Siete pronti a immergervi in un enigma che ha sfidato generazioni di storici e appassionati di criminalità organizzata? Chi era veramente Carlo Gambino? un boss onnipotente, capace di imporre la sua volontà, temuto e rispettato dalle altre famiglie mafiose, o una figura la cui grandezza fu ampiamente amplificata da altri, forse manovrata da poteri occulti, fu un sostenitore irremovibile delle tradizioni mafiose, strenuo oppositore del traffico di droga o un maestro dell’ipocrisia, la cui morale era solo una facciata. Oggi sveleremo la
storia di Gambino analizzando le diverse prospettive con prove ed esempi concreti affinché possiate formare la vostra opinione su questa leggenda o presunta tale della mafia. Preparatevi a scoprire gli intricati giochi di potere, le alleanze segrete e le spietate faide che hanno plasmato la sua ascesa e il suo regno, rivelando un uomo dalle mille sfaccettature, la cui ombra si estende ben oltre i confini del suo tempo.
La giovinezza di don Carlo è avvolta nel mistero e permeata dall’influenza della criminalità organizzata. Nato a Palermo nel 1902 da Tommaso Gambino e Felicia Castellana aveva tre fratelli e due sorelle. Tutte le fonti concordano sui profondi legami familiari, sia paterni che materni, con la mafia siciliana, un’organizzazione radicata nel tessuto sociale dell’isola.
Alcuni ipotizzano che Carlo sia stato formalmente affiliato alla mafia, una pratica nota come iniziazione o punciuta prima del 1921, quando era ancora in Sicilia. Tuttavia le prove concrete a sostegno di questa affermazione rimangono scarse, alimentando il fascino e il mistero attorno ai suoi primi anni.
È indubbio però che Gambino conoscesse bene il modus operandi mafioso. Palermo era un epicentro di uomini d’onore e i suoi stessi parenti ne facevano parte. Non stupisce quindi che l’idolo d’infanzia del giovane Carlo non fosse uno scienziato o un politico, ma il celebre boss locale don Vito Cascioferro, una figura leggendaria a cui si attribuisce l’omicidio del detective Joe Petrosino, un servizio inestimabile per i suoi omologi oltre oceano.
Petrosino era una spina nel fianco della mafia americana all’inizio del XXo secolo. dirigeva la sezione della polizia di New York che investigava sui crimini nei quartieri italiani, dove la mafia concentrava gran parte delle sue attività. La sua implacabile persecuzione dei criminali italiani, spesso descritta come crociata, lo rendeva un nemico pubblico numero uno per l’organizzazione.
Nel 1909 Petrosino intraprese un viaggio in Italia per raccogliere informazioni sui criminali locali, poiché non esisteva ancora uno scambio di dati investigativi tra Stati Uniti e Italia. Il suo intento era facilitare le deportazioni di immigrati italiani in America basandosi su processi giudiziari aperti in Italia e tenere sotto controllo coloro che avevano già scontato la pena.
Un tale approccio avrebbe inferto un duro colpo ai mafiosi americani, minacciando le loro basi operative e le loro reti di reclutamento. Fu così che, con l’aiuto dei loro colleghi siciliani assicurarono che Petrosino non lasciasse la Sicilia vivo, orchestrando un omicidio che ancora oggi risuona nella storia della criminalità organizzata.
Secondo una versione largamente accreditata, fu proprio don Vito Cascioferro a sparargli, cementando il suo status di eroe per la mafia. Con un tale bagaglio di esperienze familiari e modelli criminali, il nostro protagonista scelse anch’egli la via della mafia. Sebbene le fondamenta di questo percorso fossero state gettate a Palermo, Carlo Gambino divenne un attore chiave della criminalità organizzata solo negli Stati Uniti, dove arrivò nel 1921 all’età di 19 anni.
Nel dicembre di quell’anno sbarcò illegalmente sulle coste americane a bordo di una nave mercantile, un ingresso furtivo che già presagiva una vita al di fuori della legge. Gli investigatori ipotizzano che questa modalità di immigrazione clandestina fosse dovuta a problemi legali che Gambino aveva in Italia, forse legati a precedenti attività illecite che lo avrebbero impedito di ottenere un visto regolare.
Negli Stati Uniti fu accolto da parenti materni già residenti a New York. Suo zio Giuseppe Castellano era già un membro della famiglia mafiosa, oggi nota come famiglia Gambino, che all’epoca era la famiglia d’Aquila e suo cugino Paul Castellano è noto agli appassionati di storia della mafia americana per il suo successivo e fatale conflitto con John Gotty.
Alcuni ricercatori affermano anche che prima del suo trasferimento Carlo avesse già un’altra conoscenza influente a New York, Tommaso Lucchese, che sarebbe poi diventato un boss mafioso di grande rilevanza. Sostengono che Tommy e Carlo fossero amici d’infanzia a Palermo, finché Lucchese non partì per gli Stati Uniti con i suoi genitori nel 1911.
Tuttavia, un altro boss mafioso dell’epoca, Joe Bonanno, sostiene che Gambino e Lucchese si conobbero e si strinsero in amicizia solo a New York. La verità rimane incerta, poiché non ci sono prove schiaccianti a favore dell’una o dell’altra versione, lasciando spazio a speculazioni sulle origini di queste importanti alleanze.
Inizialmente Gambino si dedicò a lavori legali, una tipica copertura per le attività illecite emergenti. Alcuni dicono che lavorasse nella macelleria dello zio Giuseppe, altri che aiutasse il cugino Paul Castellano nella sua officina meccanica. Fu in questo periodo che iniziò il suo coinvolgimento nel crimine attraverso il contrabbando di alcolici, unattività estremamente redditizia durante il proibizionismo.
All’inizio non aveva imprese proprie, ma lavorava per un membro ignoto della mafia, assistendolo nella logistica e nella vendita, ovvero trasportando e smerciando alcolici illegali. Questo fatto ha generato una certa confusione con diverse fonti che associano Gambino a diverse famiglie mafiose. Alcuni lo collegano alla famiglia d’Aquila, altri alla famiglia Masseria, ma entrambe le ipotesi sono errate.
Lui, come castellano, era legato alla famiglia Mineo, all’epoca una delle più influenti di New York. La confusione nasce dal fatto che solo di recente è stato scoperto che Mineo era il boss di una famiglia indipendente. Prima era considerato solo un capitano e associato a masseria perché alleato con lui nella guerra castellamarese o ad Aquila, perché anche Mineo proveniva da Palermo.
In realtà, fino a circa il 1910-19, Mineo fu effettivamente parte di una stessa borgata, ma in seguito se ne distaccò con un certo numero di uomini, divenendo un boss indipendente. Un altro fattore che contribuiva ad associare Gambino alla famiglia Masseria era il presunto coinvolgimento non provato di Tommy Lucchese con la famiglia Masseria, tramite la quale avrebbe presentato Carlo.
In realtà Lucchese era già legato alla famiglia Reina, formatasi tra il 1920 e il 1921, ancor prima che Masseria diventasse boss. La confusione qui deriva dal fatto che Reina e Masseria provenivano da un’unica borgata che si divise in due all’inizio degli anni 20. In quel periodo Gambino era associato alla famiglia Mineo e probabilmente tra il 1922 e il 1930 ne divenne membro a pieno titolo, assumendo il ruolo di soldato.
Si dedicava assiduamente al contrabbando di alcolici e in un atto che rafforzava ulteriormente i suoi legami familiari e criminali sposò sua cugina Caterina Castellano. Il nome di Carlo Gambino riemerge con forza solo all’inizio degli anni 30 nel contesto turbolento della guerra castellammarese. Una sanguinosa faida per il controllo del sottobosco criminale di New York.
Masseria, al cui fianco militava il boss di Gambino, Manfredi Mineo, combatteva contro Salvatore Maranzano. A quel punto Carlo sembrava già avere un certo peso nella famiglia Mineo, dimostrando una precoce capacità di navigare le complesse dinamiche mafiose. Jo Bonanno, nella sua autobiografia lo definisce un soldato astuto e capace della famiglia Mineo, mentre un altro mafioso dell’epoca, Joe Valaki, afferma addirittura che Gambino fosse una figura importante nell’antegeria, godendo di una reputazione crescente.
Entrambi ricordano Carlo nel contesto di un attentato in cui, invece di lui, fu colpito il fratello Paul Gambino. Il fratello sopravvisse e Carlo, in un’astuta mossa tattica con i suoi più stretti collaboratori, passò presto dalla parte di Maranzano, un segno della sua pragmaticità e della sua capacità di schierarsi con il vincitore.
Il termine della guerra castellammarese che vide la morte sia di Masseria che di Maranzano e una riorganizzazione radicale della mafia americana, Carlos si ritrovò nella famiglia guidata da Vincent Mangano e a quanto pare fu promosso a capitano, un passo significativo nella sua ascesa. In tutti quegli anni Gambino era riuscito a rimanere nell’ombra, una delle sue abilità più preziose.
Per ben 9 anni le autorità non avevano alcuna informazione concreta su di lui, testimonianza della sua discrezione e della sua capacità di operare in incognito. Il suo primo arresto avvenne solo nel 1930 per essere stato fermato come persona sospetta. fu ovviamente rilasciato, dimostrando la fragilità delle accuse.
Lo stesso accadde 3 anni dopo, quando fu arrestato per partecipazione a una truffa. Carlo aveva messo in atto il vecchio trucco della truffa del fazzoletto e della banconota. La truffa consisteva nell’avvicinare per strada un estraneo benestante, presentarsi come straniero e mostrare una grossa somma di denaro. Si iniziava una conversazione chiedendo aiuto per trovare un hotel o per altri servizi in cambio di un pagamento generoso.
Appena il denaro veniva mostrato, un complice si avvicinava, esortando a non mostrare tali somme in pubblico e a depositare i soldi in una banca americana, prelevandoli poco alla volta. Si fingeva di non aver mai usato una banca e di non fidarsi. Il complice allora convinceva la vittima a mostrare come fosse facile depositare e prelevare denaro.
Tutti e tre si recavano in banca, dove la vittima prelevava una somma. Vedendo ciò si simulava gioia e per generosità si voleva mostrare come nel proprio paese, dove non ci si fidava delle banche, si conservasse il denaro, si prendeva il denaro della vittima, lo si avvolgeva in un fazzoletto e glielo si restituiva. Tuttavia, non appena il denaro era avvolto, il complice distraeva brevemente la vittima mentre si scambiava il fazzoletto con il denaro con un altro contenente carta straccia, per poi allontanarsi con una scusa plausibile. Carlo realizzò questo trucco
nella cittadina di Brockton, Massachusetts, alleggerendo un cittadino ingenuo di 00, una somma considerevole per l’epoca per cui fu arrestato. Tuttavia riuscì a ottenere la libertà su cauzione e si allontanò immediatamente dallo Stato, sfuggendo così alla punizione per questa brava, un esempio della sua abilità nel manipolare il sistema legale.
Non è del tutto chiaro perché Carlo si dedicasse a piccole frodi, dato che alla fine degli anni 20 lui e suo fratello Paul Gambino erano stati identificati dalla polizia come leader di una banda indipendente di contrabbandieri di alcolici, un’attività ben più remunerativa. Alla fine del proibizionismo, Gambino dimostrò la sua acuta visione imprenditoriale.
credette che la domanda di alcol illegale sarebbe rimasta alta, nonostante l’abrogazione della legge, e si rivelò corretto. Aveva fondi sufficienti per acquisire importanti distillerie in quattro stati: Maryland, New Jersey, New York e Pennsylvania. La maggior parte dei contrabbandieri, dopo l’abrogazione della legge, si ritirò o cercò di legalizzare le proprie attività, ma Gambino intuì una nicchia di mercato.
Oltre agli alambicchi, Carlo acquistò anche diverse aziende che producevano beni utilizzando alcol denaturato, noto anche come etanolo. In questo modo poteva acquistare etanolo in quantità illimitata, apparentemente per la produzione di vernici, diluenti o altri prodotti industriali senza bisogno di una licenza per la produzione di alcolici.
In realtà l’etanolo veniva illegalmente consegnato agli alambicchi, dove dovevano essere rimosse le impurità inutili e reso idoneo alla produzione di alcolici, cioè trasformato nuovamente in alcol etilico puro. Solo dopo si poteva produrre alcool da vendere a bar clandestini o vendere l’alcool stesso a compagnie legali di produzione di bevande.
Tutto questo, naturalmente, avveniva al di fuori del quadro legale, generando enormi profitti. A chi serviva tutto ciò? Vi chiederete se il divieto era stato revocato e si poteva lavorare legalmente. In primo luogo, non era così semplice ottenere una licenza per la vendita di alcolici a causa delle lunghe procedure burocratiche e delle rigide normative.
Quindi i locali di vendita illegali rimasero in funzione per un certo tempo. In secondo luogo, l’industria dell’alcol negli Stati Uniti stava, per così dire, rinascendo dalle sue ceneri e l’offerta di prodotti importati non poteva coprire la domanda crescente che in precedenza era soddisfatta dai contrabbandieri.
Quindi, nel primo periodo, dopo la revoca del divieto, l’alcol illegale era necessario sia ai consumatori, che cercavano alternative più economiche o facilmente accessibili, che ai produttori legali che dovevano rimpiazzare rapidamente l’offerta che fino a poco tempo prima era coperta dai contrabbandieri e avevano un disperato bisogno di materie prime, anche se ottenute in modo non del tutto legale.
Così Gambino che all’epoca era quasi un monopolista nella produzione e vendita di alcol etilico illegale negli Stati da me menzionati, guadagnò una notevole fortuna in un paio d’anni finché questo suo schema rimase attivo, costruendo le basi del suo impero finanziario. Entro il 1937 le sue aziende fittizie avevano acquistato circa 114.
000 galloni di etanolo, una quantità tale da suscitare i sospetti delle autorità federali che indagando arrivarono a Gambino. Fu arrestato nel giugno del 1937. Alla fine Carlo e un’altra dozzina di persone furono accusati di diverse imputazioni, tra cui cospirazione per distillare alcool denaturato, cospirazione per frodare il governo sull’imposta sul reddito, possesso di alcolici su cui non era stata pagata la tassa federale e trasporto illegale di alcolici.
Nel 1939 il processo si concluse e Gambino ricevette 22 mesi di carcere e una multa di $2500. Tuttavia scontò solo un paio di giorni. I suoi abili avvocati presentarono appello durante il quale Carlo fu rilasciato e l’esito fu l’annullamento della condanna, poiché gli avvocati riuscirono a dimostrare che le intercettazioni telefoniche degli indagati erano state eseguite illegalmente e costituivano una delle prove principali.
Quasi immediatamente dopo ci fu un altro caso di evasione fiscale, ma anche lì Gambino se la cavò facilmente, scontando solo 30 giorni di prigione. Questa serie di successi legali dimostrava la sua crescente influenza e la capacità di sfruttare le lacune del sistema. In questo periodo iniziò anche l’epopea dei tentativi di deportazione, un’ombra che lo perseguitò per decenni.
Ma a questo torneremo più avanti. Ora proponiamo di fare un salto di un paio d’anni, nel 1940. La prima metà di questo decennio negli Stati Uniti fu un periodo estremamente strano e propizio per le attività illegali. Da un lato l’industria della difesa operava a pieno regime a causa della seconda guerra mondiale con ingenti investimenti governativi parte dei quali si traducevano in alti stipendi per i lavoratori delle fabbriche.
era richiesta una manodopera enorme, il che portò a un afflusso quasi immediato di molto denaro alla popolazione. Dall’altro lato questi soldi non potevano essere spesi beni e del razionamento imposto dal governo. E cosa succede quando l’offerta legale non riesce a soddisfare la domanda? Esatto.
Si attivano coloro che possono soddisfarla illegalmente, ovvero i mafiosi. E Carlo Gambino in particolare divennero attori attivi e influenti del mercato nero, specializzandosi nella distribuzione di beni razionati. Quando parlo di scarsità non intendo che negli Stati Uniti si vivesse come a Leningrado durante l’assedio.
C’era quasi tutto, ma alcuni beni essenziali potevano essere acquistati in quantità limitate con tessere di razionamento rilasciate dallo Stato, come la benzina e la carne. Carlo si occupava principalmente della prima, un bene vitale per una nazione in guerra. Il suo coinvolgimento, tra l’altro, divenne noto solo negli anni 60 dalle parole di Joe Valaki che definì Gambino uno dei principali attori del mercato nero dei buoni benzina a New York.
Valaki descrisse dettagliatamente il funzionamento di questo schema, un sistema ben oliato che sfruttava le necessità della popolazione. Il sistema di erogazione della benzina tramite buoni svolse le sue funzioni restrittive per poco tempo. Quasi subito i consumatori non ebbero abbastanza carburante per le loro esigenze quotidiane o lavorative.
Il mondo criminale, deciso a sfruttare questa carenza, iniziò con il furto sistematico di tali buoni. I gangster di notte svaligiavano gli uffici dell’amministrazione per il controllo dei prezzi, dove erano custoditi i buoni, portando via tutto. Spesso queste attività erano condotte da gruppi indipendenti e meno organizzati, senza reti di distribuzione capillari, che quindi vendevano i buoni all’ingrosso a trafficanti di Cosa Nostra.
Gambino era proprio uno di questi trafficanti di alto livello. Acquistava i buoni da numerosi ladri e poi li distribuiva attraverso una vasta rete di rivenditori al dettaglio, garantendo un flusso costante di benzina illegale e un enorme profitto. Molto presto lo Stato pose fine alla possibilità di ottenere buoni tramite irruzioni.
Ordinò di custodirli notte tempo in cavò bancari ben sorvegliati. rendendo i furti diretti quasi impossibili. Ciò lasciò i ladri senza sbocco, ma quasi subito al loro posto subentrarono funzionari corrotti dell’amministrazione per il controllo dei prezzi che iniziarono a rubare e vendere i buoni ai trafficanti di Cosa Nostra. Alla fine la situazione sfuggì talmente di mano che ogni giorno in media venivano venduti sul mercato nero buoni per 2,5 milioni di galloni di benzina, un’industria illegale di proporzioni gigantesche. Purtroppo non sappiamo
quale fosse il volume esatto gestito da Gambino, ma secondo Valaki Carlo rientrava nella categoria di trafficanti, i cui affari settimanali ammontavano a centinaia di migliaia di dollari, confermando la sua posizione di rilievo in questo lucroso racket. E mentre Gambino accumulava silenziosamente il suo capitale e consolidava la sua posizione economica, parallelamente accadeva qualcosa che avrebbe presto trasformato l’oscuro capitano in uno dei boss più discussi e potenti di Cosa Nostra.
Questo periodo di crescita economica e di contatti consolidati fu cruciale per la sua futura ascesa al vertice. Esistono due teorie principali su come Gambino sia giunto al potere, entrambe profondamente radicate negli eventi di quel decennio. La prima lo colloca in una posizione proattiva, un maestro stratega che manovrò gli eventi a suo favore, evolvendosi poi nella convinzione che Carlo fosse un attore forte e indipendente fin dai primi giorni del suo regno come boss.
L’altra teoria pone Gambino in una posizione più dipendente, sviluppandosi nell’opinione che per molti anni Carlo sia stato solo una pedina nelle mani di altri boss più potenti, un uomo di paglia il cui potere era delegato. Entrambe le teorie sono legate allo stesso evento cruciale, ma lo interpretano in modi radicalmente diversi.
E ora cercheremo di approfondirle per capire quale sia la più plausibile, mettendo in luce la complessità della sua figura. Iniziamo il nostro percorso descrivendo il contesto che ha portato a questo evento. Tutto ebbe inizio all’inizio degli anni 50, quando nella famiglia a cui apparteneva Gambino, quella che sarebbe diventata la famiglia Gambino, ma all’epoca era guidata da Vincent Mangano, scoppiò un conflitto intestino tra il boss Vincent Mangano e il suo vice Albert Anastasia, noto come il cappellaio matto per la sua brutalità e
la sua leadership della famigerata Murderink. Questo conflitto, alimentato da ambizioni personali e divergenze strategiche, si concluse con la sanguinosa uccisione di Vincent Mangano e di suo fratello Philip nella primavera del 1951. Dopo questo, Albert Anastasia, forte della sua reputazione e della sua brutalità, divenne il boss.
Questo evento provocò la prima spaccatura nel principale organo di risoluzione delle controversie della mafia americana, noto come la commissione di cui facevano parte i boss più potenti del paese, nata per prevenire faide distruttive. Prima dell’ascesa di Anastasia esisteva un blocco forte e unito che agiva di concerto, composto da Bonanno, Mangano, Profaci e Magaddino.
Altri due boss, Costello e Gagliano, si mantenevano più distaccati. Dopo l’eliminazione di Mangano, Costello, che era amico di Anastasia, ottenne un alleato formando un altro blocco di potere all’interno della commissione. Nello stesso 1951 Gagliano morì di morte naturale e il suo posto fu preso da Tommy Lucchese, un boss astuto e ambizioso che non si accontentava di un ruolo isolato e strinse un’alleanza strategica con Vito Genovese, membro della famiglia Costello e desideroso di spodestare il suo boss Frank Costello. La tensione, come potete
immaginare, era notevole e preannunciava nuovi scontri. Nel 1955 il conflitto divenne addirittura aperto. Genovese tentò senza successo di assassinare Costello in quello che fu un fallimento clamoroso, ma che segnò un punto di non ritorno. Frank sopravvisse, ma scosso dall’attentato e forse stanco delle continue lotte, si dimise dalla carica di boss della famiglia, cedendola a genovese, il quale, insieme a Lucchese e Magaddino, che era passato dalla loro parte a causa di dissidon anno, divenne la forza dominante nella commissione,
alterando gli equilibri di potere. Anastasia, sentendosi minacciato dalla nuova coalizione, pianificava di uccidere genovese e lucchese, sia per vendicare Costello, che considerava un suo alleato, sia per timore per la propria vita, dato che facilmente avrebbe potuto essere la prossima vittima in quel gioco al massacro.
Tuttavia fu dissuaso da Profaci e Bonanno che dissero di non volere una guerra aperta e che se Albert l’avesse scatenata si sarebbero schierati contro di lui. Ma se avesse abbandonato l’idea loro sarebbero stati dalla sua parte in un potenziale conflitto. Anastasia consentì stringendo una fragile pace con i suoi nemici, ma già nel 1957 fu comunque ucciso in un bagno di sangue che scosse l’intero mondo criminale.
E fu proprio in quel momento che Carlo Gambino lo sostituì come boss in un’ascesa fulminea e controversa. Questo omicidio è proprio l’evento cruciale di cui ho parlato prima, il punto di svolta nella carriera di Gambino e nella storia della mafia americana. La prima versione sul perché Anastasia fu ucciso sostiene che Gambino sfruttò il conflitto esistente e con una mossa audace si assicurò il sostegno di lucchese e genovese, orchestrando un colpo di stato ben pianificato.
Secondo questa teoria, Gambino, insieme al capitano Joe Biondo della famiglia Anastasia, un uomo leale e fidato, elaborò il piano dettagliato per l’omicidio, affidandone l’esecuzione a un altro membro della famiglia di nome Steve Armone, che a sua volta riunì una squadra di sicari composta da Stefano Mutolo e Arnold Wittenburg.
Nel complotto fu coinvolto anche un uomo di nome Andrew Alberti che svolse un ruolo chiave nascondendo le armi in una delle camere d’albergo nello stesso edificio in cui si trovava la barberia del park Sheraton Hotel dove Anastasia era solito recarsi e dove fu brutalmente ucciso. Così i sicari entrarono nell’edificio, prelevarono le pistole, irruppero nella barberia, spararono diversi colpi e scomparvero rapidamente, lasciando dietro di sé il caos e un boss morto.
Dopo il successo dell’operazione, Carlo assunse la carica di boss e divenne un altro alleato di pari livello per lucchese e genovese che lo avevano sostenuto. Questa versione lo dipinge come un maestro stratega che aveva orchestrato un’alleanza reciprocamente vantaggiosa, liberando i suoi amici da uno dei loro nemici più pericolosi e consolidando il proprio potere.
Secondo un’altra versione, tuttavia le cose andarono in modo completamente diverso, ridimensionando il ruolo proattivo di Gambino. Questa teoria è emersa relativamente di recente, quando sono diventate disponibili le testimonianze di un informatore segreto di nome Alfred San Antonio, un soldato sotto la guida del capo decina Charles Don Garra.
Secondo San Antonio, tre capi decina di Anastasia, Charles Don Garra, Joseph Riccobono e Joe Biondo vennero a sapere che Albert stava preparando un attentato contro di loro, temendo di essere epurati. Una volta convinti che non si trattava di semplici voci, ma di una minaccia reale e imminente, decisero di non aspettare la loro morte e colpirono per primi.
Biondo affidò il compito a Steve Armone che trovò i sicari menzionati in precedenza. Questi uccisero Anastasia e poi i tre cospiratori si presentarono personalmente alla commissione per spiegare le ragioni delle loro azioni, giustificando l’omicidio come autodifesa. Alla fine le loro argomentazioni furono ritenute valide e non furono toccati.
Anzi, la commissione riconobbe la necessità di un nuovo leader per la famiglia Anastasia, genovese e lucchese colsero immediatamente questa opportunità per nominare il genero di quest’ultimo, Carlo Gambino, come nuovo boss della famiglia. Il figlio di Gambino, Thomas, era sposato con la figlia di Lucchese, motivo per cui la scelta cadde su Carlo.
Inoltre, in questa versione si ipotizza che al momento dell’omicidio di Anastasia, Gambino non fosse il sotto capo, come si crede comunemente, ma ancora un capitano. E se non fosse stato per il sostegno degli altri boss, in particolare di Lucchese e genovese, che avevano bisogno di un alleato controllabile, difficilmente sarebbe diventato lui stesso il capo della famiglia.
Questa supposizione trova ulteriore credito in una conversazione registrata di Salvatore Santoro, sotto capo della famiglia lucchese. Santoro era un membro di lunga data della mafia, entrato nella famiglia ancora sotto Gagliano e promosso a capitano sotto Lucchese. Successivamente fu imprigionato nel 1959 e una volta rilasciato fu nominato sotto capo sotto il boss Tony Corallo.
Nelle registrazioni Santoro affermava che Gambino non sarebbe mai diventato boss senza l’aiuto di Lucchese, suggerendo che fu proprio Tommy a orchestrarne l’ascesa, il che si allinea perfettamente con la nostra seconda versione. Inoltre, altre parole di Santoro, in cui afferma che nemmeno Albert Anastasia intendeva scegliere Gambino come suo successore, ci riportano alla versione secondo cui dopo l’omicidio del vice di Anastasia e Frank Scalise, a metà degli anni 50, in realtà il suo posto non fu preso da Gambino, ma
da Nino Conte. Infine, altre parole di Santoro suggeriscono indirettamente che la scelta di Carlo fu imposta dall’esterno, poiché i boss vengono solitamente scelti tramite votazione interna alla famiglia, un processo democratico che in questo caso sarebbe stato bypassato. In tal caso Gambino avrebbe potuto non diventare boss, dato che la sua influenza non era superiore a quella degli altri capitani.
Tutti i dati di questa versione ci portano a credere che Carlo, una volta diventato boss, non fosse in realtà un leader a pieno titolo, ma un protetto di genovese e lucchese a cui doveva la sua ascesa e che vedevano in lui una figura facilmente manipolabile per i loro scopi. Ma se pensate che i giochi di potere mafiosi siano terminati dopo che Gambino divenne boss, mi affretto a comunicarvi che no.
La sua ascesa lo catapultò nel cuore di un vortice di intrighi e pericoli. Carlo si ritrovò infatti nel loro epicentro, costretto a navigare in acque turbolente. In primo luogo finì insieme ad altri boss nelle mani della polizia durante la famigerata riunione di Apalacin del 1957, un summit di mafia di cui si dice che uno dei punti all’ordine del giorno fosse proprio la legittimazione di Carlo come boss.
Questo evento fu un colpo devastante per la mafia e mise in evidenza la vulnerabilità dei suoi leader. In secondo luogo, Gambino dovette stabilire la sua autorità all’interno della famiglia, poiché non tutti erano contenti della sua nomina. Esisteva un gruppo di cospiratori, in particolare i lealisti di Anastasia, che non accettavano un nuovo leader imposto, che volevano spodestarlo.
Ma Carlo venne a sapere dei loro piani e colpì per primo con una determinazione spietata. Sono noti almeno due omicidi legati a questa storia di epurazione interna, Armand Rava, considerato il capo dei ribelli, e John Robilotto. A quanto pare, l’eliminazione di questi due uomini fu sufficiente per normalizzare la situazione e consolidare la sua leadership e da quel momento non si registrarono più simili attacchi contro Carlo.
In terzo luogo i problemi non erano solo all’interno della famiglia. Joe Bonanno, che all’inizio degli anni 50 era il capo informale della coalizione di Boss nella commissione, la quale agiva come un fronte unito e imponeva le proprie condizioni, all’inizio degli anni 60 aveva quasi completamente perso la sua influenza. Prima fu ucciso il suo alleato Vincent Mangano, poi Vito Genovese spodestò Costello dalla carica di boss, formando una potente coalizione con Lucchese.
Successivamente il fratello di Bonanno, Stefano Magaddino, litigò con lui e passò anch’egli dalla parte di Lucchese. Più tardi anche Gambino, anch’egli fedele a Lucchese, divenne boss. E infine il nuovo membro della commissione Angelo Bruno di Philadelphia era anch’egli per lucchese, completando un quadro di schiacciante superiorità.
Bonanno aveva come unico alleato Joe Magliocco, che aveva sostituito il defunto Joe Profaci all’inizio degli anni 60. Nella famiglia di Magliocco infuriava all’epoca la ribellione dei fratelli Gallo, con i quali la commissione lo lasciò a combattere da solo, isolandolo ulteriormente. Bonanno ne approfittò e convinse Magliocco a partecipare a un complotto per assassinare Lucchese, Magaddino e Gambino per compiere una mossa a sorpresa e tornare a essere la forza dominante nella commissione.
A Carlo ebbe fortuna anche in questo caso. Un uomo di nome Joe Colombo, che Magliocco aveva coinvolto nel complotto, si recò da Lucchese e Gambino, rivelando i piani del suo boss. Magliocco fu alla fine rimosso e gli fu permesso di morire in pace, dato che all’epoca era malato e morì poco dopo. Buonanno, sebbene negasse il suo coinvolgimento nel complotto, fu anch’egli destituito dalla carica di boss per decisione della commissione, ma per un certo periodo cercò comunque di riprendere il potere attraverso un conflitto interno alla famiglia, finché
alla fine abbandonò l’impresa e lasciò New York. Dopo questo la fazione lucchese Gambino si affermò definitivamente nella commissione. Avevano come alleati le famiglie genovese Bruno e Colombo, le quali in un modo o nell’altro dovevano ascoltarli. Era evidente la superiorità numerica nei voti, il potere era stabilito, restava solo da mantenerlo correttamente e non meno importante da monetizzarlo.
Sotto la sua guida, la famiglia Gambino crebbe in potere e ricchezza, superando in influenza persino la temuta famiglia genovese dopo l’incarcerazione di Vito genovese nel 1959. Gambino era ora il capo dei capi, il più influente di tutti i boss di New York. Un risultato straordinario per un immigrato clandestino che aveva iniziato dal contrabbando di alcool.
Riguardo ai guadagni ordinari di Gambino come boss, si sa poco sui dettagli quotidiani delle sue operazioni. A parte il fatto che la sua famiglia controllava ampi settori del porto di New York e dell’edilizia. Non è chiaro se fosse direttamente coinvolto in racket comuni o nel gioco d’azzardo, sebbene fosse indubbiamente una fonte di reddito significativa per la famiglia.
Tuttavia, ad oggi ci sono noti almeno due delle sue principali fonti di reddito che dimostrano la sua versatilità e la sua capacità di sfruttare ogni opportunità. La prima è la CGS Associated, una società di relazioni industriali, un vero e proprio racket legale sotto copertura. In termini molto semplici, questa azienda si occupava di risolvere questioni tra lavoratori, sindacati e datori di lavoro.
Venivano contattati quando si voleva impiegare manodopera non sindacalizzata senza problemi quando bisognava gestire scioperi o quando si voleva preventivamente evitare qualsiasi sciopero. In altre parole, la CGS Associated, di cui Carlo aveva una quota, fungeva da garante criminale per la conduzione stabile dei lavori, nonostante qualsiasi malcontento.
Il guadagno dell’azienda era stimato in $500.000 netti all’anno e tra i suoi clienti c’era la Wellington Associated, un consorzio immobiliare proprietario dell’Empire State Building e all’epoca considerato il più grande operatore del mercato immobiliare del paese. Gli scioperi più famosi gestiti dalla società furono lo sciopero degli infermieri del FU Hospital e lo sciopero dei dipendenti dell’Empire State Building nel 1960, entrambi risolti pacificamente grazie all’intervento della CGS, dimostrando il potere di Gambino anche in settori
apparentemente lontani dal crimine. Seconda grande fonte di reddito giunse a Carlo dopo la morte del suo principale alleato mafioso Tommy Lucchese nel 1967. Come abbiamo già accennato, il figlio di Gambino, Thomas, era sposato con la figlia di Lucchese e il suocero lo aveva coinvolto nel suo business di racket nell’industria dell’abbigliamento di New York, un settore estremamente lucrativo e facile da controllare.
Quando Lucchese morì, Carlo decise di spingere suo figlio in alto nella carriera, assumendo di fatto il controllo di questo reditizio racket. Il racket qui si basava sul controllo dei trasporti merci, senza i quali, come si può immaginare, gli abiti non avrebbero potuto essere consegnati dalle fabbriche e i materiali per la loro produzione non sarebbero arrivati.
All’inizio del XXo secolo i trasporti per le fabbriche erano gestiti da molte compagnie logistiche indipendenti, ma a metà secolo i gangster ne avevano raggruppato la maggior parte in sindacati di facciata e attraverso di essi iniziarono a controllare questo settore vitale. L’uomo che gestiva i trasporti per lucchese era James Plumeri.
Dopo la sua morte, all’inizio degli anni 70, Agnello della Croce, il sottocapo di Gambino, si affermò pienamente nel quartiere dell’abbigliamento, consolidando il dominio della famiglia su questo racket. Questo controllo sui sindacati dei trasporti non solo garantiva un flusso costante di denaro, ma permetteva anche a Gambino di esercitare una vasta influenza politica ed economica, diventando un attore chiave nell’economia di New York.
Un altro tipo di guadagno di gambino di cui è necessario parlare e che suscita molte controversie è il traffico di droga. Carlo è forse il boss di Cosa Nostra più citato a cui si attribuisce il divieto nella famiglia di tale attività. Un’immagine che ha contribuito a creare un’aura di vecchia scuola rispettosa delle tradizioni.
Ma è stata davvero così? Per capirlo propongo di non limitarci a esaminare gli argomenti a favore e contro, ma di approfondire e considerare il problema in senso più ampio, toccando il mito della non commercializzazione di sostanze da parte della mafia in generale. Poiché Carlo è qui l’esempio più emblematico, una spiegazione dell’intera problematica sarà opportuna e permetterà di mostrare più chiaramente la sua posizione in merito, sfatando alcune leggende metropolitane.
Iniziamo con il capire cosa rappresenti questo mito, poiché, se non lo sapevate, si articola in diversi sottocapitoli che spesso distorcono la realtà storica. Il primo consiste nell’idea che la stessa tradizione della mafia proibisse il traffico di droga basandosi su un codice d’onore che la distingueva da altre organizzazioni criminali.
Ma quando si è formata questa tradizione mafiosa, principalmente nel Xiv secolo, consolidandosi all’inizio del X, ma anche se prendiamo in considerazione l’inizio del XXo secolo, le droghe erano allora legali e liberamente vendute nei negozi e nelle farmacie. Quindi di quale divieto di traffico di droga stiamo parlando? se quando la mafia si stava formando le droghe stavano solo emergendo e non erano ancora considerate un problema sociale o proibite dalla legge. È un anacronismo storico.
La tradizione contro le droghe è un costrutto post bellico nato per migliorare l’immagine pubblica della mafia di fronte all’opinione pubblica americana sempre più ostile. Passiamo poi all’affermazione che la colpa è dei mafiosi della nuova scuola che per soldi venderebbero la propria madre e quindi commerciano droghe, a differenza della vecchia scuola dell’epoca di Gambino che non si sarebbe mai mischiata in tali affari.
Questa narrazione romantica è spesso utilizzata per idealizzare il passato. Tuttavia esistono statistiche e testimonianze dirette che mostrano una chiara tendenza all’aumento della percentuale di mafiosi coinvolti nel traffico di droga. Nel 1910 costituivano circa il 10% e alla fine degli anni 30 già oltre il 40%. In seguito avrebbero quasi completamente soppiantato i loro principali rivali nel contrabbando di eroina, i gangster ebrei, diventando i padroni indiscussi del mercato.
In ogni famiglia, in quel periodo, c’era un uomo della generazione di Gambino che si occupava di droga. Come esempio, ecco alcuni nomi illustri. Charles Lucky Luciano, uno dei padri della mafia moderna. Carmine Galante, i fratelli Armone, Joe Biondo, John Armone e Nicola Gentile. E si noti che tutte queste persone avrebbero avuto un’ottima carriera nella mafia, raggiungendo posizioni di rilievo, nonostante il loro palese coinvolgimento nel traffico di droga.
Come si vede, nessun divieto univoco esisteva. I boss potevano creare tale regola separatamente nella loro famiglia. Ma come veniva applicata è tutta un’altra questione e molto spesso i capi famiglia semplicemente chiudevano un occhio sul traffico di droga finché il denaro finiva nelle loro tasche in un sistema di silenziosa connivenza, Carlo Gambino molto probabilmente aveva opinioni simili, forse esisteva un divieto formale, ma era applicato molto male e con grande flessibilità.
I fratelli Armone e Jo Biondo, menzionati in precedenza, appartenevano proprio alla famiglia Gambino e quest’ultimo fu a lungo il suo sotto capo, un ruolo chiave che difficilmente avrebbe mantenuto se avesse violato un divieto così rigido. E uno degli uomini più vicini a Carlo, suo fratello Paul Gambino, si occupò anche lui del contrabbando di eroina dagli anni del dopoguerra, collaborando attivamente con la mafia siciliana, la fonte primaria di eroina per gli Stati Uniti.
Esiste persino una teoria che l’operazione di Paul fosse in realtà un’operazione di Carlo abilmente gestita attraverso un prestanome familiare per mantenere un’immagine di pulizia. E non bisogna dimenticare altri parenti di Carlo, i cosiddetti Gambino di Cherry Hill, che negli anni 70 iniziarono a costruire il loro gigantesco impero della droga, senza che Carlo intervenisse in modo significativo per fermarli.
Insomma, sarebbe stato più facile dire chi nell’entourage di Carlo non trafficava droga. Se un divieto c’era solo per scherzo o per mantenere le apparenze di fronte al pubblico. Dato che abbiamo iniziato a parlare di questo mito in generale, non si può non menzionare la sua terza componente. Qui si ammette che la mafia aveva a che fare con le droghe, ma si attribuisce loro il merito di aver tenuto le sostanze lontane dai propri quartieri, quasi a dire “non sporcare dove mangi” per proteggere la propria comunità. In parte, questo è vero, in
quanto i boss preferivano che la distribuzione avvenisse in altri quartieri per evitare problemi diretti e mantenere un certo controllo sociale, ma non serviva a nulla per la società nel suo complesso. Chiunque in un quartiere italiano volesse procurarsi una dose doveva solo fare un paio di chilometri e voilà.
La roba che i suoi vicini mafiosi fornivano ai trafficanti si comprava molto facilmente, alimentando la dipendenza e la criminalità altrove. In sintesi, la mafia non solo non aveva alcun divieto sistematico sugli affari di droga, ma era in realtà il principale fornitore di eroina nel paese, un’industria multimilionaria. La maggior parte degli spacciatori che volevano vendere eroina per strada lavoravano proprio con Cosa Nostra, che controllava l’intera catena di approvvigionamento dalla fonte siciliana alla distribuzione nelle strade americane. Tornando agli equilibri di
potere, abbiamo detto che dopo il tentativo di colpo di stato nella commissione da parte di Gianno si stabilì un nuovo ordine con un gruppo dominante capeggiato da Lucchese e Gambino. In quel momento la commissione era composta da nove boss, cinque di New York, le cinque famiglie genovese, Gambino, Lucchese, Colombo, Bonanno e uno ciascuno da Chicago, famiglia Outfit, Buffalo, famiglia Magaddino, Philadelphia, famiglia Bruno, e Detroit, famiglia Zerilli.
Lucchese e Gambino avevano come alleati Buffalo, Magaddino, genovese. Dopo l’incarcerazione di Vito Genovese, il suo successore Thomas Evoli era allineato con loro, Philadelphia, Bruno e Colombo. Questa coalizione creò un blocco di potere quasi inattaccabile. Dopo la morte di Lucchese nel 1967, Gambino assunse da solo la posizione di leader della fazione non ufficiale e fino alla fine della sua vita svolse con successo questo ruolo di capo dei capi.
Facto. Il suo regno fu caratterizzato da una stabilità senza precedenti e da una crescita esponenziale del potere della sua famiglia che divenne la più influente di New York e forse degli Stati Uniti. L’unica problematica significativa durante questo periodo fu Giuseppe Joe Colombo che decise di assumere un ruolo pubblico atipico per un boss mafioso.
creò la Lega Italoamericana per i diritti civili e iniziò a promuoverla in ogni modo possibile. Una mossa che gli diede visibilità, ma attirò anche l’attenzione indesiderata. organizzava manifestazioni, partecipava a programmi televisivi, rilasciava interviste ai giornali e attaccava l’immagine della mafia e di Cosa Nostra, persino nel film Il Padrino, che era allora in produzione chiedendo di rimuovere la parola mafia dalla sceneggiatura.
Inizialmente Gambino non ostacolò questa idea, vedendola forse come un modo per migliorare l’immagine degli italo-americani e donò personalmente decine di migliaia di dollari alla Lega. Ma Colombo non conosceva limiti, attirando a sé l’attenzione non solo del pubblico e dei media, ma anche e soprattutto dell’FBI che vedeva in lui una preziosa fonte di informazioni.
Nel dicembre del 1970 l’FBI entrò in possesso di documenti riservati di Colombo contenenti i nomi di tutti i membri della Lega e l’ammontare delle loro donazioni, tra cui quelle di Gambino, Carlo e altri mafiosi di alto profilo, compreso il boss dei genovese Thomas Eboli. In seguito tutti furono interrogati da un gran giurì federale, un evento che fu probabilmente il punto di svolta quando l’impresa di Colombo perse completamente il sostegno della mafia che non tollerava tali intrusioni.
Poco dopo ebbero un colloquio teso con Gambino, durante il quale Colombo rifiutò categoricamente di soddisfare la richiesta di Carlo di sciogliere o lasciare la Lega. A questo seguì un attentato contro Colombo nell’estate del 1971 durante un comizio della Lega, a seguito del quale cadde in un coma prolungato dal quale non si sarebbe mai ripreso completamente.
I principali interessati all’omicidio erano proprio Gambino e Joe Gallo, un ribelle della famiglia Colombo, con cui aveva un conflitto interno. Non è mai stato chiarito chi abbia organizzato l’attentato, ma la maggior parte degli investigatori e degli storici propende per Gambino, che avrebbe visto in Colombo una minaccia alla discrezione e alla sicurezza dell’intera commissione.
Questo episodio dimostrò ancora una volta la spietatezza di Gambino nel proteggere gli interessi e la segretezza della sua organizzazione. Tuttavia, se con i nemici nell’ambiente mafioso, Carlo riusciva a cavarsela abbastanza facilmente, mostrando un’astuzia e una brutalità senza pari, con il suo principale avversario, sotto il nome di Leutorità degli Stati Uniti, egli lottò per tutta la sua vita in una battaglia legale estenuante.
Ho già detto che fu processato per traffico illegale di alcol e per evasione fiscale. Ma il problema principale che non riusciva a risolvere e che lo perseguitò fino alla fine era la questione della deportazione. Come ricorderete Carlo arrivò negli Stati Uniti come immigrato illegale nel 1921. Nel 1935 tentò di cambiare il suo status di clandestino, recandosi in Canada e cercando di rientrare legalmente con un visto, ma gli fu negato probabilmente a causa dei suoi crescenti precedenti penali. Senza lasciarsi scoraggiare,
Carlo tornò comunque negli Stati Uniti illegalmente. Nel novembre del 1936 fu arrestato per la prima volta per soggiorno illegale nel paese, ma già nel 1937 l’accusa fu, per qualche motivo inspiegabile o per un’intercessione influente, ritirata. Poi iniziò la guerra e Gambino fu dimenticato dalle autorità per un certo periodo, in quanto l’attenzione si concentrò altrove.
si ricordarono di lui accuratamente dopo la famigerata riunione di Apalashin nel 1957, quando le autorità federali intensificarono la loro caccia ai capi della criminalità organizzata, ma quando andarono ad arrestarlo si scoprì che Carlo, poco prima del loro arrivo, era stato ricoverato in ospedale per un’operazione delicata legata a problemi cardiaci.
È impossibile stabilire con certezza se si trattasse di una semplice coincidenza o se Gambino stesse mettendo in scena un qualche astuto gioco per eludere la giustizia, ma in futuro trucchi simili, come l’improvviso aggravamento delle sue condizioni di salute si sarebbero presentati più volte in caso di problemi con la legge, diventando un marchio di fabbrica della sua elusività.
Le autorità per l’immigrazione riuscirono a notificargli l’ordine di espulsione solo nell’agosto del 1958. Il processo fu fissato per settembre, ma ogni volta prima dell’udienza Carlo si sentiva improvvisamente male, costringendo a rinvii continui. A quanto pare, aveva davvero problemi cardiaci, dato che subì diverse operazioni nel corso degli anni, ma per le autorità le sue condizioni erano chiaramente esagerate e usate strumentalmente.
Ciò nonostante la strategia funzionava. Tanto che qualcosa di simile alla prima udienza per il caso di deportazione si svolse solo nel 1963, 5 anni dopo il primo tentativo. Anche lì nulla di concreto fu deciso e ricominciarono i costanti rinvii a causa della sua salute. Finalmente, nel 1966, l’ufficio immigrazione riuscì a emettere un decreto di espulsione inappellabile basato sull’ingresso illegale negli anni 20.
Gli avvocati di Gambino decisero di impugnare la decisione con ogni mezzo legale possibile e il caso tornò nel vice delle udienze costantemente rimandate che si trascinarono per anni, ben oltre le previsioni. La battaglia legale si estese fino al 1970 quando il tribunale riconobbe la validità dell’ordine di deportazione. Tuttavia questa fu una vittoria solo di Pirro per le autorità.
Ora dovevano dimostrare che Carlo avrebbe effettivamente potuto sopportare la deportazione senza compromettere gravemente la sua salute, una procedura burocratica che egli sfruttò abilmente. Non fecero in tempo. Gambino riuscì a uscirne vincitore anche in questo ultimo confronto. Fino al 1976 l’esecuzione della sentenza fu costantemente posticipata.
grazie a una combinazione di appelli legali e reali problemi di salute. E nell’ottobre di quell’anno, all’età di 74 anni, Carlo Gambino si spense serenamente per cause naturali nella sua casa di Staten Island, circondato dai suoi familiari, eludendo la deportazione fino all’ultimo respiro e lasciando dietro di sé un impero criminale e una leggenda che ancora oggi affascina e divide.
La sua morte segnò la fine di un’era per la mafia, ma il suo nome e la sua influenza rimasero indelebili nella storia della criminalità organizzata americana. Yeah.
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