Preparatevi a riconsiderare tutto ciò che pensavate della mafia italiana, perché quando sentite le parole mafia italiana vi vengono subito in mente immagini concrete. La cosa Nostra siciliana con la sua omertà e le sue sanguinose guerre, la camorra napoletana che controlla interi quartieri attraverso la paura e la violenza o l’andrangheta calabrese diventata la più potente organizzazione criminale d’Europa.
Questi nomi li conoscono tutti. Su di essi sono stati girati decine di film, scritti centinaia di libri. Ma cosa succederebbe se vi dicessi che esiste una quarta mafia italiana di cui quasi nessuno ha mai sentito parlare? un’organizzazione che non è sorta dalle tradizioni medievali dei contadini siciliani né dai vicoli di Napoli del X secolo, ma in una cella di prigione durante la notte di Natale del 1981, una mafia creata da un solo uomo, un ex piastrellista condannato all’ergastolo per una rapina in banca.
Una mafia che in 10 anni si è trasformata in un impero con un giro d’affari di 2 miliardi di euro. Ha controllato il contrabbando tra i Balcani e l’Europa occidentale, ha stretto alleanze con la criminalità albanese e ha aperto filiali in Spagna, Germania, Regno Unito e Stati Uniti e poi è crollata con la stessa rapidità con cui è sorta, lasciando dietro di sé solo frammenti sparsi e domande: “Come è potuto succedere tutto questo? Questa organizzazione portava un nome che suona come un ordine religioso, Sacra Corona Unita.
Dietro questo nome solenne si nasconde una storia che rompe tutti gli stereotipi su come funziona la criminalità organizzata. A differenza dei suoi colleghi siciliani, napoletani e calabresi che si sono formati per secoli assorbendo tradizioni, legami di sangue e codici culturali delle loro regioni, la Sacra Corona Unita è stata inventata artificialmente come un progetto aziendale lanciato da una cella di prigione.
Non aveva una storia secolare, non aveva una mitologia che affondava le radici nella lotta contro i conquistatori spagnoli o i feudatari. Aveva solo un uomo ambizioso, la benedizione dei padrini calabresi e una posizione geografica unica, 70 km di mare adriatico che separano il tacco italiano dalle coste dell’Albania e della Jugoslavia.
Questo è bastato per creare in pochi anni una rete criminale di quasi 2000 membri attivi suddivisi in 47 clan autonomi, abbastanza per trasformare la povera Puglia meridionale in una porta per il contrabbando di sigarette, eroina, cocaina, armi e persone. Abbastanza per passare alla storia come la più giovane, la più audace e come si scoprirà più tardi, la più fragile delle mafie italiane.
Oggi ci immergeremo nella storia dell’organizzazione nata a Natale e morta prima di compiere 30 anni. La storia di un uomo di nome Giuseppe Rogolì che da una cella del braccio della morte è riuscito a creare un impero criminale diventato il quarto pilastro della criminalità organizzata italiana. Scopriremo come un semplice piastrellista di un minuscolo paese, Mesagne, si sia trasformato in un padrino perché la sua organizzazione sia riuscita a prendere così rapidamente il controllo di un’intera regione, quale ruolo abbiano giocato il crollo della
Jugoslavia e la migrazione albanese e perché all’inizio degli anni 2000 tutto sia andato in frantumi. Sveleremo i segreti dei riti di iniziazione copiati dall’andrangheta calabrese. Analizzeremo gli schemi del contrabbando di sigarette dal porto montenegrino di Bar e scopriremo perché l’alleanza con gli albanesi si sia rivelata contemporaneamente la più grande forza e la fatale debolezza della Sacra Corona Unita.
E cosa più importante, capiremo perché questa mafia non è riuscita a sopravvivere, mentre Cosa Nostra continua ad esistere anche dopo decenni di guerra con lo Stato e l’Antrangheta è diventata più ricca di Deutsche Bank e McDonald’s messi insieme. Ma prima di iniziare a raccontare la storia di Giuseppe Rogoli e della sua creazione, dobbiamo capire il luogo dove tutto ciò è accaduto.
Perché la Sacra Corona unita non è solo la storia di un ambizioso criminale, è la storia di un’intera regione che è sempre stata alla periferia della vita italiana, una regione che gli italiani del nord chiamavano Africa italiana, una regione i cui abitanti per secoli sono sopravvissuti sull’orlo della miseria, guardando attraverso lo stretto braccio di mare, le coste balcaniche e dedicandosi all’unica cosa che portava soldi veri.
Il contrabbando. Questa regione si chiama Puglia ed è qui nell’estremo sudest d’Italia, sul tacco dello stivale italiano che all’inizio degli anni 80 è nata la quarta mafia, Puglia. Se si guarda la mappa d’Italia questa regione è impossibile non notarla. Forma il famoso tacco dello stivale italiano, una lunga e stretta penisola che si protende nell’Adriatico e sfiora quasi le coste dell’Albania e della Grecia.
Qui si trovano tre province chiave: Brindisi, Lecce e Taranto. Proprio queste diventeranno la culla e la principale roccaforte della Sacra Corona Unita. Ma per capire perché proprio qui sia nata la quarta mafia è necessario rendersi conto di una cosa semplice. La Puglia è sempre stata diversa. Diversa rispetto al ricco nord industriale Milano, Torino, Bologna.
Diversa anche rispetto al resto del Sud. la Sicilia con la sua antica cultura mafiosa o Napoli con la sua secolare camorra. La Puglia era povera, dimenticata, periferica, un luogo dove il potere centrale quasi non si affacciava e gli abitanti per secoli hanno imparato a sopravvivere da soli. Immaginate le strade polverose di piccole città come Mesagne, Brindisi o Lecce negli anni 70-80 del secolo scorso.
La disoccupazione qui raggiungeva dimensioni mostruose. In alcuni comuni fino al 40-50% della popolazione attiva non aveva un lavoro stabile. I giovani o partivano per lavorare in Germania, Svizzera, Belgio, come fecero milioni di italiani del Sud nei decenni del dopoguerra, oppure restavano qui e cercavano modi per guadagnarsi da vivere con ogni mezzo disponibile.
Lo stato era percepito non come un protettore, ma come un’astrazione lontana che chiedeva tasse, ma non dava nulla in cambio. Invece la famiglia, il clan, i compaesani del tuo paese, quelli erano la realtà. Loro aiutavano a sopravvivere e se per sopravvivere bisognava dedicarsi al contrabbando, beh, in Puglia era una cosa normale, quasi tradizionale, ma la cosa più importante in Puglia è la geografia. 70 km.
Tanto separa la costa italiana della provincia di Brindisi dal porto albanese di Vlora. In una giornata limpida dalla costa si possono vedere le luci sull’altra sponda dell’Adriatico. Questa distanza, meno che da Mosca a Tula, meno di un’ora in motosca, ha trasformato la Puglia in un corridoio naturale per il contrabbando tra i Balcani e l’Europa occidentale.
Tutto ciò che doveva essere trasportato dall’estovest, sigarette, droga, armi, persone, passava proprio attraverso questi 70 km di acqua adriatica. E chi controllava la costa pugliese controllava una delle rotte di contrabbando più redditizie d’Europa. Fino all’inizio degli anni 80 il contrabbando in Puglia era gestito da gruppi sparsi, autorità locali, famiglie singole, piccole bande.
lavoravano in modo caotico, spesso in conflitto tra loro, senza una struttura unitaria e soprattutto la regione aveva attirato l’attenzione di giocatori più potenti. Raffaele Cutolo, il boss della nuova camorra organizzata napoletana, decise di espandere la sfera di influenza della sua organizzazione sulla vicina Puglia.
I suoi uomini iniziarono a penetrare nelle province di Brindisi e Lecce, a stabilire il controllo sui gruppi criminali locali, Arisacra, Corona, Unità OT, il Pizzo, per gli orgogliosi pugliesi, che non avevano mai amato essere comandati da estranei, che fosse il governo romano o i camorristi napoletani.
Questo era un insulto, ma le bande locali sparse non potevano resistere alla forza organizzata di Cutolo. C’era bisogno di una propria struttura, una propria organizzazione, una propria mafia che potesse dire alla camorra “Stop, questo è il nostro territorio.” Ed è in questo momento, all’inizio degli anni 80, quando la Puglia si trovava a un bivio tra il caos delle bande locali e l’espansione dei napoletani, che il destino fece incontrare diverse persone nel carcere di Bari e poi in quello di Trani.
Uno di loro era un piastrellista trentaduenne di Mesagne, condannato all’ergastolo per una rapina in banca e un omicidio accidentale. si chiamava Giuseppe Rogolì e aveva un’idea, un’idea che avrebbe cambiato il panorama criminale italiano e creato la quarta mafia, la Sacra Corona Unita. Ma per capire come un detenuto trentaduenne, che aveva trascorso la maggior parte della sua vita nella miseria e non aveva precedenti penali prima del suo arresto, sia riuscito a creare un’organizzazione mafiosa da una cella di prigione,
dobbiamo conoscere la sua storia. La storia di un uomo nato pastore che ha lavorato come piastrellista. È andato a lavorare in Germania, è tornato in Italia senza soldi e senza prospettive. ha deciso di tentare una rapina disperata e alla fine si è ritrovato dietro le sbarre con l’ergastolo e niente altro che ambizioni.
Furono proprio queste ambizioni unite alla benedizione dei padrini calabresi e all’unica posizione geografica della Puglia a creare l’impero criminale di cui parliamo oggi. Giuseppe Rogoli, che i suoi intimi chiamavano semplicemente Pino, nacque il 13 agosto 1946 nella minuscola cittadina di Mesagne, uno di quei paesi pugliesi dove tutti conoscono tutti, dove la vita scorre lenta e monotona, dove le uniche prospettive per un giovane erano o il lavoro nei campi o l’emigrazione.
Suo padre era un pastore. La famiglia viveva più che modestamente in quella stessa miseria che era tipica dell’Italia meridionale nei decenni del dopoguerra. Immaginate Giuseppe Bambino, le strade polverose di Mesagne, il sole cocente pugliese, l’assenza di qualsiasi futuro. Intorno altrettante famiglie povere, altri bambini senza prospettive, l’istruzione scolastica minima, le opportunità di ascesa sociale praticamente inesistenti.
Nasci povero, muori povero, a meno che non decidi di fare qualcosa di radicale. Giuseppe scelse la professione di piastrellista, un onesto lavoro manuale che tuttavia non portava molti soldi. Alla fine degli anni 60, inizio 70, come milioni di altri italiani del Sud, prese una decisione tipica di quel tempo, andare a lavorare in Germania.
La Germania ovest stava vivendo un miracolo economico. Le fabbriche e i cantieri tedeschi avevano disperatamente bisogno di manodopera e gli italiani ci andavano a migliaia. Era l’occasione per guadagnare soldi veri, accumulare capitale, tornare a casa e iniziare una vita normale, aprire un’attività, comprare una casa, provvedere alla famiglia.
Quanto tempo Giuseppe abbia trascorso in Germania è sconosciuto. Ma un’altra cosa è nota. Quando tornò in Italia non aveva ancora nulla, né soldi, né prospettive, né futuro. Solo 30 anni e oltre alle spalle e la consapevolezza che il lavoro onesto non gli avrebbe mai dato ciò che voleva. Ed è qui, all’inizio degli anni 80, che Giuseppe Rogoli prende una decisione che cambierà la sua vita e, come si scoprirà più tardi, la vita di tutta la Puglia.
decide di rapinare una banca. I dettagli di questa rapina sono nebulosi. Si sa che avvenne nella cittadina di Giovinazzo, in provincia di Bari, e che vi partecipò non solo Giuseppe, ma anche suo fratello Emanuele. Il piano era audace, ma a quanto pare mal concepito. Qualcosa andò storto.
Forse scattò l’allarme, forse qualcuno chiamò la polizia. I fratelli fuggirono e durante l’inseguimento accadde un evento che cambiò per sempre il loro destino. Fu ucciso un tabaccaio, una vittima casuale, trovatasi nel posto sbagliato al momento sbagliato. Ora non era più solo una rapina, era un omicidio aggravato e in Italia per questo c’era un solo verdetto, l’ergastolo.
I fratelli furono catturati, il processo fu rapido e spietato. Giuseppe Rogoli ricevette l’ergastolo, la reclusione a vita senza possibilità di rilascio anticipato. Emanuele fu un po’ più fortunato, fu condannato a 24 anni di carcere. Per Giuseppe, trentacquattrenne questo significava la fine: Tutta la vita restante dietro le sbarre.
Nessuna prospettiva, nessun futuro, una condanna a morte estesa per decenni. Prima fu rinchiuso nel carcere di Bari, poi trasferito a Trani, uno dei carceri più severi dell’Italia meridionale. Immaginatevi al suo posto, avete 34 anni, siete nati nella miseria, avete lavorato per tutta la vita per pochi spiccioli, avete provato a cambiare il vostro destino con un atto disperato e avete perso ora davanti a voi le grigie mura di una cella per il resto della vita.
Cosa sentireste? disperazione, rabbia o forse una fredda determinazione a trovare un modo per trasformare questo fallimento in qualcosa di più grande. Giuseppe Rogoli scelse la terza opzione perché il carcere non è solo un luogo di detenzione, soprattutto nell’Italia dei primi anni 80. Le prigioni italiane di quel tempo erano sovraffollate di membri della criminalità organizzata, mafiosi siciliani, camorristi napoletani, dranghetisti calabresi.
Qui si stringevano accordi, si pianificavano operazioni, si costruivano nuove alleanze. La prigione era un’università del crimine dove giovani detenuti ambiziosi potevano conoscere boss esperti, guadagnare la loro fiducia, entrare nelle strutture che controllavano intere regioni d’Italia. Ed è proprio nel carcere di Trani che Giuseppe Rogoli incontrò persone che avrebbero cambiato il suo destino e gli avrebbero dato l’opportunità di creare la sua mafia.
Tra i detenuti di Trani c’erano molti rappresentanti dell’andrangheta calabrese, l’organizzazione criminale più chiusa e all’epoca già una delle più potenti d’Italia. La andrangheta si basava sui legami di sangue, clan familiari chiamati indrine che controllavano determinate aree della Calabria ed erano legati da un complesso sistema di alleanze e gerarchie e fu uno dei boss di alto rango dell’andrangheta Umberto Bellocco, capo bastone del clan di Rosarno, a notare l’ambizioso detenuto di Mesagne.
Cosa abbia visto Bellocco in Rogoli, non si sa, forse il carisma. Forse l’intelligenza e la capacità di pianificare, forse semplicemente la disperata determinazione di un uomo che non aveva più nulla da perdere. Ma il fatto è che Bellocco non solo accolse rogoli nelle strutture dell’andrangheta, ma gli conferì anche un altro rango, santista, il che significava il riconoscimento del suo status e della sua autorità.
Ed è qui, nelle celle del carcere di Trani, circondato da boss calabresi, che a Giuseppe Rogolì nacque un’idea che sembrava folle e geniale allo stesso tempo, creare la propria organizzazione mafiosa in Puglia, un’organizzazione che avrebbe operato sul modello dell’andrangheta, ma avrebbe controllato non la Calabria, bensì la regione natale di Rogoli, le province di Brindisi, Lecce e Taranto, un’organizzazione che avrebbe protetto la Puglia dall’espansione della camorra napoletana e l’avrebbe trasformata in un territorio criminale indipendente. E
cosa più incredibile, Umberto Bellocco diede la sua benedizione a questo progetto. I boss calabresi appoggiarono l’idea di creare un’organizzazione alleata nella regione vicina. Ora restava solo da realizzare questa idea, da una cella di prigione. La prigione dei primi anni 80 in Italia era un mondo a sé con le sue leggi, la sua gerarchia, la sua economia.
Qui il potere non apparteneva alle guardie, ma a coloro che rappresentavano una vera forza fuori dalle mura, i boss della criminalità organizzata. Nelle celle e nei cortili delle prigioni si decidevano affari che influenzavano intere regioni del paese. Si stringevano alleanze, si pianificavano operazioni, si emettevano condanne a morte.
E all’inizio degli anni 80 nelle prigioni dell’Italia meridionale si stava svolgendo una vera e propria guerra per l’influenza. Da una parte c’era la nuova camorra organizzata di Raffaele Cutolo, un boss carismatico e spietato che da una cella del carcere di Ascoli Piceno aveva creato una delle più potenti organizzazioni criminali d’Italia e stava ora espandendo attivamente la sua sfera di influenza nelle regioni vicine, inclusa la Puglia.
I suoi uomini erano già attivi nelle province di Brindisi e Lecce. Risacra Corona, unità otendo il pizzo dai gruppi locali, stabilendo le proprie regole. Cutolo era forte, organizzato e mirava a creare una struttura criminale unica che controllasse tutto il Sud Italia. Dall’altra parte c’erano i rappresentanti di organizzazioni più antiche e radicate, la Cosa Nostra Siciliana e l’andrangheta calabrese.
Essi guardavano con irritazione alle ambizioni del parvenù napoletano e vedevano nella sua espansione una minaccia ai propri interessi. Particolarmente dolorosa era la situazione per la Andrangheta, i cui territori in Calabria confinavano con la Puglia e che tradizionalmente utilizzava la costa pugliese per le sue operazioni di contrabbando.
Se Cutolo avesse conquistato completamente la Puglia, i calabresi avrebbero perso il controllo di un corridoio di trasporto fondamentale tra i Balcani e l’Europa occidentale. Questo era inaccettabile. C’era bisogno di un contrappeso. Ed è qui che entra in scena Giuseppe Rogoli con la sua idea di creare un’organizzazione pugliese indipendente.
Per i bos calabresi questa era la soluzione ideale. Rogoli, un locale pugliese, un uomo di mesagne che nella regione era conosciuto e rispettato per la sua risolutezza. Allo stesso tempo era già stato accettato nelle strutture dell’andrangheta. Aveva ricevuto l’alto rango di santista e quindi era legato ai calabresi da giuramenti e obblighi.
Se avesse creato la propria organizzazione in Puglia, sarebbe stata alleata della indrangheta, ma formalmente indipendente, abbastanza forte da resistere alla camorra, ma non così autonoma da minacciare gli interessi della Calabria. Umberto Bellocco, capo bastone del clan Bellocco di Rosarno, e Carmine Alvaro, un altro influente boss dell’Andrangheta, diedero la loro benedizione al progetto.
Ora Rogoli aveva legittimità agli occhi del mondo criminale, restava solo da trovare persone con la stessa visione e formalizzare la creazione della nuova organizzazione. Nel carcere di Trani Rogoli trovò persone pronte ad unirsi al suo progetto. Uno dei primi fuenzo Stranieri dalla città di Manduria, un detenuto come Rogoli, un uomo con ambizioni e contatti nell’ambiente criminale pugliese.
Un altro cofondatore fu Mario Papalia che aveva legami con la Cosa Nostra Siciliana. Questi tre uomini, Rogoli, Stranieri e Papalia, posero le basi della futura Sacra Corona Unita. Ma non bastava semplicemente annunciare la creazione di una nuova mafia. C’era bisogno di simbolismo, c’erano bisogno di rituali, c’era bisogno di una leggenda di fondazione che collegasse la nuova organizzazione alle tradizioni delle vecchie mafie e le desse peso agli occhi del mondo criminale.
Erogoli e i suoi compagni lo capivano perfettamente. Ed ecco che arriva la notte tra il 24 e il 25 dicembre 1981. Natale, secondo una versione, la cerimonia ha luogo nella cella numero 12 del carcere di Bari, secondo un’altra, a Trani, dove Rogoli si trovava già in quel momento. Il luogo esatto non è così importante.
Importante è ciò che accade quella notte in presenza di rappresentanti dell’Andrangheta Umberto Bellocco e Carmine Alvaro che erano fisicamente presenti o diedero la benedizione a distanza. Giuseppe Rogolì, Vincenzo Stranieri e Mario Papalia conducono il rito di fondazione della nuova organizzazione criminale. Il rito è copiato dalla cerimonia di iniziazione dell’andrangheta, ma adattato alle nuove realtà.
Si usa il simbolismo religioso, icone, rosari, giuramenti dati con il sangue. Cia sacra corona unitano dei tre giura fedeltà eterna all’organizzazione e personalmente a Giuseppe Rogoli come suo fondatore e capo. Perché proprio Natale? Perché non è solo una festa, è un simbolo. Natale è la nascita di qualcosa di nuovo, di sacro e la nuova organizzazione doveva nascere proprio in questa notte per legarsi alla tradizione religiosa, per dare alla sua esistenza un senso quasi mistico.
È per questo che l’organizzazione ha ricevuto il nome di Sacra Corona Unita. Ogni parola di questo nome aveva un significato profondo, sacra, perché i nuovi membri passavano attraverso un battesimo, un rito di iniziazione con elementi religiosi. Corona, corona, ma non nel senso di potere regale, bensì nel senso di rosario, corona del rosario, che veniva utilizzata nel rito e simboleggiava il legame con la tradizione cattolica unita unità, perché l’organizzazione doveva unire i clan pugliesi sparsi in una catena unica, dove ogni anello fosse saldamente legato
agli altri, la sacra corona rosario degli Anelli Uniti. Il nome suonava solenne, quasi come un ordine religioso, ed era esattamente ciò che serviva. Tuttavia, formalmente la data di fondazione della Sacra Corona Unita, non è considerata il Natale del 1981, bensì il primo maggio 1983. Fu proprio in questo giorno che fu redatto il documento Statuto della SECU, statuto della Sacra Corona Unita, che più tardi, nel 1984, finirà nelle mani della polizia italiana e diventerà una delle prime prove dell’esistenza della nuova mafia, perché
tra la notte di Natale del 1981 e la data ufficiale del primo maggio 1983 passarono quasi un anno e mezzo. Perché creare un’organizzazione non significa semplicemente condurre un rito in una cella di prigione, significa costruire una struttura, accordarsi con le autorità locali in libertà, convincere i clan pugliesi ad aderire al nuovo progetto.
E tutto questo rimanendo dietro le sbarre, trasmettendo ordini e istruzioni attraverso persone di fiducia che visitavano Rogoli in prigione o consegnavano messaggi tramite le guardie. Fu un lavoro che richiese pazienza, diplomazia e una volontà di ferro. E Giuseppe Rogoli, l’ex piastrellista di Mesagne, portò a termine questo compito in modo brillante.
Entro il primo maggio 1983, quando lo Statuto della Sacra Corona Unita fu ufficialmente approvato, la nuova organizzazione aveva già una struttura primaria e aveva iniziato a formare i suoi ranghi. Ma cosa rappresentava esattamente questa struttura? Come era organizzata una mafia creata da una cella di prigione da un uomo che solo pochi anni prima era un semplice piastrellista? Per rispondere a questa domanda è necessario capire Rogoli non stava rinventando la ruota, stava copiando, copiando dall’andrangheta, l’organizzazione che lo aveva accettato
nei suoi ranghi e gli aveva dato la benedizione per la creazione della Sacra Corona Unita, ma copiava selettivamente, adattando il modello calabrese alle realtà pugliesi. La Ndrangheta si basava sui legami di sangue, clan familiari, lendrine, dove il potere era tramandato di padre in figlio, dove i matrimoni tra le famiglie dei boss cementavano le alleanze, dove il tradimento era praticamente impossibile, perché tradire l’organizzazione significava tradire la propria famiglia.
Questo modello rendeva l’andrangheta incredibilmente resistente. La polizia poteva arrestare decine di boss, ma la struttura si ricostruiva perché al posto del padre arrestato subentrava il figlio o il fratello. Ma questo modello aveva un inconveniente significativo. richiedeva tempo, decenni o addirittura secoli per costruire una rete di legami di sangue per far sì che i clan familiari crescessero e si rafforzassero.
Rogoli non aveva secoli, non aveva nemmeno decenni, aveva bisogno di creare un’organizzazione rapidamente in pochi anni e farlo mentre era in prigione. Perciò la sacra corona unita si basava non sui legami di sangue, ma sul principio territoriale. Ogni clan controllava un determinato territorio, una città, un quartiere, un gruppo di villaggi ed era relativamente autonomo nelle sue attività.
Questo dava flessibilità e permetteva di espandere rapidamente la struttura. Se un’autorità locale di qualche città, nella provincia di Lecce accettava di unirsi alla Sacra Corona unita, semplicemente passava attraverso il rito di iniziazione e diventava il capo di un nuovo clan. Non c’era bisogno di aspettare che i figli e i nipoti crescessero e continuassero l’opera.
Si poteva agire qui e ora, ma questo modello aveva il suo rovescio della medaglia, la debolezza della struttura. Se nella drangheta il tradimento era una rarità a causa dei legami familiari nella Sacra Corona Unita, dove i boss non erano legati dal sangue, tradire l’organizzazione per un accordo con la polizia o per proprio tornaconto era molto più facile.
Questa debolezza strutturale si sarebbe manifestata più tardi, all’inizio degli anni 2000, e sarebbe diventata una delle principali cause del crollo dell’organizzazione. Ma negli anni 80 permise alla Sacra Corona Unita di acquisire rapidamente forza. Il rito di iniziazione nella Sacra Corona Unita fu copiato dall’andrangheta quasi uno a uno.
Il nuovo membro passava attraverso un battesimo, una cerimonia ricca di simbolismo religioso. Venivano usate icone di santi, rosari, candele accese. Il candidato giurava fedeltà eterna all’organizzazione e personalmente a Giuseppe Rogoli come suo fondatore. Il giuramento era dato con il sangue. Il dito del candidato veniva bucato con un ago e una goccia di sangue veniva applicata sull’immagine sacra.
Poi l’immagine veniva bruciata e il candidato pronunciava la formula così bruci la mia anima se tradisco la sacra corona unita. Tutto ciò appariva solenne, quasi mistico e creava nel nuovo membro la sensazione di far parte di qualcosa di più grande, di una semplice banda criminale. Non sei solo un bandito, sei un membro della Sacra Corona Unita, sei legato da un giuramento dato con il sangue davanti ai volti dei santi.
parte di una catena unita e ininterrotta. Con la crescita dell’organizzazione a metà degli anni 80, la struttura della Sacra Corona unita divenne sempre più complessa. Entro la fine del decennio contava circa 47 clan autonomi sparsi nelle province di Brindisi, Lecce e Taranto. Ogni clan aveva il suo capo, il capo crimine, che era responsabile delle operazioni nel suo territorio.
I clen portavano i nomi dei loro fondatori o dei territori, il clan Rogoli Buccarella Donatiello, il clan Padovano, il clan Tornese, il clan Mesagnesi, noto anche come Coca Family per la sua specializzazione nel traffico di cocaina. Il numero totale di membri a pieno titolo dell’organizzazione, coloro che avevano superato il rito di iniziazione e giurato fedeltà a metà degli anni 90 raggiungeva da 1500 a 2000 persone.
Questo senza contare i membri associati, persone che lavoravano per la Sacra Corona unita, ma non erano ufficialmente iniziate nell’organizzazione. Se si includono anche loro, sotto il controllo o l’influenza della Sacra Corona unita c’erano migliaia di persone in tutta la Puglia, ma nonostante la sua consistenza numerica e la sua estensione territoriale, la Sacra Corona Unita rimaneva un’organizzazione intrinsecamente diversa dalle vecchie mafie italiane.
Nella Cosa Nostra Siciliana esisteva una gerarchia rigida con una commissione di capi al vertice che prendeva decisioni strategiche e risolveva i conflitti tra le famiglie. Nella Drangheta calabrese esisteva un complesso sistema di ranghi e rituali che legava i clan in una struttura unitaria attraverso legami di sangue e tradizioni secolari.
La Sacra Corona unita era molto più lasca e decentralizzata. Giuseppe Rogolì, detenuto nel carcere di Viterbo con tre ergastoli alle spalle, era considerato il fondatore e il capo spirituale dell’organizzazione, ma il suo potere reale sui singoli clan era limitato. Ogni clan operava in modo relativamente indipendente, gestendo i propri affari, risolvendo i propri problemi.
interessi comuni, il controllo del territorio, l’opposizione alla camorra, la protezione delle rotte commerciali attraverso l’Adriatico li univano, ma non c’era quella centralizzazione ferrea che caratterizza le altre mafie. Questa decentralizzazione fu contemporaneamente una forza e una debolezza, una forza perché permetteva una rapida crescita e adattamento alle condizioni mutevoli.
Se un clan finiva sotto attacco della polizia, gli altri continuavano a lavorare. una debolezza perché non c’era quella coione, quella compattezza che rendeva le vecchie mafie praticamente inattaccabili. Come scriverà più tardi uno studioso di criminalità organizzata, la coesione, la stabilità e la potenza economica e politica della Sacra Corona unita sono sempre state significativamente inferiori rispetto alle altre mafie italiane.
Ma negli anni 80, quando l’organizzazione stava solo prendendo slancio, questa debolezza non si manifestava ancora. Al contrario, la Sacra Corona unita cresceva, si rafforzava e si preparava a prendere il suo posto tra i giganti criminali d’Italia e per questo c’erano bisogno di soldi, molti soldi. E la Puglia, con la sua unica posizione geografica, offriva opportunità ideali per ottenerli.
La prima e principale fonte di reddito per la giovane sacra corona unita fu l’attività che era tradizionale per la Puglia molto prima dell’apparizione dell’organizzazione, il contrabbando di sigarette. Questo potrebbe sembrare strano. Quale mafia inizia con le sigarette? Non dovrebbero essere la droga, le armi, il racket, le basi di un impero criminale? Ma per comprendere la logica della Sacra Corona unita bisogna tornare indietro di qualche decennio e guardare alla realtà economica della regione.
Il contrabbando di tabacco nel Sud Italia esisteva fin dal dopoguerra ed era un fenomeno di massa. La ragione era semplice. La differenza di prezzi e tasse tra i paesi. In Jugoslavia e poi in Montenegro le sigarette costavano diverse volte meno che in Italia e nel resto dell’Europa occidentale a causa delle basse accise.
Acquistare una cassa di sigarette nel porto jugoslavo di bar, trasportarla attraverso l’Adriatico con un motoscafo e venderla in Italia. Questo significava ottenere un profitto del 200-300% con un rischio minimo. La pena detentiva per il contrabbando di tabacco era incomparabilmente inferiore a quella per la droga.
La domanda era enorme e la Puglia, con i suoi 70 km di distanza dalla costa albanese montenegrina era il luogo ideale per questo business. Prima della nascita della Sacra Corona Unita, il contrabbando di tabacco era gestito da decine di gruppi sparsi, autorità locali, clan familiari, singoli imprenditori dell’economia sommersa. Essi facevano concorrenza, a volte si scontravano per le rotte e i clienti, ma nel complesso il mercato era caotico e disorganizzato.
Giuseppe Rogolì e la sua sacra corona unita cambiarono questa situazione. L’organizzazione iniziò a sottomettere gradualmente i gruppi sparsi, a stabilire regole di gioco uniformi, a coordinare le consegne. Se vuoi fare contrabbando sulla costa pugliese o entri nella Sacra Corona unita e paghi una quota oppure esci dal mercato.
Coloro che rifiutavano venivano convinti con metodi più duri. Entro la metà degli anni 80 la Sacra Corona unita aveva stabilito un monopolio di fatto sul contrabbando di tabacco attraverso la costa adriatica delle province di Brindisi, Lecce e Taranto. Ma la vera svolta avvenne quando la Sacra Corona Unita stabilì relazioni sistematiche con i fornitori sull’altra sponda dell’Adriatico.
Il principale partner divenne il Montenegro, o meglio il regime che controllava questa piccola repubblica balcanica. Nel porto di bar, il principale porto montenegrino sull’Adriatico, operava la compagnia panamense Santa Monica che deteneva una licenza esclusiva per il transito di prodotti del tabacco. Formalmente le sigarette transitavano attraverso il Montenegro verso altri paesi, quindi non erano soggette a tasse.
In pratica però la maggior parte di queste sigarette in transito finiva nelle mani di contrabbandieri italiani, francesi e spagnoli, che poi le trasportavano nell’Europa occidentale e la Sacra Corona unita divenne il principale partner italiano in questo schema. Proviamo a calcolare l’entità delle operazioni.
Secondo i documenti che emergeranno successivamente durante le indagini internazionali, solo attraverso un canale, la società ZT Trans, legata alla Sacra Corona Unita, passavano circa 100.000 casse di sigarette al mese. Il prezzo per cassa era di circa $63, di cui $30 andavano ai conti di Zrtrans come tassa di transito. Moltiplichiamo 100.000 casse per $30.
Si ottengono 3 milioni di dollari al mese solo da un canale di fornitura, 36 milioni di dollari all’anno. E questa è solo la parte ufficiale, quella che passava attraverso società documentate. I volumi reali erano significativamente maggiori perché esistevano decine di altri canali, piccoli fornitori, affari occasionali.
Gli esperti stimano che negli anni di punta, fine anni 80 e inizio anni 90, la Sacra Corona Unita, controllasse il contrabbando di tabacco per un valore di centinaia di milioni di dollari all’anno. Ma i soldi sono solo metà della storia. L’altra metà sono i legami che la Sacra Corona Unita ha stabilito grazie all’affare del tabacco.
Per far sì che il contrabbando funzionasse senza intoppi era necessaria la corruzione a tutti i livelli. I doganieri nel porto montenegrino di bar che chiudevano un occhio sui carichi in transito, le autorità portuali che assicuravano un rapido carico e spedizione, i politici a Podgorica, capitale del Montenegro, che proteggevano lo schema ai massimi livelli e cosa più importante, lo stesso regime di Milo Gianovicć che negli anni 90 diventerà presidente del Montenegro e che è stato ripetutamente accusato di partecipazione personale
all’organizzazione del contrabbando di tabacco attraverso bar. La Sacra Corona Unita ha stabilito legami solidi con queste persone e questi legami si sarebbero rivelati inestimabili quando l’organizzazione avrebbe iniziato ad espandere le sue attività ad altri tipi di contrabbando più redditizi e pericolosi.
Perché alla fine degli anni 80 divenne chiaro: “Il contrabbando di tabacco va bene, è stabile, porta decine di milioni di dollari all’anno, ma se la Sacra Corona Unita vuole diventare un’organizzazione veramente potente, paragonabile a Cosa Nostra o all’andrangheta, deve raggiungere un nuovo livello e questo nuovo livello aveva un nome: Droga, eroina dall’Afghanistan, cocaina dalla Colombia e dal Sud America.
merci i cui profitti si misuravano non in milioni ma in miliardi. E la posizione geografica della Puglia, quegli stessi 70 km di acqua adriatica tra l’Italia e i Balcani che funzionavano così bene per le sigarette erano altrettanto adatti per il narcotraffico. restava solo da trovare partner dall’altra parte del mare e tali partner furono trovati.
La fine degli anni 80 e l’inizio degli anni 90 furono un momento cruciale, non solo per la Sacra Corona Unita, ma per l’intero panorama criminale dei Balcani e dell’Europa meridionale, perché proprio in quegli anni si verificarono eventi che cambiarono radicalmente gli equilibri di potere nella regione. Iniziò il crollo della Jugoslavia, scoppiarono sanguinose guerre nei Balcani e dal caos di queste guerre nacque una nuova forza criminale.
i gruppi criminali albanesi. L’Albania per decenni era stata isolata dal mondo esterno sotto il regime del dittatore comunista Envera, il cui regime era forse il più chiuso e paranoico d’Europa. Ma nel 1991, dopo la caduta del comunismo, l’Albania si aprì e la prima cosa che fecero decine di migliaia di albanesi fu cercare di fuggire da un paese povero e distrutto in cerca di una vita migliore.
E il punto più vicino sulla mappa raggiungibile erano le coste italiane della Puglia, quegli stessi 70 km attraverso il Mare Adriatico. Immaginate la scena. Marzo 1991, il porto di Brindisi. Una nave albanese, la Vlora, stracolma di persone, più di 20.000 su una nave progettata per poche centinaia, si avvicina alla costa.
Persone sui ponti, nelle stive. appese alle ringhiere. Questa è solo una delle centinaia di navi che in quei mesi portarono rifugiati albanesi in Italia. Le autorità italiane furono scioccate e impreparate a un tale afflusso di migranti. La maggior parte degli albanesi fu rpatriata, ma decine di migliaia rimasero legalmente o illegalmente.
E tra queste migliaia non c’erano solo persone oneste in cerca di lavoro e di una vita migliore. C’erano anche coloro che vedevano nella migrazione un’opportunità per un business completamente diverso. I gruppi criminali albanesi dell’inizio degli anni 90 erano profondamente diversi dalle tradizionali mafie italiane. Non avevano tradizioni secolari, rituali complessi, strutture gerarchiche.
erano giovani, brutali, pronti a qualsiasi rischio. Molti avevano attraversato le guerre balcaniche, avevano esperienza di combattimento, accesso alle armi e avevano un vantaggio cruciale. Conoscevano la lingua italiana perché in Albania, durante il comunismo, la televisione italiana era l’unica finestra sul mondo esterno.
Gli albanesi captavano illegalmente il segnale dei canali italiani e guardavano le trasmissioni imparando la lingua. Ciò significava che gli albanesi potevano facilmente integrarsi nella società italiana, inclusa quella criminale. Ed è qui che gli interessi della Sacra Corona Unita e dei gruppi albanesi si sono perfettamente sovrapposti.
La Sacra Corona Unita controllava la costa pugliese e aveva canali di contrabbando consolidati attraverso l’Adriatico. Gli albanesi controllavano l’altra sponda, i porti di Vlora, Durazzo, Schengjin e soprattutto avevano legami con i Balcani, da dove arrivava l’eroina dall’Afghanistan lungo la famosa rotta balcanica attraverso la Turchia, la Bulgaria, l’ex Jugoslavia.
La droga arrivava in Albania e da lì, attraverso l’Adriatico in Italia, la Sacra Corona unita aveva bisogno di fornitori di eroina. Gli albanesi avevano bisogno di infrastrutture in Italia, porti, magazzini, canali di distribuzione, protezione. L’accordo era ovvio e reciprocamente vantaggioso. A metà degli anni 90 la Sacra Corona Unita e i gruppi albanesi avevano stretto una stretta partnership che cambiò il carattere dell’organizzazione.
La Sacra Corona Unita, di fatto delegò agli albanesi il controllo di determinate aree lungo la costa adriatica. Gli albanesi ottennero i diritti di sbarco, la possibilità di utilizzare i porti e le spiagge pugliesi per lo sbarco di merci di contrabbando. In cambio, la Sacra Corona unita riceveva una quota dal traffico di droga e altri servizi.
Gli albanesi si occupavano del lavoro sporco, contrabbando di migranti illegali, prostituzione, traffico di armi. era conveniente. Gli italiani della Sacra Corona Unita rimanevano nell’ombra occupandosi di affari più puliti, coordinamento, logistica, riciclaggio di denaro, mentre gli albanesi si assumevano i rischi.
Esempi concreti di questa collaborazione emergeranno più tardi durante le indagini di polizia. Nel 1998 porto albanese di Durazzo verrà arrestato Giuseppe Muolo, un membro della Sacra Corona unita. che tenterà di dare una tangente di un milione di dollari alla polizia albanese per evitare l’estradizione in Italia. Nel 2010 a Vlora verrà fermato Albino Prudente, un altro rappresentante della mafia pugliese, il che causerà uno scandalo politico in Albania a causa dei sospetti di corruzione ai massimi livelli. Questi episodi mostreranno la
profondità dei legami tra la Sacra Corona Unita e la Criminalità albanese. Legami che si estendevano non solo al mondo criminale, ma anche alle strutture politiche e di polizia dell’Albania. Ma la droga non era l’unica nuova direzione delle attività della Sacra Corona unita negli anni 90. Il crollo della Jugoslavia e le guerre balcaniche aprirono un’altra nicchia redditizia, il traffico d’armi.
L’esercito jugoslavo si stava sgretolando, gli arsenali venivano saccheggiati, le armi venivano disperse a migliaia di tonnellate, fucili kalashnikov, pistole, granate, lanciagranate, a volte anche armi pesanti. Tutto ciò poteva essere acquistato a prezzi stracciati sui mercati neri di Bosnia, Croazia, Serbia. e venduto nell’Europa occidentale, dove la domanda di armi illegali tra i gruppi criminali era stabilmente alta, a un prezzo decine di volte superiore e di nuovo le stesse rotte, gli stessi 70 km di acqua di Adriatica, gli stessi
partner albanesi e italiani. La Sacra Corona Unita si trasformò in una società di trasporto per tutto ciò che poteva essere trasportato dai Balcani all’Europa occidentale. sigarette, droga, armi, persone. A metà degli anni 90 la Sacra Corona unita raggiunse l’apice della sua potenza. L’organizzazione controllava l’intero sudest d’Italia.
Le province di Brindisi, Lecce e Taranto erano di fatto il suo territorio. 47 clan, da 1500 a 2000 membri attivi, entrate per circa 2 miliardi di euro all’anno. La Sacra Corona Unita aveva una presenza internazionale, filiali in Albania, Spagna, specialmente nelle località balneari a sud di Barcellona, dove si riciclavano soldi attraverso investimenti nel turismo e nell’immobiliare.
in Germania, negli Stati Uniti, stati di Illinoi, Florida, New York e nel Regno Unito. La Sacra Corona Unita era ufficialmente diventata la quarta mafia italiana, prendendo il suo posto accanto a Cosa Nostra, Camorra e Endrangita. Ma proprio in questo momento di trionfo, nell’organizzazione si nascondeva una bomba a orologeria che presto sarebbe esplosa e avrebbe distrutto tutto ciò che era stato costruito in un decennio.
Ma prima di passare alla caduta della Sacra Corona unita è necessario soffermarsi su una caratteristica specifica dell’organizzazione che la distingueva dalle altre mafie italiane e destava particolare preoccupazione nelle forze dell’ordine, l’uso massiccio di minorenni nelle attività criminali.
Questa non era una peculiarità casuale, ma una strategia ponderata basata su ragioni sia economiche che legali. E per comprendere questa strategia è necessario ricordare da dove proveniva la manodopera per la Sacra Corona Unita. La Puglia dell’inizio degli anni 90 era una regione con una disoccupazione giovanile spaventosa.
In alcune città e villaggi delle province di Brindisi e Lecce fino al 50% dei giovani tra i 16 e i 25 anni non aveva né lavoro né prospettive di ottenerne uno. Le sacra corona unitaole erano scadenti. L’istruzione professionale praticamente inesistente, l’economia legale soffocava. Un giovane ragazzo di una famiglia povera di Mesagne o Manduria vedeva intorno a sé solo due strade.
O andare a lavorare nel nord Italia o in Germania per un lavoro malpagato, o restare a casa e in qualche modo sopravvivere. Ed ecco che appariva una terza strada, lavorare per il clan locale della Sacra Corona Unita. Erano soldi veri e subito era uno status. Non eri nessuno. Eri parte di un’organizzazione, ti rispettavano e ti temevano.
Era l’illusione di avere il controllo della propria vita. La Sacra Corona unita reclutava attivamente adolescenti utilizzando diversi meccanismi. In primo luogo la romanticizzazione della mafia nella cultura locale, film sul padrino, storie di boss siciliani che vivevano nel lusso e non chinavano la testa davanti a nessuno.
Per un adolescente povero senza futuro, questa era una narrazione potente. Diventa parte di qualcosa di più grande. Dimostra di non essere un debole. Guadagnati il rispetto. In secondo luogo, i legami familiari. Se tuo fratello maggiore, zio o padre, lavorano già per il clan, sei praticamente automaticamente coinvolto in quell’ambiente.
In terzo luogo, la pressione diretta. Rifiutare una offerta del clan poteva essere pericoloso, specialmente nei piccoli paesi dove tutti si conoscono. Ma perché proprio i minorenni? Perché la Sacra Corona unita utilizzava così attivamente gli adolescenti, a differenza di altre mafie italiane che preferivano persone adulte e fidate, la ragione era cinica e pragmatica.
La legislazione italiana, la responsabilità penale per i minorenni in Italia è significativamente più mite rispetto agli adulti. Un adolescente sorpreso con una partita di cocaina o durante una rapina a mano armata riceveva una pena sospesa o veniva inviato in una colonia per minorenni per un paio d’anni. Un adulto per lo stesso crimine riceveva 10-15 anni di regime severo.
Questo creava una situazione ideale per l’organizzazione. Gli adolescenti potevano essere usati per le operazioni più rischiose: trasporto di droga, ruolo di corrieri, ricognizione, persino crimini violenti, sapendo che in caso di arresto il danno sarebbe stato minimo. L’adolescente avrebbe scontato uno o due anni, sarebbe uscito e avrebbe continuato a lavorare per il clan e non avrebbe denunciato i boss più anziani perché era legato da un giuramento e sapeva che il tradimento significava la morte per lui e la sua famiglia. Questa
tattica trasformò intere aree della Puglia in incubatrici di giovani criminali. Adolescenti di 13-14 anni lavoravano già come osservatori, avvisando dell’arrivo della polizia. Quindicenni, sedicenni trasportavano droga, partecipavano al racket. diciottenni e diciannovenni diventavano membri a pieno titolo dei clan dopo aver superato il rito di inizia a 20 anni avevano già una ricca esperienza criminale, diverse condanne e nessuna competenza per una vita legale.
Era una generazione perduta, migliaia di giovani, la cui sorte era predeterminata dalla povertà della regione e dal cinico calcolo dei boss mafiosi. Le conseguenze sociali di questa politica furono catastrofiche. Intere famiglie furono coinvolte in attività criminali. Se un figlio lavorava per il clan, gli altri figli lo guardavano come un modello.
Le madri perdevano i figli. Alcuni morivano in faide tra clan, altri finivano in prigione, altri diventavano tossicodipendenti. Le sacra corono unitaole in alcune zone si trasformavano di fatto in luoghi di reclutamento. Gli insegnanti sapevano che metà dei loro studenti lavorava già per il clan locale o avrebbe iniziato presto a lavorare e non potevano farci nulla.
La Puglia degli anni 90 era una regione dove la criminalità organizzata non solo esisteva parallelamente alla società, ma si radicava nel suo tessuto, divorando il futuro di un’intera generazione. Ed è proprio questa tattica, insieme ad altri fattori, che ha attirato l’attenzione delle autorità italiane sulla Sacra Corona Unita, perché alla fine degli anni 90 era chiaro la Sacra Corona unita non era solo un altro gruppo criminale, era una minaccia alla stabilità sociale di un’intera regione, un cancro che si diffondeva e metastatizzava e lo Stato italiano, che
aveva appena inflitto duri colpi alla Cosa Nostra siciliana, arrestando boss leggendari come Totori decise che era ora di occuparsi della quarta mafia. Iniziava una nuova fase nella storia della Sacra Corona Unita, una fase che sarebbe stata l’ultima. Gli anni 90 furono un periodo di trionfo per lo Stato italiano nella guerra contro la criminalità organizzata.
Dopo decenni di relativa inerzia e a volte di aperta collusione tra politici e mafia, le autorità passarono finalmente all’offensiva. Simbolo di questa svolta furono gli arresti clamorosi di Boss di Cosa Nostra. Nel 1993, dopo 30 anni di latitanza, fu catturato Salvatore Totò Rina, uno dei padrini più sanguinari e potenti nella storia della mafia siciliana.
Nel 2006 fu catturato Bernardo Provenzano che aveva guidato Cosa Nostra dopo l’arresto di Rina. Queste operazioni dimostrarono che la polizia e la procura italiana avevano imparato a combattere la mafia, avevano imparato a reclutare informatori dall’interno delle organizzazioni, a tracciare i flussi finanziari, a penetrare nel cuore delle strutture criminali.
E quando le principali forze delle mafie siciliane e calabrese furono indebolite da arresti di massa e processi giudiziari, le autorità italiane rivolsero la loro attenzione a un’organizzazione più giovane e meno radicata, la Sacra Corona Unita. E qui emerse una cosa interessante. Combattere la Sacra Corona Unita si rivelò significativamente più facile che combattere Cosa Nostra o Landrangheta.
La ragione risiedeva nella struttura stessa dell’organizzazione, in quella stessa debolezza di cui avevamo parlato prima, l’assenza di legami di sangue. Nella cosa nostra siciliana il tradimento era un fenomeno rarissimo, perché tradire l’organizzazione significava tradire la propria famiglia, padre, fratelli, zii, cugini.
Nell’andrangheta calabrese la situazione era ancora più rigida. I legami familiari si intrecciavano per generazioni e uscirne era praticamente impossibile. Ma nella Sacra Corona Unita, dove i clan si costruivano su base territoriale, dove i boss non erano legati dal sangue, il tradimento era una questione di calcolo.
E la polizia arrestava un membro della Sacra Corona unita e gli proponeva un accordo, libertà o una significativa riduzione della pena in cambio di testimonianze contro altri membri dell’organizzazione, molti accettavano, perché questi altri membri non erano tuoi parenti, erano semplicemente colleghi nel business criminale.
E se la scelta era tra 20 anni di carcere e la libertà, la scelta era ovvia. Il sistema giuridico italiano utilizzava attivamente l’Istituto dei pentiti, criminali pentiti che accettavano di collaborare con le indagini in cambio di protezione e riduzione della pena. Questo programma esisteva anche prima, ma fu proprio nella guerra contro Cosa Nostra che mostrò la sua efficacia.
Diversi pentiti chiave fornirono testimonianze che portarono all’arresto di centinaia di mafiosi. E quando la stessa tattica fu applicata alla Sacra Corona Unita, i risultati superarono ogni aspettativa. A partire dalla fine degli anni 90 e soprattutto all’inizio degli anni 2000, uno dopo l’altro i leader dei clan della Sacra Corona Unita iniziarono a denunciare i loro compagni.
La polizia ottenne informazioni dettagliate sulla struttura dell’organizzazione, sui flussi finanziari, sulle operazioni specifiche, sui legami con la mafia albanese. Queste informazioni furono utilizzate per nuovi arresti che generarono nuovi pentiti che diedero ancora più informazioni. Si innescò un effetto domino.
Gli arresti di massa iniziarono alla fine degli anni 90 e continuarono nella prima metà degli anni 2000. Una dopo l’altra venivano effettuate operazioni di polizia con nomi altisonanti. Ognuna portava a decine di arresti di membri della Sacra Corona unita. Furono confiscati beni per milioni di euro, ville, auto, yacht, conti bancari, aziende utilizzate per il riciclaggio di denaro.
Furono congelati gli asset dei clan. arrestati non solo gli esecutori di basso livello, ma anche i boss di alto rango. E cosa più importante, furono arrestati coloro che garantivano i collegamenti con i partner albanesi, che coordinavano le operazioni internazionali, che tenevano in mano i fili di tutta la rete. Contemporaneamente all’offensiva italiana migliorava la cooperazione internazionale tra le forze dell’ordine.
La polizia albanese, che negli anni 90 era debole e corrotta, all’inizio degli anni 2000 iniziò a ricevere aiuti da Europol e altre strutture europee. Operazioni congiunte italo-albanesi portarono all’arresto di figure chiave che collegavano la Sacra Corona Unita e i gruppi albanesi. I porti di Vlora e Durazzo, attraverso i quali per decenni era transitato il contrabbando, finirono sotto un controllo rafforzato.
La rotta balcanica del traffico di droga non fu completamente bloccata, è impossibile, ma divenne significativamente più pericolosa e costosa. A metà degli anni 2000 era chiaro. La Sacra Corona Unita, come organizzazione unitaria aveva cessato di esistere. Rimasero singoli clan che continuavano ad agire autonomamente, ma i legami tra loro erano stati interrotti.
Non c’era coordinamento, non c’era una strategia comune, non c’era ciò che rendeva la sacra corona unita la quarta mafia italiana. Questi gruppi rimanenti si riorientarono verso la criminalità locale, racket, usura, spaccio di droga su piccola scala. Dei 2 miliardi di euro di giro d’affari non restava traccia. dei 47 clan che operavano in modo coordinato rimasero bande sparse in lotta tra loro per il controllo di piccole aree.
Nel 2010 il Ministero dell’Interno Italiano dichiarò ufficialmente: “La Sacra Corona Unita come organizzazione mafiosa strutturata a livello regionale ha cessato di esistere”. Non era una supposizione, ma una constatazione di fatto basata sui dati di polizia, procura, servizi segreti. L’organizzazione che 20 anni prima era nata in una cella di prigione che in 10 anni era cresciuta fino a diventare un impero criminale internazionale che controllava un’intera regione e guadagnava miliardi, era scomparsa, non si era indebolita, non si era nascosta,
ma era proprio scomparsa come struttura unitaria. Rimasero solo frammenti e il ricordo che un tempo qui c’era la quarta mafia, ma la scomparsa della Sacra Corona Unita come organizzazione unitaria non significò la scomparsa della criminalità organizzata in Puglia. E qui accade una cosa interessante. Le nicchie liberate furono quasi istantaneamente riempite da altri attori.
I principali beneficiari del crollo della Sacra Corona Unita furono proprio coloro che gli italiani un tempo avevano accettato come partner minori, i gruppi criminali albanesi. Dentro la fine degli anni 2000 gli albanesi non solo presero il posto della sacra corona unita nel mercato del contrabbando e stromisero i resti dell’organizzazione italiana dal suo stesso territorio.
Guardiamo a esempi concreti. Nel 2015 la polizia italiana condusse un’operazione in provincia di Brindisi, arrestando 17 persone coinvolte nel contrabbando di sigarette e droga attraverso la costa adriatica. Di questi 17 solo quattro erano italiani, gli altri erano albanesi. Nel 2018 una vasta operazione a Lecce contro trafficanti di droga portò all’arresto di 32 persone, 23 albanesi, nove italiani.
Nel 2020 a Taranto fu smantellato un gruppo dedito al traffico di eroina dall’Afghanistan. 21 persone, 16 albanesi. Il quadro è chiaro. Le stesse rotte che la Sacra Corona Unita aveva creato e controllato negli anni 90 ora appartengono agli albanesi. Ma la cosa più significativa è avvenuta nel maggio 2025, solo pochi mesi fa.
Un’operazione congiunta italo-albanese chiamata URA, ponte in albanese, ha portato all’arresto di 52 sospettati attivi tra l’Albania e l’Italia. Si trattava di una vasta rete per il traffico di cannabis e cocaina che utilizzava proprio quella rotta che 20 anni fa aveva creato la Sacra Corona Unita, i porti di Vlora e Durazzo in Albania, la costa adriatica delle province di Brindisi e Lecce in Italia.
Solo che ora questa rete era controllata esclusivamente dagli albanesi. Gli italiani lavoravano per loro come distributori locali, svolgendo il ruolo che negli anni 90 gli albanesi svolgevano per la Sacra Corona Unita. I ruoli si erano invertiti. Perché è successo questo? La ragione è semplice.
Quando lo Stato italiano ha sbaragliato la Sacra Corona unita, ha distrutto la parte italiana della rete criminale, ma non ha toccato quella albanese. I gruppi criminali albanesi continuavano a controllare i porti dalla loro parte dell’Adriatico. Continuavano ad avere legami con i fornitori di droga dall’Afghanistan e dal Sud America.
continuavano a possedere motoscaffi veloci e a conoscere rotte sicure attraverso il mare. E quando i partner italiani sono scomparsi, arrestati o diventati pentiti, gli albanesi hanno semplicemente creato la propria struttura sul territorio italiano. Hanno assunto italiani locali per lavorare come corrieri e distributori.
Hanno corrotto nuovi funzionari e poliziotti. Hanno aperto nuovi magazzini e punti vendita. Il business è continuato solo senza intermediari italiani. Per quanto riguarda i frammenti rimanenti della stessa Sacra Corona Unita, singoli clan che non sono stati completamente annientati dalle operazioni di polizia, essi sono degradati a livello di normali bande di strada.
La Puglia moderna degli anni 2020 soffre ancora della criminalità organizzata, ma non è più la criminalità degli anni 90. Il recet degli imprenditori locali continua. Nel 2023 Leond ha pubblicato un articolo in cui si affermava che nella provincia di Brindisi un’azienda su quattro paga il pizzo ai gruppi locali. Si tratta di circa il 25% di tutte le imprese commerciali della regione, negozi, ristoranti, cantieri, ma si tratta di clan sparsi, spesso in guerra tra loro per il controllo di piccole aree e non di una struttura unitaria con
una leadership comune. L’usura prospera nelle aree povere dove le persone non riescono ancora ad ottenere un prestito bancario e si rivolgono a finanzieri locali del clan. Il traffico di droga per strada continua, ma si tratta di vendita al dettaglio, non di forniture all’ingrosso di portata internazionale.
Periodicamente scoppiano faide tra i gruppi. Nel 2022 a Lecce in 3 mesi, si sono verificati cinque omicidi legati al conflitto tra due clan locali per il controllo del traffico di droga nel centro della città. Nel 2023 una situazione simile si è verificata a Taranto, ma si tratta di conflitti locali che non hanno nulla a che vedere con ciò che era la Sacra Corona unita negli anni 90, un’organizzazione internazionale con filiali in sette paesi e un giro d’affari di 2 miliardi di euro. Giuseppe Rogolì, il fondatore e
ideatore dell’organizzazione sta ancora scontando tre ergastoli nel carcere di massima sicurezza di Viterbo. Ora a 79 anni, ha trascorso 44 anni dietro le sbarre dal 1980 quando fu arrestato per la rapina in banca a Giovinazzo ad oggi. Per gran parte di questo tempo ha osservato la sua creazione crescere, la Sacra Corona unita, trasformarsi da un’idea in una cella di prigione nella quarta mafia italiana e poi ha osservato tutto crollare: arresti, tradimenti, il disfacimento della struttura, la scomparsa dell’organizzazione in quanto
tale. Da una cella di prigione ha creato un impero. In una cella di prigione ha visto la sua fine. L’ironia del destino di Giuseppe Rogoli è completa e spietata. Allora, cosa abbiamo alla fine? Una storia che inizia la notte di Natale del 1981 in una cella di prigione e si conclude con la completa scomparsa dell’organizzazione 25 anni dopo.
In questi 25 anni la Sacra Corona Unita ha compiuto un ciclo di vita completo: nascita, crescita tumultuosa, fioritura, declino e morte. Altre mafie italiane esistono da secoli. La Sacra Corona Unita non ha raggiunto i 30 anni. È la storia più breve tra tutte le quattro mafie italiane e la più emblematica. I numeri parlano da soli.
Al culmine della sua potenza. Metà anni 90, da 1500 a 2000 membri attivi, 47 clan, un giro d’affari annuo di circa 2 miliardi di euro. Presenza in sette paesi: Italia, Albania, Spagna, Germania, Francia, Regno Unito, USA. Controllo di una delle principali rotte di contrabbando europee, il corridoio adriatico tra i Balcani e l’Europa occidentale.
Entrate dalla droga 900 milioni di euro all’anno, dalla prostituzione 800 milioni, dalle armi 500 milioni, dalle estorsioni 350 milioni. Mettete insieme tutto questo e otterrete una macchina criminale che per portata delle operazioni era paragonabile a qualsiasi altra mafia italiana. Ma 10 anni dopo, alla fine degli anni 2000, di tutto questo non restava nulla.
Oltre 300 capi clan arrestati, 45 pentiti, che hanno testimoniato contro i loro compagni un numero astronomico di tradimenti per un’organizzazione mafiosa, beni confiscati per oltre 400 milioni di euro, legami internazionali reci, rotte di contrabbando perdute, infrastrutture distrutte e soprattutto la completa perdita del controllo territoriale.
Quelle stesse province di Brindisi, Lecce e Taranto, che la Sacra Corona Unita controllava in contrastata negli anni 90, alla fine degli anni 2000, erano state spartite tra gruppi albanesi e i resti di clani italiani dispersi in guerra tra loro. Si poteva evitare teoricamente, sì, se la Sacra Corona unita fosse stata costruita su un principio diverso.
Se invece di una rapida espansione territoriale Rogoli e i suoi compagni avessero impiegato 20 anni per costruire legami di sangue, per creare clan familiari, per una profonda integrazione nel tessuto sociale della Puglia, ma allora sarebbe stata un’altra organizzazione con una traiettoria diversa. E la Sacra Corona unita era esattamente ciò che era, una startup nel mondo della criminalità organizzata, creata da un uomo ambizioso, da una cella di prigione cresciuta rapidamente sull’onda del caos balcanico degli anni 90 e altrettanto
rapidamente crollata quando le condizioni sono cambiate. Cosa resta oggi della Sacra Corona unita? Qualche decina di anziani mafiosi nelle carceri di tutta Italia che scontano lunghe pene per crimini di 20-30 anni fa. Clan dispersi in Puglia che si occupano di racket e piccolo spaccio di droga, ma non hanno né coordinamento né obiettivi comuni, né la forza che l’organizzazione aveva negli anni 90.
reti criminali albanesi che hanno preso il controllo di tutte le direzioni redditizie: droga, armi, persone e ora usano gli italiani come partner minori e la memoria? La memoria che un tempo esisteva una quarta mafia italiana che in 10 anni è cresciuta fino a diventare un impero internazionale e in 10 anni è scomparsa. La Sacra Corona unita può risorgere? Formalmente nulla impedisce a qualcuno dei boss rimasti di tentare di unire i clan dispersi sotto il vecchio nome.
Praticamente è estremamente improbabile perché le condizioni che hanno permesso all’organizzazione di nascere e crescere, il caos balcanico, il debole controllo di frontiera, la migrazione albanese di massa, la mancanza di cooperazione internazionale di polizia non esistono più. I Balcani si sono normalizzati, i confini si sono rafforzati, i gruppi albanesi sono diventati così potenti da non aver più bisogno di intermediari italiani.
La Sacra Corona unita era un prodotto del suo tempo. Quel tempo è passato. La storia di Giuseppe Rogolì, l’ex piastrellista di Mesagne, che da una cella di prigione ha creato una mafia. È una storia di ambizione, calcolo, crudeltà e in ultima analisi fallimento, perché tutto ciò che ha costruito si è sgretolato ancora in vita sua.
Lui è ancora in cella nel carcere di Viterbo, un settantanovenne con tre ergastoli che ha sopravvissuto alla sua organizzazione. Questa è una storia su come si possa creare un impero, avendo solo ambizioni e circostanze favorevoli, ma è impossibile mantenerlo senza radici, senza tradizioni, senza quel profondo legame con il territorio e le persone che rende la mafia praticamente immortale.
La sacra corona unita, la sacra corona unita non si è rivelata né sacra né unita, né una corona. È stata una costruzione effimera che è esistita solo fino al primo grave colpo. Se vi è stato interessante conoscere questa pagina quasi dimenticata della storia della criminalità organizzata, se desiderate altri materiali su mafia, cartelli e imperi criminali, iscrivetevi al canale e mettete mi piace, perché storie come quella della Sacra Corona Unita nel mondo della criminalità ce ne sono ancora molte e ve le racconteremo sicuramente. Con te.
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