Il carro T62, con il suo cannone a canna liscia da 115 mm era superiore a qualsiasi cosa possedessero gli israeliani. Sulla carta aveva una corazzatura migliore e, cosa cruciale, aveva moderni sistemi di visione notturna a infrarossi attivi. Gli israeliani non ne avevano. Mentre la notte scendeva sul Golan, il vantaggio siriano avrebbe dovuto diventare assoluto.
I consiglieri sovietici si aspettavano che la difesa israeliana collassasse nel caos sotto la copertura dell’oscurità. Ma mentre si avvicinava la mezzanotte del 6 ottobre, il ritmo delle telescriventi cambiò. I rapporti provenienti dalla settima divisione di fanteria nel settore settentrionale erano incoerenti.
Non stavano riportando uno sfondamento, stavano riportando una pesante resistenza. Volkov si accigliò. Resistenza da parte di chi? L’intelligence affermava che c’era a malapena un battaglione di carri armati ad affrontarli in quel settore. La matematica diceva che quei carri israeliani avrebbero dovuto essere stati sopraffatti, aggirati e distrutti dal volume di fuoco ore fa.
Poi una trasmissione vocale frenetica gracchiò sulla rete radio intercettata e ritrasmessa al centro di comando. Era un comandante di battaglione siriano dello scaglione di testa. stava urlando, sosteneva di essere sotto il fuoco di carri armati fantasma. Riferì che la sua compagnia di testa di 10 carri armati era stata liquidata in meno di 2 minuti.
“Liquidata?” chiese un generale siriano afferrando la cornetta. “Supporto aereo! L’aviazione israeliana è attiva?” Nessun supporto aereo!” gracchiò la voce col panico che saliva di tono. “Fuoco diretto a lungo raggio. Non riusciamo a vederli. Ci stanno sparando dall’oscurità. Ci stanno colpendo da 3000 m.” Il bunker cadde nel silenzio.
Volkov scambiò uno sguardo preoccupato con i suoi colleghi. Questo era tecnicamente impossibile. La battaglia si stava svolgendo nel buio pesto. Gli israeliani stavano operando con vecchi carri armati occidentali. Centurion e Paton modificati. Queste macchine non possedevano la tecnologia per ingaggiare bersagli efficacemente a 3000 m alla luce del giorno, figuriamoci di notte senza proiettori a infrarossi.
Eppure i rapporti continuavano ad arrivare. Un carro T55 distrutto, poi un altro, poi un intero plotone di carri T62 in fiamme. All’alba del 7 ottobre la confusione si era cagliata in un freddo terrore. La mappa non sembrava giusta. I segnalini rossi che rappresentavano l’offensiva siriana non stavano scendendo verso il mare di Galilea, si stavano ammassando, bloccati in uno stretto corridoio che sarebbe stato presto conosciuto come la valle delle lacrime.
I consiglieri sovietici iniziarono a estrarre schemi tecnici, scrutarono i dati sull’ordine di battaglia israeliano, cercarono la presenza di armi segrete. Gli americani avevano spedito un nuovo sistema missilistico guidato durante la notte. C’erano mercenari della NATO nelle torrette. I numeri erano orribili. In un settore un singolo plotone di quattro carri armati israeliani stava trattenendo un’intera brigata siriana.
I siriani scollinavano un crinale, aspettandosi di trovare il nemico in rotta, solo per essere accolti da un fuoco devastantemente preciso che mirava ai punti deboli della loro corazzatura. gli anelli della torretta, le celle del carburante. La precisione era chirurgica, era un omicidio meccanico. La confusione nel bunker si approfondì quando arrivarono le foto di ricognizione più tardi, quella mattina mostravano il campo di battaglia.
Era un cimitero. Dozzine, poi decine, poi centinaia di carri armati forniti dai sovietici giacevano fumanti sulle rocce di Basalto. Le loro torrette erano saltate via, i loro scafi erano anneriti. Volkov fissò le immagini sgranate, vide il relitto della migliore tecnologia di esportazione dell’Unione Sovietica. Il carro T62 era stato progettato per essere il predatore alfa del campo di battaglia.
Aveva un profilo basso, era pesantemente corazzato e sferrava un pugno che poteva penetrare qualsiasi carro della NATO. Eppure qui, nel Golan, venivano massacrati da carri armati alti, squadrati e goffi che sembravano reliquie degli anni 50. “Si fida la logica”, mormorò uno degli analisti junior tracciando la linea dei veicoli distrutti.
“Gli israeliani sono in inferiorità numerica di 14 a 1.”. I loro carri sono più lenti, hanno cannoni più piccoli, non hanno visione notturna, come stanno fermando l’avanzata. Questa è la domanda che ossessiona gli storici militari e ossessionò il Cremlino nel 1973. Come fa una forza che dovrebbe essere matematicamente estinta a fermare un oggetto inarrestabile? La risposta non risiedeva solo nel metallo, ma in un adattamento segreto, un fantasma nella macchina che i sovietici avevano completamente trascurato.
Prima di immergerci nel mistero della valle delle lacrime e nell’indagine che ne seguì, se volete capire i meccanismi nascosti del conflitto globale e le storie non raccontate della storia militare, assicuratevi di iscrivervi a storia di guerra moderna. Decodifichiamo i file declassificati per mostrarvi come funziona davvero il mondo.
Tornando a Damasco, la situazione stava degenerando. I comandanti siriani accusavano i loro equipaggi di carri armati di codardia. Gli equipaggi dei carri armati accusavano i loro comandanti di mandarli in una trappola, ma i consiglieri sovietici ne sapevano di più. Sapevano che gli equipaggi siriani erano coraggiosi, stavano morendo a centinaia pressando l’attacco.
Il problema era qualcos’altro. Nel pomeriggio del 7 ottobre arrivò un nuovo rapporto dal fronte. Un veicolo di recupero siriano era riuscito a trascinare un carro armato israeliano disabilitato indietro verso le loro linee prima di essere costretto a ritirarsi. Era un centurion, ma sembrava sbagliato.
La canna era diversa, il ponte motore era modificato, era coperto di strane piastre reattive e scatole di stoccaggio. Volkov ordinò alla squadra tecnica di andare al fronte immediatamente. Avevano bisogno di vedere questa macchina. avevano bisogno di capire cosa stava uccidendo i loro carri T62 prima che l’intera offensiva collasse.
Dovevano sapere se questa fosse una nuova superarma americana o qualcos’altro del tutto. Mentre si preparavano a lasciare Damasco per le linee del fronte, il tuono dell’artiglieria in lontananza divenne più forte. Gli israeliani non stavano solo tenendo, stavano iniziando a spingere indietro. La dottrina sovietica si basava sulla massa, si basava sull’idea che la quantità abbia una qualità tutta sua.
Ma nella polvere vulcanica delle alture del Golan quella qualità stava fallendo. I consiglieri stavano per entrare in una scena del crimine dove la vittima era la loro stessa ideologia e l’assassino era un mistero avvolto in acciaio britannico e ingegneria americana. 8 ottobre 1973, il settore settentrionale. Il colonnello Volkov stava al limite dell’altopiano, il vento frustava polvere e l’odore acre del carburante diesel sul suo viso.
Non era più nella confortevole astrazione del bunker di Damasco. Si trovava a pochi chilometri dalla linea del fronte, in un’area di sosta caotica dove i resti della settima divisione di fanteria siriana stavano cercando di riorganizzarsi. Ciò che vide sfidava le leggi della scienza militare. L’esercito siriano era equipaggiato con i carri T55 e T62.
Queste erano macchine basse e aggressive, progettate per presentare il bersaglio più piccolo possibile al nemico. Erano l’incarnazione della filosofia sovietica, difficili da colpire, più difficili da uccidere. Al contrario, il centurion di fabbricazione britannica, il carro che gli israeliani stavano usando, era un dinosauro.
Era alto, squadrato e con i lati piatti. Avrebbe dovuto essere una calamita per i proiettili perforanti. Volkov afferrò un comandante di carro siriano terrorizzato, un tenente che era appena tornato a piedi dalla linea del fronte, il viso nero di Fuligine. “Dimmi cosa hai visto”, pretese Volkov tramite un traduttore.
“Come vi stanno colpendo! Avete la visione notturna, avete i numeri. Gli occhi del tenente erano spalancati, fissando qualcosa che Volkov non poteva vedere. “Non li vediamo finché non bruciamo”, sussurrò. “Accendiamo i proiettori a infrarossi per trovare un bersaglio. Scansioniamo l’oscurità, non vediamo nulla. Ma nel momento in cui accendiamo la luce, un proiettile ci colpisce.
È come se la luce attirasse il proiettile.” Volkov imprecò. I carri T62 utilizzavano infrarossi attivi per vedere al buio. Dovevano proiettare un fascio di luce infrarossa, invisibile a occhio nudo, ma visibile a chiunque avesse un dispositivo di visione. Ma gli israeliani non avevano visoria a infrarossi. L’intelligence ne era certa.
Quindi, come facevano gli israeliani a mirare a un carro T62 nell’istante in cui accendeva il suo riflettore? Era come se gli israeliani potessero vedere il raggio invisibile. Il mistero si infittì quando Volkov esaminò i danni su un carro T55 che era stato trainato nelle retrovie. Il foro d’entrata piccolo, pulito e terrificante nella sua precisione. Non era un colpo casuale.
Il proiettile aveva perforato l’anello della torretta, la caotica giunzione mobile tra il corpo e il cannone. Si stava muovendo, spiegò il meccanico indicando il carro rovinato. Questo carro si muoveva a 30 kmh sopra le rocce ed è stato colpito nell’anello della torretta. Per fare quel tiro, il cannoniere israeliano avrebbe dovuto calcolare l’anticipo, la caduta e il rimbalzo del proprio carro perfettamente in una frazione di secondo.
Volkov passò la mano sull’acciaio freddo. La dottrina sovietica si basava sul metodo fermati per sparare. Per sparare con precisione un carro T55 di solito doveva fermarsi. Questo li rendeva vulnerabili, ma i rapporti sostenevano che gli israeliani stessero sparando mentre manovravano o sparando da posizioni che sembravano geometricamente impossibili.
Il terreno del Golan non è una pianura piatta, è un incubo di creste vulcaniche, dislivelli improvvisi e massi di basalto. È un territorio ammazzacarri. I consiglieri sovietici avevano avvertito i siriani che questo terreno favoriva il difensore, ma avevano calcolato che il superiore rapporto potenza peso del carro T62 avrebbe permesso loro di invadere gli ostacoli.
Invece il terreno era diventato un’arma. Arrivavano rapporti di attacchi a sorpresa. Una colonna siriana stava avanzando attraverso uno letto di fiume asciutto. Improvvisamente la torretta di un carro israeliano appariva sopra la cresta di un crinale, sparava un colpo che distruggeva il carro di testa e poi svaniva all’indietro prima che i siriani potessero rispondere al fuoco.
È come combattere i fantasmi” si lamentò il generale siriano sbattendo il pugno sul cofano di una jeep. I nostri cannoni non possono elevarsi abbastanza per colpirli sulle alte creste e non possono abbassarsi abbastanza per colpirli quando siamo sopra di loro. Ci stanno ballando intorno. Volkov guardò di nuovo la mappa, la valle delle lacrime.
Così i soldati chiamavano ora il settore di sfondamento. In uno spazio di appena pochi chilometri centinaia di carri armati siriani stavano bruciando. Il fumo era così denso che stava creando un crepuscolo artificiale, ma il pezzo di intelligence più sconcertante venne da un’intercettazione radio registrata un’ora prima.
Un comandante di compagnia israeliano, nome in codice Zvica, fu sentito coordinare la sua unità. Gli analisti sovietici ascoltarono il nastro confusi. “Sta ordinando ai carri di muoversi in posizione alfa, poi posizione beta”, disse l’analista. Ma colonnello, ascolti il rumore di fondo. Sentiamo solo un motore. Sentiamo solo un cannone sparare. Volkov ascoltò.
L’analista aveva ragione. Sembrava un singolo carro armato che correva avanti e indietro, sparando come un maniaco, fingendo di essere un plotone. Un carro armato? Chiese Volkov incredulo. Mi stai dicendo che un carro armato sta trattenendo una brigata? Sembra di sì. o si muove così velocemente che i nostri equipaggi pensano di essere circondati.
La visione del mondo militare sovietica si stava sgretolando. Credevano nel collettivo, nel battaglione, nel reggimento. L’idea che l’abilità individuale dell’equipaggio o una specifica stranezza meccanica potessero prevalere sulle formazioni di massa era un’eresia. Eppure le prove si stavano accumulando nei relitti in fiamme dei carri T62.
C’era qualcosa nel carro israeliano stesso che stavano perdendo. Volkov ricordò il dossier sul centurion. Era stato sviluppato nel 1945. Era sottopotenziato. La sua autonomia era breve. Nel 1973 avrebbe dovuto essere obsoleto perché si muoveva con tale agilità nella roccia vulcanica? Perché non si surriscaldava? perché la sua cadenza di fuoco era quasi doppia rispetto a quella del carro T62.
Un pensiero inquietante entrò nella mente di Volkov. Il carro T62 usava un massiccio proiettile da 115 mm. Il bossolo di Ottone era pesante. L’interno del carro era angusto, terribilmente angusto. Per caricare il cannone, il caricatore doveva lottare con il proiettile nella culatta, mentre il cannone spelleva automaticamente il bossolo spento.
Era una danza violenta e pericolosa all’interno di una scatola d’acciaio. Dopo alcune ore di combattimento, i caricatori siriani erano esausti. La loro cadenza di fuoco scendeva a due o tre colpi al minuto. Gli israeliani, secondo quanto riferito, sparavano sei, forse otto colpi al minuto e combattevano da 48 ore di fila. “Dobbiamo vedere l’interno di uno dei loro carri”, disse Volkov con voce bassa. “Non uno scafo bruciato.
Ho bisogno di una macchina funzionante. Ho bisogno di vedere il motore. Ho bisogno di vedere i mirini. Mentre scendeva la sera dell’8 ottobre, la marea iniziò a cambiare, ma non nel modo in cui i sovietici si aspettavano. I siriani stavano finendo il morale prima di finire i carri armati. La valle delle lacrime era soffocata dai morti e ancora la sottile linea di vecchi carri squadrati sul crinale teneva duro.
Volkov guardò attraverso il suo binocolo i lampi distanti all’orizzonte. si rese conto che non stava guardando una battaglia di numeri, stava guardando una collisione di filosofie e la filosofia sovietica stava morendo dissanguata. Il mistero non riguardava più se l’offensiva sarebbe fallita, riguardava cosa esattamente ci fosse dentro quei carri israeliani che li trasformava in cecchini a fuoco rapido.
Era un computer, un nuovo caricatore automatico americano? La risposta sarebbe arrivata la mattina successiva sotto forma di un carro shot catturato, trainato via dal campo di battaglia da una disperata squadra di recupero siriana. Quando Volkov salì all’interno della torretta nemica, ciò che trovò lo avrebbe scioccato, non per la sua complessità, ma per la sua semplicità.
9 ottobre 1973e, il punto di crisi. La battaglia per la valle delle lacrime infuriava da tre giorni e tre notti. Il volume puro di fuoco aveva macinato le rocce di basalto in polvere grigia fine. Il colonnello Volkov era ora distanza in un posto di osservazione avanzato, guardando attraverso un periscopio ad alta potenza.
Accanto a lui il comandante della divisione siriana era pallido, le mani tremanti mentre teneva la cornetta della radio. La matematica della guerra aveva finalmente raggiunto gli israeliani. Dei circa 100 carri armati che avevano iniziato la difesa di questo settore ne rimanevano operativi appena 20. La settima divisione di fanteria siriana, rinforzata dai carri T62 della Guardia Repubblicana, si stava preparando per il colpo di martello finale.
Avevano spinto i malconci difensori israeliani fino al bordo stesso della scarpata. Non c’era più nessun posto dove i sionisti potessero ritirarsi. Dietro di loro c’era un ripido dislivello verso il mare di Galilea. “Ci siamo”, mormorò il comandante siriano. “Hanno finito le munizioni, hanno finito il carburante, li laveremo via nel lago.
” Volkov guardò i carri T62 avanzare rombando. Era uno spettacolo magnifico, un’onda di corazzati che avanzava su per il pendio, ma mentre guardava notò qualcosa di peculiare, un’anomalia geometrica che gli fece rivoltare lo stomaco. I carri siriani stavano attaccando in salita. Per ingaggiare i carri israeliani trincerati sul crinale, i cannonieri dei T62 dovevano elevare i loro massicci cannoni da 115 mm.
Ma mentre scollinavano le ripide creste di lava, incontravano un difetto fatale nell’ingegneria del design sovietico, uno che non era mai apparso sui terreni di prova piatti della Russia o nei deserti dell’Egitto. Per mantenere il carro T62 basso e difficile da colpire, gli ingegneri sovietici avevano appiattito la torretta.
Questo significava che c’era pochissimo spazio all’interno per permettere alla culatta del cannone di muoversi su e giù. Di conseguenza il carro T62 aveva una terribile depressione del cannone. Poteva a malapena mirare verso il basso. Volkov guardò con orrore mentre una compagnia di carry T62 scollinava un crinale. Erano ora faccia a faccia con i centurion israeliani sopravvissuti nascosti nelle rocce sotto di loro.
I cannonieri siriani cercavano freneticamente di abbassare i cannoni per sparare al nemico, ma le canne colpivano i fermi meccanici. Puntavano inutilmente sopra le teste dei carri israeliani. I carri siriani erano esposti, stagliati contro il cielo, incapaci di portare le loro armi a segno.
Al contrario, gli obsoleti carri israeliani mostravano una flessibilità terrificante. Le loro torrette alte e squadrate permettevano ai loro cannoni di inclinarsi molto verso il basso, 10° di depressione rispetto ai miseri 4 o 5° dei carri sovietici. Gli israeliani potevano nascondere l’intero scafo dietro una roccia, inclinare la canna del cannone oltre il bordo e sparare nelle pance esposte dei carri siriani mentre scollinavano.
“Ci stanno sparando dal basso verso l’alto”, urlò il comandante siriano. Era un massacro di geometria. Il carro sovietico superiore era cieco a ciò che aveva proprio di fronte, ma anche con questo vantaggio tattico i numeri puri erano schiaccianti. Gli israeliani erano scesi a sei o sette carri nel settore centrale.
La forza siriana contava ancora centinaia di unità. Poi accadde il colpo di scena. Il momento che viene studiato in ogni accademia militare da West Point a Mosca. Proprio mentre le forze siriane stavano per invadere il crinale finale, una vittoria che era a minuti di distanza, il comandante israeliano, tenente colonnello a Vigdor Kahalani, fece l’impensabile.
Invece di ritirarsi o trincerarsi per un’ultima resistenza, ordinò al suo pugno di carri sopravvissuti di caricare. “Caricare”, sussurrò Volkov guardando le nuvole di polvere. sta attaccando una divisione con un plotone. Era un bluff di proporzioni storiche. I carri israeliani sopravvissuti balzarono in avanti, sparando con le loro mitragliatrici e cannoni freneticamente.
Per gli esausti e terrorizzati equipaggi siriani che avevano visto centinaia dei loro compagni bruciare negli ultimi tre giorni, questo non sembrava una disperata ultima resistenza, sembrava un fresco contrattacco. I nervi dei siriani cedettero, convinti che fossero arrivate fresche riserve israeliane, cosa che non era successa e incapaci di mirare efficacemente ai carri in defilamento a causa dei problemi di elevazione, gli elementi di testa siriani iniziarono a fare marcia indietro. La retromarcia si trasformò in
una ritirata. La ritirata si trasformò in una rotta. Volkov sbattè il pugno contro il muro del bunker. Fermateli, non hanno più niente, state vincendo. Ma era troppo tardi, il muro d’acciaio si stava ritirando. 1400 carri armati erano stati fermati da una forza che, a rigor di logica avrebbe dovuto essere morta due giorni prima.
Più tardi, quel pomeriggio, il campo di battaglia cadde in un silenzio inquietante. La valle delle lacrime era una rovina fumante. La minaccia immediata era finita. Ma per Volkov e la squadra tecnica sovietica il vero lavoro stava appena iniziando. Dovevano capire la macchina che li aveva battuti.
La squadra di recupero aveva finalmente trascinato il carro israeliano, catturato, quello che Volkov aveva richiesto, in un garage sicuro dietro le linee siriane. Era uno shot, il nome israeliano per il centurion aggiornato. Volkov girò intorno alla bestia, sembrava malconcia. La vernice era bruciacchiata, ma mentre saliva sul ponte motore si rese conto che il carro occidentale era una bugia.
Questo non era il carro britannico che conoscevano dalla seconda guerra mondiale. “Aprite il vano motore”, ordinò Volkov. I meccanici sganciarono le pesanti coperture d’acciaio. Volkov si aspettava di vedere l’erratico e infiammabile motore a benzina meteor che gli inglesi avevano installato originariamente, un motore noto per prendere fuoco se lo guardavi male.
Invece fissò un massiccio mostro americano raffreddato ad aria. “È un diesel”, disse il capo meccanico pulendosi il grasso dalle mani. “Un Teledin Continental AVDS di fabbricazione americana”. Volkov capì all’istante perché i carri israeliani non avessero preso fuoco facilmente come i T55. Il carburante diesel è molto più difficile da accendere della benzina.
Gli israeliani avevano preso un telaio britannico e vi avevano trapiantato un cuore americano. E la trasmissione? Chiese Volkov. Alison CD850 automatica, come un’auto di lusso. Volkov sentì un brivido. I carri sovietici T55 e T62 richiedevano forza bruta per essere guidati. I piloti dovevano martellare le marce con una mazza, a volte erano esausti.
Dopo 2 ore i piloti israeliani, con questa trasmissione automatica americana, potevano guidare per 24 ore con una mano sulla cloch. Non stavano solo combattendo meglio, erano più freschi, ma il motore era solo l’inizio. Volkov salì nella torretta. Era qui che risiedeva il vero segreto, la cosa che permetteva a un singolo carro di distruggere un plotone in pochi minuti.
Si strinse nel sedile del comandante e guardò la culatta del cannone. Non fu il cannone in sé a scioccarlo, fu ciò che mancava. “Dov’è il computer?”, chiese Volkov. Dov’è il caricatore automatico? Non ce n’era nessuno, era primitivo. Manovelle manuali, un caricatore umano. Come? sul surrò Volkov, come hanno sparato più velocemente del nostro caricatore automatico, guardò il pavimento della torretta, era coperto di bossoli di ottone spesi, guardò la disposizione delle rastrelliere delle munizioni e poi vide la modifica che
cambiava tutto. Gli israeliani non avevano aggiunto tecnologia, l’avevano rimossa, avevano spogliato il carro armato per massimizzare l’unica cosa che i sovietici avevano trascurato, il fattore umano. Lo shock lo stava aspettando nel mirino del cannoniere, mise l’occhio all’oculare di gomma. Ciò che vide attraverso il vetro avrebbe spiegato perché i siriani sentivano di combattere fantasmi nel buio.
Non era magia, era un pezzo di tecnologia rubata su cui i sovietici erano stati avvertiti, ma che avevano arrogantemente liquidato. 10 ottobre 1973, dietro le linee siriane, il colonnello Volkov premette l’occhio contro il bordo di gomma del mirino del cannoniere israeliano. Si aspettava di vedere un sofisticato display elettronico di un computer, qualcosa che avrebbe spiegato l’accuratezza soprannaturale del fuoco sionista.
Si aspettava reticoli rossi luminosi, telemetri digitali o forse una sovrapposizione termica, tecnologia che le voci del KateGB dicevano che gli americani stessero testando in Nevada. Invece vide un pezzo di vetro. Era scioccante nella sua banalità. L’immagine del mirino era chiara, incredibilmente chiara, ma era analogica.
Non c’erano luci danzanti, solo un semplice telemetro stadimetrico, una serie di linee usate per stimare la distanza in base alla dimensione del bersaglio. Era quasi identico ai mirini usati nella seconda guerra mondiale. Volkov si ritrasse confuso. È tutto qui? chiese all’ingegnere siriano. Questa è la tecnologia fantasma, è un telescopio.
Guardi più da vicino, colonnello disse l’ingegnere indicando la rastrelliera delle munizioni accanto alla postazione del caricatore. Non è come vedono, è cosa lanciano. Volkov si spostò verso la rastrelliera delle munizioni. Estrasse un proiettile pesante ed elegante. non assomigliava ai proiettili esplosivi sparati dai carri sovietici.
Il carro T62 sovietico sparava due tipi principali di proiettili: alto esplosivo anticarro hit e proiettili perforanti in acciaio. Questo proiettile israeliano era diverso. Era l’M392 APDS, proiettile perforante a sabot di scartamento. Volkov tenne il proiettile e improvvisamente la fisica della valle delle lacrime andò al suo posto.
Questo era il segreto. Questo era l’assassino. La dottrina sovietica si basava sul concetto di pendenza. I carri T55 e T62 erano progettati con una corazzatura frontale fortemente inclinata. L’idea era che un proiettile d’acciaio tradizionale avrebbe colpito la pendenza e sarebbe rimbalzato via o ricosceso. Era uno scudo costruito sulle leggi degli angoli, ma il proiettile APDS nella mano di Volkov era un codice trucco contro la fisica.
L’ingegnere spiegò: “È un dardo colonnello avvolto in una scarpa, un sabo. Quando lascia la canna, la scarpa cade. Il dardo viaggia a 1400 m al secondo. È fatto di carburo di tungsteno. Concentra tutta l’energia cinetica di un cannone massiccio in un punto grande come una moneta. Volkov realizzò l’orrore della situazione.
Al proiettile APDS non importava della pendenza della corazzatura del T62. Si muoveva così velocemente ed era così denso che non rimbalzava. Perforava l’acciaio inclinato come un ago attraverso il tessuto. L’invincibile corazzatura frontale del T62 che dava all’equipaggio siriano così tanta fiducia era carta per quest’arma e il cannone che lo sparava.
Volkov guardò di nuovo la culatta. Stampata nel metallo c’era la designazione Royal Ordinance L7. Questo era il colpo di scena che fece gelare il sangue a Volkov. Il cannone L7 non era americano, era britannico ed era nato da un errore sovietico anni prima. Nel 1956, durante la rivoluzione ungherese, un carro T54 sovietico era stato guidato nei terreni dell’ambasciata britannica a Budapest da Ribelli in preda al panico.
Gli inglesi lo avevano brevemente esaminato. Avevano capito che i loro attuali cannoni non potevano penetrare la sua corazzatura e avevano immediatamente sviluppato l’L7, specificamente per uccidere i carri sovietici. I siriani venivano distrutti da un’arma progettata 15 anni prima, specificamente per cacciarli.
Ma il mistero della battaglia notturna rimaneva. Gli attacchi fantasma. Come facevano gli israeliani a vedere i carri T62 al buio senza equipaggiamento a infrarossi? Volkov uscì dalla torretta e camminò verso la parte anteriore del carro catturato. Cercò il proiettore a infrarossi. Non ce n’era uno. Invece montato sopra il cannone principale c’era un massiccio proiettore all’oxeno squadrato.
Hanno luce bianca notò Volkov. Luce visibile. Se accendono questo, rivelano la loro posizione al mondo intero. È un suicidio. Non usavano le luci. Colonnello! Parlò un sopravvissuto della settima divisione. Era un comandante di Plotone bendato e che fumava una sigaretta lì vicino. Usavano le nostre luci. Volkov si immobilizzò. Spiegati.
Ci hanno insegnato a usare gli infrarossi attivi” disse il comandante con amarezza. Accendiamo il riflettore IR. Guardiamo attraverso il nostro mirino, vediamo il mondo in verde, ma il raggio, il raggio è una torcia elettrica. Volkovì all’istante. La tecnologia IR attiva sovietica era una trappola.
Per vedere il carro siriano doveva proiettare un fascio di luce infrarossa. All’occhio umano è invisibile, ma per chiunque abbia un visore notturno passivo di base o anche solo guardando da vicino la fonte, l’emettitore brilla di un rosso cupo e arrabbiato. E peggio, quando dozzine di carri siriani accendevano i loro raggi IRR nell’aria polverosa e fumosa del Golan, i raggi si incrociavano, illuminavano la polvere, creavano un effetto silhouette.
Gli israeliani, seduti al buio non avevano bisogno di vedere i carri, miravano semplicemente alla fonte dei raggi invisibili. Ogni volta che un comandante di carro siriano accendeva la sua visione notturna avanzata per trovare un bersaglio, stava essenzialmente accendendo un razzo segnalatore sopra la sua testa che diceva: “Io sono qui”.
Gli israeliani stavano sparando alle torce elettriche. Volkov tornò al bunker per redigere il suo rapporto preliminare per Mosca. La conclusione che stava scrivendo era un’eresia, contraddiceva tutto ciò che il Partito Comunista insegnava sulla guerra. La filosofia sovietica di progettazione dei carri armati era collettivista.
Il carro era un bene di consumo. Era fatto per essere piccolo, difficile da colpire ed economico da produrre in numeri massicci. L’equipaggio era secondario, il carro T62 era angusto. Il caricatore doveva lavorare in uno spazio grande come un armadio, sollevando pesanti proiettili, mentre la culatta del cannone rinculava a pochi centimetri dal suo petto.
Era caldo, rumoroso e terrificante. Dopo 3 ore in un carro T62, un equipaggio era fisicamente a pezzi. I loro tempi di reazione rallentavano, la loro velocità di caricamento scendeva a due colpi al minuto. La filosofia occidentale incarnata nello shot era individualista. Il carro era enorme, era un fienile, ma dentro era un ufficio.
Volkov scrisse furiosamente: “Il carro nemico è inferiore nella protezione della corazzatura. è inferiore nella velocità massima, è un bersaglio più grande. Tuttavia possiede un vantaggio decisivo, l’ergonomia. I caricatori israeliani, in piedi su un pavimento girevole piatto in una torretta dal tetto alto, potevano afferrare i proiettili facilmente.
Non stavano combattendo contro la macchina, la macchina lavorava per loro. Questo spiegava la cadenza di fuoco, mentre il caricatore siriano lottava per allineare un proiettile in un T62 che rimbalzava e angusto il caricatore israeliano aveva già sparato due colpi. Nella valle delle lacrime, dove la distanza era breve e i bersagli erano molti, la cadenza di fuoco era l’unica metrica che contava.
Gli israeliani stavano mettendo tre volte più metallo in aria rispetto ai siriani. 100 carri che sparano a 10 colpi al minuto equivalgono a 300 carri che sparano a tre colpi al minuto. La matematica si bilanciava non a causa del numero di carri, ma a causa del numero di proiettili sparati. C’era un ultimo dettaglio che Volkov incluse nel suo rapporto, un dettaglio che avrebbe infine portato allo sviluppo dei carri T72 e T80.
Durante l’interrogatorio del carro catturato, i meccanici trovarono una maniglia specifica vicino al sedile del comandante, il comando prioritario del comandante. In un carro sovietico il comandante comanda, il cannoniere spara. Se il comandante vede un bersaglio, deve urlare al cannoniere. Bersaglio a sinistra, brandeggia a sinistra.
Il cannoniere deve quindi trovarlo, mirare e sparare. Questo ciclo richiede secondi, secondi cruciali, fatali. Nel Centurion il comandante aveva un joystick. Se vedeva una minaccia, poteva afferrare la leva, scavalcare il cannoniere, ruotare la torretta lui stesso e mettere il cannone sul bersaglio.
Poteva praticamente puntare il cannone per il cannoniere. Capacità Hunter Killer”, scrisse Volkov. Il comandante israeliano cerca il prossimo bersaglio, mentre il cannoniere uccide quello attuale. Stanno elaborando il campo di battaglia due volte più velocemente dei nostri equipaggi. Mentre la guerra volgeva al termine, alla fine di ottobre del 1973, la valle delle lacrime rimase in mani israeliane.
L’esercito siriano aveva perso oltre 1000 carri armati solo in quel settore. La settima brigata corazzata israeliana era stata ridotta può a una manciata di veicoli operativi, ma avevano tenuto la linea. Il rapporto di Volkov fu inviato a Mosca, causò una tempesta al Cremlino. Il carro T62, l’orgoglio dell’armata rossa, il carro che avrebbe dovuto correre verso il canale della manica in una settimana, era stato fermato da un telaio britannico del 1942 con un nuovo motore.
Lo shock non era che i carri sovietici fossero cattivi, era che erano stati progettati per il tipo sbagliato di guerra. erano stati progettati per una massiccia offensiva rotolante attraverso le pianure piatte dell’Europa supportata da armi nucleari. non erano stati progettati per un caotico combattimento in defilamento tra rocce vulcaniche, dove l’abilità individuale dell’equipaggio e la depressione del cannone contavano più dello spessore della corazzatura frontale.
Il mistero dei 100 che fermano i 1400 non era un miracolo, era un trionfo dell’integrazione dei sistemi. Gli israeliani avevano preso un carro, aggiornato il motore per mantenere l’equipaggio fresco, aggiornato il cannone per penetrare qualsiasi cosa e addestrato i loro equipaggi a sfruttare il terreno. I sovietici si erano concentrati sulle statistiche dure: spessore della corazzatura, calibro del cannone, velocità massima.
L’occidente aveva vinto sulle statistiche morbide, angolo di depressione, comfort dell’equipaggio, cadenza di fuoco e chiarezza ottica. Anni dopo gli storici militari avrebbero guardato alle alture del Golan, come al cimitero della dottrina quantità sulla qualità. La vista di centinaia di carri T62 che bruciavano nella valle provoke nella guerra moderna.
Essere visti per primi e sparare per primi conta più di quanti amici hai portato al combattimento. I consiglieri sovietici lasciarono Damasco in silenzio, si lasciarono alle spalle un esercito spezzato e una reputazione distrutta, ma portarono con sé lezioni che avrebbero costruito la prossima generazione di guerra.
Capirono che non si può automatizzare la vittoria. C’è ancora bisogno di un essere umano nel ciclo decisionale e quell’essere umano ha bisogno di spazio per respirare, un cannone che possa abbassarsi e un proiettile che non rimbalzi. Alla fine la valle delle lacrime è stata salvata non da un laser segreto o da un missile nascosto, ma da un dardo di tungsteno e un motore diesel.
La logica del campo di battaglia è crudele, non rispetta il prezzo del carro armato, rispetta solo l’equipaggio che rimane efficace quando il mondo sta bruciando intorno a loro. Bra.
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