Il veicolo corazzato più temuto della Seconda Guerra Mondiale non era affatto un carro armato, non aveva torretta, arrivava malapena all’altezza del petto di un uomo e costava la metà del celebre Panzer 4. Eppure, alla fine della guerra questa macchina tozza e sgraziata aveva distrutto più carri nemici di tutti i Tiger e i Panther messi insieme.
Oltre 10.000 00 carri distrutti con conferma. Quella cifra non è propaganda. Viene dai registri di combattimento ufficiali tedeschi incrociati con i dati delle perdite alleate dopo la guerra. Il veicolo responsabile di quel numero impressionante era lo Sturmgutz 3, il cannone d’assalto che il mondo conosce come Stug.
E la parte più strana, l’esercito tedesco non l’aveva nemmeno progettato per combattere i carri. Siamate i mezzi militari e tutto ciò che ruota attorno alla seconda guerra mondiale. Non dimenticate di seguirci. Questo aiuterà moltissimo il nostro canale a creare altri contenuti simili per capire come questa scatola cingolata economica e senza torretta sia diventata l’arma corazzata più micidiale di tutta la guerra. Dobbiamo tornare al 1936.
L’Europa era in allarme. Hitler aveva appena rimilitarizzato la Renania. La Vermacht cresceva rapidamente e un colonnello tedesco di nome Erich von Manstein sedeva alla sua scrivania riflettendo su un problema che perseguitava ogni esercito sin dalle trincee della Prima Guerra Mondiale. La fanteria che assaltava posizioni fortificate veniva massacrata.
mitragliatrici, bunker di cemento, filo spinato. Un fante che attraversava terreno aperto verso una posizione difesa aveva quasi nessuna possibilità. I carri potevano aiutare, ma appartenevano alle divisioni corazzate. Avevano le loro missioni, i loro comandanti, le loro priorità. Quando una divisione di fanteria aveva bisogno di supporto corazzato, doveva quasi elemosinarlo e quando i carri arrivavano, di solito il momento era già passato.
L’idea di Manstein era elegante nella sua semplicità, dare alla fanteria i propri veicoli corazzati, non carri armati, qualcosa di più economico, qualcosa di più semplice, un veicolo capace di affiancare i fanti, demolire i bunker nemici con il fuoco diretto e continuare ad avanzare insieme a loro. Non serviva una torretta girevole perché non avrebbe dovuto cacciare altri carri.
Bastavano un cannone di grosso calibro puntato in avanti, una corazzatura pesante davanti e un profilo basso per renderlo difficile da colpire. Manstein scrisse un promemoria illustrando il concetto e lo inoltrò lungo la catena di comando. La maggior parte dei generali lo ignorò, ma l’idea finì sulla scrivania di un uomo che ne colse subito la genialità.
Il generale Franz Alder, che di lì a poco sarebbe diventato capo dello Stato maggiore dell’esercito, fece suo il progetto, lo fece passare attraverso la burocrazia militare e nel 1937 l’ordine arrivò alla Daimler Benz. Costruite un prototipo. Gli ingegneri presero lo scafo del Panzer 3, il carro medio standard della Vermacht e tolsero la torretta.
Al suo posto montarono una sovrastruttura bassa e squadrata di piastre corazzate saldate. All’interno di quel ristretto vano di combattimento installarono un cannone da 75 mm a canna corta, nato originariamente per il supporto alla fanteria. L’intero veicolo era alto poco meno di 2 m. Un tiger era alto 3 m.
Anche lo Sherman sfiorava i tre. Lo stugi era così basso che da lontano poteva sparire dietro una siepe, un muro di pietra o perfino un fosso poco profondo. I primi esemplari di serie uscirono dalla catena di montaggio nel gennaio del 1940. Appena 30 veicoli arrivarono al fronte in tempo per l’invasione della Francia e in quelle prime settimane di combattimento il piccolo cannone d’assalto dimostrò, oltre ogni dubbio la validità dell’idea di Manstein.
Durante la battaglia di Francia, le batterie di Stug avanza affiancate alle divisioni di fanteria, eliminando bunker e nidi di mitragliatrici francesi con micidiale precisione. I difensori francesi non credevano ai loro occhi. Un mezzo così basso da risultare quasi invisibile sbucava da dietro un dosso.
sparava due o tre colpi direttamente contro una postazione fortificata e spariva prima che i difensori potessero reagire. I rapporti dalle prime linee francesi raccontavano di soldati incapaci persino di individuare la provenienza del fuoco finché non era troppo tardi. Gli equipaggi degli Stug adoravano i loro mezzi. Sì, l’interno era angusto.
Sì, l’assenza di una torretta significava dover puntare verso il bersaglio l’intero veicolo, ma il profilo basso li rendeva incredibilmente difficili da colpire e lo spesso blindaggio frontale incassava senza problemi la maggior parte dei colpi anticarro dell’epoca. Gli uomini all’interno si sentivano più al sicuro rispetto agli equipaggi dei Panzer, alti e ben in vista, ma la Francia era solo il preludio.
La vera prova arrivò il 22 giugno 1941, quando l’operazione Barbarossa scagliò 3 milioni di soldati tedeschi nell’Unione Sovietica. E fu sul fronte orientale che lo stug avrebbe subito una trasformazione che nessuno aveva previsto. Nelle prime settimane dell’invasione la Vermacht sfondò le linee sovietiche a una velocità spaventosa.
Le divisioni corazzate correvano centinaia di chilometri davanti alla fanteria, ma più si addentravano, più si imbattevano in una macchina che cambiava completamente le carte in tavola. il T34 sovietico. Questo carro medio aveva corazzatura inclinata che deviava i proiettili tedeschi, un potente cannone da 76 mm e cingoli larghi che gli permettevano di avanzare in fango e neve, dove i mezzi tedeschi si impantanavano.
Quando compariva una colonna di T34, i cannoni anticarro tedeschi standard erano quasi inutili. I loro colpi rimbalzavano sulla corazzatura inclinata come sassolini su un parabrezza. All’improvviso la fanteria tedesca aveva bisogno di qualcosa che potesse distruggere i carri nemici e lo stughi era lì, già assegnato alle loro divisioni. Il problema era il cannone.
Quell’arma da 75 mm a canna corta era perfetta per demolire i bunker, ma non aveva la velocità alla volata per perforare la corazza di un T34, se non a distanza ravvicinata. Fioccavano i rapporti dal fronte. Gli equipaggi degli Stug ingaggiavano carri sovietici a 200 m e vedevano i propri proiettili rimbalzare.
Qualcosa doveva cambiare e in fretta nella primavera del 1942 arrivò al fronte una nuova variante. Lo Stug 3 Aus Furung F montava un’arma completamente diversa, un cannone da 75 mm a canna lunga con una canna quasi il doppio di quella originaria. Era lo stesso pezzo ad alta velocità alla volata installato sul panzer 4 aggiornato e cambiò tutto.
Il nuovo Stugi poteva distruggere un TE3 a oltre 1000 m, un pesante KPIN 1 a 800. E poiché lo Stugi aveva un profilo bassissimo e non aveva una torretta che si stagliasse contro il cielo, gli equipaggi sovietici spesso non vedevano proprio arrivare il colpo. Le tattiche che ne scaturirono furono di un’efficacia devastante.
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Una batteria di stughi si attestava lungo il margine di un bosco o dietro un basso crinale sulla probabile direttrice d’avanzata del nemico. I mezzi stavano in posizione defilata con solo la sommità della sovrastruttura in vista. Aspettavano. Quando comparivano i carri sovietici, gli stug aprivano il fuoco a lunga distanza.
La prima salva abbatteva i carri di testa. I superstiti, disorientati facevano ruotare le torrette alla ricerca di dove arrivasse il fuoco, ma uno stuga a 1000 m, mezzo nascosto dietro un avvallamento, era quasi impossibile da individuare. Quando i sovietici riuscivano a localizzare la minaccia, avevano già perso metà della formazione.
Gli equipaggi dei carri sovietici finirono per temere l’assassino invisibile. gli diedero un soprannome tutto loro. Molti veterani ricordavano di non essere riusciti affatto a capire da dove arrivassero i colpi. Un mezzo praticamente invisibile frontalmente poteva distruggere un intero plotone prima che qualcuno ne individuasse la posizione.
Gli studi militari sovietici del dopoguerra riconobbero lo Stog come una delle piattaforme anticarro più efficaci messe in campo dai tedeschi. Ed è qui che entrò in gioco l’economia. Nel 1943 la Germania stava perdendo la guerra della produzione. L’Unione Sovietica sfornava T34 a un ritmo che i tedeschi non potevano nemmeno lontanamente eguagliare.
Gli americani riversavano in Europa migliaia di Sherman. Alla Germania servivano veicoli corazzati e le servivano in fretta. Il carro Tiger era un capolavoro di ingegneria, ma anche un incubo di complessità produttiva. Un tiger costava circa 300.000 marchi del Reich e richiedeva all’incirca 14.000 ore uomo per essere costruito. Il Panther era un po’ più economico, ma restava enormemente complesso ed era afflitto da guasti meccanici.
Lo Stughi 3 costava circa 82.000 marchi del Reich, meno di un terzo di un Tiger. Un’unica fabbrica poteva produrre gli stiughi circa tre volte più in fretta. utilizzava lo stesso affidabile scafo del Panzer 3 che i meccanici conoscevano già menadito. I pezzi di ricambio abbondavano. Addestrare nuovi equipaggi richiedeva settimane, non mesi.
E nelle mani di tiratori esperti un singolo stugì era letale quanto un tiger in uno scontro difensivo. Albert Spear, il ministro degli armamenti del Reich, ne comprese subito la portata. Fece pressioni con forza per aumentare la produzione degli stug. Le fabbriche risposero: “Nel solo 1940 furono costruiti appena 184 stugi.
” Nel 1943 la produzione annua superava le 3300 unità. Alla fine della guerra le fabbriche tedesche avevano sfornato circa 10.000 Stug 3 e Stug 4 fu il veicolo corazzato tedesco più prodotto di tutto il conflitto, più del Panzer 4, più del Panther, molto più del Tiger di cui furono costruiti meno di 1400 e il rapporto delle distruzioni diede ragione a Spira.
Secondo i registri tedeschi compilati alla fine della guerra, tra il 1940 e il 1945, i reparti di Stug rivendicarono la distruzione di oltre 20.000 carri e veicoli corazzati nemici. Anche dimezzando quel numero per tenere conto delle solite esagerazioni di guerra, le cifre restano straordinarie. Studi dell’intelligence alleata occidentale condotti dopo la guerra confermarono che i reparti di Stug ottenevano costantemente rapporti tra mezzi distrutti e perdite superiori rispetto alle formazioni panzer convenzionali.
Il mezzo non era perfetto, tutt’altro. Quella torretta assente, la stessa caratteristica che rendeva lo stiug economico e a sagoma bassa, era anche la sua più grande debolezza. Se un carro nemico ti spuntava sul fianco, erano guai seri. Bisognava far ruotare l’intero mezzo per ingaggiarlo e far girare un cingolato di 24 tonnellate richiede tempo.
Tempo che un cannoniere avversario poteva sfruttare per infilare un colpo nella corazza laterale più sottile. I comandanti sovietici più esperti impararono a mandare i T34. rapidi ad aggirare i fianchi delle posizioni degli stuggi. Se riuscivano a portarsi sul fianco o alle spalle, il cannone d’assalto diventava una bara d’acciaio.
I comandanti più accorti degli stug risposero operando sempre in coppia o in gruppo. Un mezzo copriva i fianchi dell’altro. La fanteria operava a stretto contatto, tenendo d’occhio minacce che l’equipaggio con i boccaporti serrati non poteva vedere. La comunicazione tra gli equipaggi degli stugge e la fanteria che avanzava al loro fianco divenne una questione di vita o di morte.
I reparti migliori svilupparono una coordinazione quasi istintiva. I fanti battevano sulla corazza per segnalare una minaccia da una direzione precisa. L’equipaggio faceva ruotare tutto il veicolo e apriva il fuoco. Era rozzo, era pericoloso e funzionava. Gli uomini che servivano questi mezzi erano di un’altra pasta rispetto agli equipaggi dei Panzer.
Provenivano dall’artiglieria, non dall’arma corazzata. portavano i distintivi dell’artiglieria, seguivano le sue tradizioni e si consideravano innanzitutto cannonieri. E questo, in realtà era un vantaggio. L’addestramento d’artiglieria insisteva sul tiro preciso e metodico, sulla pazienza, sulla disciplina del fuoco.
Un equipaggio di Panzer poteva lanciarsi in battaglia con aggressiva rapidità. Un equipaggio di stughi trovava la posizione perfetta, aspettava che il nemico venisse a tiro e piazzava il primo colpo esattamente dove doveva andare. Nella guerra corazzata chi spara per primo vince quasi sempre e gli equipaggi degli stugi sparavano per primi più spesso di chiunque altro.
Il più grande asso degli stugi della guerra era un uomo di nome Michael Whtman. Anzi no, Vitman si fece un nome sui Tiger. L’asso degli Stugifico era molto meno famoso, ma forse persino più efficace. Il comandante di Steuge, Walter Knip distrusse oltre 30 carri nemici in una carriera che lo vide fronte orientale dal 1942 in poi.
Ma a differenza degli assi dei Tiger divenuti eroi della propaganda, la maggior parte degli equipaggi degli Stug combattè nell’anonimato. Erano i cavalli da tiro, non pezzi da parata. Nel 1944 lo Stug era diventato la spina dorsale della difesa controcarro tedesca su tutti i fronti. Quando gli alleati occidentali sbarcarono in Normandia il 6 giugno, tra i primi mezzi corazzati tedeschi che incontrarono c’erano gli stug trincerati nel dedalo di siepi del bokage normanno.
Il terreno fitto del bokage era perfetto per le tattiche di imboscata del cannone d’assalto. I caristi americani impararono presto a temere la sagoma bassa in agguato dietro ogni siepe. Uno stagin nascosto nella campagna normanna poteva distruggere tre o quattro Sherman prima che qualcuno riuscisse a individuarlo.
I veterani delle divisioni corazzate americane ricordavano di temere lo stag, perché di solito un tiger lo sentivi e lo vedevi arrivare. Lo stugevi mai finché il carro di testa non stava già bruciando. Sul fronte orientale la situazione era ancora più disperata. Man mano che le forze sovietiche avanzavano verso ovest nel 1944.
E poi nel 1945 le unità di Stu combatterono azioni di retroguardia in tutta la Polonia, in Ungheria e fin. erano l’ultima linea di difesa agli attraversamenti fluviali nelle città in rovina, lungo le strade nei boschi. Gli equipagi sopravvissuti a danni di combattimenti conoscevano ogni trucco. Posizionavano il mezzo dentro un edificio distrutto con la canna che spuntava da una fessura tra le macerie.
Quando i carri sovietici passavano, lo Stughi apriva il fuoco sul fianco della colonna a distanza ravvicinata, distruggeva quanti più mezzi possibile e poi faceva retromarcia lungo una via di fuga predisposta in anticipo. Non erano le azioni di un esercito che stava vincendo una guerra, erano le misure disperate di uomini esperti che compravano tempo per una causa già perduta.
Ma l’efficacia dell’arma in sé non fu mai in discussione. Dopo la fine della guerra, gli Stug catturati finirono negli eserciti di diverse nazioni. La Finlandia li utilizzò fino agli anni 60. La Siria li impiegò in combattimento contro Israele. Romania, Spagna ed Egitto schierarono questi mezzi in vari conflitti del dopoguerra.
Il progetto semplice e robusto che rendeva lo Stug facile da produrre lo rendeva anche facile da tenere in efficienza lontano dalle fabbriche d’origine. Da decenni gli storici militari dibattono sull’eredità dello Stugi. Alcuni sostengono che sia stata l’arma corazzata con il miglior rapporto costo efficacia di tutta la guerra.
Altri fanno notare che il suo successo fu in parte il sintomo del fallimento della Germania. Una nazione in grado di permettersi di costruire carri veri e propri non avrebbe avuto bisogno di un surrogato più economico. Entrambe le tesi hanno il loro fondamento, ma i numeri non mentono. Di Stug ne furono costruiti più che di qualsiasi altro veicolo corazzato tedesco.
Distrussero più carri nemici di qualsiasi altro tipo. Costavano una frazione di quanto costava un tiger o un panther. e combatterono su ogni fronte, dalle paludi ghiacciate attorno a Leningrado, alle colline bruciate dal sole del Nord Africa fino ai bokage della Francia. Lo Stug 3 non fu mai appariscente, non finì sui manifesti di propaganda, né nei cine giornali, nessuno gli dedicò un film, ma i soldati che combatterono al suo fianco gli affidarono la vita e i soldati che lo affrontarono impararono a temere quella sagoma bassa in lontananza,
capace di ucciderti prima ancora che ti accorgessi della sua presenza. Alla fine il veicolo corazzato più economico costruito dalla Germania si rivelò l’arma più pericolosa sul campo di battaglia. Non il più grande, non il più pesante, non il più impressionante alla vista, semplicemente il più efficace e in guerra è l’unica cosa che conta.
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