fisicamente possibile. Quella era la sua occasione per costruire il carro definitivo. I lavori iniziarono allo stabilimento sperimentale numero 100 di Leningrado nell’estate del 1945.
Anche se la guerra con la Germania era finita, le scadenze erano spietate. I primi disegni tecnici furono completati entro settembre di quell’anno. Il progetto passò attraverso diverse iterazioni. I progetti oggetto 257, oggetto 258 e oggetto 259 erano tutti variazioni dello stesso concetto, diverse soprattutto per la disposizione di motore e trasmissione, ma fu l’oggetto 260 quello che Shashmurin scelse come progetto definitivo.
Questo era il carro che avrebbe poi portato il nome IS7. Il primo prototipo uscì dallo stabilimento l’8 settembre 1946 e dal momento in cui si mosse tutti capirono che si trattava di qualcosa di speciale. Parliamo di ciò che rendeva questa macchina così straordinaria. Cominciamo dalla corazza. Shashmurin riprese la prua a punta dell’IS3, ma la spinse molto oltre.
La piastra frontale superiore era di 150 mm di acciaio temperato, inclinata di 65°. Considerata quella pendenza estrema, qualsiasi proietto che colpisse il frontale doveva perforare uno spessore effettivo ben superiore ai 300 mm. È più spesso della corazza della maggior parte delle navi da guerra. La torretta era ancora più formidabile.
Solo il mantello del cannone era spesso 350 mm. I lati anteriori della torretta misuravano da 240- 250 mm inclinati di 50-60°. L’intera torretta era fusa in una forma liscia a scodella, così che i colpi in arrivo venissero deviati dalla superficie curva, anziché impuntarsi e penetrarla. Anche i fianchi dello scafo erano pesantemente protetti.
Le piastre laterali superiori erano spesse 150 mm. I lati inferiori misuravano 100 mm ed erano curvati verso l’esterno fino a raccordarsi allo scafo superiore in un arco continuo. Piegare una piastra di corazza di tale spessore richiedeva una pressa industriale gigantesca che letteralmente costringeva l’acciaio a prendere forma.
Nessun altro paese stava facendo qualcosa anche lontanamente simile. Durante le prove di tiro al poligono di Kubinka, gli ingegneri sovietici collaudarono la corazza sparando contro scafi e torrette di riserva con tutte le armi anticarro che riuscirono a procurarsi. Spararono proiettili tedeschi da 128 mm catturati dal cannone degli Jag Tiger.
I colpi rimbalzarono, provarono anche il loro cannone da 130 mm. proprio l’arma montata sull’IS7. Nemmeno quello riuscì a perforare la corazza anteriore. L’IS7 era immune al fuoco del proprio cannone principale. Nel 1948 non c’era nulla al mondo che potesse scalfirlo e ora il cannone. [musica] Shashmurin non voleva un cannone da carro qualunque, si rivolse alla marina sovietica e prese un cannone navale da 130 mm, lo stesso tipo d’arma usato sulle navi da guerra per affondarne altre in mare.
Gli ingegneri lo convertirono in un cannone da carro designato S70. Quest’arma sparava un proiettile perforante da 33 kg a 900 m al secondo. Per dare un’idea, il proiettile pesava più di 70 libre e usciva dalla canna a quasi tre volte la velocità del suono. A 1000 m poteva forare da 160 a 180 mm di corazza.
Nessun carro al mondo poteva sopravvivere a un colpo diretto di quest’arma. Non il Persing americano, non il Centurion britannico. Niente. Ma è qui che Shashmurin mostrò davvero il suo genio. Un proiettile navale da 130 mm è enorme. Caricarlo a mano in una torretta angusta sarebbe stato lentissimo. Così i progettisti realizzarono qualcosa di rivoluzionario, un sistema di assistenza al caricamento semiautomatico con un trasportatore a catena AD. azionamento elettrico.
I due serventi in torretta posizionavano sul trasportatore il proiettile e la carica di lancio separati e il meccanismo li introduceva in culatta. Con questo sistema l’7 poteva sparare da sei a otto colpi al minuto. Per un cannone di quel calibro era straordinario. [musica] E poi c’erano le mitragliatrici, otto in tutto, una mitragliatrice pesante da 14,5 mm montata coassialmente al cannone principale.
un’altra da 14,5 mm su un affusto contraereo a controllo remoto sopra la torretta. Due mitragliatrici da 7,62 mm fissate ai lati dello scafo da puntare ruotando l’intero carro. Altre due mitragliatrici da 7,62 mm in casse corazzate nella parte posteriore dello scafo rivolte all’indietro e altre due mitragliatrici fisse ai lati della torretta.
L’Is7 era irto d’armi come un istrice d’acciaio. Chiunque si fosse avvicinato a piedi si sarebbe trovato sotto una tempesta di fuoco proveniente da ogni direzione. Tutta questa corazzatura e potenza di fuoco portavano il peso complessivo a 68 tonnellate. È più pesante di un moderno Abrams americano.
Ci si aspetterebbe che un carro così pesante avanzasse come una tartaruga e invece no. Shashmurin installò un motore diesel M50T a 12 cilindri derivato da un propulsore navale. Questo motore erogava 1050 cavalli. Ciò dava all’IS7 un rapporto potenza barra peso di circa 15 cavalli per tonnellata, in realtà migliore di quello della maggior parte dei carri medi dell’epoca.
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Meglio di uno Sherman, meglio di un T3485. Il risultato era quasi incredibile. Durante le prove l’IS raggiunse i 60 km/h su strada. 60 un carro pesante da 68 tonnellate che correva a velocità autostradali. I collaudatori riferirono che il carro era sorprendentemente facile da manovrare. I comandi servoassistiti idraulicamente rendevano la sterzata fluida e precisa.
Il cambio epicicloidale a otto marce innestava le marce senza sforzo. Uno di loro disse che era il carro sovietico più piacevole che avesse mai guidato. In confronto ai comandi brutalmente rigidi modelli precedenti, come il Kpun 1, l’IS7 si guidava come un’auto di lusso. Entro la fine del 1946 il primo prototipo aveva percorso oltre 1000 km di collaudi.
Raggiunse una velocità massima di 60 kmh e tenne una media di 32 sulle strade asfaltate sconnesse. Un secondo prototipo fu assemblato il 25 dicembre dello stesso anno. Tutto il 1947 gli ingegneri affinarono a fondo il progetto, allargarono lo scafo, ridisegnarono la torretta in una forma più bassa e filante, aggiornarono il cannone alla versione migliorata S70, aggiuntarono dispositivi a infrarossi per la visione notturna.
Entro l’estate del 1948 lo stabilimento Kirov aveva costruito quattro IS, sette migliorati per le prove ufficiali di stato. La commissione militare rimase profondamente impressionata. Questa macchina combinava potenza di fuoco, protezione e mobilità in un modo che nessun altro carro al mondo poteva eguagliare. Durante una prova particolarmente drammatica, l’equipaggio fu sostituito da cani per misurare l’effetto delle esplosioni d’artiglieria sugli occupanti.
I cani ne uscirono illesi, la corazzatura dell’IS7 tenne e gli effetti concursivi all’interno rimasero entro limiti compatibili con la sopravvivenza. Le prove di stato confermarono tutto ciò che i progettisti avevano promesso. L’IS7 era senza dubbio il carro più potente del pianeta nel 1948. Lo stabilimento Kirov ricevette un ordine per 50 esemplari di serie.
Shashmurin e la sua squadra festeggiarono. Anni di lavoro ossessivo avevano dato i loro frutti. La macchina dai parametri estremi stava per entrare in mimamachomimun servizio e ridefinire gli equilibri di potere in Europa, ma l’ordine non fu mai eseguito e le ragioni ci dicono qualcosa di importante sulla differenza tra una macchina straordinaria e un’arma davvero utilizzabile in guerra.
Il primo problema era il peso. 68 tonnellate significavano che l’IS7 non poteva viaggiare sulla rete ferroviaria sovietica standard. Il carico massimo dei pianali ferroviari era tra 50 e 55 tonnellate. Spostare questi carri dallo stabilimento al fronte avrebbe imposto soluzioni di trasporto speciali.
Ogni ponte lungo il percorso andava verificato e rinforzato. Era lo stesso incubo vissuto dai tedeschi con il mouse, solo su scala leggermente minore. Il secondo problema era il costo. Costruire l’IS7 richiedeva enormi quantità di acciaio di alta qualità, lavorazioni di precisione per il caricatore automatico e un motore di derivazione navale, costoso e complesso da produrre.
Ogni esemplare assorbiva risorse con cui si sarebbero potuti costruire diversi carrimedi. In un paese che stava ancora ricostruendo, dopo le devastazioni della guerra, ogni rublo contava. Il terzo problema era strategico. I militari sovietici avevano già iniziato a ripensare l’intero approccio all’impiego delle forze corazzate.
Le armi nucleari avevano cambiato le regole del gioco. In un campo di battaglia nucleare, concentrare in un’area carri pesanti e costosi equivaleva a invitare all’annientamento. All’esercito servivano grandi quantità di veicoli più economici e leggeri, capaci di disperdersi su fronti vastissimi e di sopravvivere in un ambiente nucleare.
Il futuro apparteneva al concetto di carro armato principale, veicoli da 40-50 tonnellate capaci di bilanciare protezione, potenza di fuoco e mobilità senza mandare in crisi la catena logistica. C’era poi la questione della politica interna. Lo stabilimento Kirof di Leningrado e la concorrente fabbrica di Celia Binsk erano rivali da anni.
L’ufficio di progettazione di Celia Binsk aveva prodotto l’IS 4, un carro pesante da 60 tonnellate che, pur meno impressionante degli IS 7 era già in produzione limitata. Il commissario del popolo per l’industria dei carri armati, Viaceslav Malichev, non aveva mai appoggiato fino in fondo il progetto di Shashmin, lo riteneva troppo ambizioso e troppo costoso.
Lais7 aveva sostenitori potenti, tra cui Lavrenti Iberia, capo della temuta NKD, che aveva messo il proprio peso politico a sostegno dei progetti dello stabilimento Kirov. Ma la protezione burocratica serve fino a un certo punto, quando i conti non tornano. Il 18 febbraio 1949 il Consiglio dei Ministri dell’Unione Sovietica emanò un decreto che ne sigillò il destino.
Dispose la cessazione immediata di ogni sviluppo e produzione di veicoli corazzati oltre le 50 tonnellate. La motivazione era chiara. Nessun carro sovietico russo accettato in servizio dopo quella data avrebbe mai superato le 55 tonnellate. Fu una regola rimasta in vigore per decenni. L’IS7 con le sue 68 tonnellate era semplicemente troppo pesante per rientrare nel nuovo quadro.
L’ordine per 50 esemplari fu annullato. Le poche unità prototipiche costruite furono ritirate dalle prove. La maggior parte finì poi alla demolizione. Shashmurin ne rimase distrutto. Più tardi attribuì l’annullamento non a ragioni pratiche, ma a quella che definiva l’ossessione di Kruschov per razzi. Sosteneva che i carri occidentali non avrebbero eguagliato le capacità dell’IS7 per decenni.
Per certi versi aveva ragione. Agli Stati occidentali occorsero gli anni 80 e 90 per schierare carri da battaglia principali che si avvicinassero alla combinazione di protezione e potenza di fuoco dell’IS 7, macchine come l’Abrams, il Leopard 2 e il Challenger. Naturalmente quei carri moderni godevano anche del vantaggio di 40 anni di evoluzione dei motori di corazze composite e di avanzati sistemi di controllo del tiro, cose che Shashmurin poteva solo sognare.
L’eredità dell’IS7 sopravvisse in forme più sottili. Molte sue innovazioni confluirono nel carro pesante T10. Entrato in servizio nel 1953 è rimasto nell’Arsenale sovietico fino agli anni 90. La forma dello scafo con prua a punta di lancia influenzò la progettazione dei carri sovietici per decenni. Il concetto di sistemi di caricamento assistito sarebbe poi divenuto standard su praticamente ogni carro moderno.
E la lezione fondamentale dell’IS7 che la protezione senza mobilità non vale nulla e che la vera superiorità nasce dall’equilibrio dei tre elementi insieme, divenne il principio guida della progettazione dei carri armati in tutto il mondo. Oggi sopravvive un solo IS7, unico prototipo della serie del 1948 è esposto al Museo dei Carri Armati di Cubinka, alle porte di Mosca.
Per Bachostan decenni è rimasto in silenzio accanto ad altre reliquie della corsa agli armamenti della guerra fredda. in gran parte dimenticato. Ma nel 2024 il museo ha avviato un progetto di restauro per riportare l’IS7 in condizioni di marcia. Se ci riusciranno, il più pesante carro sovietico mai costruito tornerà a muoversi con i propri mezzi a quasi 80 anni da quando lasciò a bocca aperta chiunque lo vedesse.
Nikolai Shashmurin continuò a lavorare alla progettazione di carry dopo la cancellazione dell’IS7. Contribuì allo sviluppo del carro anfibio PT76 e lavorò su veicoli sperimentali armati di razzi. Negli anni 70 conseguì un dottorato in scienze tecniche e divenne professore all’Istituto Politecnico di Leningrado, la stessa scuola in cui aveva studiato da giovane.
Morì nel 1996, all’età di 86 anni dopo aver ricevuto nel corso della carriera due premi Stalin, l’ordine di Lenin e l’ordine della stella rossa. L’uomo che aveva costruito il carro pesante per eccellenza trascorse gli ultimi anni a formare la nuova generazione di ingegneri. L’IS7 resta una delle più notevoli storie del che cosa sarebbe successo se nella storia militare.
un carro davvero in anticipo sui tempi, una macchina che risolse ogni problema che l’esercito sovietico le pose davanti, salvo poi essere sconfitta non da un’arma nemica, ma dalla fredda matematica della logistica e della produzione. Non sparò mai un colpo in combattimento, non sfondò mai le linee nemiche, non ha mai realizzato il sogno del suo creatore di diventare la spina dorsale della potenza corazzata sovietica.
Ma per un breve momento, nel 1948, questo gigante d’acciaio da 68 tonnellate fu l’arma terrestre più pericolosa del pianeta e nulla al mondo poteva fermarlo. Se questa storia sul carro pesante per eccellenza dell’Unione Sovietica ti è piaciuta, metti mi piace a questo video. Dicci nei commenti quale carro della guerra fredda, secondo te, avrebbe potuto cambiare la storia.
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